CHAPITRE III

Conclusion de fa paix, — Bonaparte jugé par un journaliste allemand. — Magnifique réception faite à Venise à la citoyenne Bonaparte. — Congrès de Radstat. — Toujours des soupçons de dictature, — Aspirations vers la paix. — Amt^ante poésie tendancieuse. — Etat des forces de Varmée d'Italie. — Arrivée de la citoyenne Bonaparte en pleine négociation de paix. — Nomination de Bonaparte comme général en chef de Varmée d'Angleterre. — Attitude réservée de Bonaparte. — La joie de la conclusion de la paix. — Éloges de Bonaparte. — Il part présider la légation française an Congrès de Radstat. — Description du drapeau de l'armée d'Italie.

Tout ce qui va suivre nous fait entrer de plus en plus dans la phase héroïque, j'allais dire la fable.

Peut-on citer^ dans les fastes des autres nations, des épopées semblables? Quelle France splendide nous pourrions être aujourd'hui, si le traité d'Amiens avait fermé Tère des conquêtes ! Le rêve était trop beau. Pour un seul rouage de changé, que de conséquences funestes de l'avenir 1 Si Joséphine de Beauharnais eût donné un héritier à son mari, il y a lieu de croire que Bonaparte n'eût pas eu des idées ambitieuses, qui le perdirent en le poussant à des agissements tyranniques envers le pape Pie VII, et à solliciter une alliance avec une archiduchesse d'Autriche, laquelle ne se montra jamais à la hauteur du grand rôle auquel elle était appelée. Combien elle fut nulle! L'amour maternel ne la secoua même pas ; elle eût pu faire que Napoléon II régnât, en prêtant la main à ses partisans de France. Elle tomba du rang d'impératrice à celui de duchesse de Lucques : elle ne s'aperçut même pas de la différence.

Que Rostand a raison de faire dire au duc de Reischtadt, dans L'Aiglon :

. . . Inspirez-moi, mon Dieu, La parole profonde et cependant légère Avec laquelle on peut pardonner à sa mère.

Mais je toml)c dans des digressions. Je dirai seulement, pour mon excuse, qu'il n'est aucun historien qui ne soit hanté par des réflexions personnelles sur le grand drame napoléonien.

Maintenant, aux faits !

Ce qui prouve combien le nom de Bonaparte grandissait dans les esprits, c'est le commencement de cette lettre qu'Ibrahim, pacha de Sculari, écrivait au général :

« Dieu est grand et ses œuvres sont merveilleuses ! Au général suprême qui protège la loi d'Isa (Jésus) ; à Thomme puissant de la République française, général des généraux nommé Bonaparte, sublime vainqueur des contrées d'Italie et général en chef, fidèle, estimé, miséricordieux et bienfaisant : c'est à vous que j'adresse cet écrit, principal des généraux... etc. »

Bonaparte jugé à l'étranger. — C'est une feuille d'Allemagne, dont je regrette, toutefois, de ne pas rencontrer le nom, qui le fait comme suit:

BoNAPARTB EN iTALifc. — Bouapartc dirige l'ensemble des Républiques, auxquelles 11 donna l'existence en Italie, avec un pouvoir aussi illimité que s'il était déjà dictateur de cette belle partie de l'Europe. Jamais commandant en chef d'une force armée ne concentra plus énergiquement tous les pouvoirs: militaire, politique et civil, législatif et exécutif, monarchique ou populaire; ici, on le voit organiser une garde nationale ; là, abolir les titres de noblesse, des droits de naissance ou de féodalité ; ici, presser la confection d'une Constitution ; là, arrêter tout à coup les travaux d'une nouvelle législation ; ici, établir un gouvernement, un Corps législatif, toute la hiérarchie d'oficiers politiques et civils ; ià, les supprimer, les congédier, les appeler près de lui, leur donner d'autres fonctions ; ici, composer, amalgamer une République ; là, la dissoudre ou la morceler pour l'associer à d'autres éléments ; ici, lui fixer des bornes ou les étendre ; là, les ôter ou les rétrécir ; tenir d'une main Pépée, de l'autre la plume, et poser quelquefois celle-ci pour prendre le bâton, marque de l'autorité suprême. La République Cispadane disparaît, la Transpadane s'évanouit comme une ombre, et la Cisalpine prend sa place ; la République Vénitienne n'est ,plus. Gênes, dépouillée de l'éclat que lui donnaient ses richesses, est heureuse encore de trouver, dans l'existence que Buonaparte lui a laissée, d'après les formes

— as —

françaises prescrites à son gouvernement» par le traité de Montebeilo, l'espoir de ne point être effacée entièrement du nombre des puissances indépendantes. Les rois de Naples et de Sardaigne cherchent, dans des sacriflces et dans la subordination de leurs troupes, un préservatif contre Tespril révolutionnaire qui les menace. Home, privée de ses plus belles provinces, tremble de voir anéantir ce qui lui reste encore de puissance et croit déjà voir, dans la mort prochaine de Pie VI, la fin de l'autorité pontificale. L'infant duc de Parme existe, comme prince, uniquement par la protection que Buonaparte vient de lui accorder. La Toscane seule^ comme un point clair et lumineux au milieu d'un ciel couvert de nuages, conserve encore sa tranquillité et son indépendance^ malgré l'atteinte qu'y a portée la possession passagère de Livourne.

« Buonaparte règle les destins de l'Italie par des ordres, écrits avec tant de rapidité, que bien souvent il a de la peine à les lire lui-même ; son caractère vif et agissant ne lui laisse pas le temps de les tracer avec netteté. Deux de ses aides-de-camp, très capables dans ce genre de travail, les débrouillent, et ce sont eux qui, continuellement occupés sous la direction du général de division Berthier, chef de T Etat-Major général de l'armée d'Italie, sont, avec celui-ci, les dépositaires de ses volontés et de ses secrets ; ce sont eux qui rédigent ses plans et qui en soignent l'exécution ». {Bulletin de Paris du 16 septembre 1797).

Cet examen politique de l'Italie prouve une grande connaissance des choses de la part de son auteur ; mais ou l'on se refuse à abonder dans son sens, c'est quand il semble prétendre que Bonaparte manque d*esprit de suite, car c'est précisément ce à quoi il est merveilleux.

— Quelques détails intéressants touchant la citoyenne Bonaparte.

Venise, le 15 septembre 1797.

« Le général Berthier vient de faire publier une proclamation de Buonaparte, qui défend l'exportation des grains par mer, comme il l'avait défendue du côté du Tyrol. Cette défense était d'autant plus nécessaire, que nous sommes tous les jours à la veille de manquer de pain. Le vin est devenu très rare. L'état de nos finances est tel, que nous serons obligés de vendre l'argenterie qui reste encore dans nos églises, poUr faire face à nos en-

gagements envers les Français. L'inquiétude générale qui règne dans les esprits vient de déterminer la Municipalité à décréter les cartes de sûr^ et celui qui sera trouvé dans les rues sans en être muni, sera puni suivant la rigueur des lois auxquelles on travaille.

« Malgré cela, la présence de la citoyenne Buonaparte donne en ce moment même, à notre ville, Tapparence de la joie et du bonheur. Hier on a fait illuminer pour elle, Tespace de près de deux milles, toutes les maisons et les palais qui sont le long du grand canal, ainsi que toutes les barques et bâtiments qui s'y trouvaient. Elle a joui de ce spectacle magnifique en se promenant, sur ce canal, dans une gondole superbement ornée ; après quoi, Tex-procureur Pisani lui a donné un très beau souper de 80 couverts. Demain, il y aura bal au théâtre et, après-demain, la course des gondoles. Dimanche, elle partira pour Udine, où elle va rejoindre son époux. Le général Berthier fait faire des évolutions à nos gardes -nation aux sur la place Saint-Marc, et il a paru extrêmement content d'eux. »

Cette réception faite à la générale Bonaparte ne fait-elle pas déjà pressentir l'impératrice Joséphine ?

— Par une lettre datée du 18 vendémiaire (!•• octobre 1797), le général Bonaparte envoie an Directoire exécutif une liasse d'adresses de cette armée, relatives à la journée du 18 fructidor. Le gouvernement les fait publier dans Le Rédacteur, et il est vrai de dire que ces adresses attestent sa puissance. £lles sont, en général, écrites avec énergie et, en effet, toutes les relations qui viennent de Tarmée d'Italie annoncent que l'enthousiasme y est porté au plus haut degré. Celte ardeur, qu'il lui serait difficile de ne pas pousser jusqu'à l'exaltation au milieu de l'effervescence générale de ces contrées, se continuera-t elle contre l'ennemi extérieur? Quels seraient ses efiets dans l'intérieur, si la paix se faisait? A quel genre d'entreprise est-elle plus favorable? Elle a rendu l'armée de Bonaparte la plus brillante de l'Europe. Quant aux moyens par lesquels elle se manifeste, ils paraissent aussi ne pouvoir que confîcmer la confiance des Français dans les sentiments et les desseins de son chef. Bonaparte exciterait-il ses troupes à tourner si souvent leurs regards vers le gouvernement central de la. République, à adresser à lui seul leurs félicitations, s'il n'était pas résolu à marcher d'accord avec ce gouvernement?

L'ambitieux qui viserait à rindépendance. chercherait à fixer cx« clusivement sur sa personne tes vœux et les hommages; son plus grand soin ne serait-il pas d'intercepter, plutôt que de favoriser, les communications de Tarmée avec le gouvernement de l'intérieur ?

En examinant sous ces rapports les adresses multipliées de Tarmée d'Italie, on doit, semble-l-il, se sentir très rassuré sur les destinées qui président au sort de cette armée. (Le Correspondant du 22 vendémiaire, an VI — 13 octobre 1897).

En scrutant le langage qui précède, ne parattrait-il pas trahir des préoccupations de l'avenir?

Bonaparte étonne, d'ailleurs, toujours de plus en plus ; il n'y a qu'à lire ce qu'on écrit d'Udine, le 4 octobre :

« Buonaparte est impénétrable. Cette qualité, nécessaire dans un générât, ajoute encore à Tadmiration (^ont il est entouré. Cependant, les esprits inquiets ne laissent rien échapper de ce qui peut servir à pénétrer dans ce labyrinthe d'incertitudes où nous égare sa sage circonspection.

« On a, dit-on, remarqué qu'il traçait, sur une carte, le Rhin, pour la limite de la République française, et les Alpes Moriques et Juliennes pour limite de la République Cisalpine vers le nord.

« Ces conjectures hasardeuses, desquelles les observateurs tirent des raisons qui leur paraissent concluantes pour la paix, montrent évidemment le désir ardent qu'on en éprouve. » (Le Correspondant du 26 octobre 1797).

Malgré tant de gloire, les aspirations vers la paix se faisaient de plus en plus jour dans la Métropole, où Ton ne faisait que de commencer à digérer Thorrible malaise de la Révolution. Ces aspirations allaient recevoir leur pleine satisfaction, car, du quartier général de Passeriano, le 27 vendémiaire, Bonaparte adressait au Directoire exécutif une missive éloquente, où il disait qu'il lui envoyait le général Berthier et le citoyen Monge, porteurs du traité de paix déflnitif qui venait d'être signé entre l'Empereur et lui. Il en fut donné connaissance aux Français par un message du Conseil des Anciens du 5 brumaire. Il contenait 25 articles et avait été signé à Campo-Formio, près d'Udine, le 26 vendémiaire.

Oui, elle était la bienvenue, la paix, comme elle le sera toujours à la suite de ce terrible fléau qu'est la guer^e I Le canon

qui Tannonçait dissipa bien des inquiétudes, sécha bien des larmes, rassura bien des familles el, en même temps, déconcerta bien des ambitions.

La paix du continent ferma la barrière de la révolution ; elle fut, pour les fondateurs de la République, le gage do la consolidation de leur ouvrage ; pour les amis d'une liberté raisonnable el paisible, froissée jusqu'à ce jour par les excès de toute espèce, faurore d'une nouvelle vie ; enfin, pour les hommes qui avaient conservé des préventions contre un système politique qu'ils n'avaient pas cru pouvoir résister aux efforts sans nombre dirigés contre lui, elle fut une occasion et une loi de faire, à leur tour, quelques efforts sur eux-mêmes, sinon pour passer tout à coup de la haine à Tamour, du moins pour pactiser de bonne grâce avec la nécessité, en sacrifiant des regrets désormais impuissants au repos général et à leur propre tranquillité.

A l'aspect de la paix, il ne devait plus y avoir deux opinions. Assez nous avions ensanglanté nos ressentiments, assez nos esprits avaient été torturés du supplice des souvenirs. Lorsqu'elle a éteint le flambeau de la guerre, c'est pour qu'un ne regarde plus derrière soi. Elle fut précédée de l'espoir; elle ne veut être accompagnée que des jouissances, et, pour savoir jouir, il faut oublier.

Ceux qui ont critiqué le traité de paix n'ont sans doute pas fait attention que, quoiqu'il ne soit pas fait mention de la rive gauche du Rhin dans les articles ostensibles, sa possession n'en est pas moins assurée à la France. 11 est bien évident que l'Empereur ne faisant la paix que comme roi de Bohême et de Hongrie, ne pouvait, à ce titre, nous céder les possessions des princes de l'Empire ; mais n'avait-il pas assez manifesté son accession à ce démembrement, par cela seul que la condition de l'intégrité de l'Empire germanique, qui était expressément stipulée dans les préliminaires de Léoben, ne se trouve plus dans le traité déOnitit. L'article portant qu'il ne pourra assister au Congrès de Radstat que les seuls délégués de VEmpire n'est-il pas décisif? (Le Correspondant du 30 octobre 1797).

— Les négociations de paix avec l'Empire germanique allaient d'ailleurs commencer, puisque le général Bonaparte et les citoyens Bonnier et Treilhard venaient d'être nommés à cet effet.

— Par qui l'article qui précède avait-il été inspiré?.. Toujours

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cst-il qu'il définit bien la situation, tout en Taisant montre de la plus grande sagesse politique. Paix bienheureuse, qui rend mieux ses impressions que ce qu'où écrivait de Rouen, entre autres villes : " Le son de la cloche, le bruit du canon, qui portaient aux habitants des villages circonvoisins la nouvelle de notre joie; raccord des instrumeuts, les acclamations du peuple, les larmes de quelques citoyens^ Tenthousiasme de tous, les impressions de la joie sur les visages, que de choses portaient dans Fâme une émotion quMl serait impossible de rendre :

La foule, avec transport, inonde chaque rue ; Sans être coudoyé, Ton ne peut faire un pas ;

Sans se connaître, on se salue ; On parle, on s'interrompt, on ne se répond pas.

Quand, encore, le Directoire exécutif reçut le général Berthier et Monge, porteurs du traité de paix ; après que le Ministre des relations extérieures eut prononcé son discours de présentation et serré avec émotion, dans ses bras, le héros et le savant, et qu'il leur eut donné l'accolade fraternelle, chacun des assistants regretta de ne pouvoir aussi les presser contre son sein ; on versa des larmes de joie et d'attendrissement. Les cris de : < Vive la République ! » se mêlèrent au son bruyant du clairon et des instruments guerriers ; « Vive la grande Nation !.. » répétait-on de toute part ; « Vive Bonaparte ! Vivent les fondateurs, vivent les défenseurs de la Liberté! Vive la Constitution de l'an III! » Les citoyens se félicitaient et s'embrassaient, l'allégresse la plus pure écbauflait toutes les âmes et se manifestait par les plus touchantes expressions.

— Je ne puis résister au désir, pour confirmer une fois de plus cette joie de la paix, de citer ces couplets textuels, chantés au théâtre de la rue Feydeau :

Il est beau d*aller en guerre, Surtout quand on sait la faire Comme nos braves Français.

Mais, n*en déplaise à la gloire, Après six ans de victoire, Il est bon de vivre en paix.

Fric et frac,

Clic et clac, Rions, chantons, dansons tous ; Que la paix soit avec nous!

La goerre est chose superbe ; Mais, comme dit un proverbe Que j'ai toujours retenu :

£n tout temps la paix sait plaire, Et la guerre ne plaît guère Que lorsqu'on est revenu.

Fric et frac, etc.

Epoux, videz vos querelles ; Amoureux, avec vos belles, Ce soir, raccommodez-vous ; Que la paix rende à la terre Tous les sujets que la guerre A moissonnés parmi nous !

Fric et frac, etc.

Mes amis, je vous en prie.

Gardons cette paix chérie :

A la paix tient le bonheur ; Il la faut dans sa patrie, Il la faut avec sa mie, Il la faut avec son cœur.

Fric et frac, etc.

Dans notre première ivresse Nous avons fait, sans adresse.

Cet impromptu, en couplets ; S'ils allaient ne pas vous plaire. Messieurs, messieurs, point de guerre :

Laissez-les mourir en paix.

Fric et frac, etc.

(Le Cor?'espondant).

-- Voici l'état des forces qui composaient, en Italie, l'armée de Bonaparte :