AU LECTEUR

épuise ses patientes recherches, voit-on la lumière éclater sur des faits restés obscurs et les réhabilitations se presser sous la plume d’écrivains plus soucieux d’admettre la vérité que de flatter l’esprit de parti.

Des publications consciencieuses ont fait justice des calomnies accréditées contre Dupleix, Lally-Tollendal et le marquis de Bussy. Plus récemment, M. Sachot a vengé la mémoire de Claude Martin, compromise à la légère par des biographes qui traitaient ce soldat heureux de déserteur et d’usurier ; M. de Vertpré a fait connaître les services du général Girodond’Orgoni, notre contemporain, sur lequel les gazettes anglaises avaient jeté le discrédit ; le colonel Malleson a écrit V Histoire des Français dans l’Inde , et de sérieuses appréciations, telles que celles dç YEdinburgh Review (1860 à 1872), ont rectifié les idées erronées que notre trop habituel esprit de dénigrement et d’indifférence acceptait sans examen.

Je viens à mon tour, les preuves à la main, raconter en détail la vie d’un homme éminent à qui les épreuves n’ont pas manqué, et que l’ingratitude a poursuivi dans la tombe.

Un long séjour à Chambéry, et surtout la communication bienveillante que M. le comte de Boigne m’a faite de ses papiers de famille , m’ont permis de rétablir dans leur intégrité des faits travestis ou négligés, et de compléter une biographie qui est, à vrai dire, un chapitre de notre histoire. Depuis 1784, époque à laquelle commença sa carrière publique, jusqu’en 1830, date de sa mort, le général Benoît de Boigne n’a cessé

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de faire des heureux et de rencontrer dés détracteurs ; on lui a reproché jusqu’aux libéralités dont il comblait son pays, sous le prétexte qu’il mettait à ses fondations charitables l'emportement et la fougue d’un homme pressé de payer une dette ou une rançon !

Les documents domestiques inédits qui ont servi de base à cette étude sont des pièces authentiques, des dépêches officielles, des correspondances privées, des collections de journaux du temps ; M. de Boigne, trèspartisan des libertés de l’histoire, m’a permis d’en user jusqu’à l’indiscrétion ; aussi dois-je assumer ici la responsabilité tout entière d’opinions et de déductions qui sont comme la philosophie de ce travail et dont je n’ai pas cru pouvoir atténuer l’expression sans risquer de compromettre mon indépendance d’historien.

Les meilleurs romans sont les romans vrais. En dehors de l’attrait qu’on trouve dans la démonstration palpable d’une vérité jusque-là contredite, ce qui surtout attache et retient dans le récit de la vie du général de Boigne, c’est le spectacle de sa patience dans l’adversité, de sa force morale au milieu des périls, de son énergie aussi persévérante et aussi obstinée que sa mauvaise fortune. C’est avec une sorte d’amertume vivifiante qu’on surprend à ses premières heures d’obscurité la vie des hommes destinés à devenir célèbres, et qu’on y retrouve ces obstacles, ces épreuves, ces pesantes nécessités qui les forcèrent à se replier sur eux-mêmes, à concentrer leurs forces, à tendre vers un but unique tous les ressorts de leur esprit.