SCÈNE II

verdelet, ANTOINETTE

Verdelet. Ton père est absurde ! si on le laissait faire, il rendrait tout rapprochement impossible entre ton mari et toi.

Antoinette. Qu'espères-tu donc, mon pauvre Tony? 15 Mon amour est tombé de trop haut pour pouvoir se relever jamais. Tu ne sais pas ce que monsieur de Presles était pour moi . . .

Verdelet. Mais si, mais si, je le sais.

Antoinette. Ce n'était pas seulement un mari, c'était 20 un maître dont j'aurais été fière d'être la servante. Je ne l'aimais pas seulement, je l'admirais comme le représentant d'un autre âge. Ah ! Tony, quel réveil !

Un Domestique (entrant). Monsieur le marquis demande si madame peut le recevoir?

25 Antoinette. Non.

Verdelet. Reçois-le, mon enfant. (Au domestique.) Monsieur le marquis peut entrer. (Le domestique sort.)

Antoinette. A quoi bon? (Le marquis entre.)

28 See l'on.

Gaston. Rassurez-vous, madame, vous n'aurez pas

longtemps l'ennui de ma présence. Vous l'avez dit hier,

vous êtes veuve, et je suis trop coupable pour ne pas

sentir que votre arrêt est irrévocable. Je viens vous dire

5 adieu.

Verdelet. Comment, monsieur?

Gaston. Oui, monsieur, je prends le seul parti honorable qui me reste, et vous êtes homme à le comprendre.

Verdelet. Mais, monsieur. . .

lo Gaston. Je vous entends. . . Ne craignez rien de

l'avenir, et rassurez monsieur Poirier. J'ai un état, celui

de mon père: soldat. Je pars demain pour l'Afrique

avec monsieur de Montmeyran, qui me sacrifie son congé.

Verdelet (bas, à Antoinette). C'est un homme de 15 cœur.

Antoinette (bas). Je n'ai jamais dit qu'il fût lâche.

Verdelet. Voyons, mes enfants... ne prenez pas de résolutions extrêmes . . . Vos torts sont bien grands, monsieur le marquis, mais vous ne demandez qu'à les 20 réparer, j'en suis siÀr.

Gaston. Ah! s'il était une expiation ! (Un silence.) Il n'en est pas, monsieur. (A Antoinette.) Je vous laisse mon nom, madame, vous le garderez sans tache. J'emporte le remords d'avoir troublé votre vie, mais vous êtes 25 jeune, vous êtes belle, et la guerre a d'heureux hasards.

9 Verdelet fears that Gaston may harbor thoughts of suicide ; cf. page 92, Une 29 ff. — 21 il est always in higher diction {sfyle soutenu) for il y a. — 25 Gaston alludes to the possibility of his death in battle and Antoinette's complète release from her marriage bonds.