ACTE DEUXIÈME

STÉPHANE

Venez la prendre !

JULIEN

Il ne vous iera pas l'affront de vous la rendre.

— Vous vous démenez fort, mon oncle ; qu'avez-vous }

TAMPONET.

Qu'est-ce que j'ai ? moi ? Rien ! Que puis-je avoir ?

A part.

Je bous.

STÉPHANE

Donc je garde la fleur, Madame.

TAMPONET, à part.

Bon apôtre !

ADRIENNE

Non, Monsieur, pas du tout.

GABRIELLE

Va, je t'en donne une autre.

L'incident est vidé. Vous voilà, sans noirceur. De ce trésor volé paisible possesseur.

TAMPONET.

Beau trophée, en effet, qu'une fleur dérobée !

STÉPHANE

Certes, j'aimerais mieux qu'elle me fût tombée Dans la lice, parmi les taureaux furieux. Comme il se pratiquait parfois chez nos aïeux ;

290 GABRIELLE

Mais on fait ce qu'on peut, et dans ces temps moroses C'est sur un plat parquet qu'on ramasse les roses.

TAMPONET.

Oui, tout se racornit, hélas ! de jour en jour : Désintéressement, honneur, courage, amour ! La jeunesse devient pédante et compassée ; On voit de beaux garçons à mine retroussée. Qui jadis eussent fait de hardis spadassins. Avocats aujourd'hui, banquiers ou médecins.

A part.

Attrape !

STÉPHANE

Je voudrais pour beaucoup que mon père Vous entendît traiter son temps de la manière ! Figurez-vous, Monsieur, que ce père exigeant Ne peut pas une fois m'envoyer de l'argent Sans y joindre l'avis qu'en son temps, un jeune homme, Pour le vivre et l'habit prudemment économe, Sur cent écus par mois donnés par ses parents Aurait mis de côté trois ou quatre cents francs.

Tandis qu'à consulter, je gage, vos tablettes,- Vous n'avez jamais mis de côté que des dettes ?

JULIEN

Le temps des étourdis n'est pas mort tout entier, Mon oncle ; il a laissé du moins un héritier. Le voilà ! Ce garçon qui parfois se figure Etre fait pour entrer dans la magistrature. S'est battu l'autre jour...

GABRIELLE

O ciel !