ACTE PREMIER

POIRIER

Et j'ai fait un beau pas de clerc en vous donnant ce droit sur elle.

VERDELET

Ma foi ! tu pouvais lui choisir un parrain qui l'aurait moins aimée !

POIRIER

Oui, je sais... vous l'aimez plus que je ne fais moi-même... C'est votre prétention... et vous le lui avez persuadé, à elle.

VERDELET

Nous retombons dans cette litanie ? Va ton train !

Oui, j'irai mon train. Croyez- vous qu'il me soit agréable de me voir expulsé, par un étranger, du cœur de mon enfant ?

VERDELET

Elle a pour toi toute l'affection...

POIRIER

Ce n'est pas vrai, tu me supplantes ! elle n'a de confiance et de câlineries que pour toi. \'

VERDELET

C'est que je ne lui fais pas peur, moi. Comment veux-tu que cette petite fille ait de l'épanchement pour un hérisson comme toi ? Elle ne sait par où te dorloter, tu es toujours en boule.

POIRIER

C'est toi qui m'a réduit au rôle a^e- père rabatjoie, en prenant celui de papa-gâteau. Ça n'est pas bien malin de se faire aimer des enfants quand on obéit à toutes leurs fantaisies, sans se soucier de leurs véritables intérêts. C'est les aimer pour soi, et non pour eux.

VERDELET

Doucement, Poirier ; quand les vrais intérêts ' de ta fille ont été en jeu, ses fantaisies n'ont rencontré de résistance que chez moi. Je l'ai assez contrariée, la pauvre Toinon, à l'occasion de son mariage, tandis que tù l'y poussais bêtement.

POIRIER

Elle aimait le marquis. Laissez-moi lire mon journal.

Il s'assied et parcourt le Constitutionnel.

VERDELET

Tu as beau dire que l'enfant avait le cœur pris, c'est toi qui le lui as fait prendre. Tu as attiré M. de Presles chez toi.

POIRIER, se levant.

Encore un d'arrivé ! M. Michaud, le propriétaire de forges, est nommé pair de France.

VERDELET

Qu'est-ce que ça me fait ?

POIRIER

Comment, ce que ça tefait ? Il t'est indifférent de voir un des nôtres parvenir, de voir que le