AUGEREAU

Bonaparte était trop habile pour ne pas com-

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prendre que le Directoire, dont il connaissait les mauvaises dispositions à son égard, venait, en s' attribuant le droit de la force, d'amnistier toute intervention militaire se basant sur la nécessité politique ou sociale. Il approuva donc, sans hésitation, le coup d'État de Barras, l'annonça à l'armée et envoya aussitôt sa proclamation au Directoire :

(( Soldats, y était- il dit, éloignés de votre patrie et triomphants de l'Europe, on vous forgeait des chaînes ; vous l'avez su, vous avez parlé ; le peuple s'est réveillé, a fixé les traîtres et déjà ils sont aux fers. Vous apprendrez, par la proclamation da Directoire exécutif, ce que tramaient les ennemis de la patrie, les ennemis particuliers du soldat, et spécialement des divisions de l'armée d'Italie. Cette préférence nous honore ; la haine des traîtres, des tyrans et des esclaves, sera dans Thistoire notre plus beau titre à la gloire et à l'immortalité. Rendons grâce au courage des premiers magistrats de la République, aux armées de Sambre-et-Meuse et de l'intérieur, aux patriotes, aux représentants restés fidôles aux destins de la France, ils viennent de nous rendre, d'un seul coup, ce que nous avons fait depuis six ans pour la patrie. »

La forme ampoulée de cette proclamation, l'exagération des termes, ne permettent guère de penser que Bonaparte crut, de bonne foi, au service si-

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gnalé rendu à la France par ces trois membres du Directoire sur l'amitié desquels il ne comptait pas plus, qu'il ne reconnaissait leur capacité. Il est certain qu'il ne pouvait pas sérieusement admettre qu'ils venaient de rendre d'un seul coup ce que luimême avait fait pour la France.

Le 26 fructidor (12 septembre) Bonaparte transmettait au Directoire cette proclamation, qu'il supposait sans doute devoir lui plaire, et le 23 septembre il écrivait directement à Augereau pour le féliciter, et lui disait : <( Toute l'armée a applaudi à la sagesse et à l'énergie que vous avez montrées dans cette circonstance essentielle, et elle a pris part au succès de la patrie avec cet enthousiasme et cette énergie qui la caractérisent. )>

Mais les grands mots de la proclamation du 12 septembre ne devaient pas suffire à rassurer le Directoire sur l'avenir que lui réservait, peut-être, le jeune vainqueur auquel il venait d'apprendre quel respect il était permis d'avoir pour des élus de la nation, puisque le 25 septembre, Bonaparte écrivait au Directoire cette lettre bien curieuse, lorsqu'on songe aux événements qui ne devaient pas se faire attendre plus de deux ans.

Quartier général de Passariono, 4 Vendémaîre an VII (( Un officier est arrivé avant-hier de Pa^is à

Tarmée d'Italie, il a répandu dans l'armée qu'il était parti de Paris le 25 ; qu'on y était inquiet de la manière dont j'aurais pris les événements du 18; il était porteur d'une espèce de circulaire du général Augereau à tous les généraux de division de l'armée. Il avait une lettre du ministre delà guerre à l'ordonnateur en chef, qui l'autorisait à prendre tout l'argent dont il aurait besoin pour dépenses extraordinaires, indépendamment de l'argent dont il aurait besoin pour sa route. Vous en trouverez la copie ci-jointe.

» Il est certain, après tous ces faits, que le gouvernement en agit avec moi à peu près comme envers Pichegru après vendémiaire.

» Je vous prie, citoyens Directeurs, de me remplacer et de m'accorder ma démission. Aucune puissance humaine ne sera capable de me faire servir, après cette marque horrible de l'ingratitude du gouvernement, à laquelle j'étais bien loin de m'attendra.

» Ma santé, considérablement altérée, demande impérieusement du repos et de la tranquillité.

» La situation de mon âme a aussi besoin de se retremper dans la masse des citoyens. Depuis trop longtemps un grand pouvoir est confié dans mes mains. Je m'en suis servi, dans toutes les circonstances, pour le bien de la patrie ; tant pis pour

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ceux qui ne croient pas à la vertu et pourraient avoir suspecté la mienne. Ma récompense est dans ma conscience et dans Fopinion de la postérité.

2) Je puis, aujourd'hui que la patrie est tranquille et à l'abri des dangers qui Ton menacée, quitter sans inconvénient le poste où je suis placé. Croyez que, s'il y avait un moment de péril, je serais au premier rang pour défendre la liberté et la constitution de Tan III. »

Ne peut-on pas, en vérité, se demander si ce fut sans sourire que Bonaparte proposa de défendre la constitution de l'an III^ à ceux qui venaient de n'en tenir aucun compte en déportant les représentants régulièrement élus par la France en vertu de cette constitution f Dans tous les cas, Bonaparte savait très-bien, que, quelque malintentionné qu'on fût à Paris, on n'oserait pas mécontenter l'armée d'Italie qui lui était dévouée ; et puis, si la situation de son âme avait besoin de se retremper dans la masse des citoyenSy le Directoire, lui qui craignait Tenthousiasme des masses pour les grands capitaines, préférait certainement qu'il ne vînt pas à Paris retremper la situation de son âme.

Pour Bonaparte comme pour l'histoire, ce qui allait rester du 18 fructidor, c'était un coup d'État consommé par des républicains et violant une constitution républicaine. C'était le principe posé du

droit de ne tenir aucun compte, en présence du péril social ou politique, des suffrages donnés par des électeurs à leurs députés. Le premier pas était fait, et d'avance fructidor absolvait brumaire. Les moyens employés par Bonaparte contre le Directoire furent les mêmes dont s'était servi le Directoire lui-même. Barras, en donnant Tordre de braquer les canons contre les collègues et les représentants du peuple, autorisa Bonaparte à faire deux ans plus tard avancer les grenadiers.