AVERTISSEMENT IX

conservaient pieusement les lettres qu'il écrivit à sa femme pendant la dernière partie de sa vie, et qui nous révélaient l'auteur des Liaisons dangei-eiises dans l'intimité du foyer.

Puisse cette étude susciter des rév('lations nouvelles sur un homme si lon|j;temps méconnu et cependant si digne d'intérêt ! Les documents qu'on vient de citer, d'autres moins importants, quelques renseignements particuliers, quelques heureuses rencontres en province et même à l'étranger, suffisaient pour retracer le cours capricieux et parfois souterrain de son existence. Rapproché de sa vie, son livre apparaît sous un jour tout nouveau. Eclairé par elle, il l'éclairé à son tour. On peut alors interroger cette énigmatique figure, démêler sa passion maîtresse et lui ravir son secret. Sa vie fut, comme son livre, le roman d'un ambitieux.