SOLDATS

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(I) Ces chiffres paraissent de beaucoup inférieurs à la vérité

L’examen de ce tableau donne lieu à des remarques intéressantes et de nature à expliquer en partie les .succès de Sindhia. Tandis que le pays des Mahrattes (le Malwa) donne 1 soldat sur 68 habitants et 1 fr. 73 d’impôt par tête , le pays des Radjpouts (le Meywar), 1 soldat sur 98, le Bundelcund, 4 sur 450, le Bekaneer (proche les Seickhs), 1 sur 40, et le Rohilcund (entre le Gange et la Gogra), 1 sur 30 ; la province de Delhi ne fournit qu’un combattant sur 300 habitants , celle de Gwalior, 4 sur 400 , celle d’Agrah, 1 sur 440. En revanche, ces trois régions payent 9 fr. 56, 7 fr. et 9 fr. 50 par tète, tandis que les Rohillas sont quittes du tribut moyennant 33 centimes par habitant. La moyenne de la population était, par lieue carrée, de 727 âmes chez les Mahrattes, de 4,700 sur les bords de la Jumma.

Au point de vue militaire, la situation de l’empire des Mahrattes n’était pas moins belle : l’armée au complet , et son prestige intact ; les forteresses en état de défense, la discipline exacte, les magasins remplis,

quand on se rappelle que, en 1739, Nadir-Shah exigea la somme énorme de 61 millions de livres sterling {un milliard et demi de francs, c’est-à-dire près de trois milliards d’aujourd’hui) pour la rançon de la ville de Delhi. La merveille de l'art indien , le Tddj d'Agrah, mosquée en dentelles de marbre élevée sur le tombeau de la sultane Nodrmahal, coûta 80 millions de francs en IG56. Eu 1868, les principautés réunies de Matchery et d'Alwûr rapportaient au Maharao Rajah Sheodan-Sing 38 lacks de roupies (neuf millions et demi). Campbell {Modem India, 1,411) évalue à 15 millions 1/2 de livres sterling(56i millions de francs) le revenu des États indigènes et des petites principautés tributaires de la Compagnie des Indes, sans compter le produit annuel des domaines directs du gouvernement de la vieille dame de Londres, selon l'expression typique des Hindous. — Voir au n» XIX des Pièces justificative* le relevé statistique des impûts perçus dans l’Inde.

JOHN MALCOLM

l’arsenal fourni d’hommes et de cantns , des officiers instruits, et pour chef Perron, le confident des projets et de la politique du général. Les trente mille réguliers de Koël, appuyés de troupes irrégulières et de cent mille cavaliers, constituaient la plus puissante armée de l’Inde ; les contingents des chefs Mahrattes du Dekkan pouvaient en porter le chiffre à 250,000 hommes (1).

Au point de vue des alliances, le tact diplomatique du général de Boigne avait réussi à les rendre aussi solides qu’elles peuvent l’être en Asie ; il s’était surtout attaché à écarter tout motif de conflit, immédiat ou lointain, avec l’ambition britannique. Il y était parvenu avec beaucoup d’adresse, en atténuant l’éclat de ses succès , en affectant de rejeter vers l’ouest la force expansive des Mahrattes , en déguisant ses établissements du Dowab sous une forme commerciale qui n’avait pas trompé les agents anglais de Lucknow, mais qui avait pu leur en dissimuler assez longtemps la portée réelle. Sur les bords du Gange, M. de Boigne était un marchand , un trafiquant , un spéculateur en recrues et en canons; sur les rives delaJumma,ce marchand redevenait officier, ce trafiquant se changeait en général d’armées, ce spéculateur remplissait les coffres de son prince avant de songer à ses pacotilles de Kalpee ou à ses traites sur Caloutta. Quand lord Cornwallis eut percé le rideau et que le canon de Patoûn et de Mairthah eut ouvert les oreilles aux

(1) Malte-Brun, l'rccis de la géographie universelle, V, M7. — Jacquemont, Voyage dam l'Inde, III.

incrédules, il n’était plus temps de s’opposer par la force aux desseins de Sindhia. Les tentatives avortées d’Ismaël et de Holkar en furent la preuve. La tactique des Anglais se modifia; se tenant sur la réserve à Lucknow et à Delhi, ils continuèrent à Pôonah cette série d’attaques souterraines qui devaient les conduire si rapidement à Hayderabad, à Mysore, à Pôonah, et de Pôonah à Agrah et à Delhi.

Le général de Boigne n’était point un esprit à systèmes, poursuivant à travers différents essais la mise en pratique de théories longtemps méditées; il se décidait suivant l’intérêt ou l’inspiration du moment, n’ayant d'autre ensemble de vues que l’idée persistante de ne point laisser prise à l’immixtion des Anglais dans les affaires de l’Inde centrale. Il n’avait pu diriger à son gré la politique du Peychwah, et il sentait que son véritable adversaire était John Malcolm, cet habile agent qui préparait la ruine de Tippôo- Saheb , comme préliminaire de celle de Dôlat-Rao , et qui trouvait à la cour de Pôonah des associés dignes de lui. Impuissant à maîtriser ce péril , le général en avertit du moins Dôlat-Rao, comme il en avait jadis averti Sindhia; le plus exigeant ne pouvait demander davantage.

Sauf ce point noir vers le sud, tout semblait paisible. Les chefs Mahrattes et Radjpouts acceptaient en apparence la suprématie du prince de Gwalior; le roi d’ Aoude, le roi de Lahore, unis à Sindhia par la communauté des intérêts , considéraient l’existence nominale de l’empire Mogol comme une condition de l’indépen-

JOHN MALCOLM

dance de cette région en face de la conquête anglaise toujours menaçante. L’année 1795 fut un temps d’arrct entre ces ambitions farouches et ces haines héréditaires. M. de Boigne y fut-il trompé ? crut-il à cette paix insidieuse? espéra-t-il qu’elle pouvait être durable ? Tout au moins , il laissa penser qu’il y croyait.

L’annonce de son prochain départ causa dans l’Inde centrale une immense sensation. Ce fut dans la vallée de la Jumma un regret universel et comme une calamité publique. Les soldats adoraient le chef heureux, hardi et prodigue; les populations, pendant si longtemps déshabituées de la justice, vénéraient le maître intègre et loyal.

En février 1796, le général fit de solennels adieux à ses troupes dans la plaine d’Agrah , et leur distribua 4 lacks de roupies (un million de francs) (1). Il partit pour Lucknow, emmenant avec lui une suite nombreuse, et pour seule escorte les 500 cavaliers persans de sa garde, qu’il céda à lord Cormvallis , de leur consentement et avec l’agrément de Dôlat-Rao (2).

(I) Les largesses do co genre sont habituolli'S île la part dos princos do l'Inde; mais jamais Européen no sciait oncoro montre si généreux. En ls.t4.le rajah do l’attialah allant visiter sa fiancée, sœur du rajah de Balumgûr, dans la Zillah de Delhi, dépensa un million et demi on vingt-quatre heures. Sur la route, il répandit do la monnaie do cuivre; arrivé sur le territoire do Balumgûr, l'argent succéda au cuivre; plus de dix mille étrangers couraient autour des éléphants; de la porte de la forteresse jusqu'à la salle du Uurhar, il sema sur son passage de l'or, des boucles d’oreilles, des perles et des émeraudes. Le rajah, de son côté, voulut donner une roupie aux trente mille Hindous qui, invites ou mm, assiégeaient le palais pour lui faire honneur; il y épuisa son trésor. (F. de Lanoye, L'Inde < ontemporaine, 218.)

(î) D’après Grant, Skinner et Smith. — Le Mémoire publié- en 18J0 raconte (note 2 de la nage 11.») que M. de Boigne avait offert successivement à Dôlat-Rao. puis au nabab d'Aoude de leur céder ce corps de cavalerie qu'il avait équipé, à ses frais: qu’entin il le proposa à la Compagnie des Indes par l'entremise du résident l’aimer,

Ce départ fit sortir de leur obscurité tout un essaim de chefs subalternes que le général dominait par l’énergie de son caractère, dont il avait utilisé les aptitudes variées etqu’on appelait comme d’un titre d’honneur les hommes de M. de Boigne : Perron, Filoze, Armstrong, Vichers, Drugeon, Spiers,Dodd, Shepherd, Hessing, Skinner, et tant d’autres. Chacun d’eux, s’associant à la fortune d’un chef Mahratte, se jeta de son côté à la poursuite d’utopies qu’ils étaient tous incapables de réaliser. Rêve enivrant et fatal , avouait plus tard Perron. Ce fut comme un faisceau d’épées dont le lien se rompit.

Après un séjour de cinq mois à Lucknow, consacré au règlement définitif de ses affaires particulières, M. de Boigne, confiant à son ami le général Martin le soin de liquider ce qu’il ne pouvait terminer lui-même sur place , se rendit à Calcutta , où les Anglais l’accueillirent avec autant de curiosité que de courtoisie.

Il en repartit pour Londres, dans les premiers jours du mois de septembre 1796, à bord du navire danois le Cromberg , et débarqua en Angleterre , au port de Deal, le 30 mai 1797 (1).

et que lord Cormvallis donna ordre de l'acheter sans discuter le prix, que le général fixait à 900,1100 fr. Ce marché est mentionne dans les Mémoires de Wellesley et dans les copies et comptes des archives de la famille de Boigne.

(I) Ainsi qu'il résulte d'une lettre du banquier Wigram and C', de Londres, adressée au général, A bord du Cromberg, en rade de Deal, et lui annonçant qu’il viendra le chercher le 30 mai, dans sa voilure, pour le mener à Londres. Le Cromberg, commandé par le capitaine Tenant, fit naufrage quelques mois plus tard à Klseneur. fArchives de la famille de Boicne.v