CHAPITRE II

Traité de paix apporté par Bonaparte en personne. — Cadeau fait par VEmpereur à la citoyenne Bonaparte. — Popularité grandissante de Bonaparte. — Touchante réception de ce dernier en Alsace. — La tott jours de plus en plus grande réserve du général. — lettre d'impressions sur Bonaparte par un Genevois. — Les fêtes. — Réponse de Bonaparte à une critique. — Autres détails des fêtes. — Remerciements de Bonaparte à Voccasion de sa tiomination de membre de VInstitut.

Bonaparte est rhomme que tout le monde attend. Un traité de paix vient d'être signé avec Tempereur d'Autriche. — On croit généralement que les ratifications de ce traité, qui doit consolider la République et assurer le repos du peuple français, seront apportées par Bonaparte lui-même, et que les fêtes de la paix célébreront en même temps Tarrivée du pacificateur. Il est, en effet, en train de rentrer en France : même à Tétranger^ de grands honneurs lui sont rendus.

Ainsi le déclare le Bulletin de la République du 6 Xbre 1797 : « Le général Buonaparte est arrivé à Rastadl le 25 novembre ; 30 hussards du régiment autrichien de Veczay lui servaient d'escorte. Il est descendu au château où, depuis plusieurs jours, trente chambres étaient préparées pour sa suite et pour lui; les acclamations des habitants et des étrangers ont dû lui prouver qu'un grand homme appartient à toutes les nations, comme sa mémoire est la propriété de tous les siècles ».

A Toccasion de ce traité de paix, l'Empereur avait envoyé, pour répouse du général Bonaparte, une voiture superbe avec six chevaux blancs de toute beauté.

— Même Bulletin, du 7 décembre. On y apprend que lé général Buonaparte, accompagné du général Berthier, est arrivé à Paris, la veille, vers les trois heures après-midi ; qu'il recevra son audience solennelle du Directoire exécutif, décadi suivant, dans la cour du Palais du Luxembourg, que Ton décore à cet eff'et ; qu'il y aura, le même jour, un repas de 80 couverts, auquel assisteront les Ministres, le Corps diplomatique et les Présidents des autorités constituées. Ensuite, opéra et bal à l'Odéon.

Un petit incident curieux et peu connu, à propos des préliminaires de paix : « Lors des conférences d'Udine, M. de Metternich, négociateur impérial, plus occupé de représenter que de servir le roi son maître, aflecta de sortir le premier, afin de constater la prééminence impériale. Buonaparte, qui pénétra facilement le profond dessein du diplomate, voulut le déconcerter : il gagna de vitesse et, se retournant sur Metternich : « Vous ne passerez pas le premier, votre Empereur lui-même ne passerait pas ».

Ce coup d'épingle, à lui seul, ne contribua-t-il pas à la haine profonde que Metternich voua toujours à Napoléon ?

— Même Bulletin, du 8 décembre. Il nous apprend que, la veille, Bonaparte s'est rendu au Directoire, où il était accompagné de trois offiuiers de l'Etat-Major, et que, lorsqu'il est descendu de voiture, il tenait un portefeuille sous le bras ; que, malgré Fincognito qu'il voulait garder, quelqu'un Tayant reconnu, il a été couvert d'applaudissements^ aux cris mille fois répétés de < Vive Buonaparte ! » qu*il a eu une audience très longue du Directoire.

Gomme on voit que sa réputation grandit tous les jours :

« Rien, dit le Bulletin de la République^ n'égale Tempressement des Parisiens à savoir tout ce qui a rapport à ce grand homme. Quand il passe quelque habit bleu, on se demande : Estce là Buonaparte? Hier, au Palais-Royal, deux officiers généraux étaient dans une boutique ; dans les galeries, un peuple immense s'était attroupé, croyant que c'était lui : on voudrait connaître ses moindres actions, ses moindres propos.

(( Le général Buonaparte s'est rendu aujourd'hui, à 2 heures, chez le Ministre de la police générale. Après une courte visite de deux ou trois minutes, il a remonté dans sa voiture, au milieu des applaudissements du public et des employés.

« Il s'est ensuite transporté chez les autres Ministres et à L'Administration centrale du département, où il a été complimenté par Tex-conventionnel Mathieu, commissaire du Directoire.

« Le Tribunal de Cassation a député plusieurs de ses membres auprès du général Buonaparte, qui a reçu leur visite avec distinction. Le juge de paix de l'arrondissement dans lequel demeure ce général ayant été le voir avant-hier, celui-ci lui a rendu sa visite dès le lendemain ».

Gomment une pareille courtoisie, même envers les moindres, n'aurait-elle pas gagné les cœurs à Bonaparte?

— le joli souvenir d* Alsace I Le général, qui se rendait de Rastadl à Paris, avait passé à Sarreboui^, où il était arrivé à cinq heures et demie du soir. Un accident arrivé à sa voiture avait permis de le posséder plus longtemps. Sur le bruit de son arrivée, il y eut illumination générale, la garde nationale prit les armes et alla à sa rencontre avec toute la gendarmerie ; il fut reçu aux acclamations réitérées de « Vive la République ! Vive Ruonaparte ! » L'administration municipale vint le complimenter à Tauberge où il avait mis pied à terre ; quatre jeunes filles vinrent se présenter à lui et chantèrent, à sa louange, quelques couplets qu'elles terminèrent en lui mettant une couronne de laurier, qu'il faisait toujours difficulté de recevoir. La maison où il logeait fut gardée par les citoyens toute la nuit, et chacun s'en disputa l'honneur. Le général montra de l'amitié à tout le monde et parut toujours gai. Gomme le canon avait annoncé son arrivée, il a de même annoncé son départ ; on regrettait de le voir partir. Il remercia les quatre jeunes chanteuses et leur fit cadeau d'une jolie petite montre, au bout de laquelle pendait une chaîne d'or enrichie de perles.

— Ge qui suit va démontrer la tactique, toute de modestie, disaient les uns, toute d'habileté, disaient les autres, du général Bonaparte.

Il est facile de reconnaître que tous les regards sont fixés sur l'homme extraordinaire dont la fortune, les talents et l'infatigable activité ne négligent aucun genre de gloire. Mais il ne paraît pas que Bonaparte veuille sacrifier des moments précieux à l'avide curiosité du public et perdre, à recevoir de frivoles hommages, le temps qu'il consacre à mériter ceux de sa patrie et de l'humanité. Sa conduite à Paris est aussi simple, aussi modeste, qu'elle fut éclatante et fière à la tête de son armée, prudente et mesurée dans ses négociations.

Il est descendu, non pas au Luxembourg, comme on l'a publié, mais dans sa petite maison rue Ghantereine ; il était accompagné des généraux Berthier et Championnel. La première personne qu'il a reçue est le directeur Barras qui, le soir même de son arrivée, a passé quelques heures avec lui.

Le lendemain, après une entrevue d'une heure avec Talleyrand, à l'Hôtel des Relations extérieures, le général et le ministre se

sont rendus ensemble chez le Président du Directoire. Bonaparte eut ensuite une conférence de plus de deux heures avec les Directeurs réunis ; il dîna chez Barras avec le Ministre des Relations extérieures, et, après ce premier hommage à Tamitié, exprima la volonté formelle de ne plus manger hors de chez lui jusqu'au jour de sa réception publique au Luxembourg.

Hors les visites aux Ministres et à Fadministration du département, qui avait voulu le prévenir et qu'il a prévenu lui-même par ce sentiment profond des convenances qui caractérise ses actions et ses écrits, Bonaparte ne s'est montré, ni dans les lieux publics, ni dans les sociétés particulières ; il sort très peu, et toujours dans une voiture à deux chevaux, sans faste et sans suite ; il reçoit fort peu de monde et se dérobe à Tenthousiasme générai. « Mais sa gloire le suit jusqu'au fond du jardin modeste dans lequel il aime à se recueillir et où son épouse a fait construire^ il y a deux ans^ un petit pont en bois appelé (e Pont de Lodi ».

Pauvre Joséphine, ce fut là son plus beau temps, dirai-je !

Autre particularité : on devait donner, au Théâtre des Arts, l'opéra de Miltiade à Marathon^ en l'honneur du général. Un auteur connu fut chargé de faire à la pièce les changements nécessaires, pour qu^elIe s'adaptât, en quelque sorte, à la conduite militaire du héros d'Italie.

La fête qui avait été annoncée au Théâtre de TOdéon ne put avoir lieu, à cause de la difficulté de distribuer les billets d'entrée sans exciter des murmures Ctàes mécontentements. On voulut voir encore que ce qui contribua le plus à faire manquer cette fête nocturne, c'esl que Bonaparte avait déclaré formellement qu'il ne voulait assister à aucune fête publique : il s'était même refusé longtemps à paraître à la cérémonie qui devait avoir lieu au Luxembourg. Mais le Directoire ayant insisté, il ne s'était rendu à l'invitation qui lui avait été faite à ce sujet que par déférence pour les Directeurs.

Il était à remarquer, en effet, qu'il évitait soigneusement de paraître en public et prenait toutes les précautions pour passer inaperçu ; qu'il n'avait pas paru une seule fois, depuis son arrivée, en habit d'officier-général et, lorsqu'on lui offrit une garde d'honneur, il la refusa modestement, en disant qu'il n'était, en pareil cas, qu'un simple citoyen. C'est le Ministre des Relations extérieures qui devait le présenter au Directoire comme l'un des plénipotentiaires de Rastadt. Cette présentation approchait.

S'il n'y eut pas de fête à TOdéon, en revanche on donna, après Taudience publique du Directeur, un dtner de 78 couverts, chez le Ministre de Tlntérieur, pour être suivi de bal dans la galerie de rhôtQl. Etaient invités à ce dtner les généraux Bertbier, Joubert, Murât, Ghampionnet, Hôdouville, Lacrosse, Desaix et Lemoine ; le vice-amiral Rosili, les commandants de Paris et des Invalides, le chef de Légion en tour de la garde nationale parisienne, les généraux commandant Tartillerie, le génie, la cavalerie et Tinfanterie, les commandants des deux gardes du Corps légisiBtîf et du Directoire ;

Les Présidents des Tribunaux de Cassation, Civil, Criminel, Correctionnel et de Commerce ; les Commissaires du Directoire près les quatre premiers de ces Tribunaux; Taccusateur public, le juge de paix de la section du Luxembourg ;

Le Président du département, celui de la Municipalité de Tarrondissement du Luxembourg, les Commissaires du Directoire près ces deux administrations, le Président de llnstitut national, Tun des professeurs^administrateurs du Conservatoire de Musique» et les quatre Commissaires qui ont fait le choix des monuments des arts recueillis en Italie ;

Les Présidents de la Trésorerie et de la Comptabilité nationale, le Président du Bureau Central et le Commissaire du Directoire près ce Bureau ;

Les citoyens Meyer, ministre plénipotentiaire de la République Batave ; Micheli, ministre de la République de Genève ; Visconli, ministre plénipotentiaire de la République Cisalpine ; Boccardi, ministre de Gênes; MM. Corsini^ minisire plénipotentiaire de Toscane; del Campo, ambassadeur d'iilspagne; Sandoz, ministre plénipotentiaire de Prusse ; Ruifo, minisire plénipotentiaire de Naples ; Abel, ministre plénipotentiaire du duc de Wurtemberg ; Reizenstein, ministre plénipotenliaire de Bade ; Baibo, ambassadeur de Sardaigne ; Stenben, ministre plénipotentiaire de Hesse- Cassel; Dreyer, ministre plénipotentiaire de Danemarck; Esseid- Ali-Eifendi, ambassadeur de la Porte Ottomane ; et Dettraar, député de Francfort.

Le dtner eut lieu dans la grande salie d'audience du Directoire qui, par les soins de Bonaparte, fut tapissée brillamment, grâce aux nombreux drapeaux qu'il avait conquis dans le cours de ses glorieuses expéditions, et qui avaient été appendus au plafond. La veille, Bonaparte était allé visiter les Invalides, où Ton s'était empressé de venir rendre honneur au vainqueur de ritalie.

— Le même jour, le général ne s'était pas montré très galant pour les dames de la Halle qui s*étaient présentées pour le complimenter.

Le Bulletin dit: « Le portier a mis assez brusquement à la porte ce ramas de femmes dissolues, qui vont périodiquement congratuler les gagnants de la loterie, les nouveaux ambassadeurs, les nouveaux Tournisseurs, les acquittés des tribunaux et, en général, tous ceux qui paraissent avec éclat sur la scène du monde ».

Je crois que les dames de la Halle d'aujourd'hui prendraient très mal la chose, le cas échéant : je sais bien qu'elles ont meilleure réputation que celles de 1797.

— Voici ce que m'apprend le Bulletin de la République, à la date du 11 décembre 1797 :

« Bonaparte avait quitté Milan pour se rendre à Rastadt: il dut traverser la Suisse. A Genève, une foule immense attendait avec avidité son passage, est-il dit dans une lettre venue de Morat. A Morale il voulut voir Tossuaire des Bourguignons. Il dut s'arrêter dans cette dernière ville quelque temps, pour faire des réparations à sa voilure. « J'ai vu avec un vif intérêt, déclare l'auteur de celle lettre, et avec une extrême attention, cet homme extraordinaire, qui a fait de si grandes choses, et qui semble annoncer que sa carrière de gloire n'est pas terminée. Je l'ai trouvé fort ressemblant à con portrait, petit, mince, pâle, ayant Tair fatigué.

« L'air fatigué, mais non malade, comme on Ta dit. Il m'a paru qu'il écoutait avec plus de distraction que d'intérêt, et qu'il était plus occupé de ce qu*il pensait que de ce qu'on lui disait. Il y a beaucoup d'esprit dans sa physionomie ; on y remarque cet air de méditation habituelle qui ne révèle rien de ce qui se passe à l'intérieur, et cette tête pesante, cette âme forte, où il est impossible de ne pas supposer quelques pensées hardies qui influeront sur la destinée de l'Europe ».

Dans toute la Suisse, on lui rendit des honneurs. A Lausanne, on illumina à son arrivée et, de toutes parts, retentirent des cris de « Vive la République Française ! Vive son invincible général ! »

Combien Bonaparte est dépeint au réel dans cette lettre!

L'auteur rapporte encore qu'un bon bourgeois de Morat, de cinq pieds sept à huit pouces, observait avec étonnement la figure du général, et s'écria, assez haut pour qu'on l'entendtt : « Voilà une bien petite stature pour un si grand homme I »

Bonaparte tint à 8*arréter à Rôties, dans le pays de Vaud, chez la veuve du général Laharpe, mort bravement en Italie. N'étaitce pas une attention vraiment digne de la part du vainqueur dltalie et du pacificateur de TEurope?

— Le 11 décembre 1797, Bonaparte remettait aux citoyens Directeurs le traité signé à Campo-Formio et ratifié par FEmpereur. Dans le banquet qui suivit la réception, il y eut, entre autres toasts : « A la liberté des mers ! Puissent bientôt les armées républicaines les soustraire au joug de ce gouvernement oppresseur qui, depuis si longtemps, tyrannise le globe et Tavilitl »

Le surlendemain de son arrivée à Paris, Bonaparte s'étant présenté à ta porte du Luxembourg, sans décoration militaire et vêtu d*un simple surtout bleu, le factionnaire lui demanda sa carte d'entrée. Il répondit avec douceur : « Je n'en ai point ; mais je suis connu au Directoire ». Ses raisons ne persuadant point la sentinelle, rofficier fut obligé de nommer le héros de ritalie. A ce nom, le factionnaire présente les armes et s'étonne d'avoir retenu quelques minutes celui que les obstacles les plus multipliés et les armées les plus nombreuses n'ont pu retenir.

Gomment ne se serait-on pas senti attiré vers Bonaparte?

— 11 dînait chez le Directeur François (de Neufchâleau), avec une vingtaine de membres les plus distingués de Tlnstitut. Il lit un accueil particulier à Daunou et lui dit qu'il voyait avec plaisir un des hommes dont la sagesse contribuerait le plus au bonheur de la République^ parce qu'il ne voulait soutenir la Constitution que par des moyens justes et raisonnables.

Il parla mathématiques avec Lagrange et Laplace et leur demanda s'ils <;onnaissaient un livre de géométrie récemment publié en Italie, dans lequel il avait surtout remarqué une manière ingénieuse et neuve de diviser le cercle ; ils lui répondirent que non. Bonaparte prit aussitôt un compas et un crayon et Ht rapidement cette démonstration.

— Général, lui a dit Laplace, nous nous attendions à tout recevoir de vous, excepté des leçons de mathématiques.

Le 16 décembre, il devait y avoir bal à l'Hôtel des Relations extérieures, en réjouissance de la paix. H est probable que le héros qui nous l'a donnée, dit le Bulletin de la République, en embelUrà la fête. Il apprend qu'au lieu de repartir pour Rastadt le 26 suivant, Bonaparte attendra son épouse à Paris et passera quelques semaines dans la capitale.

— Bonaparte a été reçu, le 5 nivôse, membre de Flnstitut, dit la Feuille Politique du 28 décembre 1797, ou 8 nivôse.

— Avant de partir de Milan, Bonaparte avait reçu de Paris, par un courrier, une épée avec la poignée de brillants, une étoile d'ordre, une épaulette, une ganse de chapeau et une boucle de ceinture, le tout garni de brillants. On supposait que ces brillants étaient destinés à nos plénipotentiaires à Rastadt.

— Dans la Feuille Politique du 27 germinal, on lit: « Le prochain départ de Buonaparte pour Toulon est, aujourd'hui, un bruit assez généralement répandu. Il paraît regarder Texpédition qu'on va tenter de ce côté comme aussi brillante que certaine dans ses résultats. On va jusqu'à dire que son épouse le suivra dans ce voyage et s'embarquera avec lui.

— De VÈcho de VEurope du 13 décembre 1797, où se trouve l'extrait d'une lettre d'un genevois, du 29 décembre :

Tout ce qui tient à Buonaparte est d'un grand intérêt. A son passage à Lausanne, on lui avait préparé des fêtes dont il ne se soucia pas. Trois citoyens firent arrêter sa voilure à l'entrée de la ville, pour lui présenter à la portière trois jeunes et jolies filles, qui prononcèrent de leur mieux les petits compliments qu'elles avaient appris, et récitèrent des vers aussi innocents qu'elles. En même temps, une foule nombreuse lui témoignait sa joie et ses respects par ses acclamations. 11 remercia avec une grande simplicité et avec l'air d'un homme qui avait plus besoin de repos que de compliments. En général, on a cru remarquer en lui une qualité qui distingue les âmes supérieures et qui n'est pas le partage de tous les grands hommes : c'est une grande indifférence pour les applaudissements populaires, et un grand mépris pour les opinions populaires. La louange lui platt, sans doute, mais c'est un mets qui lui paraît avoir besoin d'assaisonnements. C'est un homme qui se connaît en gloire.

Buonaparte ne s'arrêta pas à Berne et alla coucher dans un village à cinq ou six lieues de là, à Fraubroun, qui est entouré de bois de sapins. Le général descendit dans la cour et gagna Tauberge à pied, en chantant : Paisibles Lois, etc. Il se mit à causer avec l'aubergiste, à qui il demanda s'il payait beaucoup d'impôts. — Des impôts I répondit l'aubergiste, nous ne savons pas ce que c'est. -- Vous n'avez donc aucune propriété en terres? — J'en ai pour environ 400.000 livres. — Quoi ! vos terres ne

sont grevées d'aucun droit ? — Pardonnez-moi, je paie des cens et des dîmes au seigneur. — N'est-ce pas une grosse charge pour vous? — Pas plus que le salaire que je donne aux ouvriers que j'emploie. Je compte cela dans les frais de mon exploitation, et j'ai payé, en conséquence, le capital de mon bien. Et votre gouvernement ne lève aucune taxe sur vos terres ? — Aucune. — Et avec quoi paye-t-il ses dépenses? — Avec le produit de nos domaines, qui sont considérables, et ce produit Test assez, non seulement pour fournir à tous les frais du gouvernement, mais encore pour faire des épargnes tous les ans. — Vous ôles donc bien content de votre gouvernement ? — Gomme on doit l'être d'un gouvernement qui^ fait beaucoup de bien aux pauvres et point de mal aux riches. — Si cela est, dit Buonaparte en se tournant vers un de ses officiers, voilà le peuple le plus heureux que je connaisse. — Mon cher monsieur, ajouta Taubergisle, je souhaiterais que tous le fussent également.

— A propos de la fête offerte au vainqueur de rilalie par le Directoire, le 12 décembre 1797 :

Jamais, est-il dit, de plus grands souvenirs ne s'étaient réunis! Un peuple remerciant un homme d'avoir, pour lui et avec lui, vaincu l'Europe et conquis la paix, et ce héros semblant vouloir, par sa modestie, échapper à tant de gloire.

Une estrade était élevée au fond de la grande cour du Palais du Luxembourg, pour le Directoire, le Corps diplomatique et les autorités constituées. Cette enceinte éiait entourée de 61 drapeaux enlevés à l'ennemi. On eût pu rendre ces trophées encore plus nombreux et ne donner à Bonaparte que son bien, car il avait pris 160 drapeaux. Il n'y avait pas d'autres décorations.

Les femmes étaient sur la terrasse, en face du Palais ou dans les bâtiments latéraux. 7 à 8.000 hommes emplissaient la cour.

La cérémonie a commencé vers une heure et a été annoncée par le bruit du canon.

Le héros, en habit de général en chef, accompagné du Ministre des Relations extérieures et de quelques généraux, est entré, quelques instants après le Directoire, au milieu des applaudissements et des cris cent fois répétés et longtemps prolongés de M Vive Bonaparte ! »

On le laisse quelque temps debout, comme pour satisfaire la curiosité publique. Puis> il fut présenté au Directoire par Taliey-

rand de Périgord. Le momeDt des discours était venu. La fétc fut terminée par des chants patriotiques. Un dtner fut donné, le soir, à Bonaparte, par le Directoire. Il en est parlé par ailleurs, (UÈcho de VEurope, 13 décembre 4797).

La présentation du général Bonaparte au Directoire a été très brillante, la cour du Luxembourg était ornée de drapeaux, une aflluence énorme de spectateurs encombrait toutes les avenues, le canon ébranlait les maisons. Puis, par un discours du Ministre des Relations extérieures, discours d'un rare talent^ fut présenté Bonaparte, porteur de la ratiûcation du traité conclu avec TEmpereur.

Le soir, il y eut de superbes illuminations, et une foule de curieux s'était portée dans la rue Chantereine pour voir Bonaparte, qui s'était dérobé aux regards du public en prenant une route qu'on ne soupçonnait pas.

— On représentait à Bonaparte qu'il n'avait pas tiré tout le parti qu'il pouvait du traité de paix conclu. — Je vois toujours à cinquante ans devant moi, a-t-il répondu ; c'est de la postérité que j'attends un jugement équitable. Comment peut-on me supposer des vues ambitieuses ? Quelle autre gloire peut-il y avoir pour moi, qui suis le premier général de l'Europe? Préfèrerais-je d'être un esclave titré ? Mais, en attendant le jugement de la postérité, l'estime de mes amis me suffît ; ils connaissent la simplicité de mes mœurs et la pureté de mes intentions. »

C'était, sans doute, la réponse aux intrigues qui avaient tenté d'en faire un restaurateur des Bourbons.

— Il se colporte de bouche en bouche que Bonaparte restera encore à Paris jusqu^à la fin du mois de décembre ; que sa femme est attendue sous très peu de jours ; qu'il cherche une maison de campagne voisine de Paris, où il puisse goûter, pendant quelque temps, le repos dont sa tète et surtout sa santé paraissent avoir besoin. (L'Écho de l Europe du 18 décembre 1797).

L'acquisition de la Malmaison par sa femme doit sûrement dériver de là.

— On lit, dans le même Bulletin, du 2 novembre : « La cérémonie de la réception du général Berthier et du citoyen Monge au Directoire exécutif, a été très brillante et très applaudie. Les discours prononcés par le Ministre des Relations extérieures, par le général et le savant illustre qu'il présentait, et la réponse du

Directoirci dous ont paru (lignes de cette occasion solennelle ; nous avons cru reconnaître dans leur langage le caractère môme de cette paix, qui a coûté tant d'efforts, tant de sang et tant de victoires, mais qui ajoute beaucoup à la puissance publique et promet encore davantage au bonheur individuel. »

Il émane du discours de Talleyrand, que le général Berlhier, chargé par le citoyen Huonaparte d'apporter le traité délinitir conclu entre la République française et TEmpereur, a peut-être contribué le plus aux succès mémorables de Buonaparte, aux victoires de Tarmée d'Italie et à la paix glorieuse, dont il apportait Theureuse nouvelle.

Tous ces discours sont d'une belle éloquence, et n'était que je veux me limiter, ils mériteraient d'être cités en entier.

— J'aime à donner, d'après la Feuille Politique du !23 décembre 1797, ces détails particuliers sur la fôte donnée à Bonaparte, et qui jusiiOe amplement l'enthousiasme d'alors :

« La galerie du Muséum central des Arts a 1.400 pieds de longueur ; la moitié de cette longueur était prise pour le repas civique que les membres du Corps législatif ont, à l'occasion de la paix, donné au général en chef de l'armée d'Italie, et l'on pouvait s'y tourner à peine, tant était considérable la multitude de personnes qui la remplissaient. L'inconvénient le plus désagréable et cependant le plus ordinaire de nos fêtes, c'est qu'à l'instant même où elles doivent commencer, rien n'est fini. » Gela me fait penser à nos Expositions universelles. « Le dîner était fixé pour cinq heures; devant en être les témoins, nous sommes arrivés à près de six, et pas un lampion n'était allumé, et le temple de l'Immortalité, qu'il avait fallu rétablir après la chute de plusieurs machines, sortait à peine de ses fondements. 500 ouvriers étaient occupés à travailler dans la galerie et, malgré les ordres dos inspecteurs, les travaux languissaient. Au reste, la galerie, éclairée des deux côtés par un double rang de lanternes et de lampions de couleur arrangés en festons, garnie par intervalles de transparents bien peints, ouverte par un très bel arc de triomphe, terminée par le temple de Tlmmortalité, occupée dans son milieu par une longue table fort bien servie, présentait un tableau fort intéressant. Enfin, vers les huit heures, tout était, non pas entièrement fini, mais passablement avancé. La musique militaire a fait entendre Tair chéri de la li-

berté. On a vu arriver, à la suite des Présidents des deux Conseils, les membres du Directoire, Bonaparte, plusieurs généraux, le Corps diplomatique et tous les représentants. Le héros a été placé sous récusson de Tarmée d'Italie, devant un général français couronné par la Renommée et entouré des noms de toutes les victoires remportées par les braves qu'il commandait. En voyant cette mullilude immense de trophées enlevés à Tennemi, ce nombre prodigieux de triomphes qui ont signalé l6 courage des Français, quelle âme n'eût pas été émue?... Les pages de rhistoire ne pourront sufGre à contenir tant d'exploits. Les deux Présidents, à côté desquels étaient les membres du Directoire et le général italique^ ont porté des toasts. Les acclainalions, les airs chéris, le bruit de rartilierie qui les suivait, enivraient les amis de la République, et nous eussions désiré que Tennemi qui nous reste à vaincre eût entendu ces élans patriotiques des Français, réunis de cœur et d'âme à leur invincible gouvernement. Laïs et Cléron devaient, sur une petite tribune élevée à cet effet, faire entendre des hymnes analogues à la fête; Timpossibilité d'obtenir du silence d'un si grand nombre de convives et de spectateurs a fait renoncer à ce projet. Ce n'a été qu'à la table des inspecteurs^ des administrateurs du Musée, des militaires, des musiciens réunis, que ces hymnes ont été chantées et qu'elles ont rempli d'enthousiasme ceux qui les entendaient. Après un banquet où la galté^ la cordialité, l'harmonie ont régné parmi les convives, le cortège est sorti, non par le grand salon d'exposition^ ainsi que nous l'avions annoncé, mais par le côté opposé, parce que le grand salon n'était pas assez éclairé pour qu'on pût y voir les chefs-d'œuvre conquis par nos armées, et qu'il était encombré de trop d'échafaudages pour pouvoir y librement circuler. . . »

— Une anecdote rapportée dans la Feuille Politique du 24 Xbre: « Le héros de l'Italie était assis, ces jours passés, entre deux

dames charmantes. La gloire ne peut être mieux placée qu'entre Vesprit et la beauté^ lui dit un jeune offlcier. Bonaparte, en montrant les deux dames, répond avec grâce : Vous ne craignez donc pas d'offenser l'une et Vautre ? »

— Cueilli dans la Feuille Politique du 30 décembre :

« C'est jeudi prochain que le ministre Talleyrand donne une fôte à la citoyenne épouse du général Bonaparte. » Tout concourait donc à proclamer l'astre levant.

« Quelques membres du Directoire exécutif, le Ministre de Tlnlérieur et le général Buonaparle se sont rendus hier, à huit heures du soir, au Ck>nservaloire de Musique, pour y entendre le morceau que Paêziello a fait en l'honneur du général Hoche, sur TinvitalioD de Buonaparle. On y a aussi exécuté celui que Gherubini a fait sur le même sujet. Les amis des arts seraient flattés qu*on exécutât ces morceaux en public, pour les entendre et les juger. >»

— Voici la lettre que Bonaparte écrivit à Camus, président, à Foccasion de sa nomination à Tlnslitut :

« Citoyen Président, le suffrage des hommes distin^^ués qui composent Tlnstitut, m'honore. Je sens bien qu'avant d'ôlre leur égal, je serai longtemps leur écolier. S'il était une manière plus expressive de leur faire connaître Testime que j'ai pour eux, je m'en servirais.

« Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que Ton fait sur Tignorance; Toccupalion la plus honorable comme la plus utile pour les nations, c'est de contribuer à Texlension des idées humaines. La vraie puissance de la République française doit consister, désormais, à ne pas permettre qu'il existe une seule idée nouvelle, qu'elle ne lui appartienne. »

Langage plein de grandeur, qui dit à lui seul l'homme exceptionnel qu'était Bonaparte.

— Une autre anecdote. Gomme on demandait à Bonaparte comment il avait pu consentir à conclure la paix à des conditions aussi avantageuses pour l'Empereur: « Je jouais au vingt-un^ dit-il, j'avais vingt dans ma main : je m'y suis tenu. »

C'est une réponse pleine de sens pour ceux qui critiquent si facilement les opérations qu'ils ne sont pas à portée de juger, faute de les bien connaître.