CHAPITRE II

Tout n'est pas rose à Venise. — On envisage le cas où Bonaparte deviendrait un dictateur, — Bruits de conspiration et de menées contre-révolutimuiaires, — Petite note satirique, — Wurmser se défend avec acharnement.

Avant de continuer, qu'il me soit permis de demander quelque crédit pour certains mélanges de dates amenés par un tel maniement et une telle diversité de feuilles. L'intelligence du lecteur — ceci est pour me rassurer -- y suppléera facilement.

Qu'il y a à cueillir dans cette prodigieuse odyssée de l'armée d'Italie ! Qu'on en juge par ce qui suit :

Extrait d'une lettre particulière de Varmée d'Italie

« Les Français sont détestés dans ce pays-ci. J'ai été à deux doigts d'être assassiné à Venise; la fortune m'a sauvé. Depuis deux jours le gouvernement y a changé de forme, il est démocratique. Il n'y a plus de doge ni d'inquisiteurs d'Etat. Le mot de cittadino remplace celui ([' excellenza ; mais comme on nous a coulé bas une frégate qui voulait entrer dans le port et massacré l'équipage, Buonaparte demande dix têtes. Nous tenons toute la côte et rien n'entre plus dans Venise ; ils n'ont plus d'eau douce.

« Des députés de Venise sont près de Buonaparte, avec plein pouvoir de consentir à tout ce qu'il pourra désirer. »

[La Quotidienne).

En date de Milan 5 mai, de très intéressantes et pittoresques choses parviennent à la connaissance. Le général en chef Buonaparte est attendu d'un moment à l'autre. On lui prépare de magnifiques fêtes ; les patriotes de cette ville espèrent qu'à son arrivée il mettra la dernière main à l'édifice de la liberté lombarde. Déjà la déclaration qui confirme cette nouvelle existence, a été célébrée par des réjouissances. Il n'y a qu'à en demander la relation enthousiaste au Journal des patriotes de l'Italie : « L'archevêque de Milan a fait rendre grâce au Très-Haut pour la déclaration de notre liberté. Un grand nombre de belles citoyennes

— iront assisté à la cérémonie et il s'y est fait plusieurs mariages à la républicaine. Quelques prêtres ayant vu la parade des braves gardes nationaux, jetèrent leurs tristes habits noirs et prirent Funiforme légionnaire et le panache tricolore. Les iilous firent de bons coups et quantité de montre:? furent enlevées avec adresse. On baptisa un républicain français. Un capucin se coupa la barbe. Après le Te Deum, on chanta la Carmagnole et on joua le Ça ira. Pendant les litanies, au lieu de dire le Kyrie t on cria Vive la République. L'archevêque était un peu inquiet de ce contraste plus grand que celui même de l'architecture gothique du dôme. A la fin, il se décida à donner à tous, en masse, la bénédiction. »

De Gênes, le 15 mai, on apprend que Bonaparte est à Venise, tout occupé de régénérer cette république.

De Paris, 23 mai, on fait savoir qu'on prépare une nouvelle expédition dans les ports de la Manche ; on ne cache point que l'Angleterre n'en soit l'objet. On ajoute qu'on destine Bonaparte à aller s'essayer conlre les Anglais.

Le 18 mai, le général Bonaparte partait de Milan pour Venise et y organisait le nouveau gouvernement. La représentation vénitienne devait être composée de deux Chambres, haute et basse, afin de concilier leâ intérêts de la noblesse et de la bourgeoisie. La puissance des Vénitiens devait se réduire à la marine marchande, la marine militaii'e, jusqu'aux ouvriers, devant passer au service de la France. A cette condition, il était donné aux Vénitiens d'aspirer à l'alliance de la République française. Le général Augereau avait préparé ces dispositions en entrant à Venise avec 800 hommes de troupe et en y faisant planter l'arbre de la liberté.

Tout cela ne se fit pas sans résistance préalable. Le 12 mai, il avait été arrêté définitivement que le gouvernement serait démocratique et qu'on laisserait entrer les Français dans Venise, pour qu'ils fissent les arrangements qu'ils jugeraient convenables. Mais dès que les manifestes et proclamations de la nouvelle municipalité érigée sur le pied français furent publiés et affichés, le peuple entra dans la plus grande fureur, arracha tous les placards et les mit en pièces sur la place Saint-Marc, fondit ensuite dans les maisons des nouveaux municipaux et y causa beaucoup de dommages. Le peuple, enfin, secondé par les Escla-

vous, s'est emparé de Tarsenal, a équipé les chaloupes canonnières et les a placées aux endroits où les Français pouvaient arriver sur Venise du côté de la terre ferme. On a parlé plus haut, du reste, des crimes que les émeutiers commirent contre les Français. D'autre part, ils s'étaient portés au palais du doge, pour le foix^er à reprendre sa dignité, sans pouvoir le trouver.

De pareilles scélératesses demandaient qu'on sévtt^ ce que le gouvernement français ne manqua pas de faire.

Tout d'abord, la liberté et l'égalité furent proclamées solennellement et les habitants arborèrent le drapeau tricolore. L'évéque et un grand nombre de nobles soupçonnés d'avoir fomenté rémeute furent mis en arrestation, une contribution de 5 millions 400 mille livres fut imposée à la ville; on saisit toute Targenterie, même celle des particuliers. Les armes furent enlevées partout. On fit un inventaire des propriétés des nobles, dont les revenus furent provisoirement confisqués au profit de la République. Les impôts sur le vin, le pain, le sel, la viande, le tabac furent abolis, ainsi que la noblesse et tous les titres.

Enfin, l'apaisement se lit et les Français créèrent une municipalité de 60 membres, de tous états et de toutes nations, tels que Grecs, juifs, gentilshommes, bourgeois, etc. Voici quel fui le manifeste de la nouvelle municipalité.

« Depuis cinq cents ans, les nobles seuls pouvaient parvenir à la régence. Ils renoncent aujourd'hui de leur propre mouvement à cette prérogative. En attendant que les différentes provinces de la république de Venise aient nommé leurs représentants, la municipalité provisoire de 60 membres sera chargée du gouvernement. Il y a amnistie générale et oubli du passé. Les ex-nobles peu fortunés et leurs femmes seront pensionnés par l'Etat, en récompense de la bonne volonté avec laquelle ils ont renoncé aux privilèges dont ils jouissaient. Toutes les personnes qui ont éprouvé des pertes dans l'insurrection du 12 seront indemnisées. Toutes les deltes contractées par l'ancien gouvernement sont reconnues et la nalion se charge de les acquitter. L'établissement de la banque, celui de la monnaie et du fisc seront maintenus dans l'état où ils étaient. »

On sent en tout cola la main sage de Bonaparte. Quant au doge, il avait fait imprimer et publier un écrit dans lequel il annonçait qu'il sétait démis, le 14 mai, de sa dignité

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et que le ci-devant gouvernement aristocratique était remplacé par une démocratie ou gouvernement populaire.

La paix demeure de plus en plus probable.

De Milan, 20 juillet. Bonaparte attendait depuis plusieurs jours un courrier auquel était subordonné son départ pour Udine où la paix définitive avec l'Empereur devait se consommer. Le courrier désiré venait d'arriver et Bonaparte, en rompant le cachet et en ouvrant la dépêche, ne fut pas maître d'un mouvement qui décela sa joie; c'est peut-être la première fois où il a été pénétrable, fait-on remarquer.

Des ordres furent donnés aussitôt pour hâter la confection des superbes présents qii'jl destinait aux ministres de TËmpereur. Il faisait frapper, d'autre part, des médailles pour immortaliser ses victoires, et dresser des arcs de triomphe, pour célébrer le courage de son armée.

Il partit immédiatement pour la conférence d'Udine.

Quelques jours avant son départ, faisant toujours œuvre d'administrateur, il avait incorporé la ville et le territoire de Vérone à la République cisalpine.

Venise supportait difficilement son joug. Son gouvernement avait insinué à Bonaparte qu'après la perte de la Dalmatie, Venise devait s'attendre à la ruine. C'est de cette province qu'elle tirait tous les bois pour la construction des vaisseaux et des édifices, ainsi que les meilleurs matelots, les bêtes à cornes.

En attendant, Bonaparte défendait le port des poignards et d'autres armes cachées, sous peine de deux mois de prison.

Tandis que Bonaparte travaillait en Italie à la gloire de la France, il était en butte aux menaces des Jacobins. Je cite à cet égard l'article intitulé : le Général Buonaparte et Varmée d'Italie^ article qui, en vérité, fait penser au fameux 18 brumaire.

« Je cherche qui mérite à Buonaparte la préférence injurieuse qu'on lui donne sur tous les généraux de la République, en l'associant aux projets d'une faction dont le nom fait rougir ceux mêmes qui la composent. Les Jacobins regardent-ils sa conduite au 13 vendémiaire comme un gage de sa fidélité ? Mais quand même sa gloire et ses services n'auraient point effacé la trace de sang qui rejaillit sur lui, chacun sait qu'à cette époque, Bonaparte, jeune subalterne obscur, obéissait aux ordres d'un

— cocher. Aussi l'horreur de celle journée affreuse doil-elle relomber à jamais sur la lôte de ceux qui ravaienl préparée el qui en précipilôrenl la falale explosion.

« Placé depuis lors à la léle de Tarmée dllalic, Buonaparle, dans les circonslances les plus difûciles, a développé les ressources d'un caraclèrc digne de sa forlune el supérieur à ses revers. On a beaucoup loué son courage, son aclivilé prodigieuse el ce coup d'oeil si prompl cl si sûr, qui dans les plus grands dangers, lui découvre loul à cou]) des ressources aussi cerlaines qu'imprévues ; mais on n'a poinl assez éludié l'arl avec lequel il a dirigé l'impéluosilé du soldai el conlenu la jalousie des généraux ; sa prudence froide au milieu de l'incendie qui menace de consumer loule la Lombardie, sa politique adroite dans l'organisation de la république cisalpine et surtout ses moyens imperceplibles par lesquels, sans obtenir l'allacbemenl el la confiance des Italiens, il a lellemenl subjugué leur opinion et leurs vœux, qu'il s'est Tait, au milieu d'eux, une existence absolument isolée, el que de lous les généraux qui ont parlagé ses travaux, aucun ne partage son influence ni son pouvoir. En examinant avec soin cette position aussi neuve qu'imposante el qui semble justifier le délire même de la plus vaste ambition, qui croira que Buonaparle, après avoir porté les armes françaises en Italie plus loin que Villars el Vendôme, voulut devenir, à la tôle d'une armée révolutionnaire, l'émule de Rossignol et de Ronsin?

« Tel esl pourtant le rôle que lui destinent aujourd'hui ceux qui le flagornent avec aussi peu d'adresse que de pudeur. J'avoue que je ne connais aucune circonstance capable de déterminer un homme que personne n'accusera dune folie à se charger d'une entreprise pareille. Cepcndanl, il n'est peut-être pas inutile d'en calculer ici Tinfaillible résultat.

« Supposons que dans le sein du Directoire exécutif une majorité coupable eût formé le projet d'asservir ou de mutiler la représentation nationale et de marcher au gouvernement militaire sous les drapeaux d'un général victorieux; supposons encore qu'elle eût choisi Buonaparle, que celui-ci se prélat à l'exécution de ce plan odieux ; eh bien ! l'instant qui le verrait donner à ses troupes l'ordre de franchir les Alpes pour marcher contre la capitale, cet instant aurait déjà flétri ses lauriers el préparé son échafaud. »

Et enfin, après avoir examiné une à une les diverses lentalives possibles dans la eirconstance. mais douteuses comme succès, l'auteur termine de la sorte ; « Mais enfin j'accorde tout; il vaincra ; son étoile fera pâlir celle de la liberté. Supérieur à tous les obstacles comme à toutes les lois, il aura Teffroyable avantage d'anéantir la constitution, Tordre social, la fortune publique, les propriétés des citoyens. Je le répète: le jour de cet horrible triomphe sera la veille de son supplice; le lendemain, ses succès appartiendront à Thisloire et sa tête au bourreau. »

(La Quotidienne du 5 août 1797).

Uuo signifient ces quelques lignes de La Quotidienne du 10 août et faut-il les rapprocher de ce qui précède :

« J'ai vu hier deux officiers de l'armée d'Italie : je leur demandai si les troupes qui, selon l'expression de Buonaparte, devaient repasser les Alpes avec la rapidité de Vaigle, s'étaient déjà mises en marche; il s'en faut de beaucoup, me répondirent-ils, que ce soit là l'esprit qui anime la majorité des soldats français qui sont en Italie ; la division de Bernadotte et une grande partie de celle de Serrurier, qui sont composées de cavalerie, se sont franchement déclarées conlre un tel projet; si nos camarades égarés s'ébranlent, disaient hautement les braves dragons, nos chevaux iront plus vite que les aigles et nous ne souffrirons pas que la patrie soit de nouveau livrée aux oiseaux de proie, »

Anecdote officielle, est-il en outre mis entre parenthèses.

Ces quelques phrases rendraient véritablement songeur.

On parle, en effet, de conspiration tramée contre le Corps législatif, de menées contre-révolutionnaires.

Une petite note satirique du Thé, du 2 août 1797. Le Thé a, du reste, pour devise : Je vois de loin, f atteins de même (La Fontaine) :

« La fameuse harangue du général Buonaparte a fait parler les muets et marcher les boiteux. A son exemple, le général Augereau vieul de faire aux soldats de sa division un discours de la plus grande éloquence sur tous les lieux communs de la Révolution. A l'exemple d'Augereau, chaque capitaine a péroré sa

compagnie et le dernier caporal s*e8t cru dans robligation de haranguer les tambours. S'il faul à ces orateurs un Tite-Live, M. Poultier leur en servira. Son empressement à recueillir jusqu'aux moindres expressions du héros de Tltalie, le désigne d'avance à cet honorable emploi; Texactitude dont il se pique nous assure qu'il nous les transmettra avec la plus grande Gdélité.

Bertin d' T.

Redoute-t-on déjà l'influence de Bonaparte ?

Voici ce que dit le Journal général de France^ du 7 août 1797 :

« Augereau doit être arrivé à Paris, il y vient avec une simple permission de Buonaparte pour prétendues affaires de famille. Le ministre de la guerre est, dit-on, fort surpris de ce voyage, pour lequel on n'a pas demandé son avis ni celui de son prédécesseur. »

Je conviens que les documents que je possède m'ont fourni peu sur l'an IV et sur l'an V ; c'est à mon très grand regret, encore est-il que je me serais reproché de passer sous silence ce peu, malgré tout> bien intéressant. Je me dédommagerai avec l'an VI, où le copieux des choses rapportées effacera tout à fait, je l'espère, la certaine désillusion que j'ai fait éprouver au lecteur.

A propos de ces documents, dirai-je encore, si j'étais encouragé à faire une nouvelle édition de mon œuvre, si mes premiers sacrifices, en un mot, étaient récompensés^ je crois que je me déciderais et, cette fois, j'ajouterais une annexe contenant in extenso ces admirables rapports, lettres et proclamations de Bonaparte au Directoire, qui les émaillent. L'idée peut être bonne et je crois finalement qu'on m'en saurait gré. Ne serait-il pas difficile, en effet, aujourd'hui, de trouver un recueil de ces écrits? A l'avenir de parler!