I. — AVANT LE COMMENCEMENT DES OPÉRATIONS

Voici la lettre que je recevais du colonel Archinard, à la fin du mois de février 1891, alors que ne tenant aucun compte de ce que je lui avais dit sur Samory ei de ce qui avait été absolument convenu entre nous avant notre séparation à Nioro, il se disposait, sans motifs, sérieux, à attaquer Samory à une époque de Tannée lo plus défavorable pour les opérations (1).

(Je dis sans motifs sérieux, car au Soudan, si Ton veut prendre d'assaut un village quelconque ou attaquer un chef noir quelconque, même ami, on peut toujours expliquer la nécessité de cette attaque par des arguties qui trompent ceux qui ne sont paèau courant des questions du Soudan) :

Lettre du colonel ARCHINARD

Baninkp, fin Février 1891.

(( J'ai largement, en arrivant à Siguiri vers le 1^^ avril, le temps (( d'aller jusqu'à Kankan, Bissandougou, Niako et de faire face (( aux événements qui pourraient se produire.

« Non seulement j'ai eu le temps, mais on ne pourrait guère uti- (( lement se mettre en route plus tôt, car on ne trouverait pas les (( marigots et les cours d'eau de la rive droite du Niger guéables d'une (( façon générale ^ . .

(( Tu prétendais que la campagne contre Samory serait plus « dure que celle d'Ahmadou, ou du moins que les combats seraient (( plus sérieux, parce que, disais tu, Samory est un guerrier, un chef « arrivé par la guerre. Je n'ai pas voulu te contrarier, pas plus que quand « tu appelais les combats que nous avons livrés contre Ahmadou de (( petits. combats ; mais maintenant que c'est moi qui marche contre (( Samory, je peux te dire ce que j'en pense, et tu verrasfl[ui aura (( le mieux jugé de nous deux. Il y aura peut-être quelques coups

(( de fusil, peut-être , mais pas grand'cliose ; et si j'arrive à

(( joindre une colonne quelconque, je m'estimerai heureux. »

(1) Pour ne pas mettre le public au courant de nos divergences d'appréciations, dans ma conférence à la Société de Géographie (Le Soudan Français. Société de Géographie, 1801, page 16), j'ai essayé de justifier la conduite du colonel Archinard, hien que je n'aie pas caché au sous-secrétaire d'Etat et au général Desbordes que celte aventure nous coûterait cher. J'ai môme communiqué au général Desbordes avec mes observations la lettre très longue dont je ne reproduis ici que les parties se rapportant aux opérations contre Samory.

OBSERVATIONS

Autant d'erreurs que d'affirmations.

Je suis parti de Siguiri le 31 décembre et j'ai trouvé les marigots facilement franchissables. Les pluies ont commencé bien avant le l^"* avril, et c'est précisément à cette époque, choisie par le colonel Archinard pour commencer les opérations, qu'elles deviennent des plus pénibles à cause de la chaleur et des pluies. Tout cela je le savais, parce que les commandants de Siguiri et de Couroussa m'avaient adressé, ù la suite d'un télégramme envoyé de Nioro au commencement de janvier 1891, des réponses très nettes à des demandes de renseignements très nettes. -

Quant à la résistance opposée par les troupes de Samory, les événements ont malheureusement démontré le peu de perspicacité du colonel Archinard.

Le colonel Archinard avoue d'ailleurs ses erreurs. .... lorsqu'il ne peut plus les cacher ( Voir page 24).