CRÉATIONS MILITAIRES DU GÉNÉRAL DE BOIGNE

Tandis que Sindhia, passionné de gloire, se laissait absorber par ses conquêtes au nord de la Tchùmbul et négligeait les complications politiques des autres États de la péninsule , lord Cormvallis ne perdait pas une occasion de battre en brècbe la puissance menaçante du sultan de Mysore (I), le seul adversaire qui s’opposât à l’ambition britannique depuis la ruine des établissements français. Les événements précipités qui entraînaient à l’abîme le royaume de France et l’infortuné Louis XVI ne permettaient point au cabinet de Versailles, transféré dans les comités de l’Assemblée , de voir au-delà des mers ce

'1) Hyder-Aly, mort on 17Sî dans la ville d'Areatr, avait eu pour successeurs ses deux (Ils, kerym-Saheb et Tippôo-Saheb.

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qui se tramait contre les derniers vestiges de notre influence. Le 4 juin 1790, la convention de Pôonah avait associé dans une action commune contre Tippôo- Saheb le Nizam d’Hayderabad , ses vieux ennemis les Mahrattes et la Compagnie anglaise des Indes. La coalition aboutit au traité du 19 mars 179*2, qui abandonnait au Peychwah le territoire situé entre les rivières de la Wurdha et de la Kistnah, et, pour dédommager le Nizam, lui restituait, c’est-à-dire replaçait sous la ihain de l’Angleterre, douze millions d’hommes et quatorze millions de revenu enlevés au royaume de Mysore.

M. Palmer, toujours ambassadeur de la Compagnie auprès de Sindhia, avait sollicité ce prince d’entrer dans la coalition ; Sindhia refusa obstinément. Il est permis de penser qu’il ne lit en cela que suivre les conseils de M. de Boigne dont le rôle auprès de lui devenait chaque jour plus considérable et dont il appréciait le coup d’aûl politique à l’égal de ses talents militaires

Celui-ci, avant son départ pour l’expédition du Meyxvar, avait reçu Sindhia dans son camp de Muttrah, et, tout en passant avec lui la revue minutieuse des troupes destinées à la campagne, l’avait entretenu des éventualités de la guerre et des avantages d’une excessive réserve.

La marche progressive des Anglais, l’habileté avec laquelle ils faisaient servir à l’accomplissement de leurs desseins la jalousie des princes de l’Inde ne laissaient pas toutefois que d’inquiéter Sindhia. Ce rajah des

Mahrattes, devenu le premier ministre des empereurs mogols et le chef réel de ce vaste empire , avec un titre qui cachait sa puissance véritable sous une apparence de vassalité , prévoyait le moment où la mort de Shah Aulum laisserait le trône vide et servirait de prétexte au réveil des ambitieux et des mécontents. Il pensait aussi , et les prévisions de M. de Boigne devaient se réaiiser dans un bref délai , que la défaite du Sultan de Mysore et l’abdication réelle du Nizam , en supprimant tout intermédiaire entre la Compagnie et la cour de Pôonah , allaient mettre aux prises les Mahrattes et les Anglais. Il devait prendre ses précautions contre cette double éventualité que M. de Boigne admettait depuis longtemps comme fatale , puisque , en rentrant au service de Sindhia (janvier 1789), il avait expressément stipulé que son engagement avec le prince serait résilié le jour où il ferait la guerre à la Compagnie.

Cette préoccupation et les trois grandes victoires de Patoùn, d’Adjmyr et de Mairthah, résultat incontestable de l’emploi des réguliers de M. de Boigne , décidèrent Sindhia à suivre désormais les conseils de son général et à en adopter tous les plans. Aussitôt après son retour de l’expédition du Radjpoutanah , M. de Boigne reçut la mission de tripler son corps d’armée, et Sindhia mit à sa disposition tous les moyens de nature à lui permettre la rapide organisation à l’européenne de l’armée impériale. Le comblant d’honneurs et de récompenses , il porta son traitement à G, 000 roupies par mois , lui abandonnant en outre les

CRÉATIONS MILITA II 1RS

bénéfices administratifs sur le matériel et les vivres, et affectant aux besoins particuliers de sa mission les cinquante-deux districts (Pargnnnahs) situés entre la Juinrna et le Gange, d’un revenu net d’environ six millions de francs (1).

Cette attribution de territoire avait une extrême importance, en ce que M. de Boigne put disposer d’une manière permanente de sommes fixes dont il eut seul le maniement et l’emploi. L’organisation militaire exige un esprit de suite et des détails méthodiques incompatibles avec des ressources éventuelles et une direction capricieuse.

Cette vaste province , appelée en sanskrit le Dowab (pays entre les deux rivières], était la plus populeuse et la plus riche de l’empire mogol avant l’invasion des Mahrattes, qui mirent cette contrée au pillage en 1701 et n’y laissèrent que des ruines. En 1790, les deux tiers du pays étaient recouverts de jungles et de marais ; mais les villes et les villages , quoique jonchés de débris de tours et de pagodes , s’entouraient d’arbres fruitiers; des taillis ombrageaient les citernes , norias ou baolis ; des rizières, des cultures de pavots, de chanvre et de lin se développaient entre les mille canaux d’irrigation creusés par l’ordre du sultan Akbar, comblés en 1761 , et que la patience des ryots déblayait peu à peu.

(I) îî lacks de roupies en moyenne par an. Lack , expression monétaire usitée dans l'Inde pour le calcul des roupies, veut dire cent mille. Le lack de roupies équivaut , en chiffres ronds , à

150,000 fr,

nu GÉNÉRAI, nu COIGNE. 179

Ce bassin fertile où les fleuves servaient à la fois de défenses contre une brusque invasion et de routes commodes et économiques pour le transport des matières premières et des objets encombrants , était admirablement choisi pour les desseins du général de Boignc.

Entre les eaux fangeuses du Gange qui offre déjà, le long du Dovvab, l’aspect du Danube dans les plaines de la Hongrie, ~et les flots bleus et rapides de la Jumma, semblables à ceux du Rhône à Genève, cette plantureuse contrée s’étend sur une largeur moyenne de soixante kilomètres, de la ville sainte d’Allahabad sise au confluent de ces deux cours d’eau , jusqu’à la ville de Meerüt qui en est distante de 150 lieues , à travers une immense plaine que terminent , à gauche , les crêtes dentelées et bleuâtres des Aravalis , à droite les cimes neigeuses de l’Himalaya(l).

Séparé par les eaux du Gange du royaume d’Aoude et par la Jumma des provinces d’Agrah , de Muttrah et de Delhi , ce territoire semblait assis à souhait pour devenir l’entrepôt de l’Inde du nord. La grande route commerciale de l’Hindostan le traversait dans toute sa longueur, d’Allahabad à Meerüt, en se reliant aux grandes voies qui conduisaient à Lucknow , à Agrah et à Delhi. Allahabad au confluent du Gange et de la Jumma, Kalpee au confluent de la Tchùmbul et de la Jumma, Kanodge au confluent du Kally-Neddy (le Kalini des cartes françaises) et du Gange, servaient

(l; Voir à la fin du volume la carie spéciale du Dowab,

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de ports aux barques de Bénarès et de Patna. Le Rohilcund , où Sindhia recrutait ses intrépides cavaliers d’avant-garde, s’étendait à l’est, au-delà du Gange , le long de la région du Dowab qui se développe de Sourôn à Meerüt; ce voisinage permettait de laisser les Rohillas , soldats indisciplinés , dans leurs camps nationaux et de ne leur faire appel qu’au moment de l'entrée en campagne.

Les grandes villes d’Allahabad , de Cawnpore (1 ) et de Kanodge, munies de fortes citadelles, appartenaient à des princes indépendants, et c’est un trait de la finesse cauteleuse de Sindhia que d’avoir placé son général dans la nécessité probable de les réduire à ses périls et risques pour asseoir sa propre sûreté. M. de Boigne avait trop d’esprit pour se compromettre vis-àvis des Anglais en attaquant ces Nababs tributaires du royaume d’Aoude et, par conséquent, placés sous le protectorat indirect de la Compagnie des Indes; il lui suffit de s’en faire craindre. Dans les derniers temps, son nom seul causait autant d’effroi que son artillerie, et Smith en cite un singulier exemple.

Le Nabab de Kanodge, Nodjod Kouli-Khan , se sentant mourir, donnait à sa veuve , la Begum Sitah , le conseil de résister à outrance aux ennemis qui la menaçaient : Mais, si le Sahib de Koël parait, ajoutait-il, rendez vous ; vous ne sauriez lui résister, et il est clément.

C’est donc du Dowab que M. de Boigne fit la base de

(1) Devenue tristement fameuse par le massacre des Anglais lors de l'insurrection (le 1857.

ses opérations et le centre de ses établissements militaires. Il installa le quartier général des brigades dans la forte ville de Koël , au milieu de la province ; établit l’arsenal à Horel (I), en face de la ville sainte de Bîndrabund (en hindoustani Vendravana, le Bindrahum des cartes anglaises) ; les fabriques d’armes à Pahuel, Boulundshildûr et Alleghûr. Les campements des recrues, les magasins d’objets fabriqués et les dépôts de vivres s’échelonnèrent de Meerüt à Kalpee; les centres d’approvisionnement et d’échange furent placés entre Koël et Allahabad , à Futtehpôor, Kora, Bithôor, Etawah. Mynpowree, Shekhoabad.

Ces postes, entourés de murs crénelés renforcés d’épais remparts de terre et de fossés faciles à inonder, flanqués de bastions munis d’artillerie , reliés les uns aux autres par des routes et des chaussées, et mis en communication avec la rive droite de la Jumma par les ponts de bateaux d’Agrah, de Muttrah et de Delhi , servirent de formidable ligne de défense aux villes impériales d’Agrah et de Delhi et aux territoires de l’ouest.

Protégé du sud au nord , depuis les sources de la Nerbuddah jusqu’aux rives escarpées du Soane (Sône) par les précipices des monts Vindhyas et les montagnards du Bundelcund , l’État de Sindhia et l’empire

(1) Jacquemout, en 1831, trouva cette grande ville en ruines et devenue village; il y remarqua d'immenses bassins ot des constructions de briques dont son rapidp passage l’empêcha de rechercher l’origine, et qui étaient les débris des ateliers et des magasins du général de Boigne. — Voir son Journal d'un voyage dont l'Inde (6 vol. in-4", 1841-1844).

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mogol n’étaient accessibles aux Anglais à l’est que par le bassin du Gange ; la puissante citadelle de Gwalior fermait le passage entre les derniers escarpements du Bundelcund et la Jumma; le Dowab, transformé en camp retranché , complétait cette frontière de fer , qu’entamaient à peine les enclaves d’Allahabad, de Cawnpore et de Kanodje. Malcolm et les deux Wellesley signalaient plus tard cet ensemble défensif, d’où l’ennemi pouvait envahir le Bengale en quelques jours, à la fuis par terre et par eau , comme une combinaison militaire des plus heureuses , comme urt obstacle qu’on ne pouvait aborder de front, et qu’il faudrait tourner.

Cette organisation en quelque sorte matérielle constituait la partie la plus facile de la tâche que M. de Boigne s’était imposée. Il savait que tous les Européens qui l’avaient précédé dans l’Inde avec le dessein de créer une armée permanente s’étaient perdus par le défaut de recettes régulières ; il savait aussi que l’administration vicieuse des Asiatiques empêchait qu’on put compter sur des ressources périodiquement assurées ; c’est ce double motif qui lui avait fait exiger de Sindhia l’abandon complet d’une province dont il percevrait les revenus comme il l’entendrait , sauf à en appliquer le montant aux dépenses militaires.

Les Mahrattes ignoraient les règles élémentaires de l’administration; ils vivaient au jour le jour, laissant les rajahs et les nababs exploiter les populations , et les exploitant eux-mêmes à leur tour lorsqu’ils les croyaient suffisamment enrichis.

Leur procédé financier le plus habituel était celui de Rundjet-Sing vis-à-vis du fermier des impôts de la province de Kachemyr, dont Jacquemont raconte si plaisamment l’histoire. A Kachemyr, il vivait comme un prince, entretenant à son service deux ou trois cents secrétaires et autant de milliers de domestiques ou de pauvres ; mais quand il allait rendre ses comptes à Lahore, le roi le faisait mettre à la torture pour arracher de lui sa dernière roupie.

Fouetté impitoyablement pendant un mois ou deux, le vieillard déyorgeait tout ce qu’il avait amassé , et retournait à Kachemyr dans l’ équipage d’un mendiant pour reprendre aussitôt l’exercice de scs fondions de financier qui le remettaient à flot sur-le-champ. Comme je m’étonnais de son obstination à ghrderun poste qui l’exposait à ces supplices périodiques, Urne répondit que le plaisir de vivre en prince dix mois de l'année valait bien la peine d’être battu pendant six semaines (1).

Toute la philosophie des mœurs administratives de l’Orient est contenue dans cet épisode. Sindhia, avant qu’il ne prit des leçons d’économie politique de M. de Boigne , n’était guère plus avancé que ne devait l’être le roi de Lahore quarante ans plus tard. Les vexations de ses officiers dépeuplaient le pays et y répandaient la misère ; dans la plupart des provinces de l’Inde centrale envahies par les Mahrattes , ils étaient en trèspetit nombre , et se conduisaient vis-à-vis des timides

(l) Correspondance. Lettre écrite de Poouah, chez les Mahrattes, le 6 juillet 183i.

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Hindous comme le tigre noir des jungles au milieu d’un troupeau de daims. Sir John Malcolm écrivait, au commencement du siècle, qu’il n’y avait pas plus de Mahrattes sur les possessions du rajah de Nagpôor qu’il n’y avait d’Anglais au Bengale, et qu’ils y imitaient le sauvage qui coupe l’arbre au pied pour cueillir un fruit.

Je ne crois pas , dit un autre Anglais (1), qu'on puisse citer dans l'univers un gouvernement moins capable de protection que celui des Mahrattes , ni une administration plus rapace , plus corrompue ; un système d’exploitation des sujets moins vague, moins incertain et en même temps moins brutal et plus incapable de fonder quoi que ce soit de stable et d'utile.

M. de Boigne eut d’autant plus de mérite à aborder les difficultés de cette œuvre. Il est vrai qu’il administra une province hindoue et non un district des Ghâttes ou des Pathars, de même qu’il avait façonné à la discipline des paysans hindous et non des cavaliers du Dekkan nu du Rohilcund.

L’impôt n’est qu’une exaction lorsque celui qui le perçoit n’en fait pas profiter ceux qui le payent. Les Hindous n’opposaient point de contradiction légale à la doctrine monstrueuse qui fait de peuples entiers la propriété d’un maître capricieux; mais ils avaient l’intuition d’une souveraine injustice dans ce pillage de leur propriété, dans cette exploitation arbitraire de leur travail qui refusait l’emploi d’une portion quelconque de

(1) Tone, Aperçu de la constitution politique de [empire des Maltraites, traduit dans 1rs Annales ries voyages, V.

ces revenus à l’entretien dos âpres et tortueux sentiers par lesquels bêtes et gens gravissaient péniblement les pentes escarpées des monts Vindhyas et Aravalis, à la réfection des aqueducs rompus, des ponts écroulés, des chaussées emportées parles eaux, débrisdes splendeurs de l’empire; ces perpétuelles promesses suivies de perpétuelles déceptions les avaient, depuis près d’un siècle, à la fois irrités et engourdis.

Le général de Boigne les réveilla par sa prodigieuse activité; il dissipa leur défiance par l’exercice régulier et public du pouvoir. Les influences occultes, les pratiques clandestines disparurent. Il avait contracté dans le régiment de Clare des habitudes d’ordre qui ne s’improvisent point et cette théorie des responsabilités qui ne permet à personne d’échapper à sa tâche ; il avait étudié , pendant ses essais de négoce , le mécanisme financier des maisons de banque et de commerce ; il en avait retenu cette application aux menus détails , ce goût de la balance des comptes , cette intelligence du contrôle aussi nécessaires à l’administration d’une province qu’à la direction d’un comptoir ; et il avait mis en pratique le résultat de ses études et de son expérience avec un succès qui simplifia ses créations en en décuplant le produit.

Le mode de répartition et de perception de l’impôt tel que l’avait réglé Akbar, remplacé, pendant la domination rapace des ministres mahométans ou le pillage organisé des Mahrattes, par le sous-fermage à cinq et six degrés, fut rétabli par le général dans le Dowab. Il supprimait ainsi ces intermédiaires improductifs qui

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vivent aux dépens du fisc et de l’habitant, djaguirdars (possesseur s de fiefs), zemindar » (fermiers de l’impôt), pattels (chefs de village), thanahdars (chefs de police), cotivals (maires).

Le chef héréditaire du village ( Punchaet ] ou , dans certaines communautés libres , les conseillers élus , seuls responsables de l’impôt vis-à-vis du collecteur, le répartissent chaque année entre les Ryots au prorata des terres cultivées. Les bases de répartition sont restées les mêmes depuis des siècles ; au fisc appartient la moitié de la récolte des rizières qui croit grâce aux pluies périodiques, le tiers de celle qui est due à des moyens artificiels d’arrosement , le sixième du produit des autres cultures, plus coûteuses ou plus difficiles. Avant la récolte, chaque héritage est vérifié par des experts étrangers au village , mais assistés des propriétaires , des autorités locales, et qui ne décident qu’après avoir comparé leur évaluation à celles des années précédentes tel que le résultat en est consigné sur les registres. La part du fisc ainsi réglée d’avance est ensuite acquittée soit en argent, soit en nature , et le collecteur de la Zillah n’a qu’à surveiller les fraudes qu’on pourrait commettre sur les registres de perception en falsifiant les résultats de l’expertise. Ce système, rétabli dans le Dowab en 1790 , supprimé par les Anglais en 1803, repris par eux en 1827, est considéré comme le motif unique des progrès agricoles et de la prospérité croissante des provinces du Gange et de la Jumma comparées au Bengale où l’on procède par le mécanisme vicieux

du perpétuai seulement et du zémindariat affermé (1).

Quand il eut rétabli la sécurité dans le Dowab par une police exacte , que les habitants eurent apprécié la discipline de fer des brigades, et que la province eut été purgée des Dacoïts (voleurs), Tzengaris, Soudas et autres colporteurs, maraudeurs et nomades qui suivent les armées indigènes etles inondent d’espions, de danseuses, et de pirzadehs (saints mendiants), l’agriculture et l’industrie renaquirent comme par enchantement, tant il est vrai que la sûreté de l’épargne est le meilleur encouragement au travail. C’est par de pareils procédés et dans des circonstances analogues que sir Henry Lawrence pacifia le royaume de Laliore et changea en trois années (1845 à 1848) l’aspect du pays (2).

L’indigo d’Agrah (l'anil] le plus estimé des Indes, fut bientôt récolté en abondance entre les canaux du Dowab , car il suffit de renouveler chaque année les jeunes plants ; les rizières furent irriguées , les citernes rompues refaites; les cultures de tabac, de poivre, de coton et de mûrier couvrirent de nouveau la plaine ; et , comme un arpent y rapporte neuf quin taux de coton fleur de marchand (3), en moins de

(1) Liyes of In oi an officeiis, ly John IV. Kaye.— London, I8C7.

P) lllancard, Manuel du commerce de l'Inde de 1 7U8 à 1824.

(3) En 1846, lord Rardinge, vainqueur du Pendjab , décida, pour donner satisfaction aux plaintes légitimes des populations , d« reprendre les travaux du canal du Dowab, comblé sur plusieurs points depuis 1803 , et dont la réouverture, décrétée en 1841, suspendue par la guerre du Caboul, devait restituer à la province ces artères d’irrigation qui se comptaient jadis par milliers, diriger les eaux de. la Jumma sur un parcours de quatre-vingt-dix lieues,

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deux années, l’aisance reparut dans les villages (1).

Le Dowab, devenu centre de production et de consommation, absorba bientôt le transit de toute l’Inde du Nord ; grâce à ses routes, à ses canaux, aux deux grands cours d’eau qui l’enveloppaient, à l’activité des transports militaires et aux étrangers de toutes les parties du continent asiatique qu’y attiraient les affaires diplomatiques et commerciales, Koël devint un marché, un entrepôt et une banque. Les agioteurs de Lucknow et d’Agrah , les changeurs de Delhi s’y donnèrent rendez-vous ; les maisons de Calcutta, de Madras et de Bombay y eurent des comptoirs ; les marchands de Lahore et de Cachemyr y amenèrent ces précieux chargements de soieries que les bateliers de Kalpee , de Sourôn, de Bittôor conduisaient jusqu’à Calcutta . en même temps que l’indigo , l’opium , le coton des vallées de l’ouest, ou les laines du Thibet. Toute population qui fait les transports pour le compte d’autrui exporte des services rendus , comme on dit en style d’économiste, et importe le prix du fret et la commission du change ; de là une source constante de profits. C’est ainsi (si parva licet componere magnis ) que

ot rendre à la culture six millions d'hectares desséchés, habités par deux millions de fiévreux. (Annual Réguler publié par les soins de la Compagnie. 1818-1349).

(1) En 1850, les îîl.OOO milles carrés du Bengale, doués d'une fertilité proverbiale, produisaient à peine 90 millions d'impfil foniitr, tandis que les provinces de Delhi et d'Agrah, avec une superficie de seulement 71/00 milles , donnaient 103 millions. — Campbell, Modern Indu , 1853, ch. xi. — Hamillou , Description and statistics of India, II, 404. — Parker, East-India Company. — Mil!., History or India, VIL

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s’enrichirent les Hollandais, ces rouliers de l'Océan , et les Anglais, ces brocanteurs universels. Ce furent quelques années d’une prospérité inouïe, et l’on dit encore à Etawah et à Kalpee, si l’on veut parler d’une époque prospère, d’une saison où les pluies précoces n’ont point abattu les pavots, ni le vent du sud emporté la neige cotonneuse des cultures : C'est comme du temps du Sahel français.

Les Hindous, sobres, modestes, couverts de simples étoffes blanches , timides comme des chiens battus qu’on caresse, disait Malcolm ; les Mahométans, arrogants, vêtus d’étoffes éclatantes, les cavaliers Mahrattes et Radjpouts drapés de cachemires flottants, les fakirs hâves et déguenillés , accroupis au seuil des pagodes ou sur les marches de marbre des ghauts qui descendent aux fleuves , les Réguliers au costume sombre, tous ces représentants de races variées, et le plus souvent ennemies , se pressaient dans les rues de Koël ou sur les routes du Dowab avec la calme indifférence des gens sûrs du lendemain ou cette activité silencieuse d’hommes qui se sentent dirigés par une volonté maîtresse d’elle-même. 11 passa bientôt en proverbe que les marchés de Koël étaient semblables à la foire de Ilurdwar, célèbre réunion des peuples de l’Inde qui se tient tous les ans, de mars à avril, dans la vallée supérieure du Gange, au pied de l’Himalaya.

Les ryots payèrent sans difficulté l’impôt de capitation , qui assurait au chef de famille le droit de régler en commun les affaires de la pargannah (ou canton) ; l’impôt foncier, qui ne frappait que les terres arables

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à proportion de leur produit, s’accrut avec les progrès de la culture et de l’irrigation ; les zeniindars chargés d’asseoir les taxes furent punis de tout acte arbitraire, et les collecteurs ne purent exploiter les paysans, à qui l’on indiquait d’avance le chiffre de l’impôt dû par leur sol. Tout était prévu pour que nul ne payât plus que sa part et pour que rien ne fût soustrait dans ce périlleux voyage de la bourse du débiteur au coffre du chef, pendant lequel tant de roupies imitent les moutons de Panurge (1). Des agents actifs , bien payés, et qu’une surveillance sévère rendit intègres , remplacèrent les intrus et les affamés qui achetaient aux ministres mogols et aux affidés de la zenanah (harem) de Delhi le droit de pressurer les misérables ouvriers du sol.

M. de Boignc créa pour la comptabilité en deniers et en matières un double contrôle centralisé par deux bureaux; dans l’un, où aboutissaient les comptes particuliers de chaque établissement, de chaque chef de

(1) On calcule que l’Hindou, en 1790, abandonnait aux rajahs 1/4 de sa production totale. Cette proportion est encore de I/O en 1872, dans les pays occupés par l’Angleterre ; elle est de 1/8 en France.

Non-seulement l'impôt était lourd , mais il était inégalement réparti ; certains frappaient sur les plus pauvres avec une intolérable rigueur; de ce nombre était la taxe du sel. Un coolie qui gagne 25 fr. dans l’année paye 1 fr. pour le sel qu’il consomme ; les habitants de la côte l’évitent en faisant cuire leur riz dans l'eau de mer ; les ryots qui habitent dans le voisinage des salines emploient la boue légèrement salée parles résidus de fabrication.

Ce qui se passe de nos jours dans l'Inde anglaise peut donner l'idée de la misère d'il y a quatre-vingts ans, surtout après une mauvaise récolte. Il y a cinq ans, on a vu mourir de faim 600, 000 personnes à une centaine de lieues de Calcutta (Empire im Asia, by R\ Torrent.— Londres, 1872).

corps, de chaque zémindarie, de chaque fournisseur ou correspondant, les écritures étaient tenues en langue persane ; dans l’autre , qu’il surveillait de sa personne, les comptes, écrits en français, servaient à établir les bilans mensuels de l’entretien de l’armée et du produit de l’impôt, des tributs, et des entreprises variées qu’il avait fondées pour suffire aux exigences d’une aussi vaste administration. Ces soins minutieux assuraient la perception exacte des revenus de la province et leur emploi régulier pour le payement de la solde et les dépenses du matériel.

Ces résultats surprenants n’avaient point été obtenus sans difficultés ; M. de Boigne avait dù lutter en môme temps contre la jalousie des chefs militaires, la rapacité des agents administratifs et la routine asiatique , trois ennemis dont un seul aurait eu raison de tout autre, moins obstiné dans le bien. Une dépêche de Sindhia, traduite littéralement du persan, fera sentir, mieux que toutes les réflexions, à quel degré le général possédait la confiance du prince, contre quels obstacles venaient se heurter ses efforts, avec quel généreux abandon le chef mahratte livrait à sa discrétion le choix des moyens. Cette pièce inédite a de plus l’avantage de confirmer l’exactitude des relations anglaises relativement au pouvoir dictatorial délégué au général dans le Dowab et à l’importance des résultats acquis à cette date, au point de vue spécial du progrès local, dans le Djaghuir ou fief ( jagheer ) donné en 1790 au vainqueur de Patoùn, et dont le message de 1792 étendait indéfiniment les limites.

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« Du 28 shawal 1207 , au camp de Hotkawda, dans le district deJeypoor ,

» S. A. T. le maharajah Madhowo-Sindhia-Bahador, chargé des pouvoirs de l'empire et premier ministre dans toutes les provinces de l'Inde , au colonel de Boigne , très noble et très valeureux.

» Que Dieu vous protège ! J’ai reçu la dépêche par laquelle vous vous plaignez d’un retard dans l’envoi de l’arriéré de la paye de l’armée. Vous dites qu’à la fin de shawal la solde sera de sept mois en retard. J'ai reçu votre quittance des 190 mille roupies qui vous ont permis de donner à vos soldats et officiers un à-compte de trois mois sur l’arriéré; vous demandez encore 185 mille roupies, et vous craignez que l’argent ne vous soit pas envoyé.

» En réponse , soyez assuré que j’ai pris connaissance en personne de toutes vos réclamations; je les trouve justes. L’anxiété, l’inquiétude , les préoccupations qui vous accablent sont encore plus lourdes et plus pénibles pour moi-même; mes propres embarras sont plus grands que vous ne le pouvez croire. C’est mon plus vif désir et mon ambition, vous le savez, que de rendre durables ces créations militaires qui nous ont coûté tant de peines et de si énormes dépenses , et de prouver mon affection à une armée dont j’ apprécie les services.

» Aussi, désirant couper court à ces embarras et mettre fin aux plaintes incessantes que motivent les retards continuels qu'apportent mes trésoriers au

payement de la solde , j’ai décidé, pour donner à mes soldats une marque nouvelle de sollicitude cl d vous une satisfaction complète, de séparer de mon administration et de confier à vos soins exclusifs une province de mes États d'un revenu égal au chiffre de la solde annuelle et des charges de l’armée. Vous aurez seul la direction de ce territoire; vous en choisirez vous-même les gouverneurs et les collecteurs qui seront vos hommes ; vous fixerez l’étendue de ce district d’après les lumières de votre expérience, confiant que je suis dans votre discrétion; et vous payerez régulièrement les troupes chaque mois , sans être obligé dorénavant d’avoir recours à mes ministres pour ce soin.

» Cette attribution qui vous est faite d’une vaste étendue de pays m'offre un autre avantage, la certitude de voir dans cette province la population s'accroître , la culture des terres s’améliorer, grâce à vos talents et à votre esprit de justice et de prévoyance. L’illustre Gopaûl-Rao a reçu l’ordre de vous mettre en possession des territoires dont vous fixerez les limites. N’hésitez point à accepter cette offre : c’est l’unique moyen de- supprimer pour l’avenir les retards , les plaintes et nos embarras.

» Quant à vous, mon chevaleresque et vaillant capitaine, ne vous laissez point aller d des inquiétudes , à des découragements indignes de vous. Vous êtes mon bras droit ;f ai de grands intérêts d débattre , de graves questions à trancher , et vous seul pouvez accomplir ce que je rêve d’ entreprendre ( 1 ). »

(1) Archives de M. le comte deBoigne.

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Grâce à l’accord du prince et de son général, vingtdeux mois suffirent (décembre 1790 à novembre 1792) pour mener à bien ces réformes et en obtenir des résultats pratiques. M. de Boigne y réussit en s’appliquant à respecter les mœurs, les traditions, les susceptibilités d’un peuple faible mais facile à échauffer par les grands souvenirs de son histoire, et qui fut d’autant plus charmé du rétablissement de l’ordre qu’il en avait perdu la notion exacte.

Grave, réservé, s’assimilant la finesse, la grâce nonchalante de l’Asiatique sans perdre la décision prompte de l’Européen , donnant des ordres brefs et n’admettant pas qu’ils fussent discutés, sévère sans cruauté , inflexible sans parti pris, M. de Boigne se fit rapidement dans le Dowab une réputation de justice et de bonté qui ne se démentit point. La nature perfide des Mahrattes effrayait les populations autant que les rassurait la droiture de leur général ; on le craint et on l’idolâtre , disait Smith.

C’était un dicton hindou que celui dont la maison a été brûlée doit se faire soldat; M. de Boigne avait utilisé ce proverbe au début de sa carrière chez les Mahrattes, pour le recrutement de son armée ; en 1784, la plupart des habitants de ces malheureuses provinces n’avaient plus d’autres moyens de subsistance que d’exercer sur leurs voisins les déprédations dont ils avaient été eux-mêmes les victimes ; ils n’avaient plus d’autre ressource que le pillage, d’autre espoir que la vengeance. En 1790, après six années d’études et d’expérience, le général comprit que les aptitudes labo-

rieuses des ryots du Dowab et les instincts militaires des paysans de la montagne pouvaient s’utiliser dans des voies parallèles ; doux avec les premiers, inflexible pour les seconds, conformant sa conduite au caractère de ces deux races, il réussit à séduire les uns, à assouplir les autres, à transformer leurs mœurs, à tirer des trésors de ces matériaux de rebut’ que dédaignait le mogol ou que brutalisait le mahratte. Il avait le don de tout rendre utile et fécond comme d’autres ont le triste privilège de tout dessécher. Cest un magicien, disait Gopaùl-Rao ; il fait des canons avec des pierres , du riz avec du sable , des héros avec des Hindous.

Dès l’année 1792, l’armée régulière de Sindhia fut complètement organisée, instruite et armée à l’européenne. Son effectif se composait de trois brigades d’infanterie commandées par des officiers de mérite français, savoyards, anglais, suisses : MM. Perron (1), Drageon (2), Frimont (3), Ilessing (4), Filoze (5), Su-

(1) Perron, dont il sera parlé ci-après, rentra en France en 1803, y fit un brillant mariage et mourut à Vendôme vers 183t.

(2) Frère du général sarde de ce nom, mort à Nice vers 182*.

(3) Ancien commandant des troupes françaises à Chandernagor et qui avait quitté le service en 1790 , comme la plupart des officiers des troupes royales , à la nouvelle des événements de France.

(4) Le plus ancien des lieutenants de M. de Boigne, bienveillant, honnête, brave comme son épée , dit le major Smith, il se brouilla avec son chef en 1790 et forma un corps spècial dont Perron fit, en 1801, le noyau de sa cinquième brigade.

(5) L'italien Michel Filoze et son fils Fidèle sont fort maltraités par les relations anglaises.

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therland et beaucoup d'autres. Chaque brigade possédait un train spécial d’artillerie de 50 pièces, dont moitié de gros calibre avec des attelages de bœufs et moitié de pièces de montagne sur des éléphants et des chameaux ; il avait de plus 3,000 cavaliers d’élite recrutés dans le Rohilcund , dont l’audace était légendaire et le mépris de la vie proverbial ; 5,000 soldats ou valets d’armée pour le service des camps et des transports, levés dans le Dowab, embrigadés sous les ordres de chefs intelligents, habitués à la conduite des attelages et des chariots , cornacs , chameliers , tisseurs, cordiers, charpentiers ou forgerons pour la plupart et capables , en cas de besoin , de laisser l’outil pour le mousquet ; enfin , la garde particulière du général , composée de 500 cavaliers persans d’une fidélité à toute épreuve, hommes de noble race, montés sur des chevaux de prix et armés avec luxe (1).

Ces milliers d’hommes réunis sous le drapeau bleu de Savoie n’appartenaient point à telle ou telle nationalité. Il y avait là des Mahrattcs, des Mogols, desTartares , des Persans , des Radjpouts, des Rhators, des

(1) Dans Ips inventaires de la fortune mobilière du général, rédigés à diverses dates, de 1790 à 1790, cette cavalerie et ses accessoires, chevaux , selles de velours, pistolets damasquinés, sabres persans , chameaux de charge et de course , canons légers en cuivre, cuirasses en peau de buffle, boucliers en peau de rhinocéros embossés d'or, brides plaquées d'argent, châles de Kachcinyr, cymbales et tain-tams,/ic wdahs en velours lamé d’or des éléphants de parade, tentes en poils du Thibet, etc., figurent pour une somme considérable. (Archives de la famille dp lloigne.)— Voir le n“ XVII des Pièces juslificalivcs.

Rohildas , des Seikhs , des Européens ; musulmans, hindous, chrétiens avaient abdiqué tout esprit de caste ou de parti pour n’obéir qu’à la discipline. Ces éléments disparates formaient un tout homogène dont la cohésion tenait à leur extrême division , nulle race n’y étant en nombre suffisant pour s’isoler; c’était une terrible machine de guerre, ne recevant d’impulsion que de son chef, ne marchant assemblée que sous ses ordres directs, et qui, avec ces précautions, ne pouvait être sensible que par exception aux influences étrangères ou aux intrigues de la politique.

La discrétion des officiers , l’exacte discipline des soldats furent les ressorts de cette organisation minutieusement calculée pour qu’un ordre imprévu ne prît jamais l’armée au dépourvu. Le général ne souffrait pas la plus légère atteinte à la discipline ; quelques sévères répressions furent nécessaires au début ; mais on comprit vite que la fermeté du commandement ne transigerait point, surtout lorsqu’on vit la bonté naturelle du chef atténuer, après l’exemple fait, les mesures de rigueur qui n’étaient pas indispensables, et qu’on put apprécier son indulgence, non point dans ces concessions méprisables et méprisées que se laisse arracher la faiblesse , mais dans ce pardon réfléchi qui s’exerce avec discernement , effet d’une autorité trop sûre d’elle-même pour discréditer la justice par l’excès du châtiment ou l’abus des grâces.

Le colonel Sangster, ce fidèle ami de 1784 , resta chargé des fonderies et de l’arsenal. Il recevait les envois d’Europe et dirigeait la fabrication permanente

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d’armes de guerre dont les ateliers remplissaient les villes agrandies de Horel et d’Àlleghùr.

On ne sait pas généralement à quelles séries de travaux délicats et minutieux il faut se livrer pour fabriquer rapidement, sans machines, de bonnes armes, fusils , sabres , cuirasses ; ceux-là seuls peuvent s’en rendre compte qui ont étudié la fabrication des armes de précision dans nos ateliers si perfectionnés de Tulle ou de Châtellerault. La fonte et le forage des canons de bronze présentent des difficultés d’un autre genre ; mais la construction d’affûts légers n’était qu’un jeu pour l’ingénieur qui avait établi des pièces de huit tirant 4,000 coups sans rompre et des obus à la sparteüe de 12 et de 24. M. de Boigne avait sous la main les éléments de ses martinets et de ses forges à la catalane. Sindhia possédait ce versant des Aravalis , entre Jeypoor et Delhi , dont les vallées abondent en gisements d’or, d’argent, de cuivre, de plomb et d’étain : le général appréciait ces métaux à l’égal des pierres rares, cristal de roche, améthystes, escarboucles, grenats, émeraudes dont les amoncellements, inexploités depuis les derniers princes d’Oudeypoor, excitaient la convoitise des aventuriers d’Europe égarés dans ces régions. Le fer est surtout commun dans le Dekkan , le cuivre dans les roches d’Agrah (près d’Hoa) et d’Adjmyr; le soufre et le salpêtre se trouvaient partout en quantité ; le têk , le nagassa fournissaient des bois durs et légers ; la patience, l’esprit sagace et tenace des ouvriers hindous , pour qui le temps n'est rien , faisaient le reste.

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La solde était payée le premier jour de chaque mois et d’avance, môme en campagne, avec une scrupuleuse exactitude. La solde des cipayes était de 10 roupies 4/5 par mois ; celle des officiers variait de 3,000 roupies pour le colonel (7,260 fr.) à 150 pour l’enseigne ; un tiers en sus s’accordait aux troupes qui faisaient campagne et à celles qui tenaient garnison dans le Dekkan, au sud de la Nerbuddah. Sur le pied de guerre, chaque brigade (4) comptait 6,000 fantassins réguliers coûtant, par mois, 56,000 roupies au nord de la Nerbuddah et 84,000 au sud de cette rivière ; 2,000 réguliers hindous et 600 Rohillas pour le service d'éclaireurs. Le train d’artillerie comprenait 3 pièces de siège, 10 obusiers , 2 mortiers, 36 pièces de campagne, 118 espingoles sur chameaux, 4,000 mousquets de rechange, 1,200 bœufs de trait, 200 chameaux de charge et 100 de course, 16 éléphants de combat, et les milliers d’attelages, de tentes et de chariots du bazar.

En campagne, la brigade se décomposait en neuf bataillons possédant chacun son infanterie, son artillerie, ses ouvriers d’état et ses auxiliaires , cavaliers , chameliers, bazar ; de telle sorte que l’armée pouvait être coupée par l’ennemi, ou ses différents corps séparés les uns des autres par la nécessité des opérations, sans que le ravitaillement en souffrît, chaque bataillon constituant à lui seul un corps d’armée en miniature pouvant se suffire. L’expédition du Meyvvar en 1790 avait prouvé l’excellence du système.

(1) Voir le tableau des brigades au n° VI des Pièces justificatives.

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L’effectif et les cadres du bataillon sont résumés dans le tableau ci-après, dont j’extrais les détails des relations anglaises, et spécialement du livre de Smith ainsi que des papiers du général :

Effectif et cadres d'un bataillon régulier du général de Boigne.