SCÈNE XII

Les Mêmes, POIRIER, ANTOINETTE, VERDELET.

ANTOINETTE

Non, mon père, non, c'est impossible !... Tout est fini entre M. de Presles et moi !

irô LE GENDRE DE M. POIRIER

VERDELET

Je ne te reconnais plus là, mon enfant.

POIRIER

Mais puisque je te dis qu'il prendra une occupation ! qu'il ne reverra jamais cette femme ! qu'il te rendra heureuse !

ANTOINETTE

Il n'y a plus de bonheur pour moi ! Si M. de Presles ne m'a pas aimée librement, croyez-vous qu'il m'aimera par contrainte ?

POIRIER, au marquis.

Parlez donc, monsieur 1

ANTOINETTE

M. de Presles se tait ; il sait que je ne croirais pas à ses protestations. Il sait aussi que tout lien est rompu entre nous, et qu'il ne peut plus être qu'un étranger pour moi... Reprenons donc tous les deux ce que la loi peut nous rendre de liberté... Je veux une séparation, mon père. Donnez-moi cette lettre : c'est à moi, à moi seule, qu'il appartient d'en faire usage ! Donnez -la-moi !

POIRIER

Je t'en supplie, mon enfant, pense au scandale qui va nous éclabousser tous,

ANTOINETTE

Il ne salira que les coupables !

VERDELET

Pense à cette femme que tu vas perdre à jamais...

ANTOINETTE

A-t-elle eu pitié de moi ?... Mon père, donnezmoi cette lettre. Ce n'est pas votre fille qui vous la demande, c'est la marquise de Presles outragée.

POIRIER

La voilà... Mais puisqu'il prendrait une occupation...

ANTOINETTE

Donnez. (Au marquis.) Je tiens ma vengeance, monsieur, elle ne saurait m 'échapper. Vous aviez engagé votre honneur pour sauver votre maîtresse, je le dégage et vous le rends.

Elle déchire la lettre et la jette au feu.

POIRIER

Eh bien, qu'est-ce qu'elle fait ?

Mon devoir !

Brave enfant !

Noble cœur !

ANTOINETTE

VERDELET

LE DUC

GASTON

Oh! madame, com-ment vous exprimer?... Orgueilleux que j'étais ! je croyais m'étre mésallié... vous portez mon nom mieux que moi ! Ce ne sera pas trop de toute ma vie pour réparer le mal que j'ai fait.

ANTOINETTE

Je suis veuve, monsieur.

Elle prend le bras de Verdelet pour sortir.