ACTE PREMIER ^f%t

GASTON

Et le miroitement presque imperceptible de cette flague d'eau sous le feuillage... est-ce joli !

POIRIER

Voyons ça, Verdelet... (ils s'approcbent tous deu.\-.)

Eh bien, qu'est-ce que ça représente ?

VERDELET

Parbleu ! ça représente neuf heures du soir, en été, dans les champs.

Ça n'est pas intéressant, ce sujet-là, ça ne dit rien ! J'ai dans ma chambre une gravure qui représente un chien au bord de la mer, aboyant devant un chapeau de matelot... à la bonne heure ! ça se comprend, c'estlïïgemèux, c'est simple et touchant.

GASTON

Eh bien, monsieur Poirier, puisque vous aimez les tableaux touchants, je vous en ferai faire un d'après un sujet que j'ai pris moi-même surjnature. Il y avait sur une table un petit oignon coupé en quatre, un pauvre petit oignon blanc ! le couteau était à côté... Ce n'était rien et ça tirait les larmes des veux.

VERDELET, bas, à Poirier.

Il se moque de toi.

POIRIER, bas, à Verdelet.

Laisse-le faire.

LE DUC

De qui est ce paysage ?

GASTON

D'un pauvre diable plein de talent, qui n'a pas le sou.

POIRIER

Et combien avez-vous payé ça ?

GASTON

Cinquante louis.

Cinquante louis ! le tableau d'un inconnu qui meurt de faim ! A l'heure du dîner, vous l'auriez eu pour vingt-cinq francs.

ANTOINETTE

Oh ! mon père !

POIRIER

Voilà une générosité bien placée !

GASTON

Comment, monsieur Poirier ! trouveriez- vous mauvais qu'on protège les arts ?

POIRIER

Qu'on protège les arts, bien ! mais les artistes, non... ce sont tous des fainéiints et des débauchés.' On raconte d'eux des choses qui donnenT la chair de poule et que je ne me permettrais pas de répéter devant ma iille.

VERDELET, bas, à Poirier.

Quoi donc ?

POIRIER, bas.

On dit, mon cher...

Il le prend à part et lui parle dans le tuyau de l'oreille.