SCHÉRER

Le brevet ne fut pas expédié ; la mort de Hoche allait faire donner à Dommartin ^une mission à l'armée d'Allemagne.

On sait dans quel état déplorable s'était trouvée cette armée au mois de novembre 1796. Kléber avait dû signaler sa misère, la désertion des soldats, le manque absolu de fourrage et de munitions; et, ne voulant rien cacher, il avait écrit : « C'est au point que si l'ennemi venait à nous attaquer, nous n'aurions ni chevaux ni canons à lui opposer. » Â cette époque le baron Kray ayant

proposé un armistice, Klôber Tavait considéré comme <c indispensable pour la conservation de Tarmée. » A la fin de décembre, Beurnonville était tombé malade; Kléber se sentant suspect au Directoire, avait tenu à écarter de lui la responsabilité d'un commandement qui n'avait que des périls ; sa démission avait été acceptée. Toutefois il ne s'était pas hâté de s'éloigner, voulant être remplacé avant de quitter son poste ; ce fut encore lui qui, au mois de janvier, désigna la division Bernadette pour être envoyée à Bonaparte demandant en toute hâte des renforts. Le Directoire avait jugé alors^ avec vérité, qu'en Italie se jouait la grande partie. Enfin, le 22 février, Kléber s'était retiré et en prévenant Moreau de son départ^ il s'était exprimé ainsi : « Lorsque vous recevrez cette lettre, la boutique sera remise au général Hoche. » Il disait aussi : <( Vous n'ignorez pas sans doute que la plupart des généraux du bas Mayn partent pour l'Italie avec beaucoup de troupes, ce qui jette les habitants entre la Sieg et le Mayn dans la plus grande consternation. Tout le monde fuit ; ce serait le beau moment de frapper, si l'on était en mesure. »

Hoche, qui amenait avec lui 25 000 hommes fut habile mais aussi fut heureux. L'Autriche en amoindrissant considérablement l'armée du Nord, en la privant de ses meilleures troupes et de ses meilleurs

généraux, rendait à Hoche la tâche facile ; l'empereur dont la capitale était menacée par Bonaparte s'était désintéressé de l'armée du Rhin ; Hoche en profita et fut vainqueur. A la suite des préliminaires signés à Léoben, Hoche, on ne peut en douter, avait été l^un des instigateurs du coup d'État de fructidor; douze jours plus tard une maladie rapide comme la foudre l'emportait.

Bonaparte fut-il réellement affligé de la mort d'un général que des circonstances heureuses avaient fait, dans le Nord, son rival en victoires? Les secrets du cœur humain ne nous appartiennent pas. N'étant plus à craindre, on pouvait lui élever des autels; le général de l'armée d'Italie commanda une fôte civique, en l'honneur du vainqueur d'Ukerath.

Cette manière païenne d'honorer les morts, ce cérémonial calqué sur Tantique, cette parodie des cérémonies grecques ou romaines ne pouvaient pas être prises au sérieux par un esprit aussi élevé que celui de Bonaparte. On éprouve un étrange étonnement lorsqu'on lit l'arrêté qui décide qu'au pied d'une pyramide portant le nom de Hoche :

c( On chantera les hyfaanes qu'ont faites les bardes Chénier pour Hoche, et Lebrun pour le 18 fructidor : on lira le discours de Torateur Daunou. Après quoi on fera l'exercice à feu et on tirera

332 LE GÉNÉRAL DOMMARNIN

vingt coups de canon en l'honneur de Hoche. » Mais Pétonnement augmente encore lorsqu'on voit Bonaparte mettre au concours une marche militaire c< ayant pour sujet la mort du général Hoche et pour prix une médaille de cent sequins. » Mais revenons à l'armée d'Allemagne. Le Directoire redoutait la paix, qui le mettrait aux prises avec l'opinion publique ; il redoutait surtout un traité dont tout l'honneur reviendrait à Bonaparte. Dans le cas où, comme le gouvernement Tespérait, les préliminaires signés à Léoben ne seraient pas ratifiés, il eût incontestablement préféré voir les succès revenir à l'armée du Nord et ne pas donner au jeune vainqueur de dix batailles Toccasion de nouveaux triomphes. Le patriotisme républicain allait si bien jusque-là qu'on refusait au général de l'armée d'Italie les renforts qu'il jugeait indispensables. Il insistait et démontrait jusqu'à l'évidence que, dans le cas d'une reprise d'hostilités, c'était par l'armée du Midi qu'un suprême efiFort contre l'Autriche pouvait être tenté.

« Je ne puis tirer aucune ressource de Gènes, répondait-il au ministre des affaires étrangères; pas davantage de la République Cisalpine. Tout ce qu'ils pourront faire c'est de se maintenir maîtres chez eux. L'armée du Rhin se trouve très loin de Vienne dans le temps que je m'en trouve très près.

Toutes les forces de la maison d'Autriche sont contre moi. L'on a très tort de ne pas m'envoyer dix ou douze mille hommes. Ce n'est que par ici que l'on peut faire trembler la maison d'Autriche.

» Mais puisque le gouvernement ne m'envoie point de renforts, il faut au moins que les armées du Rhin commencent leurs opérations quinze jours avant nous, afin que nous puissions nous trouver à peu près dans le même temps au cœur de l'Allemagne. Dès l'instant où j'aurai battu l'ennemi, il est indispensable que je le poursuive rapidement, ce qui me conduit dans le cœur de la Carînthie, où l'ennemi n'aura pas manqué de réunir, comme il s'y prépare déjà, toutes les divisions qu'il a en échelons sur l'armée du Rhin, qu'il peut éviter [pendant plus de vingt jours ; et je me trouve encore avoir en tète toutes les forces qui, dans Tordre ordinaire de bataille devraient être opposées à l'armée du Rhin; il ne faut pas être grand capitaine pour comprendre cela; un seul coup d'œil sur une carie avec un, compas convaincra à l'évidence de ce que je vous dis-là ; si l'on ne veut pas le sentir, je n'y sais que faire. »

Tandis que Bonaparte répondait en ces termes à une lettre du ministre des relations extérieures datée du 30 fructidor, on avait à Paris donné la succession militaire du général Hoche, à Âugereau,

et celui-ci avait choisi pour raccompagner comme commandant de rartillerie le général Dommartin dont il venait de mettre l*amitié à Tépreuve.

Le 2 vendémiaire, Augereau remettait à Dommartin ces instructions confidentielles :

a Le général Dommartin, écrivait-il, partira dans la nuit du 3 au 4 vendémiaire pour se rendre sans délai au quartier général de Sambre-et-Meuse près le général chef de Tétat-major, pour y conférer avec lui sur la position de Tarmée; il se concertera avec lui sur le moyen de déplacer le parc d'artillerie, s'il est vrai que sa position actuelle compromette sa sûreté ainsi que celle des munitions de guerre lui appartenant. Il visitera la ligne de cette armée, en se portant le plus tôt possible vers Strasbourg, lieu de rendez-vous avec le général en chef.

» Il rassemblera toutes les notes que la confidence du général Chérin pourra lui découvrir tant sur le matériel que sur le personnel de cette armée. Il sera plus réservé à Tégard du chef d'état-major de l'armée de Rhin-et-Moselle, sur laquelle il prendra, près du général Chérin, les notes qu'il lui sera possible d'obtenir.

» Il préviendra les deux chefs d'état-major, déjà instruits de son arrivée, qu'il est important pour le général en chef d'avoir sous les yeux en écrivant

le tableau détaillé de l'actif de l'armée et celui des renseignements sur la force des administrations, leur moralité et leurs moyens. Enfin il rendra compte au général en chef de tout ce qui paraîtra important dans l'ordre du service militaire et administratif. Il lui adressera, à cet effet, tous ses paquets ou lettres poste restante.

» Le général Dommartin est autorisé à [s'adjoin* dre le chef de bataillon d'artillerie Fouller, lequel sera sous ses ordres immédiats jusqu'à son retour au quartier général où il reprendra le rang et l'ordre du service.

. » Le général prendra connaissance de tous les dépôts d'armes situés dans les différentes places des deux armées et en soumettra l'état de situation au général en chef. En conséquence, il est ordonné à tous, officiers et autres, gardes-magasins, etc., de donner au général Dommartin tous les états qu'il exigera pour l'objet de sa mission. »

Dommartin était déjà à Strasbourg , ayant en partie rempli sa mission délicate, lorsqu'il reçut du ministre de la guerre l'arrêté du Directoire, daté du 7 vendémiaire, qui le plaçait sous les ordres d'Augereau. « Ce général, ajoutait Schérer, vous assignera la destination qu'il jugera convenable, m

Le rapport adressé par Dommartin ne figure sur son registre que par la mention de sa date, et si

nous le regrettons, nous ne pouvons nous en étonner. Augereau, en recommandant à son ami de lui envoyer ses lettres poste restante, ne voulait certainement pas que d'autres que lui pussent connaître les appréciations et les renseignements qui lui seraient fournis ; c'était comme une confidence dont le secret ne devait appartenir qu'à eux seuls. Le Directoire, en réunissant dans la même main les commandements de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle, espérait contenir par l'unité de de l'autorité les ferments de discorde qui existaient entre les officiers. A Paris, on croyait à la guerre, on la désirait même ; on faisait des vœux intéressés pour le succès de l'armée d'Allemagne, et comme le gouvernement se prétait peu aux demandes de l'Autriche, Bonaparte voyait que la paix, fruit de ses victoires, allait lui échapper. Aussi de son côté ne voulait-il pas être pris à l'improviste, avec une armée désorganisée et une caisse vide. Le 15 vendémiaire , en même temps qu'il donne des ordres à ses généraux, il écrit à Haller :

« Voyez à nous envoyer en toute hâte de l'argent, nous en avons le plus grand besoin ; puisez dans tous les coffres et prenez toutes les mesures, mais il faut que nous en ayons sur-le-champ. Dans douze jours nous serons en pleine campagne. De l'argent I de l'argent ! de l'argent I

» Bonaparte »

C'était, on n'en peut douter, avec un véritable regret qu'il se préparait à entrer en campagne ; son armée était fatiguée et amoindrie ; il savait combien peu il devait compter sur les Italiens, et l'argent lui manquait. Aussi le lendemain, 16 vendémiaire, il écrivait au ministre des affaires étrangères une lettre où il ne dissimulait pas ses inquiétudes :

(c Je vous avoue, lui disait-il, que je ferai tout pour avoir la paix, vu la saison très avancée et le peu d'espérance de faire de grandes choses... Vous connaissez peu ces peuples-ci, ils ne méritent pas que l'on fasse tuer 40000 Français pour eux. . . Ce que vous désireriez que je fisse ^sont des miracles, je n'en sais pas faire, je n'ai pas à mon armée un seul Italien, hormis, je crois 1,500 polissons ramassés dans les rues des différentes villes d'Italie qui pillent et ne sont bons à rien. . . Tout ce qui est bon à dire dans les proclamations, les discours imprimés, sont des romans. . . »

Bonaparte ne faisait donc mystère ni de sa volonté de rendre définitive la paix ébauchée de Léoben, ni de sa faible sympathie pour les Italiens, ni du peu d'intérêt qu'avait la France à continuer la guerre. Instruit de toutes les intrigues de Paris, il avait hâte d'y revenir et pressait les négociations. Grâce à son activité, il pouvait écrire au Directoire

le 19 vendémiaire ( 10 octobre ) : « La paix définitive sera signée cette nuit. » Elle ne le fut en réalité que dix jours plus tard à Campo-Formio ; Berthier et Monge portèrent aussitôt à Paris ce traité qui ne devait jamais recevoir sa complète exécution.

Dans ce moment-là mémei Augereau, que son intervention active dans le coup d'Etat du 18 fructidor avait fait Tbomme du gouvernement, prenait toutes ses dispositions pour entrer en campage et donnait à Dommartin le commandement de Partillerie. Quand on voit l'activité déployée à l'armée d'Allemagne pendant ces quelques jours de vendémiaire, on ne peut pas douter du désir d'Augereau, devenu général en chef, de cueillir, comme on le disait dans le style ampoulé de cette époque, une moisson de lauriers au moins égale à celle de son ancien chef de l'armée d'Italie. Sans nous arrêter même à ce que cette pensée pouvait avoir de flatteur pour son amour-propre, il faut nous dire aussi, qu'il n'était pas sans savoir, qu'un grand succès obtenu par l'armée du Rhin, pouvant diminuer , grâce à la mobilité de Tesprit français, la renommée de Bonaparte, en lui enlevant la gloire d'avoir dicté la paix, donnerait au Directoire une satisfaction dont il saurait se montrer reconnaissant. [Mais Bonaparte avait été trop habile pour laisser le ha-

sard des batailles et le mauvais vouloir diminuer son prestige. La paix se trouvant faite, les ambitions comme les mécontentements durent se résigner au moins pour un temps.