SCÈNE XI

DANIEL , AURÉLIE , entrant par la gauche. AU RÉ LIE, tenant un écrin.

C'est bien. . . je n'ai plus besoin de vous. . . Ah! Daniel ! {Elle passe à droite du théâtre.) DANIEL.

Madame. . . je ne m'attendais pas. . . cette parure. . .

AURÉLIE

Eh bien ! comment la trouvez-vous?

DANIEL* Très-belle , assurément. .. surtout pour quelqu'un qui refuse d'aller au bal.

AURÉLIE

J'ai changé d'avis . . . Vous qui êtes un sage , vous ne concevez pas qu'on ait des caprices! . . . vous allez encore me gronder?. . .

DANIEL

C'est un droit que je n'ai pas , madame . . .

AURÉLIE

Mais que vous prenez quelquefois . . .

DANIEL

Je ne le prendrai plus! . . .

AURÉLIE

Et pourquoi donc cela?. . . Pauvre Daniel! ... le voilà tout ému. . . Voyons, parlez, parlez. . . j'en profite souvent. . . pas aujourd'hui ! . . . (Avec bonté ) Mais , que voulez-vous ! . . . un bal. . . c'est bien séduisant ! . . . le moyen de résister?. . .

DANIEL

- C'est impossible, je le vois bien... et d'ailleurs , madame est libre. . . .S Libre. . . pas toujours. . . mais du moins jusqu'au retour dé mon maître. . . (Mouvfment de Daniel. ) Oui, de mon maître. . . Oh! ce mot vous déplaît, je le sais. . . et dourtant il est si juste ! . . . Quand M. de Bussières est ici , ce ne sont pas mes caprices qui gouvernent, mais les siens...

et ils sont rarement aimables. . . Forcée de me conformer à ses goûts bizarres, à son humeur fantasque. . . bien me prend alors de ne pas résister !. .. Il faut donc que ses plaisirs soient les miens , que je le suive en esclave , couronnée de fleurs , couverte de diamans dont sa vanité , à défaut d'amour, se plaît à me parer! . . . Ah! voilà une vie bien heureuse , n'est-ce pas ?. . . et j'ai tort de profiter des derniers jours qu'il me laisse !. . .

DANIEL

Ah ! ce bonheur qui s'offre à vous , je n'ai pas dit qu'il fallût le laisser échapper. . . Je regrette de vous voir sortir seule . . .

AURÉLIE

Seule. . . mais non.

DANIEL

Ah ! madame ... et ce soir. . . un jea^alier . . . En effet, M. de Varades ma dit d'un air de triomphe . . . AURÉLIE.

Quoi donc? . . . que j'accepte son bras. • . mais , il n'y a là de triomphe pour personne.

DANIEL

Pas même pour lui !. . .

AURÉLIE

Daniel!... ah! Daniel, ce n'est pas bien!... vous le jugez mal... M. de Varades est un ami sincère, dévoué.. . et mon estime pour lui devrait le justifier à vos yeux. . . DANIEL.

Aux miens , soit. . . mais à ceux du monde qui vous entoure . . * de ce monde où il y a tant d'indiscrets qui , lorsqu'ils ne voient plus rien. . . inventent. . . Eh! que m'importe?... A vous croire , à vous entendre, il faudrait m'interdire tous les plaisirs, toutes les distractions de mon âge. . . une soirée , un bal. . .éloigner mes amis, les fuir, comme si leur amitié était un piège, leur dévoûment un danger !. .. Bientôt je ne pourrai faire un pas sans éveiller une curiosité, une défiance. . . qui finiraient par me blesser! . . . Oh ! non pas vous , Daniel , je ne vous en veux pas. . . Mais c'est assez, je vous remercie. . . Voyez, veuillez donner des ordres pour ma voiture . . .

DANIEL

Oui , madame . . . (Aurêlie ouvre son écrin et va mettre son

collier devant la glace. — // s'arrête. ) J'oubliais cetle

lettre de M. de Bussières dont vous me parliez ce matin... AURÉLIE.

Une lettre d'affaires, qui ne s'adresse qu'à vous.

DANIEL

La voilà , madame. . .

AU RE LIE , attachant son collier.

Merci. . . vous m'avez dit ce qu'elle contient. . . à-peuprès. . .

DANIEL , lisant.

« Q'u'il me tard-e , mon pauvre Daniel, de me retrouver » près de toi ! »

AURÉLIE

Il ne vous oublie pas, vous!

DANIEL , continuant.

« Près de ma femme, qui doit se plaindre de mon si- » lence. . . Ah! qu'elle eu ignore la cause ! . . . qu'elle ne » sache pas que ma santé, qui s'affaiblit tous les jours, me » fait défendre jusqu'à l'émotion d'une correspondance que » son esprit et sa bonté me rendent si chère. »

Ah ! . . . (Elle cesse de s'occuper de sa toilette. ) DANIEL, continuant.

» Hélas! dans mes crises, des caprices, des impatiences, » que mes douleurs excusent peut-être.. . tout cela, je le » sais, je l'avoue, doit refroidir, froisser souvent le*cœur » d'une jeune femme que le monde et le plaisir récla- » ment... mais, un peu de patience encore, et bientôt, » tout me le dit.. . tout me l'annonce. . . je ne serai plus » là pour troubler son bonheur ! »

AURÉLIE , très-emue.

Daniel!. ,..

DANIEL f lui tendant la lettre.

AiR du Baiser au Porteur.

^~-Si cet écrit que vous deviez connaître, Fut un secret*, me parrlonncrez-vous ?...

Mais j'avais fait, des lettres de mon maître r Sans vous le dire , un partage entre nous. J'en avais fait le partage entre nous.

Quand de bonheur pour vous elles sont pleines 7 Je vous les donne , et n'y prétends jamais; Dans celle-ci je n'ai vu que des peines , Et c'est ma part que je gardais.

Cet amour dont vous doutiez, y croyez-vous, maintenant? Le punirez-vous des fautes dont il s'accuse ainsi?,. . et r lorsqu'il reviendra, voulez- vous que des mots indiscrets , un éclat , peut-être. . .

AURELIE

Oh ! non,. . car son cœur est soupçonneux... jaloux... DANIEL, avec abandon:

Jaloux ! et comment ne le serait-il pas d'un bien , d'un bonheur que tant d'autres lui envient!. . . mais il ne vous aimerait pas, il n'aurait jamais aimé, celui qui verrait de pareils hommages , sans éprouver au fond de Pâme. . . AURELIE.

wSi vous croyez que ces plaisirs aient un danger pour moi... pour lui... Eh bien! j'y renoncerai.. . ce bal... auquel je tiens beaucoup pourtant. . . Eh bien ! je n'irai pas.. . êtes-vous content?

DANIEL

Ah! madame!... c'est trop , c'est trop... qui pourrai' exiger un pareil sacrifice ?. . . M. de Bussières, s'il était ici ? ne le voudrait pas; et, lui, si sévère sur les convenances > tous dirait tout le premier. « Allez à ce bal où l'on vous attend^. . . » Mais en l'absence de votre mari, de votre protecteur naturel, n'accordez à aucun autre, un droit qui n'appartient quà lui. . .

AURELIE

J'entends.. * et vous remercie, DanieL. . j'irai seule.. . Ce bal, du moins, sera le dernier.. . je n'y resterai qu'un instant. . . je vous le promets.. . et de là , ce n'est pas ici que je reviendrai, non.. . j'ai besoin de quitter Paris. . . C'est à Bièvre que j'attendrai M. de Bussières.. . il le faut, je le veux ainsi ! . . .

DANIEL

Àh I madame, vous êtes un ange de vertu, de bonté !.. .

Pardon, si je vous ai causé un instant de peine.. . que je voudrais racheter au prix de ma vie entière !. . .

AURÉLIE

DANIEL, à part. .

Ah ! il peut venir à présent !.. .