A. E. Dossier Choderlos

kVt LE GENERAL CHODERLOS DE LACLOS

rex-géiiéral n'insista pas, « retenu, dtk'lara-t-il plus » tard, par cette considération que sa longue capti- )) vite avait tellement altéré sa santé qu'il n'était plus » susceptible alors de l'aire une guerre active .» Avec l'appui de Dubois-Crancé, il obtint dix mille livres, à titre de récompense et d'indemnité, pour ses expériences d'artillerie '.

En attendant des temps meilleurs, toute la famille Laclos alla s'installer à Paris rue du Faubourg-Poissonnière n° 3, se reposant de ses fatigues et de ses terribles épreuves, pauvre d'argent, mais jouissant de sa tranquillité et riche de tous les plaisirs du cœur. Encore" pâli par la captivité, Laclos avait allègrement repris sa plume, pour remplir son devoir de chef de famille et aider à la vie des siens. Dès cette époque, il écrivit dans les journaux, sans les signer, des articles de linance, d'économie politique ou d'art militaire. C'était maintenant la nécessité de vivre qui l'empêchait de concevoir à h)isir un nouveau chefd'œuvre.

La plupart des biographes lui attribuent la Co/itiuuatioii des causes secrètes de la Révolution du. i) iheriuidor, par Yilate, ex-juré du Tribunal révolutionnaire. Cet ouvrage ne rappelle en rien le stvie de Laclos, et la plupart des faits qui y sont relatés se sont passés pendant sa détention. 11 contient une satire violente des terroristes et des théories socialistes de Babeuf, à laquelle Laclos se serait certainement associé. Sous ce titre : Les Mystères de la Mère de Dieu dévoilés, sont racontés les rapports mystiques de Robespierre avec la vieille Catherine Théot et le chartreux doni Gerle. Laclos passant pour avoir tenu la plume de Robespierre, on a pu penser qu'il

\. A. G. Dossier Luclos. Cf. Dicl. de JaL

avait pénétré dans son intimité et c'est ainsi sans donte qne cet écrit lui fut attribué.

Dans les papiers de Laclos conservés à la Bibliothèque nationale, se tiouve un compte-i-endu du Voyage de la Péroiise autour du monde, publié confovmément au décret du 22 avril 1190 par M. L. A. Millet-Moreau, général debrigadeducorpsdu génie, c.v-constituantK Ce manuscrit est daté de Fan VI. Il est suivi de plusieurs pages d'observations sur les femmes de tous les pays du monde, qui semblent extraites de l'ouvrage précédemment analysé, et dont nous avons déjà fait mention. Laclos, en recueillant ces renseignements, pensait peut-être à donner de nouvelles bases à son trait('' inachevé sur Y Education des femmes ; peut-être aussi ne cherchait-il (ju'à satisfaire sa curiosité scientifique sur un sujet qui le passionnait toujours.

Dans les papiers de Laclos, l'on trouve encore un im|)ortant manuscrit intitulé De la guerre et de la Pai.r~,(\m fut écrit et probablement publié dans les j)remiers mois de 1795, au début des négociations de la paix de Bâle. Il nous renseigne d'une manière fort intéressante sur les idées de ce conspirateur, qui venait à grand peine d'échapper à la guillotine et de réfléchir quinze mois en prison sur les risques de la politique.

Avec Robespierre, dont la dictature a sombré après la victoire de Fleurus, avec les terroristes, qui lui succèdent, avec les hommes de fructidor, qui perpétueront par tous les moyens la lutte avec l'Europe, Laclos croit la paix plus dangereuse que la guerre pour la République; il se déclare « tourmenté de cette