CHAPITRE XV

Deux titulaires au consulat de Smyrne. — Laclos journaliste.

— De la guerre et delà paix. — Les idées de Jiaclos sur la contre-révolution. — Il veut continuer la guerre. - Les limites naturelles. — Laclos, secrétaire-général des hypothèques.

— L'orléanisme sous le Directoire. — • Les amis de Laclos. — Son silence sur le passé. — Sa constance dans ses opinions.

— Son enthousiasme pour Bonaparte. — Il participe au 18 Brumaire. — Il veut rentrer dans l'armée. — La malveillance des bureaux.

Dès leur sortie de prison, le premier soin des deux frères Choderlos fut de profiter du violent niouveinent de réaction contre la Terreur, pour retrouver les places qu'ils avaient perdues, et que leurs maigres ressources leur rendaient indispensables. Le Consul à Smyrne réclamait son poste avec insistance. Dès la levée des scellés, il rendit les 7.000 francs dont on l'avait nanti, un an auparavant, à la veille de son départ ; il voulait, déclara-t-il au Comité de Salut public, « mettre le procédé de son côté.... sans enten- » dre préjudicier par cet acte de délicatesse à la légi- » limité de ses droits». Il proteste, en même temps, de son civisme, représente qu'il a été arrêté sans motif et «qu'il a gémi pendant près d'un an dans la plus » affreuse captivité ». Dans l'intervalle, le Comité de

Salut public avait nommé àSmyrnele citoyen Cavalier, *< qui végétait à Marsala en Sicile, et que protégeait la rt députation des Bouches-du- Rhône ». Mais il a oublié de destituer Choderlos. 11 y a donc à présent deux consuls à Smyrne, tous deux forts de leur droit et pressés d'argent. Le Comité hésite, interroge la Commission des relations extérieures, La Commission répond que le poste de Smyrne ne peut être confié qu'à un agent de premier ordre ; visiblement, elle entend par là souligner le mérite professionnel de Choderlos. «Il a servi la Révolution; il est pourvu de » capacité et de talent pour bien administrer ; des » voyages et un long séjour dans l'Inde au service de » la Compagnie frauçaise lui ont procuré des con- )' naissances précieuses sur nos relations evtérieures . » Alquier intervient; il déclare connaître Choderlos depuis le commencement de la Révolution, avoir vécu avec lui dans la société la plus intime et s'être convaincu qu'il n'existe pas d'homme plus probe et de citoyen plus pur. Cependant la Commission évite prudemment de se prononcer. « Le Comité décidera dans » sa sagesse sur deux candidats nommés au même » poste, tous deux nuuiis d'instructions, passe-ports » et fonds nécessaires, dont Cavalier a reçu davan- » tage. Celui qui ne sera pas choisi devra être em- )) ployé par la République et recevoir un secours ali- » mentaire dont aucun ne peut se passer'.»

De son côté, Laclos réclama sa réintégration dans les cadres de l'armée républicaine, qui depuis deux ans, fanatique et joyeuse, se couvrait de gloire à Landau, à Wattignies, à Toulon, à Fleurus et, sous Jourdan et Pichegru, s'emparait de la Belgique, du Rhin et des Pays-Bas. Sa demande n'ayant pas abouti,