ALEX. BERTHIER

La dépêche était accompagnée de la note suivante:

Instructions pour le général Dommartin.

« Vous vous rendrez sans délai à Bologne ; vous commanderez l'artillerie de la colonne mobile et vous aurez sous vos ordres le capitaine Lalance. L'artillerie de la division Victor est composée de 6 pièces à pied et 6 à cheval. Il existe au fort Ur-

bain deux pièces de siège, l'une de 26 et l'autre de 24, avec leurs approvisionnements en poudre et boulets, le tout prêt à marcher sur l'ordre du général en chef. Il y a au même fort un atelier pour la fabrication des cartouches d'infanterie et un autre à Modène ; tous les deux travaillent pour la division Victor. Il y a en outre 500000 cartouches au fort Urbain. Vous tirerez de l'arsenal de Milan les approvisionnements dont vous aurez besoin. Ordre est donné aux entrepreneurs des transports de faire conduire du fort de Crémone au fort Urbain 600 000 cartouches et 8000 pierres à feu pour votre expédition. »

Âncône fut pris le 19 février, le Pape ne pouvait lutter.

Au général en chef Bonaparte. Ancône, 22 Pluviôse an Y

a Mon Général, je vous envoie l'inventaire des effets et munitions de guerre trouvés dans la ville et la citadelle d'Acône. Il existe encore environ cinquante bouches à feu, tant à Rimini, qu'à Sinigaglid, Fano et Pesaro, avec quelques fers coulés, je vous prie de me donner vos ordres sur remploi que vous en voulez faire. En outre des fusils en état, portés dans l'inventaire, lesquels sont, pour la plus grande partie, dans des caisses, nous on avons environ 1 200 provenant du désarmement

des troupes. On pourrait garder ses derniers à la salle d'armes de la citadelle et faire partir les autres pour Mantoue^ avec une autre grande quantité d'objets qui, inutiles ici, seraient nécessaires en Lombardie. Je vous pris de mettre 3 003 livres en numéraire à ma disposition, pour être employées principalement aux mouvements et à l'arrangement des munitions d'artillerie de la place d'Ancône. »

Le même jour, Dommartin écrit à l'agent en chef des équipages:

€ Les longues marches et les mauvais chemins ont tellement ruiné les chevaux qu'il est nécessaire que vous preniez des moyens pour en fournir promptement au moins quarante, sans lesquels il me sera impossible de faire marcher les attirails d'artillerie de la division Victor. Je vous prie de prendre des mesures pour me pourvoir de charretiers, il en manque beaucoup, un grand nombre ayant déserté. 9

La difficulté de se procurer des chevaux ne permet pas d'exécuter les ordres de Victor, et Dommartin l'en prévient.

« Notre-Dame de Lorette, 23 Pluviôse

« Mon général, il n'a pas été possible de me procurer à Ancône les chevaux que j'ai demandés;

LE GÉNÉRAL DOMMARllN 29 L

il ne faudra pas s*étonner, si la réserve éprouve souvent des retards dans son arrivée. J'ai même été obligé de laisser quelques munitions à Ancône pour alléger les voitures dans les chemins difficiles que nous avons à parcourir. Vingt chevaux, qui ont été livrés à l'équipage depuis le départ de Bologne, ont à peine couvert les pertes que nous avons faites. j>

Comme cela s'est rencontré souvent dans le cours de la campagne, les munitions françaises manquent; et le 30 pluviôse Dommartin envoie de Soligno demander à Âncône trois caissons du pape chargés de munitions de 3, attelés de quatre chevaux, et il écrit au citoyen Périller, agent en chef des équipages:

« Il est absolument nécessaire que vous envoyiez de suite à la division du général Victor quatre attelages de quatre chevaux chaque, harnachés à Tallemande, pour conduire les bouches à feu arrivées de Livourne ici avec des bœufs. Il est aussi indispensable que vous y joignez quatre autres attelages pareils, pour des voitures de cartouches d'infanterie, qui sont également arrivées par voie de réquisition. »

Le pape ne pouvait tarder à demander la paix, et sa résistance n'avait eu d'autre résultat que de nous livrer de nouvelles armes et de nouvelles mu-

nitions. Le 5 ventôse, Dommartin envoie à Vérone des caissons chargés et des obusiers. Nous reproduisons Tordre qui donne Titinéraire suivi:

« Ordre au capitaine Desnoyelles, à Soligno, de partir avec 2 obusiers de 6 pouces et cinq caissons chargés pour les conduire à Vérone. Il arrivera le 3 à Serravallo, le 4 à Tolentino, le 5 à Recanati, le 6 à Ancône, le 7 séjour. Le 8 à Sinigaglia, le 9 à Pesaro, le 10 à Rimini, le 11 à Ravenne, le 12 séjour; le 13 à la moitié du chemin de Ravenne à Ferrare, prenant les vivres avant de partir de Ferrare; le 14 à Ferrare ; le 15 à Trecento, le 16 à Castegnara, le 17 à Ranco, le 18 à Vérone où il recevra des ordres. 9

Rappelé par Bonaparte à Vérone pour remettre de Tordre dans l'artillerie des divisions delà Brenta, Dommartin, avant de quitter Ancône, fut chso^gé de rétablir la place en état de défense. On était au 7 ventôse et il devait être à Vérone le 14 ; pressé par le temps, il laissa au commandant d'artillerie Coindet des instructions d'après lesquelles on peut juger de l'importance de cette forteresse, que le pape laissait enti'e nos mains.

Au commandant Coindet, à Ancône, 7 Ventôse an V

« Vous trouverez ci-joint les dispositions à prendre pour l'artillerie dans la citadelle et place d'An-

cône... A la première occasion vous ferez embarquer pour Mantoue les voitures et les chariots français qui se trouvent à Ancône, ainsi que toutes les voitures et caissons allemands ou du pape qui ne vous seraient pas nécessaires. Vous ferez calibrer les bouches à feu et les fers coulés; vous ferez construire des gargousses en papier pour les pièces qui seront en batterie. Vous ferez en sorte de confectionner 200000 cartouches d'infanterie pour l'approvisionnement de la place. Le caporal-fourrier Daille est chargé de faire passer à Ancône toutes les munitions de guerre qui se trouvent à Sorli, Cesene et Rinerai, et Calori est chargé de vous envoyer tout ce qui se trouve à Pesaro, Fano et Sinigaglia. Vous correspondrez avec moi au quartier général de Tarmée d-Italie. »

A la suite de ces dispositions, Dommartîn reprit la route de Vérone, et dès le 16 il inspectait Partillerie des divisions de la Brenta.

294 LE GÂNÂRAL DO«f MARTIN

CAMPAGNE CONTRE L'aRCHIDUC CHARLES.

L'empereur avait perdu deux armées en Italie; pour lutter encore et préserver sa capitale il rappelait des bords du Rhin Tarchiduc Charles et ses meilleures troupes, facilitant ainsi à Hoche des victoires, qui n'avaient plus qu'une importance relative; le vrai danger venait de Bonaparte. On commençait à comprendre à Vienne la faute énorme qu'on avait commise en n'opposant pas de suite l'archiduc au jeune général français ; V7urmser et Âlvinzy avaient gaspillé des forces qu'il n'était plus possible de retrouver; on avait, comme on l'a dit avec raison, opposé à Bonaparte des armées sans généraux; maintenant on envoyait contre lui un général sans armée.

Mais à la veille du dernier effort qu'allait tenter l'Autriche, Bonaparte n'était pas sans inquiétude; ses troupes étaient fatiguées, ses munitions en partie dépensées. Il lui fallait se hâter de réparer ses pertes; elles étaient grandes, si Ton en juge par les lettres de Dommartin :

a Au général Lespinasse à Bassano

« L'artillerie des divisions de la Brenta, Général, bien loin d*ètre approvisionnée selon les règlements, n'a pas même les munitions que vous me disiez devoir y être dans votre lettre du 5 courant. Je parle seulement des divisions Augereau, Masséna et Serrurier, n'ayant aucune connaissance de celle du général Bernadotte, nouvellement arrivé, dont vous vous êtes réservé Torganisation en me prévenant de ne pas m'en mêler. La réserve que, par votre même lettre, vous me dites être à Vicence — sans attelage à la vérité, — n'y existe pas ; en sorte que les 30 caissons de cartouches d'infanterie et le demi-approvisionnement de cartouches à canon, qui devraient y être à ma disposition, sont illusoires. Je vais vous résumer les besoins de chaque division:

» Division Augereau: il manque aux pièces de 8 un cinquième de leur approvisionnement; aux obusiersdeô pouces les deux tiers; aux pièces de 5 un tiers, et aux obusiers de 5 pouces 6 lignes les trois cinquièmes.

» Division Serrurier: il manque en approvisionnement: aux pièces de 12 un tiers; aux pièces de 8 un peu plus de la moitié; aux pièces de 5 presque tout; aux obusiers de 6 pouces les deux cinquièmes,

296 LBGÂKiRAL DOMMARTIN

et aux obupiersde 5 pouces 6 lignes un cinquième.

Division Masséna: il manque en approvision* nement: aux pièces de 11 les deux cinquièmes; à celles de 8 le quart; à celles de 5 la moitié; aux obusiers de 6 pouces, un tiers ; à ceux de 5 pouces 6 lignes la moitié.

» Vous ignoriez probablement cet état de dénûment lorsque vous m'écrivîtes le 5 courant ; si vous en avez eu connaissance depuis il est fâcheux que vous ne m'en ayez pas donné avis ainsi que je vous en avais prié, car le temps que j'ai dû employer à m'en informer a été perdu.

» Je ne vous parle pas des cartouches d'infanterie ; on en a distribué beaucoup dans les divisions, mais je pense que vous avez pourvu à ce que ces divisions puissent toujours avoir leur dix caissons complets. Il est seulement nécessaire que j'aie connaissance des ordres que vous avez donnés. Je me résume en vous demandant, Général, des instructions précises sur la manière dont je dois pourvoir à notre manque actuel d'approvisionnement. Comment devrai-je m'y prendre pour le maintenir continuellement au complet? »

« Au môme à Bassano. — Trévin^ 20 Ventôse

« Général, je vous ai écrit hier relativement à l'approvisionnement de l'artillerie ; il me reste à

VOUS parler des cartouches d*infanterie dont la quantité nécessaire va sans doute vous effrayer.

« Le fait est que le chef de brigade Doumix va finir ce soir de vider ses caissons de cartouches d'infanterie, qu'il envoie recharger à Vicence, car il n'y a pas d'autre dépôt plus près, et qu'il lui en manque en ce moment, pour approvisionner la division, environ 300 000 ; c'est donc cette quantité qu'il faut lui expédier. J'en suis toujours à vous demander. Général, où je devrai ordonner aux commandants 'd'artillerie des divisions de se réapprovisionner; ils ne peuvent le faire dans ce moment ni de la réserve, ni des impôts qui n'existent pas, vous seul connaissez les moyens. Je compte être demain à Âsolo. »

Malgré ce manque de munitions, Bonaparte avançait toujours; il espérait que la victoire lui donnerait les approvisionnements de l'ennemi; d'ailleurs il savait, par l'expérience du passé, que la rapidité de ses marches lui avait toujours assuré le succès. .

Son entreprise était hardie, et presque téméraire; Les généraux autrichiens gardaient les trois routes qui conduisent à Vienne. Landon occupait le col de Brenner ;Lusignan, celui de Tarvis; Tarchiduc lui-même tenait la route de Trieste et le col d'Âdeliberg. Bonaparte le savait et pourtant

298 LB GÉNéRAL DONfMARTlN

il marchait sur Vienne. Les divisions Delmas et Bernadette étaient arrivées de Tarmée da nord pour le soutenir.

Kilmaine fut chargé d'observer Vienne prêt à s'insurger, et Bonaparte franchit pendant Tbiver les alpes Noriques et le Sammering. Joubert mar^ cha sur le Tyrol contre Laudon; Massénafut porté contre Lusignac dans la direction de Bellune, et Bonaparte s'avança par la grande route de Trévise à Gorizia. L'archiduc essaya de défendre le Tagliamento et fut battu le 16 mars à Volvasone; il lui fallut s'abriter derrière l'Âronzo et Bonaparte entra à Palma-Nova.

Dans le même temps Lusignan repoussé par Masséna lui abandonnait Bellune et Ponteba, le laissant libre d'arriver au col de Tarvès. L'archiduc tente alors d'arriver avant Masséna, mais celui-ci le devance, et Bonaparte passant TIsouzo jette sur Masséna l'aile droite autrichienne. Séparé d'une partie de son armée, poursuivi par Bernadette, Tarchiduc court à Villach où il est rejoint par son armée. Alors il se porte sur le col de Tarvès pour en chasser Masséna, mais pris en queue par Bonaparte il perd six mille hommes, et doit se retirer en toute hâte abandonnant Villach et la citadelle de Klagenfurth.

Une journée de repos est donnée 4 l'artillerie &

cheval que commande Dommartin et il écrit bien vite à sa mère :

« Gorizia 1 Germinal, an V

« Revenus d'une expédition contre le pape, nous n'avons pas tardé à nous remettre en campagne. Nous sommes à la veille de pénétrer dans le cœur des États de l'empereur d'Autriche. Le prince Charles, arrivé du Rhin, s'est fait battre à Tagliamento et se retire avec les débris de son armée. Je ne pense pas que nous lui donnions d'autre relâche que celle du repos obligé qu'il nous faut prendre nous-mêmes après les marches longues et pénibles que nous avons à faire. Nous allons quitter l'Italie pour un climat plus sain. »

Bonaparte donne Tordre de marcher en avant; mais les munitions manquent, ce sont les prises faites sur les Autrichiens qui permettent d'avoir des armqments; qu'on en juge par les ordres suivants copiés dans le registre de Dommartin.

« Au commandant Ambert à Gradisca

« Ordre de faire partir les pièces autrichiennes et les fusils pris à Gradisca. Le commandant fera à cet effet des réquisitions de bœufs. Il enverra également des gibernes autrichiennes.»

« Au général LespicalIe^S Germinal an V

« J'ai rhonneur de vous informer que la division Masséna a besoin de 20 000 cartouches d'infanterie que je vous prie de lui faire parvenir.

« Ordres du 4 Germinal :

ce AU capitaine Durand de partir et d'escorter jusqu'à la division Masséna un convoi de munitions prises à Gorizza. »

« Au lieutenant Chatolein de partir pour Trieste en faisant prendre à ses hommes des vivres pour trois jours.

oc Ordre de faire passer dans la nuit au général Serrurier 40 000 cartouches.

oc Avis au général Lespinasse que la division Âugereau manque de munitions de 8. »

« Au capitaine Durand, à Tarvis, 8 Germinal

c Ordre de rester à Tarvis avec sa coiûpagnie. Il fera filer à la divisisn Masséna le convoi de munitions qu'il escorte. Il mettra en état de marcher 6 pièces de 3 et fera à cet effet réunir toutes les munitions de 3 qui peuvent se trouver laissées le long de la route ; il fera disposer des voitures convena* bles.Il tâchera en outre d'avoir 2 voitures chargées de munitions de 5 : cela fera un total de 14 voitures

auquel il joindra une forge. Il attellera 40 chevaux en assez mauvais état pris à l'ennemi, et fera ramasser sur la route tous les objets pouvant servir à harnacher les chevaux. »

« Au lieutenant Veisse.Villach, 9 Germinal

<c Déterminez un emplacement à 200 toises de Villach ; faites-y conduire 20 voitures du pays char^ gées de munitions. Vous y ferez mettre aussi des munitions que des voitures de réquisition sont allées chercher au couvent de Bernamberg. »

« Au commandant de rartillerie de la division Serrurier

oc Comme, selon toute apparence, l'artillerie de votre division agira demain avec vigueur, je vous engage à la mettre en règle le plus possible. Si vous avez besoin de munitions de 11, de 5 ou d'obusiers, vous pourrez en prendre en passant à Villach. »

Villach est situé à 37 kilomètres de la citadelle de Klagenfurth que la fuite de l'archiduc a livrée entre nos mains ; au moment où les munitions françaises étaient à peu près épuisées, c'était une ressource incalculable que ce parc autrichien, qui nous donnait de nouveaux moyens de poursuivre nos victoires. Dommartin arrive à Klagenfurth et de suite il envoie aux divisions les chevaux autrichiens trouvés en réserve.

Bonaparte ne voulait pas donner à Tarchiduc le temps de se réformer, et Lespinasse écrit à Dommartin.

« 2 Germinal^ an V

« J'ai proposé de substituer dans les divisions qui marchent contre Tennemi des pièces de 5 autrichiennes et des obusiers de 5 pouces. 6 lignes à nos pièces de 8 et à nos obusiers de 6 pouces, à mesure que les dernières munitions de nos calibres s'épuisent. Vous voudrez donc bien mettre ces dispositions à exécution. Je fais chercher les bouches à feu ennemies et les bouches à feu qui se troutrouvent à Klagenfurth . J'ai chargé le chef de bataillon Pernetty de cette opération. Employez donc de suite les pièces et obusiers pris sur l'ennemi, que vous pourrez approvisionner à raison de 2 caissons de 5 et de 3 caissons par obusier, prenant ces bouches à feu parmi celles qui se trouvent le plus à portée des divisions. j>

Le 12, Dommartin quitte Klagenfurth, emmenant avec lui des canons autrichiens qu'il conduit à Masséna ; le ] 3 un combat s'engage, Masséna refoule l'ennemi.

«c Au capitaine Bougeât, 14 Germinal matin « Ordre de se rendre à la division pour prendre

le commandement de l'artillerie en remplacement du chef de brigade Carrère, blessé à mort dans la journée d'hier. »

« Au commandant Coindet, à Ancône, 14 germinal

« Le général en chef est très satisfait de la promptitude avec laquelle vous avez exécuté mes ordres. Bien loin de vous envoyer de la poudre, il trouve que vous en avez de trop et me prescrit en conséquence de vous en retirer.

» Notre armée n'est plus qu'à une quarantaine de lieues de Vienne. Le prince Charles, battu partout, cherche à couvrir la capitale des États de sa maison ; suivant toute apparence, nous n'y entrerons pas sans avoir donné une grande bataille qui devra être décisive. Je compte que nous mettrons les Impériaux à la raison. Au jeu que nous jouons les as sont à nous. »

Tout en effet concourait à faciliter la victoire à Bonaparte ; mais îl jugeait, comme on peut le voir par ses lettres au Directoire, que la prudence faisait une loi de ne pas tenter davantage et de s'arrêter. Les troupes étaient épuisées par des marches longues et rapides ; les combats même glorieux faisaient dans les rangs des vides sérieux. Plus on s'éloignait, plus les difficultés d'approvisionnement augmentaient. Des ordres avaient été donnés pour

expédier de toutes les villes de Carinthie en notre pouvoir, et réunira Klagenfurth les poudres, soufre et salpêtre. Un atelier de cartouches d'infanterie avait été établi dans cette ville le 15 germinal, et , Domraartin avait prévenu le lieutenant Veisse qu'il était urgent d'en livrer 100 000 pour le 20. On était au dépourvu de chevaux et il fallait avoir recours aux réquisitions. Pousser Fennemi dans ses der^ niers retranchements paraissait facile à Paris, mais Bonaparte ne voulait pas compromettre les résultats obtenus pour la France, ni sa réputation militaire si rapidement acquise.

Il savait que Lespinasse s'était vu un moment menacé de ne pouvoir approvisionner Tartillerie. La retraite précipitée de Tarchiduc nous avait livré,

par un bonheur inespéré, le château de Veniberch. Une lettre de Lespinasse montre de quelle importance avait été le parc de cette place. La situation de Bonaparte était de plus en plus inquiétante malgré ses victoires; les paysans du Tyrol se soulevaient et menaçaient d'envelopper Joubert ; Venise se déclarait contre nous et l'efifervescence populaire ne se contenant plus, on avait massacré les français ; d'un autre côté ne recevant aucun secours de France il voyait les munitions et le matériel s'épuiser ; avec cette hardiesse qui faisait une partie de sa force, il attaque l'archiduc dans les gorges de

Neumerck^ Ten chasse, franchit les Alpes Noriques et arrive à Léoben. Si à ce moment TAutriche effrayée avait hâte d'arrêter la guerre Bonaparte et les généraux ne la disiraient pas moins.

Les dépôts que Tennemi n'avait pas eu le temps • d'enlever nous avait été d'un secours providentiel ; et, presque au même moment, des cartouches d'artillerie avaient été découvertes près du quartier général de Susemburgh ; Dommartin les avait fait aussitôt distribuer entre les divisions; mais un autre embarras était venu entraver la marche de l'armée, le nombre de chevaux n'était pas suffisant. Dès les premiers jours de germinal, Lespinasse avait prévenu que, faute de moyens de transport, on ne pouvait approvisionner le parc de Palma- Nova. Alors,pour ne pas laisser leurs pièces ou caissons en arrière, des officiers y avaient fait atteler des chevaux de la poste. Mais Bonaparte l'ayant appris, en avait aussitôt fait défense.

« En conséquence de l'ordre du général en chef, sur des réclamations multipliées, vous voudrez bien défendre. Général, à tous les commandants d'artillerie d'employer à l'aveniç des chevaux de poste pour traîner les pièces, le service de l'armée pouvant être compromis par l'interception des courriers....

» Augustin Lespinasse »

306 LB atfdatkh ih»cmartin

LfOS chevaux pris sur les Autrichiens avaient été loin de remplacer ceux que la guerre et la maladie nous avaient enlevés, et le 18 germinal il n*était possible d'en fournir que 22 à la division Serrurier, On avait espéré, qu'au moins pour les transports, on obtiendrait des paysans d'en louer, mais cette tentative avait échoué ; on avait alors tenté d*en acheter à des prix très-élevés.

Un premier armistice fut signé et la lettre suivante de Dommartin est la preuve de la fatigue des généraux comme des soldats, et de leur désir d'avoir enfin un peu de repos :

Au citoyen Lamogère, directeur du parc.

«c Brux, 24 Germinal

<K Je VOUS envoie différentes lettres destinées à la poste de Tarmée. Vous trouverez ci-inclus l'état de remploi des trois mille livres que j'ai touchées. L'armistice qui devait finir aujourd'hui est, à ce q u'on m'assure, prolongé de deux jours; cela nous fait croire à la paix, aussi je suis tenté de finir ma lettre comme un sermon. »

La veille il adressait à sa mère ces^quelques lignes:

« Quartier général de Brux, 29 Germinal an V

« Notre armée est en Allemagne, ma chère ma-

man, et nous ne sommes plus qu'à vingt lieues de Vienne, mais il est probable que la paix nous empêchera dy entrer. Il y a eu armistice de cinq jours ; il finira demain. Dans la supposition où la paix se ferait, je m'arrangerai de manière à ne pas revenir par rifcalie, mais par TAlsace^ pour arriver plus tôt près de vous. »

Huit jours après il lui confirme la paix.

« Brux, 27 Germinal

<( Chère maman, la paix est à peu près faite : notre général en chef en a signé les préliminaires. Je vous verrai donc bientôt. J'arriverai avec huit juments et nous pourrons labourer. Jô vous envoie cette lettre par un adjudant qui va à Paris par Strasbourg. Vous l'aurez donc bien vite. »

Le 17 avril 1797, Bonaparte signa à Léoben les préliminaires d'un traité qui ne devait se conclure que cinq mois plus tard^mais il lui fallait revenir sur ses pas ; Venise insurgé tremble à son approche et demande grâce ; mais il fut inflexible : «c le sang de nos frères d'armes sera vengé » dit- il aux envoyés. Le 16 mai, le général Baraguay-d'Hilliers entre dans la ville qui livre ses forts et ses vaisseaux. Une lettre de Dommartin à sa mère esquisse rapidement les événements.

30S LE GÂNéRAL DO^MARTIN

« 27 Floréal, an V

a J'ai quitté rÂilemagne^ mais il a fallu rentrer en Italie ; nous sommes en guerre avec les Vénitiens. Cela ne sera pas long, car nous sommes déjà maîtres de toutes leurs possessions de terre-ferme et il ne tient qu*à nous de mettre une garnison dans Venise. Pendant que nous étions en Allemagne, ils ont commis à Vérone des horreurs^ massacrant nos malades ; ils ont même osé attaquer la citadelle de Vérone sans pouvoir la prendre. Le général Bonaparte a vengé Thumanité et le sang Français. Toutes les provinces vénitiennes sont confisquées: notre armée les occupe et nous pourrons nous en servir pour dédommager TAutriche des autres pertes qu'elle a faites. Je réunis tout mon parc d'artillerie dans la prévision d'une prochaine rentrée en France. »

Mais l'insurrection de Venise, les mauvaises dispositions de Gènes à notre égard, les assassinats commis sur des Français, l'hostilité à peine dissimulée de lajcour de Naples obligeaient le général en chef à réorganiser son armée sur un pied de guerre qui lui permit de rentrer en campagne. « Si le Pape meurt, écrivait-il au Directoire le 13 prairial, je ne mets pas en doute que le roi de Naples ne fasse marcher 10 000 hommes à Rome. )»

Les fortifications de Palma-Nova et celle d'Osoppo étaient poussées avec vigueur, et le 18 prairial une convention secrète fut signée avec la République de Genève.

Toutes dispositions étant prises pour assurer la tranquillité et préparer^le succès d'une nouvelle campagne, Bonaparte voulut par une fête militaire encourager l'armée; une remise de nouveaux drapeaux en fut l'occasion.

Au milieu du champ d'exercice de chaque division on éleva une pyramide ayant autant de faces que cette division comptait de demi-brigades et de régiments de cavalerie. Une face était aussi réservée à Tartillerie et au génie ; sur chaque face étaient écrits les noms des officiers et même des soldats des demi-brigades tués depuis la bataille de Monteno tte. Cette fête, fixée d'abord au 10 messidor par un ordre du 19 prairial, fut remise au jour anniversaire de la Fédération.

Le 25 messidor à midi chaque division vint se ranger en bataillon carré autour de sa pyramide. Au milieu d'un silence vraiment solennel 18 coups de canon furent tirés en souvenir des généraux Laharpe, Stengel et Dubois ; puis 5 coups pour chaque général de brigade et 3 pour chaque chef de brigade tués dans la campagne.

Le soir il y eut des courses et des jeux; une dou-

ble paye et une double ration furent distribuées aux soldats. A cette heure l'armée, fière de ses vicf oires, était enthousiasmée pour le chef qui Tavait prise misérable et menacée et qui la ramenait en Italie triomphante. Mais à Paris on cherchait à amoindrir le vainqueur ; on disait très-haut que « Tarmée d'Italie était perdue et que Bonaparte allait augmenter le nombre des priijonniers d'Olmûtz^si par bonheur il n'eût fait la paix à Léoben. 9 Oubliant le massacre de nos nationaux, on faisait un crime à Bonaparte d'occuper la république Sœur de Venise. Une note de sa correspondance montre quelle irritation lui avaient causée ces reproches dont l'écho arrivait jusqu'à lui.

« Le temps, écrivait-il le 12 messidor, où de lâches avocats faisaient guillotiner les soldats est passé. »

Au milieu de son armée il sentait déjà qu'il tiendrait tète à la révolution, et répondant au ministre des finances du Directoire, ce gouvernement insuffisant qui allait commencer lui-même sa dissolution, il pouvait dire :

a Je ne me mêle des finances de l'armée que pour ne pas souffrir qu'une trésorerie malintentionnée vienne nous ôter la subsistance que le soldat s'est gagnée et nous fasse périr de faim. Que la trésorerie assure la solde des troupes et la subsistance

de Tarmée et alors nous nous embarrasserons fort peu de ce quelle fera. Mais par remploi qu'elle a fait du million que j'avais envoyé pour les matelots de Toulon, qu'elle a retiré à Paris, bien que la paye des matelots se trouvât arriérée de trois mois, et par le million que j'avais envoyé à Brest et qu'elle a retenu. à Paris, quoique les matelots de Brest se trouvent sans prêt, je vois qu'elle se soucie fort peu du bien du soldat, pourvu qu'elle conclue des marchés comme ceux de la compagnie Flachat, par lequel elle lui accorde 50,000 francs pour le transport d'un million à Paris. »

Le bien du soldat, comme le dit Bonaparte, ne préoccupait pas plus à cette époque le Directoire, que les approvisionnements et les munitions n'avaient intéressé la Convention. Des lettres de Dommartin il ressort que la victoire fut le grand pourvoyeur de l'armée. Lorsqu'on décembre 1797 il vint passer quelques jours chez sa mère, un voisin de campagne, M. d'Allegrain, convia ses amis pour fêter le jeune général. Naturellement il dut faire le récit de la campagne et nous tenons de son neveu, M. de Chateauvieux qu'interrogé sur Bonaparte il répondit : « C'est un très-habile ouvrier qui a fait beaucoup avec des outils insuffisants ; chaque bataille gagnée a aidé à en gagner une autre. La cam^ pagne d'Italie a été une de ces choses heureuses qu'il ne faudrait pas tenter de recommencer. )»

RETOUR EN FRANCE. — COUPD'ÉTATDE FRUCtIdOR

La guerre était finie ; madame de Dommartin attendait son fils depuis quatre ans. Combien elle avait besoin de lui dire ses épreuves pendant les jours d'inquiétude et de misère qu'il avait fallu traverser ! Combien il lui tardait d'entendre de sa bouche le récit des batailles^ où elle l'avait suivi par la pensée, priant Dieu de le préserver de tous dangers 1

Lui-même quittait l'Italie persuadé qu'il allait revoir son pays, la maison paternelle, les champs où il s'était réjoui de promener la charrue attelée de ses chevaux de guerre. Il se trompait : malgré le calme apparent de la France, l'esprit révolutionnaire s'agitait. Le Directoire avait besoin pour se soutenir des officiers de l'armée d'Italie. On avait dû charger Augereau du commandement de Paris. Dans les premiers jours de juillet 1797 le général de Dommartin avait fait partir d'Italie Auguste avec ses chevaux, mais il avait prévenu sa mère

LE GÉNÉRAL DOMMARTIM 313

qu'un ordre supérieur l'appelait à Paris, Il y arriva en effet le 24 juillet ; le général Augereau l'y retint.

« Paris, 18 Thermidor

« Chère maman, je comptais quitter Paris bien vite et me voilà obligé d'y rester. Des affaires majeures retardent mon retour près de vous en dépit de mon désir d'aller vous embrasser. »

Ce retard fut pour M°^® de Dommartin un chagrin inattendu. Cependant elle espérait encore qu'un jour prochain la réunirait à son fils ; aussi fut-ce avec des larmes qu'elle lut la lettre suivante :

« Paris, 22 Thermidor,

« Je comptais vous arriver et voici qu'il me faut différer le plaisir de vous voir. Bien plus, aussitôt la présente reçue, je vous prie de faire partir Auguste pour Paris où il amènera celui de mes chevaux gris qu'il voudra avec ma meilleure selle. Il fera diligence pour arriver vite. Je loge à l'hôtel de Toscane, rue Richelieu. »

Que se passe-t-il ? Depuis la fin de la guerre on redoute des événements politiques, et cette inquiétude ajoute au chagrin qu'éprouve M""® de Dommartin de ne pas revoir son fils. On est loin d'être rassuré

314 LE GÉNÉRAL COMMARTIN

sur Tavenir. En province on garde présent le souvenir des horribles jours de la Convention et on redoute de nouvelles catastrophes. Auguste emporte pour son maître une lettre confidentielle. Un fils peut- il sans raisons bien graves mettre si peu d'empressement à embrasser sa mère ? Quelle circonstance imprévue force donc le général à rester à Paris ?

A cette lettre il répond bien vite :

« Paris, 2 Fructidor, an V

« Auguste est arrivé; vous ne pouvez vous figurer combien je serais peiné, si vous aviez l'idée que je puis être peu désireux d'aller vous voir au plus vite. Il a fallu, croyez-le bien, de fortes raisons pour me faire rester ici . Je souffre autant que vous du retard que j'éprouve à vous embrasser, mais soyez sûre que je Tai fait pour un bien dont vous-même me tiendrez compte.

« Ne craignez rien de Paris, il est très- calme et le sera. La France a besoin de tranquillité, nous la lui donnerons en attendant mieux. Si nous avions, comme vous le pensez, la crainte de tomber de Charybdeen Scylla^ nous saurions bien éviter l'un et l'autre,

a Vous avez dû voir dans les gazettes que je suis nommé au commandement de l'artillerie delà

17® division, inaîs pour le moment j'ai un commandement à Paris. Adieu, chère maman, ne m'accusez pas d'un retard bien court et qui ne vient pas de moi ; quand vous saurez les raisons vous m'approuverez. »

Le cœur de la mère ne peut se faire à cette pensée que le plaisir de la voir ne l'emporte pas sur tout le reste ; elle est mécontente de son fils et le lui fait sentir par son silence. Il en est peiné et le lui écrit.

€ Paris, 12 Fructidor an V

a Je m'inquiète de n'avoir aucune nouvelle de vous. J'ai pourtant essayé de vous faire comprendre qu'une raison impérieuse m'obligeait à ne pas quitter Paris. J'irai vous voir, je vous le promets ; mais je sers ici sous les ordres du général Augereau; il a de l'amitié pour moi, et je lui dois de chercher à lui être utile dans un commandement diJQBcile comme celui qu'il exerce ici. »

A ce moment même le Directoire préparait un coup d'État.

Bien qu'en France la gloire console de tout, cependant les plaies laissées par la Convention avaient été trop profondes pour que nos victoires mêmes eussent pu les fermer. Les anciens conventionnels, devenus directeurs, ne donnaient satis-

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faction ni aux révolutionnaires, ni à plus forte raison, à leurs victimes qui ne pouvaient songer sans horreur aux crimes que leurs noms rappelaient. On se sentait plus disposé à Tindulgence pour ceux qui, entraînés par Texaltation révolutionnaire, avaient expié leurs fautes, que pour ces habiles qui bénéficiaient seuls du désordre sanguinaire dans lequel ils avaient trempé.

Le Directoire, gouvernement sans unité, sans confiance en ses forces, bientôt en opposition avec lui-même autant par jalousie que par la diversité des principes, allait donner l'exemple du premier coup d'État, et Ton sait, si depuis, cet exemple fut fidèlement suivi. Des cinq membres dont se composait ce gouvernement, trois devaient déporter les deux autres, et nous sommes en droit de nous demander qui des vainqueurs ou des vaincus du 18 fructidor pourraient, devant la postérité, se dire les moins coupables. Mais comme on Ta écrit : « La France avait vu tant d'illégalités, d'abus de pouvoir, de crimes commis au nom de la justice que la notion du bien et du mal semblait oblitérée le jugement faussé ; pourvu qu'on laissât sous le hangar la guillotine, tous les régimes paraissaient doux, légitimes, justes . »

En examinant le rôle joué par le général Dommartin dans cette révolution que l'on pourrait

nommer de palais^ nous remarquerons d'abord qu'il éprouvait ce besoindetranquillitéquifut alors le sentiment général. Dans une lettre à sa mère qui précède de quelques jours le 18 fructidor, il dit, en effet : « La France a besoin de repos, nous le lui donnerons en attendant mieux. »

Cette crainte de toute agitation, quel qu'en fût le but, explique la facilité avec laquelle Barras réussit dans sa conspiration ; car en vérité, de lui ou de son collègue Barthélémy, quel fut le conspirateur ?

Attaché de cœur, non pas à la monarchie qu'il ne sentait pas possible, mais au souvenir du roi martyr, Dommartîn, entraîné par Augereau, crut préserver la France de nouveaux orages. Parti dltalie avec un congé le 13 messidor, il était arrivé à Paris ; là il avait trouvé Augereau commandant l'armée. La campagne d'Italie les avait rapprochés et, depuis la bataille d'Arcole, ils s'étaient liés d'une solide amitié. Confident de Barras, chargé par lui de le débarrasser de Barthélémy, de Carnot et des députés qui le gênaient, Augereau avait accepté d^ètre le chef militaire de cette révolution intérieure, et celui-ci, décidé à intimider Paris, avait donné à Dommartin le commandement de l'artillerie. Il n'est pas probable qu'on lui parlât alors d'anéantir un complot royaliste, car sérieusement, comment aurait-il pu suppo-

ser que Carnot, cet ancien officier de Louis XVI qui avait voté la mort de ce roi pour lequel lui Dommartin aurait voulu mourir, fût devenu un instrument de la restauration monarchique T Bien au contraire, Dommartin, dont la mère gardait parmi les pieuses images de son livre d'heures le portrait de la reine, devait se défier des retours révolutionnaires, de cet ancien camarade aux armées royales qui, des premiers, avait manqué à son serment. Les lettres de Dommartin, la tradition restée dans sa famille nous le montrent croyant plutôt à la conversion possible de M, le comte de BarraSy que l'irrégularité de sa vie privée avait, comme Mirabeau, fourvoyé dans la révolution.

Nous n'entrerons point dans les détails des mille intrigues qui préparèrent le coup d'État du 18 fructidor ; un fait s'en dégage de lui-même, le malaise de la France ; les élections avaient amené dans les deux chambres des hommes qui manifestaient le désir d'une partie de la nation de revenir au gouvernement monarchique. Ce vœu d'une minorité qui devait, bientôt après, devenir une majorité se groupant autour de Bonaparte représentant la force, allait être étouffé par une déportation sans jugement. Tant il est vrai que ceux qui avaient proclamé la liberté n'avaient entendu admettre que celle de penser comme eux. Il faut reconnaître

aussi que Barras et ses amis se servirent de l'accusation de royalisme, pour éloigner les hommes dont l'influence ou les talents leur portaient ombrage. On voit quelle fut la mauvaise foi des chefs du mouvement, quand on se rappelle que Kléber lui-même faillit être compris dans la liste de proscription. Il faut lire, dans l'ouvrage de M. le comte Pajol, cet épisode d'une époque de jalousie, de suspicions, de dénonciation et de haine.

« Cédant à de sages conseils, écrit-il, Kléber était resté étranger au coup d'État ; il faillit en être la victime. Il fut porté sur la liste de proscription comme royaliste. Si Kléber avait trop de mérite et trop d'indépendance de caractère pour n'avoir point paru dangereux, il était en même temps trop franchement républicain pour qu'il lui fût difficile de se disculper d'une accusation stupide. C'est le général Hoche, dit-on, qui avait demandé la proscription de son prédécesseur à l'armée de Sambre-et- Meuse; il fut étrangement surpris qu'on l'eut épargné. Strolz, l'aide de camp de Kléber, assure avoir lu une lettre de Hoche au Directoire dans laquelle ce général s'exprimait ainsi: « Vous n'avez rien fait tant que vous avez laissé en France l'homme le plus dangereux à la République, cette langue de vipère qui a perverti la moitié des officiers de Parmée. i On cherche d'où pouvait venir

cette haine sauvage d'un collègue^ et l'on s'étonne que, dans un moment ou les actes tyranniques étaient aussi faciles que multipliés, Kléber ait pu échapper aux conséquences d'une dénonciation aussi formelle de la part d'un homme qui devait avoir alors tant de crédit. Un remords, peut-être, fît rayer son nom de la liste fatale... »

Bien d'autres, que la révolution avait pourtant marqués de son sceau, furent alors la victime de ces actes tyranniques commis au nom de la Repu* blique. Mais, comme il arrive toujours dans les temps troublés, où la grande lassitude causée par les agitateurs fait accepter tout ce qui semble devoir procurer du repos, beaucoup d'hommes honnêtes ne virent dans le coup d'État de Barras, qu'un moyen d'assurer à la France la tranquillité intérieure. Augereau le crut sincèrement. Il avait quitté l'armée d'Italie victorieuse mais épuisée, et il avait trouvé à Paris un gouvernement sans force, craignant la paix qui permettrait à l'attention publique détournée par la guerre, de se reporter sur lui. Pourtant cette paix paraissait indispensable ; Augereau savait fort bien que l'armée d'Italie n'avait que 68 000 hommes pour reprendre la campagne ; et puis aux époques où toutes les ambitions sont libres de se produire, où toutes les espérances sont permises, est-il étonnant qu'un homme ne

cherche pas Toccasion de prendre dans un gouvernement qui est à tout le monde un rang, une situation plus élevée ?

Dans la journée du 11 fructidor, Augereau avait vu Dommartin et l'avait prévenu qu'une conspiration avait été découverte et que l'artillerie serait peut-être nécessaire pour contenir une insurrection. Le 12, Dommartin écrivit à sa mère qu'une raison impérieuse l'obligeait à ne pas s'éloigner de Paris et il ajoutait : « Je sers sous les ordres du général Augereau ; il a de l'amitié pour moi, et je lui dois de chercher à lui être utile dans un .commandement difficile comme celui qu'il a ici. »

On voit que la pensée d'être utile à Augereau avait été pour son ami la première considération. Du reste, Dommartin et Augereau restèrent étrangers à toutes les intrigues, décidés à maintenir l'ordre comme des soldats, mais rien de plus. Ce ne fut que dans la soirée du 17 que Dommartin apprit qu'il pourrait être appelé à agir le lendemain. Il fut prévenu par ce billet laconique :

« Quartier général de Paris, 17 Fructidor an V, 11 heures et demie du soir, au général Dommartin, commandant rartillerie.

« Veuillez bien, général, tenir toute l'artillerie sous vos ordres prête à marcher.

y> Augereau. »

Le lendemain 4 septembre, ce grave événement qui consacrait dans la République le droit de la force, s'accomplit sans résistance. La France, que venaient encore d'inquiéter les théories socialistes de Babœuf, acceptait tout, pourvu qu'elle pût croire qu'on la sauvait d'un retour de la Terreur.

Les trois Directeurs, qui venaient d'employer l'armée pour s'assurer du pouvoir, avaient, sans y 8onger,préparé des armes contre eux-mêmes. L'acte qui leur réussissait, consacrait pour l'avenir le droit d'user du même moyen. L'armée, instrument du républicain Barras, reçut des vainqueurs sa récompense, ainsi que l'atteste cette lettre adressée à Dommartin.

«Quartier général de Paris, 24 Fructidor, an V

a Vous voudrez bien, citoyen général, réserver les 6 sabres, les 12 épées et les quatres paires de pistolets de la fabrique Baudin, que vous avez jugés n'être pets de nature à servir aux usages ordinaires de la guerre, pour que je puisse dédommager, au nom du gouvernement, les braves militaires qui ont donné des preuves de leur zèle et de leur attachement pour le gouvernement constitutionnel, dans la journée du 18 fructidor.