ACTE TROISIÈME

ANNIBAL

Je sais qui c'est.

CLORINDE

Vraiment ?

ANNIBAL

Ce n'est qu'un simple abbé.

CLORINDE

Et c'est pour arriver à cette découverte

Que tu viens de me mettre à deux doigts de ma perte ?

ANNIBAL

Comment cela !

CLORINDE

Tu t'es horriblement grisé, Malheureux !

ANNIBAL

Pas possible ? Est-ce que j'ai jasé ?

CLORINDE. ~ Oui, mais tout a tourné pour le mieux.

ANNIBAL

Je respire !

CLORINDE

Pour l'abbé prétendu... Lis, puisque tu sais lire.

Elle lui donne la lettre.

ANNIBAL, après avoir lu.

Eh bien, quoi ?

CLORINDE

Je pourrais l'épouser.

2i6 L'AVENTURIÈRE

ANNIBAL

Tu pourrais ?

Toi, ce prince ?

CLORINDE

Et le cède à d'autres sans regrets.

Pour être vrai, mon cœur, c'est trop noble ou trop bête.

CLORINDE

N'èst-cé pas que c'est bien et d'une femme honnête ?

N'est-ce pas que je peux sans scrupule à présent

Prendre place parmi ce monde méprisant.

Et que j'y paie assez mon droit de bienvenue

Pour ne pas y rougir comme une parvenue ?

O mon frère ! sens-tu quel légitime orgueil

C'est d'entrer là sans mettre un masque sur le seuil ?

Ce n'est plus mon fantôme, une apparence vaine

Qu'à ce rang souhaité j'introduis à grand'peine ;

C'est moi-même, c'est moi, c'est ma réalité.

Qui respire à son aise en pleine honnêteté !

ANNIBAL

Et c'est pour un motif de vanité si mince Qu'on te voit dédaigner l'alliance d'un prince ? Prends-le, morbleu ! s'il est prenable, dans tes rets ! Tu pourras toujours être honnête femme après.

CLORINDE

Non, l'heure m'en serait à tout jamais ravie,

Car je suis au dernier carrefour de ma vie ;

Si je ne change pas de route en ce moment, 4

Je ne trouverai pas im autre embranchement. '