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du Dekkan. Il expédia à Multrah , où résidait alors Sindhia, les trophées de sa victoire, en empruntant à Gûna la route commerciale d’Oudjeïn à Gwalior.

Quant à lui , désireux de gagner avant les pluies , quelque peu retardées cette année-là, la région sablonneuse de Jeypüor, il se jette sur la gauche , par les États du rajah de Kôtah (1), dans la vallée de la Tehùmbul, lève les tributs sur son chemin, reçoit l’hommage des petits princes confédérés du Meywar et remonte la vallée de la Bûnas jusque dans le district d’Adjmyr. Il avait hâte d’y prendre sa revanche de la désastreuse campagne de 1788.

Après avoir descendu les pentes abruptes qui forment le versant oriental du bassin de Rampoùra et de Dodûr, il longea la rive droite de la Bùnas par des chemins aussi difficiles et aussi escarpés que ceux qu’il avait suivis dans le massif des Vindhyas. Ces chemins, qui jusque-là n’avaient été fréquentés que par les chasseurs de tigres et par les bandits Jhâts, courent en festons le long des nombreux contreforts détachés des Aravalis qui plongent dans l’eau torrentueuse de milliers de ruisseaux. Ces chemins à peine tracés , tournant sans cesse sur eux-mèmes , étaient à chaque instant coupés par de brusques ressauts , des sillons profonds que les premières pluies achevaient de rendre impraticables. A partir du fort de Tonk, où un chef rhator se défendit vaillamment malgré le petit nombre

(t) très de cette ville, située dans une vallée fertile et bien arrosée , s'élève le temple fameux de Djougmandùl. (Mal e-Bnin, Gé'-y, n^hie, V, 268.)

Patoun, adjmyr, mairtkah. 103

de ses soldats, l’armée suivit quelque temps la grande route qui conduit du centre du Meywar à Adjmyr par les plaines de Nusserabad, puis la quitta brusquement pour se jeter sur la droite dans d’étroits défilés, au travers de ces entassements de rocs déchiquetés et de pics aigus qui caractérisent la chaîne des Aravalis.

Après une marche haletante , dit un correspondant du Bengal Journal , de quinze milles qui en valaient bien quarante d'Écosse, nous arrivâmes au pied du massif qui couvre à l'est la vallée d’ Adjmyr. Ces montagnes forment une série de gorges étroites, disposées en entonnoirs , défendues par d'énormes rochers que la route côtoie en tournant et en s’élevant à chaque détour. Ces formidables défilés eussent été infranchissables défendus par une poignée d’hommes; mais le général les avait fait occuper par ses cavaliers persans d'avant-garde avant que l’éveil eût été donné. Enfin nous arrivâmes sur un plateau désolé d’où l’on découvrait l’oasis d’ Adjmyr; un chaos de cimes aiguës semblait en rendre l’accès impossible; et au delà s’étendaient à perte de vue les vagues de sable du Moùrtarah (ou Merousthan). Le général, bien servi par des guides silrs, fît occuper rapidement les passages étroits qui descendaient vers la ville, dont nous séparait encore une vallée que nous mimes deux heures à franchir avec un soleil ardent dans les yeux; quiconque parut d portée de nos embuscades fut saisi ; on se reposa le reste du jour et toute la nuit, en attendant les trainards et quelques obusiers qui avaient roulé dans le ravin; personne dans la ville ne se doutait, grâce auxprécau >

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tions prises , que dix mille gaillards résolus étaient tapis derrière les roches, à demi-portée de canon des palais et des bazars, prêts « bondir sur ces trésors et à se dédommager amplement des privations de la roule.

Adjmyr était l’une des plus riches cités de l'Inde ; bâtie entre le lac Ana-Sâgur et les roches de marbre noir d’une montagne abrupte et boisée, elle couvre la vallée de maisons blanches et de jardins. La beauté de son site , la douceur de son climat , le renom de ses femmes en firent de bonne heure le séjour favori des empereurs mogols; le roi Visala y avait créé de délicieuses îles en retenant les eaux des rivières par d’énormes digues (vers l’an 850) ; Jebanghiry bâtit le palais connu dans tout l’Ilindostan sous le nom de Daolat-Bàugh ( jardin de la splendeur) et le célèbre mausolée de Kowjah-Sayed qui fit de la ville d’Adjmyr la Mecque de l’Inde (1010). Ses bazars et ses temples y attiraient d’innombrables visiteurs.

Le 22 août 1790, l’armée mahratte prit d’assaut la vieille capitale des Aravalis; M.de Boigne installa son quartier général an palais desSeths, et ouvrit la tranchée devant la citadelle. Bejy-Sing, rajah deJoypôor, lit proposer au général savoyard la cession d’Adjmyr avec trente lieues de pays, s’il voulait abandonner Sindhia. Mis en belle humeur par ses succès de la veille, le vainqueur ne fit pas couper l’oreille à l’espion du rajah, comme c’était l’usage; il lui remit un splendide kheldt (cadeau d’honneur) et le chargea de cette réponse pour son maître: Qu’il serait bien sot de

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trahir Sindhia pour le don d’une ville qui était déjà en sa possession, alors que Si ndhia lui avait fait cadeau de DJtolpüor et de Jeypôor, à la seule condition de les prendre (1).

Un des officiers de M. de Boigne, d’origine anglaise, témoin oculaire de ces traits d’audace , écrivait du camp devant Adjmyr ( Agimère des cartes anglaises), le 28 août 1790, à ses amis de Calcutta, une lettre qui fut aussitôt reproduite par les gazettes, comme toutes les nouvelles qui arrivaient du Radjpoutanah. Voici l’extrait qu’en publia le Bengal Journal, du 18 septembre 1790. Le délai relativement court qui sépare ces deux dates prouve l’empressement avec lequel on se tenait informé , dans les possessions anglaises , des succès des Mahrattes, et le soin avec lequel M. de Boigne assurait la liberté de ses communications, quoiqu’il fut au centre du pays ennemi.

« Nous avons pris position devant la place d’ Adjmyr, dit le correspondant anonyme du Bengal Journal, le 21 août, après les incidents d’étape dont je vous ai fait part dans ma précédente lettre , et nous emportâmes d’assaut la ville extérieure (le Pettali) le lendemain.

» Mais la citadelle, appelée Teragtiûr, que la nature rend presque inexpugnable, ne pouvait être enlevée par un coup de main. Figurez vous un rocher abrupt et sans apparence de sentiers ; le roc nu et lisse à pic; on lui donnerait un quart de mille de hauteur verticale, tant il se dresse au-dessus des jungles comme un bas-

(l) India Gazetts, du 27 septembre 1790.

1GÜ

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tion colossal. Son profil au midi ressemble à Gwalior du côté de la rivière. Ce fort n’est pas aussi vaste que celui de Gwalior. et les ouvrages n’en sont pas aussi réguliei-s ; mais l’accès en est plus malaisé, et les défenseurs, pour peu qu’ils fassent bonne garde, peuvent rendre impossibles à franchir de vive force les sentiers perpendiculaires qui aboutissent au pied des murailles. Nous avons maintenu pendant toute la semaine, avec nos obusiers et nos espingoles d’éléphants, un feu nourri sans effet sensible. On assure que la citadelle renferme quantité de provisions qui sont en effet devenues fort rares dans le pays, et de nombreuses munitions que les assiégés ménagent, pour n’en user sans doute qu’au jour de l’assaut. On calcule qu’il nous faudrait trois mois de blocus pour la réduire ; il est plus probable que le général essaiera d’intimider l’ennemi par de brusques attaques, et que , s’il n’y peut réussir, il tentera les chances de l’assaut. Nous perdrons cinq ou six cents hommes, mais la terreur qu’inspire l’armée fera sans doute livrer la place, quel que soit le résultat immédiat de l’action. »

Dix-sept jours de tranchée dans le roc vif n’avançaient pas l’attaque de la citadelle; une armée de secours approchait à marches rapides. M. de Boigne, avec cette décision prompte qui n’abandonnait jamais rien aux surprises du hasrrd , résolut de ne pas compromettre plus longtemps son prestige et l’amourpropre de ses troupes dans les lentes opérations d’un siège. Le 4 septembre, laissant devant Adjmyr un chef mahratte chargé du blocus, il s’élance en triplant

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les étapes dans la direction de la ville de Mairthah , que ses espions lui signalaient comme lieu de rassemblement des Radjpouts. Des crêtes que suivait l’armée , le regard dominait un chaos de rochers et de taillis entrecoupés de rares oasis et de longues plaines de sable ; au-delà des jungles, une ligne jaunâtre marquait le désert du Sind. Point de routes; des ghâts impraticables aux chariots; un soleil de feu rendu plus dangereux par ces subits orages qui ouvrent toutes les cataractes du ciel. M. de Roigne, usant delà tactique qui lui avait si bien réussi dans la campagne du Meyvvar, et décuplant ses forces par la rapidité de ses manœuvres, supprime les bagages (1), jette ses fantassins en croupe des cavaliers, charge tous ses canons sur des chameaux , les affûts démontés et des sacs de munitions sur d’autres, et, le 9 au matin, arrive inopinément en vue des tentes mogoles. Il fait halte ; éloigne l’ennemi par le feu de ses pièces mises aussitôt en batterie , calme l’ardeur de ses officiers , donne une nuit de repos à ses soldats épuisés de fatigue, et le 10, à l’aube, surprend les Radjpouts pendant la prière et les ablutions du matin.

L’élan fut irrésistible, et les positions de l’etinemi, balayées par la mitraille, furent rapidement enlevées •

(l) four donner une idée de l'encombrement des équipages qui suivaient 1rs armées dans l’Inde, je citerai l'exemple d'une colonne légère anglaise qui lit, en 18.14, une expédition contre la principauté du Cuurg, sur la côte du Malabar. La colonne se composait de 2,170 soldats, 2,'iûO non combattants. 8 éléphants. 300 chameaux,

130 chevaux, 700 boeufs, Anes ou mulets et 3 canons. Jamais corps d'armée dans l'Inde tu mat chu plus Irsltim ni équipé. (L'Inde anglaise, tome I, 330.)

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à l’extrême droite. Mais les Radjpouts , reformés à l’abri des jungles , reprirent l’offensive avec un acharnement inouï. Un officier français, entraîné par la chaleur du combat, dépassa la ligne de bataille, fut coupé du gros de l’armée et ne parvint à la rejoindre qu’au prix de pertes cruelles et d’efforts héroïques. Bejy-Sing , profitant de cet instant de désordre , lança trente mille cavaliers dans le vide et eut , en un instant, enveloppé le centre et sabré les artilleurs sur leurs pièces. M. de Boigne rallie ses bataillons autour du drapeau à la croix blanche , les masse en carré sur sept rangs, et oppose de toutes parts un front invincible aux charges furieuses des Rhators, qui hachent le premier rang à coups de sabre, font brèche çà et là dans ce rempart de flamme et d’acier en renversant leurs chevaux à reculons sur les baïonnettes, se sacrifiant avec une fougue héroïque. Après quatre heures d’un combat désespéré, ils se fatiguent, hésitent, reculent ; le carré se déploie en ligne , par échelons ; les canons masqués recommencent le feu , le tir redouble d’intensité à mesure que les pièces retrouvées çà et là sur le champ de bataille sont remises en batterie. Les Radjpouts s’enfuient en désordre (1). A dix heures du matin , les Mahrattes pillaient le camp des rajahs ; à trois heures de l’après midi, ils incendiaient la ville de Mairthah , que M. de Boigne sauva à grand

(Ij Les journaux anglais évaluaient la fouie des Hadjpouts a 30.000 cavaliers , 10,000 fantassins et canon> ; ils donnent à l'armée des Mahrattes 10.000 cavaliers, 80 canons et les dix bataillon» de M. de Boigne (7,iOO liomiin sj. — ht'Ha li„Z'.Un U octobre Ujj); Juines Grant (111, 7i).

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peine d'une entière destruction, et où il installa son armée en assurant toute sécurité aux habitants paisibles Un mois de repos lui permit de continuer la campagne. Les rajahs n’attendirent pas l’attaque ; ils acceptèrent les conditions qui leur furent imposées : cession du tiers de leurs États et sept millions de tributs annuels.

En novembre 1790, le vainqueur ramenait lentement son armée de Mairthah à Jevpoor et de Jeypôor à Delhi, en longeant les déserts du Sind.

En six mois, dont deux de halte, le général de Boigne venait de parcourir, pendant les trois plus mauvaises saisons de l’Inde, la saison torride, celle des vents (/tôt winds), et celle des pluies, à travers un pays montagneux et désert , sans routes frayées , des distances qu’on peut évaluer modérément à cinq cents lieues, ce qui représente à peu près l’intervalle qui sépare, à vol d’oiseau, Bruxelles de Gibraltar, soit une moyenne d’environ quatre lieues par jour dans un pays, analogue aux Alpes piémontaises , entre le mont Cervin et le mont Tliabor. Suppléant au nombre des soldats par la foudroyante rapidité de ses mouvements, il avait successivement écrasé, à 400 kilomètres l’un de l’autre, les deux centres de rassemblement de l’ennemi, en voie de formation, et, sans leur donner le temps de se concerter et de se rallier, réduit à discrétion les chefs confédérés épars sur cette longue ligne d’attaque qui s’étendait de Delhi à Poonah. Avec 12,000 réguliers à Patoùn, réduits à 7,000 à Mairthah , et environ 20,000 cavaliers auxiliaires

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dont il perdit la moitié , il avait défait trois corps d’armée dont la force totale, d’après les relations anglaises, dépassait 118,000 hommes, donné quatre assauts, la brèche faite; pris 200 pièces d’artillerie, 300 drapeaux , enlevé 17 forteresses à l’escalade , conquis sept royaumes : Oudeypoor, Dholpôor, Jeypoor, Ahvur, Matchery, Adjmyr, Bekaneer, les mines de pierres précieuses d’Amber, les fabriques d’armes de Sarowi, les salines du Dhoiuidhar, le lac sacré de Poshkur, réduit à merci les plus fiers guerriers do l’Inde, les Radjpouts, les Menvatis , les Seikhs,les Rhators, les tribus jusque-là indomptées des Bhîls, des Minas , des Mhairs , des Jhâts , et rattaché à l’empire naissant de Sindhia toutes les provinces comprises entre le cours supérieur de la Tchùmbul et les déserts du Sind (le Thoàl des cartes anglaises, le Marousthan des Asiatiques).

Il avait obtenu ces résultats prodigieux grâce à sa parfaite connaissance des mœurs asiatiques , à l’étude qu’il avait faite du pays , de sa topographie.et de ses ressources, aux avis sûrs qu’il payait largement, au soin qu’il avait pris de dérober sa marche et d’exécuter ses plans avant qu’on les eût devinés , grâce surtout à l’incomparable instrument de guerre qu’il s’était formé. 11 fallait son prestige pour conduire vers un but tenu secret des troupes harassées par de longues marches à travers des régions impraticables aux armées orientales , et que les Anglais n’ont pu aborder qu’en y ouvrant des routes ; son ascendant était tel, que pas un symptôme d’hésitation ne se manifesta

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durant toute la campagne parmi ces soldats si prompts à la rébellion, pas même le soir de l’échec de Patofin, pas même sous les murs de Teraghùr, où l’on creusait la tranchée dans le roc vif, sous les balles , à un quart d’heure de cette brillante et voluptueuse capitale dont il avait interdit l’accès sous peine de mort. Mais il savait que le moral des soldats est étroitement lié à leur bien-être physique, et que l’exemple du chef rend les privations supportables; il prévoyait tout et s’exposait à tout; la confiance qu'il inspirait était aveugle, disent les officiers anglais, surpris de cette espèce de fascination dont il n’usa jamais avec un plus extraordinaire succès que dans cette rude expédition: où qu’il décidât d’aller, on le suivait avec enthousiasme.

A l’opposé de tout ce qui s’était jusque-là produit dans l’Inde , ces victoires ne furent souillées par aucun excès , ni par ces cruautés inutiles dont les Mahrattes se firent toujours gloire.

L’histoire de l’Inde est remplie de ces exécutions terribles perpétrées sans remords, et subies comme une inévitable fatalité. Parmi les récits les plus caractéristiques celui delà légende de Tchittore est l’un des plus navrants. Cette ville , capitale du Meywar, bâtie sur le sommet d’un pic détaché des monts Pathars , enveloppée d’une solide enceinte crénelée soutenue par de grosses tours rondes , aussi forte par sa position et ses défenses que par l’héroïsme de ses habitants, resta longtemps le dernier rempart de la nationalité hindoue contre l’invasion musulmane. En 1275, le tartare Alà-Oudîn en lit le siège pour s'emparer de la

GUETVRE DES ÎUDJPOUTS.

fameuse princesse Pûdmani qui, comme une autre Judith, le força à se retirer couvert de confusion; il revint en 1290, et, après treize années d’efforts , ne pénétra dans la ville que sur les cadavres de ses défenseurs. La reine Pûdmani et plusieurs milliers de femmes, retirées dans les salles de marbre du Rani- Bindar, où l’on avait amoncelé leurs trésors , s’y brûlèrent vives. Quand le tartare put braver les flammes, il ne trouva qu’une ville en ruines sur laquelle planait un nuage de fumée fétide. En 1537, Bahadour-Bajazet, roi de Guzarate, vint attaquer Tchittore, redevenue la merveille du Meywar ; lorsque la résistance fut jugée impossible, la reine Kùrnavâti décida le sacrifice du Johür, fit préparer des mines sous le palais, et périt avec treize mille femmes. En 1560, Akbar y vint achever la défaite des Radjpouts; après que les chefs se furent héroïquement sacrifiés sans espoir de vaincre , neuf reines, cinq princesses et plus de dix mille femmes montèrent en chantant, au son des instruments, sur les bûchers du Johür. En 1792, Sindhia bombarda Tchittore, et toutes les femmes s’y poignardèrent pour échapper aux vainqueurs.

R semblait que ces immolations fussent un rite qu’on ne pût refuser d’accomplir, et le mépris de la vie humaine est universel chez un peuple qui accepte la mort comme une simple transition d’un état de souffrance à un état de volupté. Il fallut la ténacité de M. de Boigne et son énergie pour modifier cet usage invétéré de tuer par plaisir et d’incendier par habitude. Il réussit à faire rentrer dans les limites de l’indispen-

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sable les cruautés de la guerre , au moins pour ses réguliers , et les récompensa de leur modération relative par une plus large attribution de butin.

L’incendie de Patoùn, conséquence de l’assaut, ne fut point prémédité, et les brigades, dociles à leur chef, éteignirent à Mairthah les flammes qu’avaient allumées les Pindaris, les Rohillas et autres pillards qui suivaient l'armée; il ne s’y commit pas de ces atrocités habituelles aux vainqueurs, et qui, depuis le sac de Kanodge et la bataille de Panipût (1701), avaient fait des Mahrattes la terreur des Indes. Ce ne fut pas une des moindres singularités de cette guerre, ni l’un des résultats qui étonnèrent le moins les Anglais, fort attentifs aux événements qui modifiaient l’équilibre politique et moral de l’IIindostan.