IL -r APRÈS LA PRISE DE KAN-KAN

Le colonel Archinard était tombé malade avant le passage

du Niger et il n'avait pu commander les troupes (1). Mais il

n'hésitait pas à me renseigner sur les difficultés de la prochaine •

campagne de la façon suivante (2) :

SiguiH, 20 avril 1891.

(( Samory n*a d'autres forces sérieuses que les quelques centaines « d'hommes qui sont constamment auprès de lui et dont actuellement « 200 sont armés de fusils à tir rapide. — Toutes ces colonnes qu'il ne « commande pas lui-même, et nous avons eu à faire à plusieurs, ne « sont que des nuées de moineaux s'enfuyant devant deux ou trois (( tirailleurs ou spahis. Elles ne peuvent être ennuyeuses qu'en « allant, à droite ou à gauche, où elles croient ne pas rencontrer i( nos troupes, piller et incendier des malheureux, incapables de ré- « sister. — Il n'y a dond qu'à considérer qu'une colonne de quel- (( ques centaines d'hommes commandée par Samory lui-même....

(1) Les combats qui ont été livrés de Kankarï à Bissandougou l'ont été par le capitaine d'infanterie de marine Hugueny qui a été obligé de rétrograder après avoir vu Samory détruire lui-même Bissandouigrou .

Le coloael Archinard s'exprime ainsi dans son rapport, page 354 ! « Pendant cette campagne contre SAMORY, ma santé ne m'a pas toujours permis d'être moi-même à la tête des troupes comme je l'aurais voulu. »

Il aurait pu dire, non pas toujours, mais jamais.

(2) Voir page 48 la manière de présenter les faits après les opérations conduites par le colonel Combes contre Samory.

« Je n'admettrais pas plus d'une compagnie de tirailleurs auxi (( liaires à Teffectif de 120 hommes, tous anciens tirailleurs triés sur le (( volet et bien encadrés par des blancs ' . . , .

(( Un autre détail sur lequel j'insiste tout de suite et pour lequel « tous les officiers sont d'accord, c'est que les voitures Lefèvre ne (( peuvent plus être employées à partir de Siguiri; les porteurs (( doivent être le seul moyen de transport. »

OBSERVATIONS

Voilà les renseignements que me donnait le colonel Archinard sur les forces de Saxnory, remploi des tirailleurs auxiliaires et celui des petites voitures, sans craindre de me faire courir à un échec.

Heureusement j'ai su en suspecter la valeur et n'en ai tenu absolument aucun compte. J'ai levé 350 tirailleurs auxiliaires que je n'ai pu que peu encadrer, faute d'officiers et de sous-officiers, et qui se sont admirablement battus; j'ai emmené de Siguiri à Sanancoro (Distance : 280 km), non sans peine, il est vrai, 109 voitures Lefèvre ( Voir page il) (*). Sans elles, il m'eût été impossible de ravitailler Sanancoro, Kérouané et Bissandougou, car le nombre des porteurs dont je disposais au début et qui était le maximum qu'il m'avait été possible de recruter, avait peu à peu, comme je m'y étais attendu, diminué très fortement par les maladies et les fatigues. Il eût fallu alors tout abandonner.

A son retour à Paris, en 1891, plusieurs fois le colonel Archinard avait essayé de me persuader que je ne rencontrerais qu'une fSaible résistance de la part de Samory, et à chaque fois je lui avais répondu un peu brusquement : « Cest bon, ne parlons pas de cela. »

Pressentant les difficultés, je me préparais à les surmonter.

Depuis l'année précédente, j'étais désigné pour succéder au colonel Archinard. Alors que la situation devenait mauvaise grâce à lui, il ne m'était pas permis de me dérober. Il ne me restait qu'à partir avec la volonté de réussir, ce que j'ai fait.

(*) [Addition. — La confection de ces voitures avait été surveillée avec soin ; elles sont loin d'être Tidéal des voitures de transport pour le Soudan ; mais elles existaient, j'ai su m'en servir et bien qu'imparfaites elles m'ont été dans cette circonstance particulière d'une utilité incontestable].