CHAPITRE I

Sentiments anglophobes. — Inquiétudes angf aises, — Parallèle curiettœ entre Drouet et Bonaparte, — Dotation projetée en faveur du vainqueur d'Italie, — • Bonaparte candidat à V Institut. — La question de descente en Angleterre toujours agitée. — Enthousiasme sur le passage de Bonaparte se rendant à Rastadt. — Pensée gracieuse à Végard de la citoyenne Bonaparte. — Jugement sur les proclamations de Bonaparte.

On commence à déclarer que, si FAngleterre ne consent point à la paix, on tentera, à la fois, des expéditions sur TEcosse, rirlande et l'Angleterre ; que l'armée qui va se rassembler sur les côtes de l'Océan sera composée de 60.000 combattants; que toutes les frégates, cutters et sloops de la marine hollandaise qui sont en état de service, se rendront à Dunkerque, pour se joindre à Tarmement qui se formera dans ce port.

Voici une lettre du Ministre de la Marine qui, du reste, s'y applique bien, et dont il convient de citer quelques fragments significatifs : elle est adressée à tous les officiers civils et militaires des ports, aux marins et soldats de l'armée navale :

« Le moment est enfin venu où la paix, rendue au continent par la sagesse du Directoire exécutif et la valeur de nos braves armées, no laisse plus à la République qu'un seul ennemi à vaincre...

« Marins, c'est vous désormais qui devez combattre ; c'est à vous qu'est réservé Thonneur de terminer une guerre qui fait, depuis si longtemps, gémir l'humanité, pour assouvir Tambition et la haine d'une puissance orgueilleuse et perfide.

u C'est le gouvernement anglais qui a semé en France les troubles, la méfiance, les dissensions, et qui a prodigué l'or pour diviser les premières autorités et avilir, par des excès, nos plus belles institutions. C'est le gouvernement anglais qui, au mépris du droit des gens, a tenté de ruiner la fortune publique par l'introduction des faux assignats et l'altération de la monnaie.

« C'est le gouvernement anglais qui^ maître du port de Toulon, non par la force, mais par la plus lâche trahison, a fait plonger dans les cachots, a fait périr vos frères d'armes, fidèles à leur patrie. Ce sont les Anglais qui, forcés de fuir honteusement, ont porté la flamme dans les magasins, les vaisseaux, les habitations des citoyens, dans l'espoir de convertir en un monceau de cendres ce boulevard de la République dans la Méditerranée.

« C'est le gouvernement anglais qui a semé les torches de la guerre civile dans la Vendée, dans les départements de l'ouest, à Lyon, dans le Midi.

« C'est ce gouvernement, enfin, c'est lui seul qui prolonge la tourmente, qui agite encore plusieurs contrées des deux mondes et qui veut abuser l'Europe par de fausses démonstrations et par le désir apparent de la paix. ..

« Marins, la plus brillante carrière va s'ouvrir devant vous... Qu'il soit prononcé par toutes les bouches: Périsse le gouverne^nent anglais ! Vive la République !

« Signé : Pléville, Lepeley. »

(Le Correspondant y du 14 novembre 1797).

Ne voilà-t-il pas toute une page d'histoire ? — De Londres, à la date du 9 novembre, on apprend, à propos de l'invasion projetée de l'Angleterre, qu'il est curieux de voir les Anglais, de les entendre entasser, pour rassurer leurs concitoyens, pour se rassurer eux-mômes, les hypothèses les plus gratuites.

Les 3 0/0 consolidés baissaient d'ailleurs sensiblement.

Une proclamation du Directoire exécutif aux Français» du 1*' frimaire, était devenue, dans le fait, une vraie déclaration de guerre à l'Angleterre : « La grande Nation vengera Tunivers et, pour y parvenir. Français, il s'oflre à vous plus d*un moyen ; le plus digne et le plus rapide, c'est la descente en Angleterre ».

Rien de plus typique que cet entreûlet du Bulletin de la République du 20 novembre 1797 :

« On assure que Drouet (le fameux auteur de Tarrestalion de Louis XVI à Varennes), s'occupe, dans ce moment, à écrire les mémoires de sa vie. Est-ce pour les donner au public? Peutêtre,

Car chacun vend sa drogue et croit, sur son palier, Fixer, comme Lefranc, les yeux du monde entier,

a dit Voltaire dans un petit poème intitulé la Vanité. Le mal n'est pas bien grand, mais je crains que celle manie d'imprimer ses mémoires ne dégoûte Bonaparte de nous donner les siens ».

Il revient sur le lapis de faire une dotation à Bonaparte. On assure que les deux Conseils sont convenus de lui faire présent de la terre de Chambord, que Louis XV donna au maréchal de Saxe pour prix de ses victoires ; de subsliluer le nom de Bonaparte à celui de Chambord et de joindre à ce don la meison cidevant Baujon, en imposant à la rue où elle est située le nom de son nouveau possesseur. On ajoute que le gouvernemenl parait être le moteur de ces résolutions, qui ont d'avance le suffrage public.

C'est mieux qu'au château de Chambord que devait se rendre, un jour, Bonaparte : c'est au palais des Tuileries.

En ce moment, Bonaparte avait sa demeure rue de Chanlereine, à la Chaussée-d'Antin.

— La place de Tex-directeur Carnot, vacante à rinstitul, venait d'être donnée à Bonaparte ; c'était à la section de mécanique qu'il s'agissait de nommer. Le poète Lebrun avait dirigé le choix de ses collègues par l'impromptu suivant:

Collègues, amants de la gloire, Buonaparte en est le soutien :

Pour votre mécanicien, Prenez celui de la victoire.

Tout de même, c'est d'un goût un peu douteux.

— Dans le Bulletin de la République du 25 novembre 1797, on lit:

« On assure que la descente en Angleterre doit se faire de concert avec l'Espagne et la Hollande. 150.000 hommes seront employés à cette expédition ; tous les vaisseaux et les matelots des trois puissances coalisées seront mis en activité ; des lois sévères doivent être portées pour maintenir la discipline et prévenir la trahison ».

Une proclamation du Directoire aux Français, le 1**^ frimaire, Tav^it fait pressentir.

— Une pensée gracieuse de la part de la Toilette du 1«' novembre 1797 :

« On assure que Buonaparte vient à Paris; on peut au moins regarder comme certain que son épouse se propose d'y revenir. Les ordres qu'elle a envoyés à son architecte de meubler et de tenir prêts ses appartements, ne permettent pas d'en douter. Il est bien juste qu'elle vienne recueillir les éloges dus à son mari, et qu'elle partage les plaisirs que la paix rappelle dans nos murs ').

— Voici comme le Bulletin de ta République du 6 frimaire, an VI, ou 26 novembre 1797, apprécie les proclamations de Buonaparte, général en chef de Tarmée d'Italie, adressées l'une de Milan, le 21 brumaire, au gouvernement provisoire de la République Ligurienne ; l'autre, même date, au peuple cisalpin :

« Elles méritent^ selon nous, l'attention des hommes de tous les états et de tous les partis ; elles peignent, mieux que des discours apocryphes et des anecdotes douteuses, l'esprit, le caractère, les principes de cet homme célèbre: il peut lui-même les présenter avec confiance à la fidélité de l'histoire et aux méditations de ses contemporains ».