ACTE I SCENE X

loi... lu n'élais pas faite pouf un homme comme moi... tu pouvais mellre ta jolie peiite main blanche dans une main moins rude et moins calleuse que la mienne!

LOUISE

Oui, mais eût-elle été aussi loyale, Christian?... Va, je l'assure que je suis heureuse, et que je ne regrette pas de l'avoir contié mon sort.

CHRISTIAN

Oh ! dame, je fais tout au monde pour que tu oublies le passé... C'est qu'il était couleur de rose, tout de même... Elevée dans un beau château, traitée comme les filles de la maison... Mais, dame ! les événemensont changé tout ça... Ote-toi de là que je m'y mette... Sans ça, tu aurais épousé quelque muscadin... M. Duchamp.

LOUISE

M. Duchamp!

CHRISTIAN

Oui!... Je ne l'ai jamais vu ; mais je sais qu'il l'a aimée... Tandis que moi , qui l'avais vue deux ou trois fois à la dérobée, qui t'aimais comme on aime... ce qu'on aime le mieux... j'aurais été obligé de rester seul comme un pauvre hibou... car je n'aurais jamais épousé d'autre femme que loi... Je me l'élais juré cent fois , sans espérer que cela pûi être, cependant... Mais, que veux-tu... les événemens... Un beau jour, on se rend en foule au château pour le pilier, le saccager... Les maiires ont à peine le temps de se sauver... Moi, je fais comme les autres... Je parcours les grandes salles, les galeries... pas pour piller, morbleu! mais pour le

défendre, te protéger... Je te chercliais parloul des yeux, et voilà que j'aperçois ton portrait que la ci-devant d'Aulnay avait peint elle-même... Allez , allez, les antres ! m'écriai- je, en décrochant le tableau, prenez l'argenterie, les meubles, les pendules, les bijoux... moi. j'ai mieux que tout ça : j'ai le portrait de celle que j'aime... Me voilà riche !

LOUISE

Bon et brave Christian !

CHRISTIAN

Us se moquaient tous de moi. Il y en a même nn qui voulait me le prendre; mais je lui ai envoyé un coup de poing qui l'a guéri de son goût pour la peinture... Puis , en m'en allant par la grande avenue , qu'est-ce je rencontre? La pauvre Louise, assise au bord d'un fossé, pleurant, sanglolani, la lêle sur ses genoux... Voilà que je mets à trembler, et puis je m'approche... Tu m'entends, tu lèves les yeux... B Mamselle , que je dis... je viens de sauver votre copie; voulez- vous me permettre de sauver l'original?...! Là-dessus tu me regardes . tu devines tout ce qui se passe en moi... tu comprends tout ce que je n'ose pas te dire... tu te lèves, tu prends mon bras et tu le laisses conduire chez ma pauvre mère, qui vivait alors... Et puis, dame ! quelque temps après , tu m'as permis d'espérer ; quelques semaines ensuite, tu ne m'as pas dit non ; quinze jours plus lard, tu m'as dit oui, et, le décadi suivant, tu as mis le bouquet de fleurs d'oranger... Et on peut dire que ce bouquet était joliment à sa place... et que , celte fois là , l'étiquette n'était