LA. PRUSSE ET L' AUTRICHE. — CESSION DE MAYENCE

Pour que PAutriche, dont les forces militaires étaient encore considérables, signât le traité de Campo-Formio , pour qu'elle consentit surtout à l'acte secret qui en fut la suite, il fallait qu'elle se crût un intérêt bien puissant à rendre à la Prusse un peu du mal que celle-ci lui avait fait ; la Prusse avait, en effet, par le traité de Bâle (1795), abandonné son alliée et continué ainsi cette politique personnelle *qui, depuis des siècles, lui réussissait au gré de ses souhaits, mais aussi, plus que jamais on sentait à Vienne la faute énorme commise le jour où Ton avait permis à l'électeur de Brandebourg de prendre le titre de roi, et d'arriver à se

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créer une force et une indépendance dangereuse. Dès lorSy se rapprocher de la France, quelque pénible que cela dût être à la maison d'Autriche après le meurtre de Marie-Antoinette, devenait une sage politique, et le comte de Cobenzl ne le dissimula pas à Bonaparte qui, rendant compte de leur entrevue à Passariano le 28 septembre , 8*exprime ainsi :

c Après le dîner, moment où les Allemands parlent volontiers, j*ai causé quatre ou cinq heures de suite avec M. de Cobenzl ; il a laissé entrevoir, au milieu d'un très-grand bavardage, qu'il désirait fort que Sa Majesté Impériale réunit son système politique au nôtre, afin de nous opposer aux projets ambitieux de la Prusse. ;»

Cette ambition qui inquiétait alors ^T Autriche, avait grandi longtemps à l'ombre de Timprévoyance de TAllemagne. Il est curieux de voir cette marche lente et patiente au travers des siècles, et comment les Etats voisins laissèrent s'accroître ce petit Etat, dont l'importance devait s'augmenter encore.

Les chefs des Teutons, ces ancêtres des Prussiens, se nommaient Fursten ou conducteurs. Le premier Furst de la maison de Hohenzollern dont il soit fait mention dans les chroniques se nommait Tasillon ; il vivait en 800 et fut vaincu par Charlemagne. Il eut pour descendants Danco, Rodolphe,

Othon, Volfrang , qui prit le titre de comte ; puis après ceux-ci Frédéric I®'*, Frédéric II, Frédéric III, Buchard, Frédéric IV et Rodolphe IL Ces comtes se succédèrent pendant une période de 400 ans, d'abord comme chefs indépendants d'un fort petit territoire ; mais, sans cesse menacés par les empereurs d'Allemagne, ils se reconnurent leurs vassaux vers la fin du x® siècle.

Ce fut seulement en l'an 1200 que la maison de HohenzoUern prit une importance véritable, lorsque Conrad, fils de Rodolphe II, eut obtenu de l'empereur le burgraviat de Nuremberg. Il eut en cette qualité pour successeurs , Frédéric en 1216, Conrad II en 1266, Frédéric II en 1 270, puis Frédéric III, qui, grâce à l'héritage du duc de Miran, augmenta l'apanage de ses pères des seigneuries de Baryth et de Cadelsbourg.

Son fils, Jean I«'',lui succéda en 1298, et à celuici, Frédéric IV en 1332. Ce dernier burgrave rendit de signalés services à l'empereur Henri VII dans la guerre qu'il soutint contre Frédéric d'Autriche et, l'ayant fait prisonnier, il le livra à l'empereur qui, en échange, lui abandonna tous les prisonniers qu'il avait faits lui-même. Le burgrave leur ayant rendu la liberté sous la condition qu'ils lui prêteraient hommage, devint ainsi leur seigneur suzerain.

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A sa mort, le burgraviat fat gouverné par ses fils et petit-fils Conrad IV en 1334 ; Jean II en 1357 et Albert le beau en 1361. Celui-ci étant mort sans enfants, le pouvoir passa à Frédéric V son neveu, que l'empereur Charles IV fit prince en 1363.

Ce burgrave avait deux fils, Jean et Frédéric» entre lesquels il partagea ses domaines ; mais Jean mourut sans postérité et Frédéric régna seul en 1408. Sept ans plus tard^ l'empereur Sigismond lui fit don de la Marche de Brandebourg qui comprenait la vieille et la nouvelle Marche, l'Ukraine, le Peignitz et les comtés de Ruppin, Grossen et Colbut.

En 1415, l'empereur conféra la dignité électorale à Frédéric VI, qui prit le nom de Frédéric I®"^, et reçut, à la diète de Constance, la confirmation de son nouveau titre et l'investiture de ses nouveaux Etats. La maison de Hohenzollern fit,dès ce moment un premier pas vers les hautes destinées où devait la pousser une ambition toujours croissante.

Frédéric, dent de fer y succéda à son père Frédéric P^. Il guerroj^a beaucoup et longtemps, refusa la couronne de Bohème et abdiqua en 1464 en faveur de son frère Albert, plus connu sous le nom d'Achille, qu'il s'était mérité par son intrépidité.

Lorsque Achille prit le gouvernement de l'ôlectorat, il avait cinquante-sept Ans; mais son humeur

belliqueuse n'a rien perdu avec les années. Il gagne huit batailles sur les habitants révoltés de Nuremberg, et enlève de sa propre main Tétendard de la ville. Puis il attaque Gressembourg. Le premier, s'élançant à l'assaut, il franchit la muraille, saute dans la ville, et seul soutient un combat corps à corps, jusqu'à l'arrivée de ses hommes d'armes entraînés par son exemple. Renonçant enfin à la guerre, mais ne pouvant se résigner au repos, il organise des tournois, envoie des défis aux princes d^Allemagne, et dans dix-sept passes d'armes remporte le prix sans avoir été jamais désarçonné. Enfin, en 1476, il abdique rélectorat,etson fils Jean lui succède.

Beau parleur, plus philosophe que guerrier,Jean mourut en 1449 laissant l'électorat à son fils Joachim I^'', qui régna trente-et-un ans ignoré de ses contemporains. C'est à son fils Joachim II qu'il était réservé d'introduire le luthérianisme dans ses Etats, en embrassant lui-même la Réforme. D'un caractère remuant et ambitieux, il chercha le moyen de s'agrandir et se fit habilement céder par Sigismond, roi de Pologne, le droit de succéder à Albert de Prusse, son beau-père. Son fils, Jean Georges, ne recueillit pas les fruits de sa politique ; mais son petit-fils, Joachim Frédéric, devenu électeur en 1598, poursuivant ses projets,se fit nommer

administrateur provisoire du duché de Prusse, dont il prit ainsi possession de fait.

La Prusse, qui devait cent ans plus tard donner son nom à un royaume, n était alors qu'un fief relevant de la couronne de Pologne. Pays peu fertile, couvert de forêts et de marais, il était resté barbare bien longtemps après les contrées de TAllemagne. Son nom lui venait d'une riiriëre nommée la Russe. Au moyen âge, tous ces pays encore sauvages, furent connus eous la dénomination générale de près la Russe, d'où vint Prusse, désignant les territoires entre le Mimel et le Niémen. Le peuple de ce pays, alors perdu pour le reste de l'Europe occidentale , demeura longtemps étranger à toute civilisation. En l'an 1100, il adorait encore les idoles Pourînpos, Perennus et Picollos , et offrait à ses dieux des sacrifices humains. Ce fut seulement en 1229 qu'Herman, grand maître de l'ordre teutonique, s'étant emparé d'une partie du pays, y fonda des évèchés. Mais il fallut à cet ordre religieux et guerrier cinquante-trois ans de guerre pour enlever à ces peuples leurs coutumes et leur férocité.

Alors la Prusse devint un duché dont Tordre teutonique garda le gouvernement jusqu'au jour où le grand-maître Albert, de la maison de Brandebourg, quittant l'habit religieux pour embrasser

la Réforme, se fit reconnaître duc héréditaire et se maria. — Il mourut fou et Jean-Sigismond, électeur de Brandebourg, fils de Joachin- Frédéric, lui succéda en 1608. Ce fut à partir de cette époque que le duché de Prusse fit partie intégrante de Télectorat.

Comme on le voit, la maison de Hohenzollern allait s'agrandissant, non point par des actions d'éclat, mais par l'habileté de sa politique, habileté mise au service d'une ambition qui devait se développer sous les successeurs de Jean-Sigismond . — Il meurt en 1619, et son fils Georges Guillaume est appelé à assister à tous les malheurs de la guerre de Trente ans. Le Brandebourg, placé sur le passage des armées ennemies, en est inondé. Suédois^ Polonais, Impériaux pillent, brûlent, ravagent. Toujours avec plus d'habileté que d'esprit chevaleresque, George-Guillaume ménage la Suède et s'humilie devant l'empereur. La pauvreté de son pays et de son propre trésor le sauvent alors mieux que n^aurait pu le .faire une armée. Il reçoit le général Wallenstein, mais ne se compromet pas jusqu'à assister à la diète de Ratisbonne et, se faisant pauvre, il écrit à l'empereur: a L'épuisement de mes ressources personnelles ne me permet pas de subvenir aux frais du voyage. »

^ Il règne sur un pays ruinô^ mais fait tourner à

son profit cette ruine ; car y plus heureux que ses voisins, il conserve ses États qui ne tentent personne et il attend des jours meilleurs. Enfin, il laisse à son fils Frédéric-Guillaume des populations misérables, des finances épuisées ; celui-ci peut profiter de la paix de Westphalie pour réparer ses désas^ très ; et, tandis que le royaume de Pologne s'écroule miné par ses propres fautes, l'électorat de Brandebourg s'élève et son souverain reprend sans bruit les projets d'agrandissement de ses prédécesseurs. — La période suivante peut s'appeler la grande époque, celle où se fonda ce royaume de Prusse, si humble à son début, qu'il passa presque inaperçu en Europe, et qui devait devenir rapidement une redoutable puissance. Frédéric III sticcéda à son père Frédéric-Guillaume. Ce n'était point un guerrier, mais ce fut un habile ; le titre d'électeur ne satisfaisant pas son ambition, il voulut être roi ; toute sa politique se concentra vers ce but unique. Avec l'organisation intérieure de l'Allemagne, ce projet devait sembler impossible ; et, en effet, les ministres de l'électeur le déclarèrent chimérique. Dunkelniann, l'un d'eux, osa faire observer à Frédéric que l'utilité du titre de roi n'était point en rapport avec les difficultés qu'il rencontrerait à le faire accepter par l'empire. Sa disgrâce fut la conséquence de sa franchise ; on l'enferma à Spandau.

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Certes, il avait pour lui la raison, et pourtant si rélecteur eût écouté ses sages avis, la Prusse n'eût jamais existé.

Cinquante ans après l'événement dont nous parlons, un auteur allemand, jugeant en même temps dans un livre anonyme les faits, et Télecteur Frédéric, écrivait ces lignes vraiment prophétiques :

» Ce qui fut Touvrage d'une vanité puérile se trouva dans la suite un chef-d'œuvre de politique, car la royauté tira la maison de Brandebourg de ce joug où l'Autriche tenait alors tous les princes d'Allemagne. C'était une amorce que Frédéric jetait à toute sa postérité et par laquelle il semblait lui dire : « Je vous ai acquis un titre, rendez- vous en digne, j'ai jeté les fondements de votre grandeur, à vous d'achever l'ouvrage. »

Frédéric dut épuiser toutes les ressources de l'intrigue pour s'assurer les bonnes grâces de l'empereur ; ainsi, on le vit s'empresser de lui remettre le cercle de Swibus ; de plus, il fournit des troupes en Flandre, sur le Rhin, en Hongrie, sitôt que la maison d'Autriche en exprima le désir.

Enfin, lorsque éclata la guerre de la succession d'Espagne, il fut des premiers à offrir son argent et ses soldats. Un pareil service réclamait sa récompense ; puisqu'il voulait une couronne, on lui permit de s'appeler roi de Prusse, et l'empereur

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signa le fameux traité de la couronne^ dont il était loin de prévoir les conséquences. En effet, si Frédéric s*engageait à donner à Tavenir sa voix dans les élections impériales aux descendants de Tempereur Joseph , on avait inséré cette clause qui réservait l'avenir : a à moins qu'il ne survienne des raisons qui obligent à prendre Tempereur d'Allemagne dans une autre maison. » Ainsi Frédéric préparait la voie à ses descendants, et pourtant, au milieu du bouleversement de l'Europe, cette clause passa comme inaperçue ; seul le prince Eugène, avec son esprit profond et railleur, écrivit à Vienne: « Si j'étais l'empereur,je ferais pendre les ministres qui ont rédigé un pareil traité. 9

C'est ainsi qu'avait été fondé, en,1701, ce royaume de Prusse que les souverains reconnurent, les uns par nécessité, les autres pour créer des embarras à Louis XIV. En effet, à ce moment, l'Angleterre, qui ne cherchait qu'à susciter des ennemis à la France et qui les achetait à tout prix, avait besoin du concours de l'électeur ; le Hanovre suivait la même politique. Le roi Auguste de Pologne peu solide, sur son trône, n'osait pas protester et le Danemark, craignant avant tout la Suède, espérait s'assurer d'un allié ; quant à Charles XII, il lui importait peu que l'Allemagne comptât'un souverain de plus si, par sa complaisance, il était garant^

pour Tavenir de la neutralité de la maison de Brandebourg.

La politique du moment est d'ordinaire imprévoyante, et telle cause qui semble indifférente, amène en peu d'années de terribles effets. Le règne du grand Frédéric ne devait pas tarder à faire sentir à la maison d^Âutriche qu'en créant à sa porte un royaume, elle venait de perdre sa force et sa prééminence. Il eût donc fallu qu'à Vienne on poussât l'illusion jusqu'à l'aveuglement, pour ne pas voir que la Prusse, en se retirant de son alliance et en traitant à Bàle avec la République française, avait espéré voir l'Autriche s'affaiblir dans cette lutte. Dès lors on avait une revanche à prendre; aussi nous livrait-on secrètement Mayence, en haine de la Prusse.

L'article l^^ du traité secret délimitait ainsi nos frontières : la rive gauche du Rhin depuis la Suisse au-dessous de Bàle, jusqu'au confluent de la Nette au-dessus d'Andernach, y compris la tète de pont de Manheim et la ville et forteresse de Mayence ; les deux rives de la Nette depuis son embouchure jusqu'à sa source, puis une ligne partant de Bruck, passait par Velcherath et Borler jusqu'à Kerpen et de cette ville à Lendersdorf ; les ^deux rives de i'Urft jusqu'à son embouchure dans la Roér ; les deux rives de cette rivière avec les arrondissements

d'Heimbach, Niedeggen, Dùren et Juliers ; enfin, une ligne partait de Linnich pour aboutir à la ville de Venlo et à son arrondissement.

« Si, malgré les bons offices de sa majesté l'empereur, roi de Hongrie, était-il dit dans cet article, l'empire germanique ne consentait pas à l'acquisi* tion par la République française^ de la ligne de limite ci- dessus désignée, S. M. l'empereur et roi s'engage formellement à ne fournir à Tarinée de l'Empire que son contingent, qui ne pourra être employé que dans les forteresses, sans que par là il soit porté aucune atteinte à la paix et à l'amitié qui viennent d'être établies entre Sa dite Majesté et la République française. »

L'article 13 stipulait que vingt jours après l'échange des ratifications du présent traité, les troupes autrichiennes évacueraient Mayence ; enfin par l'article 16, «on se promettait mutuellement de garder le plus profond secret sur les promesses réciproquement faites. »

On sentait si bien que la Prusse ne se résignerait qu'avec peine à la cession de Mayence, que Bonaparte, dans les instructions qu'il adresse le 9 décembre 1797 (19 frimaire) aux plénipotentiaires envoyés à Rastadt, s'exprime ainsi :

« Vous devez déclarer dans toutes les conversations particulières, que vous aurez avec les différents

membres de la députation de Tempire, et spécialement avec celui de Mayence, que la République française ne consentira à accorder une prolongation d'armistice à l'Empire que dans le cas où celui-ci ne mettrait aucune espèce d'opposition à ce que les troupes françaises entrassent dans Mayence, comme nous en sommes convenus avec S. M. l'empereur.

» Vous éviterez autant qu'il vous sera possible toute espèce d'explication là-dessus avec les envoyés du roi de Prusse.

» Vous ne ferez aucun acte officiel sur cet objet à l'Empire, que dans le cas que la députation de l'Empire vous prévint ; et dans ce cas vous répondriez en peu de mots, que les généraux français ayant accordé huit mois d'armistice aux généraux de l'Empire, sans que les négociations aient avancé, il est tout naturel que les généraux français ne veuillent pas prolonger un armistice, qui est tout à leur détriment, qu'au préalable ils ne soient en possession d'un poste militaire qui améliore leurs quartiers d'hiver ; que si donc l'Empire, au lieu d'ordonner à l'électeur de Mayence de remettre Mayence aux troupes françaises s'y opposait, l'Empire se trouverait exposé aux inconvénients de la guerre, ce qui cependant ne retarderait pas la marche du congrès, prenant sur vous d'obtenir la

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neutralité pour Rastadt et ua rayon de trois lieues autour.

» Vous aurez soin, en môme temps que vous ferez cette déclaration, de dire au député de Wurtzbourg, que son évèché va être envahi ; au député de Darmstadt la même chose ; au député de TAutriche de le faire souvenir de la conduite que les articles secrets du traité lui prescrivent ; à ceux de Bâle et de Francfort, que la République française réglera sa conduite sur celle qu'ils vont tenir.

» Quant au ministre de Prusse, s'il vous en parle, vous lui direz avec beaucoup d'affectuosité que le Directoire exécutif de la République française sait bien que c'est à la première reconnaissance que le roi de Prusse a faite des limites du Rhin à la République française que nous devons aujourd'hui la fin heureuse de nos négociations et que l'occupation de Mayence n'en est qu'une suite naturelle. »

Ainsi pour cette fois l'habileté séculaire de la Prusse s'était trouvée en défaut. En abandonnant l'Autriche, elle avait pensé l'amoindrir et le traité de Bâle servait au contraire de prétexte pour établir une frontière, qui resserrait la Prusse et faisait accorder à l'empereur des compensations en Italie. Mais il importait aux signataires du traité secret de Campo-Formio que Mayence fût livré à la France avant que la Prusse pût y opposer de résis*

tance ; c'est pour cela que le jour même où Bonaparte donnait aux plénipotentiaires les instructions que Ton vient de lire, le Directoire adressait au général Hatry Tordre de prendre possession de la place. Le Directoire s'exprimait ainsi :

« Paris, 19 Frimaire, (19 Décembre )

« Vous trouverez ci-joint, général, copie de la convention qui a été passée entre les plénipotentiaires de la République française et ceux de Tempereur. Le Directoire exécutif vous charge de son exécution. L'empereur en a chargé le général de Latour, c'est donc avec ce général que vous devez vous concerter. Immédiatement après le reçu de la présente instruction, vous investirez la place de Mayence et vous empêcherez qu'il n'y entre ni troupe ni approvisionnements de guerre ou de bouche. Cependant vous laisserez entrer ce qui est nécessaire à la consommation journalière.

y> Dès rinstant que l'investissement de Mayence sera commencé et au plus tard le 15 décembre, vouz enverrez un de vos aides de camp à l'officier commandant les troupes de l'électeur de Mayence, quel que soit le grade qu'il ait, ne fût-ce qu'un lieutenant. Vous lui déclarerez que la République française, ayant l'intention d'occuper la ville de Mayence, ne peut accorder une prolongation de

Tarmistice pour Son Altesse jusqu'à la fin du congrès de Rastadt, que dans le cas où Son Altesse électorale donnerait sur-le-champ les ordres aux magistrats de Mayenco de recevoir dans cette place les troupes de la République française, et que, dans le cas où Son Altesse Sérénissime n'aurait pas donné le dit ordre avant le 20 décembre , vous le traiteriez en prince ennemi et vous envahirieE Télectorat.

» Si effectivement le 20 décembre Son Altesse électorale ne vous avait fait qu'une réponse évasive, vous renverrez 8ur-le*champ à Son Altesse, ou en son absence à celui qui la représente, un de vos adjudants généraux qui déclarera que vous l'envoyez pour annoncer à Son Altesse électorale la rupture de l'armistice, et la prévenir du commencement des hostilités. Si, sous vingt-quatre heures, elle ne donne pas Tordre pour que la ville de Mayence vous soit remise ; et si Son Altesse électorale continuait à s'y refuser, vous envahiriez toute la partie de Félectorat de Mayence qui va sur la rive droite du Rhin, et y lèveriez sur-le-champ une contribution proportionnée aux facultés du pays.

» Il est indispensable que vous régliez vos opérations de manière que le 3 nivése (23 décembre) vous ayiez l'ordre de l'électeur de Mayence aux

magistrats et aux troupes qui s'y trouveront, de vous remettre la place, ainsi qu'une lettre de l'électeur de Mayence pour le commandant autrichien, afin de l'autoriser à vous remettre la place au moment où il doit l'évacuer ; ou bien que vous soyiez en marche le 4 nivôse (24 décembre) pour envahir l'électorat à la rive droite et vous vous mettiez alors en mesure pour pouvoir prendre Mayence lors de l'évacuation des Autrichiens. »

On considérait comme une chose si importante d'occuper Mayence avant que la cession, qui nous en avait été secrètement faite par l'empereur, fût soumise au congrès de Rastadt, que, quatre jours avant que le Directoire donnât au général Hatry des instructions officielles, le général Chérin écrivait à Dommartin qui se trouvait à Strasbourg :

« Offembourg, 15 Frimaire an IV

» A la réception de la présente, citoyen général, nommez un officier supérieur d'artillerie, d'un mérite distingué, pour se rendre en toute diligence à Alzey où il devra être rendu le 18 au soir, au plus tard, et prendre les ordres du général Ambert. Ce général doit investir le 20 la place de Mayence, que les troupes autrichiennes évacueront ensuite. Ainsi la mission de cet officier supérieur a pour objet de recevoir, sous les ordres du général Am-

bert, toute l'artillerie de cette place, les munitions de guerre, tout ce qui a un rapport direct à votre arme. Donnez vos ordres en conséquence , et en ra'accusant réception de cette lettre, mandez-moi le nom de Tofficier que vous enverrez. Vous lui recommanderez le secret sur son contenu, qui ne devra être connu que de lui et de vous. »

Un ami d'enfance de Dommartin , élève comme lui de Técole de Metz, M. Le Masson du Chesnoy, était alors chef d'escadron de Tartillerie ; c'est à lui qu'il confie cette mission qui devait être donnée à un officier d'un mérite distingué. M. du Chesnoy s'était fait remarquer comme administrateur et avait à ce moment la direction du parc d'artillerie de l'aile droite. En même temps que Dommartin lui adressait sa lettre de service, il écrivait au chef de bataillon Vaux-Moret, à Deux-Ponts, de mettre à la disposition de M . du Chesnoy la quantité de chevaux que celui-ci jugerait nécessaire pour remplir la mission dont il est chargé.

Il donnait ordre au commissaire des guerres Claude, de rejoindre à Alzey le commandant Le Masson ; et ajoutait : ce il vous donnera communication d'ordres pour l'exécution desquels votre présence est nécessaire. Si ce commandant n'était plus à Alzey^ vous le trouverez près le général

Ambert, que vous auriez à joindre en toute diligence. »

Enfin, il écrivait au chef d'état-major de l'artillerie Fouller : « J'ordonne de faire partir successivement, le plus tôt possible et par le chemin le plus court, les diverses compagnies du 7® régiment d'artillerie cantonnées sur la rive gauche de la Moselle pour se rendre à Creutznach où elles recevront de nouveaux ordres du citoyen Le Masson, directeur du parc de Taile droite. »

M. Le Masson du Chesnoy emportait Tordre de prendre le commandement de rartillerie dans Mayence , aussitôt la remise de la forteresse aux Français.

Le surlendemain, le général Hatry recevait les instructions du Directoire ; il lui était particulèrement recommandé de prendre toutes les mesures pour que Mayence fût soigneusement bloqué, afin qu'il fût de toute impossibilité d'y faire entrer des troupes de l'empire germanique.

Tout en recommandant le secret sur la convention passée avec l'Autriche, on voulait que, dans la place privée de communications avec l'extérieur, on répandît le bruit de la prochaine occupation de Mayence, cédé par l'empereur à la République française, qui allait en faire le chef-lieu d'un de ses départements.

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Dommartin^ dans la matinée du 16 frimaire, avait envoyé un courrier à Chérin, pour le prévenir des mesures qu'il avait prises.

« Conformément à la lettre d'hier, je viens, général, de donner Tordre au citoyen Le Masson, directeur du parc d'artillerie de Taile droite, de se rendre près le général Ambert pour faire l*inventaire des effets, munitions et autres attirails d'artillerie qui se trouveront dans Mayence à la remise de cette place ; j'y envoie également 500 hommes du 7® régiment d'artillerie cantonné sur la rive gauche de la Moselle où ils ne font rien ; ils ignorent le véritable but de leur marche, qui se fera par petits détachements par des routes différentes mais aboutissant à des points tels que le citoyen Le Masson pourra les réunir de suite pour entrer dans la place. — Je fais partir encore un commissaire des guerres pour être présent à l'inventaire, conformément aux règlements. »

Dans la pensée que l'on pourrait être obligé d'envahir l'électorat, des ordres sont donnés pour réarmer toutes les demi-brigades et retirer des parcs un certain nombre de canons . Le général Ambert demande des conducteurs d^artillerie, des ouvriers en bois et en fer. Le 18 frimaire ils sont expédiés par Dommartin avec ordre de se rendre à leur destination à grandes journées, les vivres et le fou

rage devant leur être fournis dans les lieux de passage, conformément à leur grade.

Le 23, Dommartin écrit au général Chérin : qu'il attend d'Augereau des instructions précises sur l'artillerie, qu'on va attacher au corps expéditionnaire que commande le général Ambert ; et il ajoute : a Puisque cet officier général a pris au parc de Bliscastel les chevaux qui y existaienf pour les donner à ses demi-brigades, je neconnai. plus d'autres chevaux disponibles que ceux can tonnés sur la rive gauche de la Moselle, à l'exception d'environ 300 qui sont à Strasbourg, destinés à l'armement de deux compagnies d'artillerie à cheval que j'y tiens prêtes à marcher. Il y a un matériel d'artillerie considérable à Deux-Ponts, mais tout le monde en dispose, de sorte que je ne puis savoir en quoi il consiste en ce moment ; comme je ne suis pas devin, il n'est donc pas étonnant que je me trouve au dépourvu. Mes moyens étaient à peu près en état, mais on en a disposé, en sorte que j'ignore actuellement si je pourrai exécuter formellement les ordres que vous me donnerez et que j'attends. »

La même rivalité entre généraux, les mêmes luttes qui s'étaient produites à l'armée d-Italie avant l'arrivée de Bonaparte, se manifestaient chaque jour à Tarmée d'Allemagne. Il y manquait un de

ces chefs devant la position ou la capacité desquels toutes les jalousies et toutes les vanités s'inclinent. Âinsiy dans la prévision d'une prochaine campagne les divisionnaires font prendre dans les parcs les canons qu'ils jugent nécessaires, et Dommartin, qui en a la garde, s'en plaint au général Chérin, et ne cache pas à Duvigneau son mécontentement.

« J'ai été obligé, lui écrit-il, d'empêcher l'effet de vos ordres, attendu que vous n'avez point l'autorité convenable pour disposer de la moindre partie du matériel de Tartillerie, quand elle est remise au parc. »

Les pourparlers engagés avec l'électeur de Mayence, et le mécontentement que la Prusse ne pouvait manquer de témoigner devaient faire craindre une reprise des hostilités. Le général Âmbert, chargé d'investir Mayence, complétait à la hâte son corps de troupes. Dans la prévision d'événements graves, le Directoire reconnaissait la nécessité de reconstituer l'armée d'Allemagne en deux armées, comme elle l'était dans la dernière campagne ; il en confia la moitié seulement à Augereau et l'autre au général Hatry ; celle-ci prit le nom d'armée de Mayence ; le commandement de l'artillerie en fut donné au général Debelle ; Tarmée d'Auge reau se nomma armée du Rhin, et Tartillerie fut sous les ordres de Dommartin.

L'arrêté du Directoire, daté du 22 frimaire, n'était pas encore arrivé à Strasbourg lorsque Dommartin donnait le 24, au commandant d'artillerie du parc de Bliscastel, des instructions pour le corps du général Âmbert.

« Par une lettre que je reçois du général Chérin, il parait que le général Âmbert a donné des ordres pour faire venir près de lui le personnel de deux compagnies à cheval. Comme il me parait naturel qu'il veuille y joindre également le matériel, vous le tiendrez prêt à marcher pour le moment où vous en recevrez Tordre de ce général. Vous ferez en conséquence revenir les chevaux nécessaires du pays de Trêves, en les demandant à Fouller et en employant de préférence ceux de Lauchère. Vous correspondrez avec le citoyen Le Masson, qui se trouve près le général Âmbert, et vous fournirez à tous les besoins de cet officier général en artillerie, notamment pour l'établissement d'un parc à la suite de son corps, tant pour alimenter les huit pièces qu'il a déjà fait marcher que pour celles qu'il demandera encore, ainsi que pour les munitions d'infanterie. »

La V^ division avait alors sa droite au mont Terrible, et sa gauche à Mankolsheim, fournissant les garnisons d'Huningue, Neufbrisach et Belfort.

La division Duhesme avait sa droite à Mankol-

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sheim et sa gauche à Strasbourg, occupant la droite du Rhin^et sur la rive gaucbe,Ia Kinsig et sa gorge; deux escadrons de dragons restaient à Strasbourg.

La division Dufour appuyait sa droite sur Su'asbourg, sa gauche à la Moder, se développant sur Kehl et la Kinsig.

Enfin, la division Sainte-Suzanne avait sa droite à la Moder, sa gauche au Spirebach, occupant Spire et Neustadt et fournissant la garnison de Landau.

Quant à la réserve de cavalerie, elle avait ses quartiers sur la Sarre et dans les départements de la Meurthe et des Vosges.

Trois lettres de Dommartin, sous la date du X frimaire, ont rapport à l'organisation de Tartillerie de ces divisions.

€ Au chef de bataillon Vaux-Moret

c L'armée du Rhin comprend les grandes divisions dont votre parc continue de faire partie. Vous correspondrez toujours avec le commandant Le Masson, qui sera le directeur du parc de l'armée. Mon intention est que vous envo3M'ez des compagnies du 7« régiment pour relever celles du 5« que vous renverrez alors à Strasbourg. L'artillerie de la division du général Sainte-Suzanne sera commandée par le chef de brigade Lefôvre. Le

commandant Le Masson, organisera en passant son matériel, qui sera composé de 6 pièces de 8 et de 2 obusiers de 6 pouces, servis par l'artillerie à cheval ; 2 pièces de 8, 4 de 4 et 2 obusiers, servis par Tartillerie à pied. »

«Au chef d'état-mojop FouUer

«L'armée d'Allemagne, mon cherFouller, étant divisée en deux, je commande en chef l'artillerie de celle dite du Rhin, pour laquelle Debelle doit vous rendre tout ce qui faisait jadis partie de Tar^ mée de Rhin-et-Moselle. Vous donnerez donc les ordres suivants : au détachement du l®"" régiment d'artillerie à cheval de se rendre à Neufbrisach pour y être attaché à la division du général Saint- Cyr, sous les ordres du chef de brigade Taviel ; au détachement du 5^ de se rendre à Strasbourg pour être attaché aux divisions Duhesme et Dufour, sous les ordres du chef de brigade Alix et du chef de bataillon Guardia. — Enfin, au détachement du 8® de se rendre à Neustadt pour y être attaché à la division du général Sainte-Suzanne, sous les ordres du chef de brigade Lefèvre. L'artillerie à pied de chaque division sera fournie par le 7® régiment ; le surplus de ce régiment ira au parc de Deux- Ponts. Comme je pense qu'il est déjà parti pour Creutznachy j'envoie des ordres en conséquence à

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Le Masson. Vous ferez partir des cantonnements pour Deux-Ponts tous les chevaux des compagnies Schunts et Lauchère; on en fera la répartition dans chaque division. Aussitôt que vous aurez tout mis eu mouvement^ vous partirez avec tout ce qui dépend de votre état-major pour vous rendre près de moi. Vous vous entendrez avec le chef de brigade Saint-Martin pour Texécution de tous ces articles, b

Au commandant Le Masson; à Alsey.

«Mon cher ami, je commande l'artillerie de Tarmée du Rhin^ qui doit être composée, matériel et personnel, de Tartillerie qui faisait partie de celle de Rhin-et-Moselle. Le général Debe!}e devant fournir, avec l'ancienne armée de Sambre-et- Meuse, l'artillerie nécessaire à l'armée dç Mayence, nous avons à retirer tout ce que j'ai fait marcher pour cette armée. Ainsi vous voudrez bien revenir à Strasbourg avec les gardes, conducteurs, ouvriers, etc., que vous avez emmenés avec vous. Mais, auparavant, vous prendrez les dispositions relatives à mon intention d' affecter le 7« régiment d'artillerie à pied au service de l'artillerie des divisions et du parc de Bliscastel.

» L'armée du Rhin est divisée en quatre divisions

d'inégales forces et de composition différente. Quant aux divisions d^artillerie on les distribuera ainsi qu*il suit : — La l**® division, aux ordres du général Gouvion-Saint-Cyr, aura Paptillerie sous le commandement du chef de brigade Taviel, savoir : 6 pièces de 8 et 2 obusiers, servis par le 1®*" bataillon d'artillerie à cheval ; 1 pièce de 8, 4 de 4, 2 obusiers, servis par une compagnie du 7® à pied. — La 2® division, aux ordres du général Duchesme, aura, commandée par le chef de Brigade Alix, 2 pièces de 8, 2 obusiers, servis par une compagnie du 5® d'artillerie à cheval, et pareil nombre de pièces que la précédente, servies par le 7® d'artillerie à pied. La 3® division du général Dufour aura la même composition que la seconde en artillerie, que commandera le chef de bataillon Guardia.

Enfin, la division du général Sainte-Suzanne aura le même matériel d'artillerie que celle du général Saint-Cyr et sera commandée par le chef de brigade Lefèvre ; le service sera fait par le 8® d'artillerie à cheval et une compagnie du 7® à pied. Chacune de ces divisions aura de suite 20 caissons de cartouches d'infanterie, et un second approvisionnement pour toutes ses bouches à feu. Vous y attacherez les gardes, conducteurs et ouvriers nécessaires, ainsi que les forges, prolonges et voitures convenables. Le parc de Deux-Ponts reste

366 LB GÂNlftRAL DOMMARTIN

pour cet objet à votre seule dispositioiiy sous les ordres du chef de bataillon Vaux-Moret.

» Je donne ordre que tous les chevaux de trait cantonnés dans Télectorat de Trêves se rendent à Deux-Ponts, pour que de là vous en fassiez la répartition. Vous donnerez des ordres pour que quatre <*.ompagnies du 7® d'artillerie à pied se rendenty la l*"^ à Neufbrisach, les 2® et 3® à Strasbourg, la 4^ à Neustadt, ainsi que tous les hommes, chevaux, harnais, etc., que vous jugerez convenable d'y attacher. Vous organiserez en passant Tartillerie du général Sainte-Suzanne. »

Malgré la paix signée à Campo-Formio, on se préparait encore à la guerre ; dans tous les cas, on voulait montrer à la Prusse et aux États de l'Empire qu'on serait prêt à la soutenir. Mais l'occupation de Mayence par le général Hatry, arrivée peu de jours plus tard, parut promettre un temps de répit, et Dommartin put enfin annoncer son arrivée à sa mère :

«Près de Trêves, 28 Brumaire

« Préparez- vous, chère maman, a me voir vers le 20 du mois prochain. Je mets toute l'artillerie en cantonnement dans les environs de Trêves.

Aussitôt que les établissements seront prêts je pars pour aller passer l'hiver avec vous. On m'a écrit

LB QÂNÉRAL DOHHARTIN 367

confidentiellement de Paris que je commanderais l'artillerie de l'armée qui va ae former contre l'Angleterre. Mais cela ne m'empêchera pas de passer l'hiver prés de vous, puisque l'expédition ne pourra se faire qu'au printemps. J'irai seulement à Paris pour une quinzaine, et j'en profiterai pour être utile à bien des personnes de ma connaissance. Ne m'écrivez plus, vos lettres ne m'arnveraient pas dans la tournée que je vais faire. A bientàt enfin I s

Sur la fin de novembre le général obtint enfin un congé et vint embrasser sa mère. De loin tous deux s'étaient bercés de la pensée que de longs jours de repos leur seraient réservés. Ne devait-il pas prendre la direction de la maison et des travaux des champs f

L'hiver arriva ; près du feu on fit des projets, mais k cette époque de fièvre le repos n'était pas permis. Sur la fin de décembre le général fbt rappelé à Strasbourg.

868 LB GÉNÉRAL DOMIf ARTTN

Vin

ARMÉE D*AN6LBTERRB

L'Angleterre retranchée derrière l'Océan était la seule puissance qui parût indifférente aux victoires de Bonaparte. Son attitude hostile et toujours menaçante irritait sans doute le Directoire ; mais ce qui dominait alors dans les conseils de ce gouvernement inquiet, c'était la crainte de laisser rentrer en France une armée victorieuse, dévouée à un général dont les récents triomphes faisaient ressortir encore l'incapacité des chefs civils de la nation.

A peine l'armistice de Léoben était-il signé, que le Directoire se demanda comment il pourrait occuper Tarmée. Le projet d'une descente en Angleterre fut mis en avant, projet si légèrement conçu qu'on ne pouvait tarder à en reconnaître la chimère à la seule vue de notre marine. Bonaparte, depuis Milan, se fit peut-être Tillusion de croire que la pauvreté de notre marine et de notre trésor ne

seraient pas un obstable insurmontable. Cette illusion d'ailleurs flattait son secret désir de grandir sa réputation et d'augmenter sa popularité en étonnant la France et l'Europe par une entreprise hardiment exécutée et heureusemement conduite.

D'ailleurs, connaissant la haine jalouse qu'on avait secrètement à Paris et les craintes qu'il inspirait, il devait chercher à rassurer le Directoire en lui montrant, le plus tôt possible, un but à l'activité de l'armée.

C'est ainsi que dès le 22 brumaire il écrivit de Milan au Directoire :

« Vous trouverez ci-joint la distribution de l'armée d'Italie en armée d'Angleterre et dans nos établissements. J'ai fait toutes les dispositions et donné tous les ordres en conséquence, afin que, dès l'instant que l'échange des ratifications aura eu lieu et que nous serons dans Mayence, on puisse commencer à mettre les colonnes en marche pour POcéan.

» Je ferai partir dès demain le citoyen Ândréossy, chef de brigade d'artillerie, pour se rendre à Paris, afin de faire fondre des canons du calibre de l'artillerie de campagne anglaise, et faire faire des caissons plus légers et plus propres à l'embarquement que les nôtres. Il est nécessaire d'avoir des canons du calibre de ceux des Anglais, afin qu'une

370 LB GéNÉRAL DOMMARTIN

fois dans le pays on puisse se servir de leurs canons. »

L*espérance de voir s^éloigner de la France et de Paris Tarmée d'Italie et surtout son général, calmait les inquiétudes du gouvernement. Mais il ne suffisait pas de vouloir une expédition lointaine, il fallait encore songer aux frais considérables qu'elle devait occasionner. La France était pauvre, carie peu de sécurité du présent et de Tavenir donnait à son commerce intérieur une existence des plus précaires.

Réduire Tarmée du Rhin, parut au Directoire un moyen de pourvoir aux dépenses de celle d'outre- Manche. Une note de Bfbnaparte insérée dans le 2® volume de sa correspondance montre combien la mesure prise par le Directoire, dans un pareil moment, était inopportune.

a Note : Dans la position actuelle de l'Europe, la prudence nous fait une loi de nous tenir prêts sur nos différentes frontières à pouvoir au premier signal des autres puissances faire la guerre.

» Nous avons en Italie 16000 Français et 5000 Polonais: 21000 hommes contre le roi de Naples, ce qui joint à 2000 hommes de débarquement que le gouvernement a ordonné de préparer à Toulon, suffit pour n'avoir rien à craindre de ce monarque.

» Nous avons en Italie contre l'empereur 2% OOQ

hommes qui joints aux 4000 que le gouvernement vient de mettre à la disposition de cette armée forment 25 000 hommes ; on peut compter à peu près sur 10 000 cisalpins de mauvaises troupes ; total, 35000 hommes, ce qui est extrêmement peu de chose pour garnir les places et former un corps d'observation en comparaison des 80 000 que Tempereur a sur la frontière.

» Mais toutes les forces de la République peuvent se réunir en Allemagne pour bien vite dégager ritalie et empêcher les places fortes d'être prises. Il nous serait bien facile de porter de 80 à 90 000 hommes, Tarmée de Mayence et d'avoir 40 à 50 000 hommes sur le lac de Constance renforcés d'un certain nombre de Suisses. Ces deux armées se réuniraient bien vite pour attaquer la maison d'Autriche dans le cœur de ses États héréditaires.

« Si nous avions la guerre contre le roi de Prusse, l'armée de Mayence et celle de Hollande se jetteraient bien vite dans l'évêché de Munster pour entrer dans le Hanovre.

» Mais dans tous les cas il est indispensable : 1° de faire travailler à l'armement et à l'approvisionnement de Dusseldorf et à celui de Mayence ; 2° de suspendre le licenciement de nos équipages d'artillerie, afin de ne pas être obligé de faire des achats pressés qui nécessiteraient beaucoup d'ar-

372 LB OÉNiRAL DOMMARTtN

gent et perdraient un temps précieux, ear d la guerre a lieu, ceux qui frapperont les premiers corps, auront par leur position, de grands avantages... »

Les avis très- sages de Bonaparte ne paraissent pas avoir été suivis, car nous trouvons une lettre de Dommartin postérieure à cette note, où il annonce que le licenciement a été exécuté, diaprés une nouvelle lettre ministérielle du 16 nivôse.

Du reste à ce moment Dommartin avait hâte de de se rendre à Paris ; il se savait désigné pour commander Tartillerie de Tarmée d'Angleterre ; il était attendu par Bonaparte. Mais une crue subite du Rhin retarda son voyage. Dans la nuit du 2 au 3 janvier 1798 le Rhin, se gonflant tout à coup, emporta un pont de radeaux construit à Avenheim; le pont de Khel lui-même battu par un courant d*une effroyable rapidité, fut menacé ; la Bruche et rill, débordés, charrièrent des arbres arrachés et des débris de ponts ; on retrouva des radeaux échoués à plus de trois lieues sur la rive droite.

Dommartin ne voulut pas quitter Strasbourg avant que les dégâts causés par le fleuve fussent réparés ; ce fut là qu'il reçut Favis officiel de sa nomination à Tannée d'Angleterre.

Bonaparte, revenu à Paris, avait lui-même indiqué quelle devait être l'organisation de cette armée;

le 20 nivôse il*écrivait au ministre de la guerre : «L'équipage de 120 pièces d'artillerie que j'ai proposé au Directoire, doit se diviser en deux parcs dont un doit se réunir à Douai, l'autre à Rennes. Il faudrait donner tous les ordres nécessaires aux généraux Dulauloy et Dommartin pour qu'ils organisent sur-le-champ à Douai et à Rennes 2 parcs composés chacun de 15 pièces de 12 ; 30 pièces de 8 ; 15 obusiers ; 10 pièces anglaises et un équipage de 30 pontons. Double approvisionnement de campagne, lequel doit être contenu dans des caisses portatives et qui doivent se placer sur des charrettes extrêmement légères, et les moins embarrassantes pour l'embarquement. Je désirerais également que les approvisionnements d'infanterie soient placés dans des caisses portatives, lesquelles se placeraient également sur des charrettes.

» Chacun de ces équipages aura besoin pour son service de 1,200 chevaux d'artillerie. Il faudrait prendre des chevaux d'élite. Il en viendra à peu près 1,200 de l'armée d'Italie qui pourraient être destinés pour l'équipage de Rennes et l'on pourrait choisir dans les armées du Rhin 1,200 des meilleurs chevaux pour celui de Douai.

» Il serait nécessaire que l'équipage de Douai, tel que je le demande, soit prêt à partir de cette place le l*** ventôse pour se porter sur un des points quel-

374 LB GÉNéRAL DOMMARTIN

conques de la côte et s'embarquer, et celui de Rennes le 25 du môme mois. »

Trois jours plus tard en exécution des instructions de Bonaparte, le ministre de la guerre adressait à Dommartin les ordres suivants :

Au général Dommartin, À Strasbourg.

«•Paris, 23 Nivôse an VI .

«Le Directoire exécutif ayant arrêté, citoyen général, que l'équipage d'artillerie, destiné pour Tarmée d* Angleterre, serait divisé en deux parcs, l'un à Douai et Tautre à Rennes, je vous préviens qu'il vous a désigné pour être chargé du rassemblement, de la formation et du commandement de celui qui doit se réunir dans cette seconde place ; il doit être composé ainsi qu'il suit, savoir : 15 pièces de 12 ; 30 de 8 ; 15 obusiers ; JO pièces anglaises ; un équipage de 30 pontons.

» Il devra comprendre en outre un double approvisionnement de campagne, renfermé dans des caisses portatives, propres à être placées sur des charrettes extrêmement légères et le moins embarrassantes possible pour l'embarquement ; il en sera de même à Tégard des approvisionnements de l'infanterie.

» Le service de l'équipage rassemblé sous vos ordres à Rennes, aura besoin d'environ 1,200 che-

vaux d'élite ; je donnerai en conséquence des ordres pour qu^ils soient mis à votre disposition le plus tôt possible.

» Pour vous mettre en état de vous procurer les ressources nécessaires pour rassembler la totalité des bouches à feu, munitions et attirail d'artillerie qui devront servir à former et à compléter ledit équipage, vous êtes autorisé à puiser dans les magasins des six directions de POuest les plus à portée et que je laisse à votre choix ; vous pourrez en conséquence requérir les offîciers chargés de ces directions, de vous fournir tous les objets dont vous pourrez avoir besoin dans l'étendue de chacune d'elles. Vous voudrez bien seulement m'indiquer celles auxquelles vous serez dans le cas de recourir à cet effet.

^ Comme il est nécessaire que l'équipage dont il s'agit soit prêt à partir de Rennes le 25 ventôse prochain, pour le porter sur un des points quelconconques de la côte et s'embarquer, je vous invite à prendre vos mesures pour aller vous occuper sans délai de l'opération importante qui vous est confiée, sauf à concerter plus particulièrement à votre passage à Paris, les moyens d'exécution que vous serez dans le cas d'employer.

» Vous aurez sous vos ordres pour vous seconder dans ce travail :

376 LB oiNéRAL DOMMARTIN

» Lariboissière, chef de brigade» pour directeur da parc.

nGuôriot Saint-Martin^ chef de brigade, chef d*état-major.

» Latoamerie, chef de brigade.

» Doumie —

nDorancey — I employés à.

9 Sailliot, chef d'escadrons. . . \ Pétat- major

]» Rosée — ^ ou au parc.

]» Fouller, chef de bataillon . . .

]» Demarçay, chef de bataillon.

» Andréossy, chef de brigade, directeur de l'équipage de ponts.

j» Forfait, adjoint.

» Tous ces officiers, à l'exception des deux derniers qui sont chargés d'une mission particulière, doivent se rendre sur-le-champ à Rennes.

» Salut et fraternité :

SCHÉRBR. »

On voit que le ministère suivait scrupuleusement les indications données par Bonaparte et se conformait au plan que lui seul avait arrêté. On le jalousait, mais on s'inclinait devant sa supériorité incontestable. Le lendemain de ce premier ordre, Dommartin était invité à expérimenter les canons dé 34 qui se trouvaient à Strasbourg.

La nouvelle d^une expédition prochaine en Angleterre s'était répandue dans Farmée du Rhin et y avait été accueillie avec une faveur marquée. Une note de Dommartin nous apprend que chaque jour des officiers s'adressaient à lui pour demander à faire la campagne. Plusieurs offraient de servir à demi-solde. Il conserve pour la communiquer à Bonaparte cette lettre du commandant des pontonniers que nous avons retrouvée. Dans sa simplicité elle témoigne d'un patriotisme vrai et d'un désir sincère de prendre part à Texpédition.

Au général d'artillerie Dommartin.

Strasbourg, 13 Nivôse an VI

« Mon général, les officiers du corps dont j'ai le commandement, ont pris rengagement de faire don au gouvernement de trois jours de solde chacun pour les frais de la descente en Angleterre et les sous-officiers et pontonniers abandonnent pour le même objet un jour de solde ce qui produit une somme de 700 francs 19 sous. Je fais parvenir leur souscription au général Augereau en le priant de faire agréer ce don au gouvernement. J'ai l'honneur de vous en rendre compte et de vous prévenir, en même temps, que le corps, en faisant cette offrande a manifesté le désir d'être employé, aussi nombreux qu'il le pourra^ dans Tannée d'Angleterre. Comme

878 LB GÉNÉRAL OOMMARTIN

j'espère que vous commanderez rartillerie de cette armée, je me flatte, mon général, que vous voudrez bien appuyer cette demande, d'autant que la situation actuelle des ponts du Rhin n'exige pas indispensablemant la présence du corps complet sur cette frontière. D'ailleurs la présence de deux ou trois compagnies de pontonniers de plus à Tarmée d'Angleterre ne peut être onéreuse au gouvernement, car dans la supposition que ce genre de service ne puisse être très-utile dans l'expédition, les pontonniers pourront toujours être utilisés dans les parcs d'artillerie, et aucune vue d'économie ne peut s'opposer à ce qu'on les y emploie. — Je ne ferai néanmoins aucune demande sur cet objet, qu'après votre aveu, et lorsque je serai certain de votre approbation. Je n'ai fait là-dessus aucune ouverture au général en chef.

» Salut et respect :

Dedon aîné. »

Avant de quitter Strasbourg, Dommartin dirige sur Rennes rartillerie qu'il croit utile à la formation du parc dont il est chargé, en cherchant toutefois à ne pas dégarnir les bords du Rhin, car on ignore quelles seront les suites du congrès de Rastadt. Le 1er pluviôse il quitte son commandement.

Le 4 pluviôse Dommartin arrivait à Paris et le

LB GÉNÉRAL OOMMARTIN 37 9

soip même il avait avec Bonaparte une longue conférence. On peut croire que ce fut à la suite des renseignements qu'il donna sur larmée du Rhin que Bonaparte le lendemain écrivant à Berthier à Rome, s'exprimait ainsi :

Paris, 5 Pluviôse an VI

c< L'on tient l'armée de Mayence sur un pied trèsrespectacle afin de pouvoir en imposer à Tempereur. Tout ici va bien. Réprimez toute espèce d'excès et ne souffrez pas que quelques polissons de Français ou d'Italiens se constituent patriotes par excellence et cherchent à vous en imposer. Il ne faut pas les menacer, mais les fourrer tout bonnement en prison, b

A la veille d'une expédition aussi périlleuse que celle qu'on projetait, le gouvernement lui-même sentait fort bien qu'il lui fallait être ferme et contenir toute manifestation politique de quelque part qu'elle vint et dans quelque lieu qu'elle se montrât. La France d'ailleurs avait tellement souffert de la révolution, qu'elle était lasse, et que l'opinion publique, hostile à toute agitation, se portait déjà audevant de Bonaparte qui semblait lui promettre la force et avec elle la tranquillité intérieure. L'absence du commerce, le manque d'argent, la misère

380 LB OiNÂRAL DOMIIARTIN

relative aussi bien pour la bourgeoisie que pour le paysan, portaient les esprits à désirer avant tout des jours de calme au milieu desquels un certain bien-être pût revenir ; on espérait la paix définitive avec l'Europe et l'expédition contre l'Angleterre transportant la guerre hors du continent, ne sem'* blait devoir être qu'un fait d'armes qui flattait d'ailleurs une vieille rancune nationale. — Le Directoire avait à ce moment une force sérieuse, mais il ne la tenait pas de lui, et ne la devait qu'à ce courant d'opinion qui cherchait l'ordre comme on le cherchera toujours à la suite des révolutions. Le moment paraissait donc favorable pour cette expédition d'Angleterre qui plaisait à l'armée : nous étions en paix avec l'Allemagne, et en paix avec nous-mêmes. A Paris on décida de hâter les préparatifs.

Dans une lettre du 17 pluviôse le chef de division du ministère de la guerre, Planât, prévient Dommartin que la compagnie Sunck doit lui conduire à Rennes pour le l^r ventôse 400 chevaux forts et vigoureux.

Le 19 pluviôse, c'est encore Planât qui lui apprend que le ministre met à sa disposition à l'arsenal de Paris 700 sabres de hussards, 400 paires de pistolets, et 100 sabres d'artillerie, et qu'il accepte pour faire partie de l'expédition d'Angleterre les officiers

LE GISNÉRAL DOMMARTIN 381

d'artillerie que lui a présentés le général Dommartin et qui sont ainsi classés :

» Capitaines : Chatenay; Camos; Ruty; Carbonnel; Rollet, Lepein, Klein.

» Lieutenants: Béchefer; Sauvé; Danguereau aîné; Danguereau cadet; Dijeon; Verrier; Talbaut; Brasdor; Couret; Poultre; Fouret; Beauvisage.

» Garde principal : Dubar.

» Capitaine conducteur principal : Diutroz. »

Une lettre de Bonaparte, datée de ce même jour, 7 février 1798, annonce au ministre que Desaix se rend à Brest et Kléber au Havre :

a Nous voudrions, lui dit-il, prendre les lies Saint* Markouf . » Lui-même visite la côte ; il a passé par Rennes et d'accord avec Dommartin, il a constaté l'insuffisance des conducteurs d'artillerie; le ministre prévenu répond à Dommartin :

c Te vous préviens que pour assurer d'autant mieux le service de Tartillerie, j'ai décidé qu'il y aurait à la suite de chacun des parcs de l'armée d'Angleterre 400 charretiers d'artillerie suppléants et 8 conducteurs haut-le*pied. Ils seront soldés au compte du gouvernement, savoir, les charretiers comme les canonniers à cheval, et les hautle^pied comme les sergents, sur des états de revue.

» Les vivres et logements leur seront fournis comme à la troupe conformément aux règlements

militaires. Ces charretiers et haut-le-pied seront pris, autant que possible parmi ceux que les entre- | prises doivent licencier incessamment.