PRÉPARATIFS DB GUERRE DANS LB MIDI

Antibes à cette époque était si loin de Paris et les communications étaient devenues si irrégulières, qu'on devait demeurer plus d'un mois sans connal-

tre dans la garnison les événements du 10 juin et renvahissement des Tuileries. Au commencement de Juillet, on ignore encore les progrès de plus en plus rapides de la Révolution ; les lettres à cette date n'accusent aucune préoccupation.

« M. du Chaffaut, qui commandait notre détachement d^artillerie, est parti avant-hier pour Paris ; il m'a laissé le détachement, et je suis commandant du fort qui se trouve ici. Je vais avoir beaucoup d'occupations par l'arrivée de cinquante recrues dans ma compagnie ; les recrues des autres compagnies me sont également envoyées pour les instruire, en sorte que j'en aurai cent au début, et ensuite d autres, puisqu'on forme ici le dépôt de l'artillerie. Je ne compte cependant pas camper avant la fin de septembre à raison des grandes chaleurs. Jusqu'à présent les dispositions hostiles de Sa Majesté Sarde ne sont point effrayantes. J'ai écrit à Madame de Ségur pour qu'elle recommande à M. son frère M. du Chaffaut.

« Vous ne saur iez croire comme je trouve ce pays triste après ce qu'on m'avait dit de la Provence. Je ne m'habitue pas aux grandes chaleurs, ni aux insectes q i me dévorent, malgré les précautions que je prends. Il y a des habitants qui secouent leurs vêtements par la fenêtre, et alors attrape qui passe. Je ne puis faire un p€ts dans la

rue sans revenir tout couvert de puces, et vous qui savez combien je souffrais à la maison pour une seule de ces méchantes bétes, vous pouvez croire aisément que j*ai le corps rempli d'ampoules. J'aurais besoin d'un cheval et d'un domestique, deux choses impossibles à trouver dans ce pays. Ne pourriez-vous me procurer un domestique à Dommartin t »

A cette lettre madame de Dommartin s'empresse de répondre que deux jeunes gens du village sont disposés à rejoindre son fils car les levées commencent, les émeutes ensanglantent les villes, la peur gagne les habitants paisibles des campagnes où les agitateurs sont peu nombreux, mais hardis et menaçants.

« AnUb^s» n Juillet 1792

« Je viens, ma chère maman de recevoir votre lettre ; j'écris de suite à Clément et lui indique la manière de s'y prendre pour arriver ici en passant par Grenoble où se trouve Tétat-major, car moi je n'ai pas le droit de recevoir des recrues. Quant à votre filleul Auguste, je lui écris également que je le prends à mon service pour que cela lui serve d'engagement. Le meilleur est donc de me l'envoyer sur-le-champ. Notre province est très-agitée. Plusieurs personnes ont été pendues à Marseille.

Les mêmes scènes se sont renouvelées à Toulon où des administrateurs ont été massacrés sous Taccusation d'être opposés à la Réqublique. Malheureusement certaines gens applaudissent. Il n'y a que dans notre petite ville d'Antibes où l'on soit tranquille : une municipalité excellente, un club de très honnêtes gens et des citoyens presque tous propriétaires, c'est la raison du bon esprit que Ton a ici. J'aurais bien autre chose à vous dire, mais il ne serait pas prudent de se confier au papier. »

Il devenait dangereux en effet non-seulement d'écrire, mais même de parler. Madame de Dommartin, plus rapprochée de Paris, apprend les massacres du 10 août et l'emprisonnement de la famille royale au Temple. Ecrasée par des événements qui la désolent et l'indignent, elle n'a pas la force d'écrire à son fils. Celui-ci se préoccupe d'un silence inaccoutumé.

« Antibes, 1 Septembre 179S

« Chère maman, vous ne sauriez croire combien je suis inquiet de ne pas recevoir de vos nouvelles. Je ne sais si les lettres sont interceptéeSyto^js depuis plus de trois semaines je n'en ai pas reçu de vous ; je suis tout triste. Jusqu'ici vous m'écriviez tous les huit ou dix jours comme nous en étions convenus; je ne saurais vous dire combien je suis tourmenté!

C'est une si douce satisfaction pour moi de recevoir de vos nouvelles, surtout dans le temps où nous sommes, que je suis hors de moi quand les courriers arrivent ne m'apportant rien. »

La lettre tant désirée arriveJe lendemain et il y répond aussitôt.

« Antibes, 3 Septembre 1792

a Je viens de recevoir votre lettre du 20 août ; je commençais à être dans une grande inquiétude et vous pouvez en juger parce que je vous ai écrit avant-hier. Je vous en conjure donc, écrivez-moi à peu près toutes les semaines, car d'un jour à Tautre on ne sait ce qui peut arriver ; il faut donc s'écrire souvent. Je ne vous parlerai pas des affaires du temps, c'est impossible. Puisque vous prenez le parti de m'envoyer Auguste, ne manquez pas de lui donner mes pistolets. Je ne sais combien vous lui aurez remis pour sa route, en tous cas je vous adresse trois assignats de 50 livres. Vous voyez que je ne veux pas aggraver la gène de votre position ; vous ne sauriez croire combien je m'en afflige. La mienne est infiniment préférable bien qu'elle ne vaille pas grand'chose ; mais dans ce temps il faut louvoyer pour parvenir sûrement au port. Pour qu*on n'ait aucun prétexte de vous chagriner là-bas, en prétendant que je suis sorti du

78 LB GÉNÉRAL DOXMARTIN

royaume, je vous envoie une attestation de la municipalité d'AntibeSy qui, je Tespère, fera foi. Engagez ma sœur à se tranquilliser un peu. Si le calme suit Forage, nous avons des droits à ce calme si désiré. » «

Auguste, qui devait être jusqu'à sa mort le fidèle et dévoué serviteur du fils de sa marraine, arrive à Antibes le 14 septembre, apportant de vive voix de tristes nouvelles du pays. Les réquisitions et les vexations de tous genres s'exercent dans tous les villages. M. de Dommartin s'en attriste.

« Antibes 15 Septembre 1792

« Vous avez vu, chère maman, que j'avais prévu la nécessité pour vous d'avoir un certificat attestant ma résidence en France. Je vous l'ai envoyé avant même que vous me le demandiez. Tout ce que je puis faire pour vous, c'est de souhaiter qu'on vous laisse tranquille. »

La guerre commencée dans le nord va s'étendre dans le midi.

« Antibes, 26 Septembre 1792

(c Je n'ai presque pas le temps de vous écrire, nous sommes surchargés d'occupations ; on vient de former auprès de la ville un camp qui deviendra

le plus considérable, dans le but d'attaquer le roi de Sardaigne dont, j'espère, nous aurons bon compte. L'ardeur de nos soldats est telle, qu'ils ne donneront peut-être pas le temps de construire un pont sur le Var, ce qui pourtant faciliterait beaucoup l'attaque. Je vous prie de ne pas m'écrire avant d'avoir d'autres nouvelles, car il est possible que nous ne restions pas dans cette position. A bientôt une nouvelle lettre. Il est grand temps que nous marchions à la gloire.»

Cette lettre est la dernière dont l'adresse porte : à Madame de Dommartin ; depuis ce jour, pour sa sécurité et celle de sa famille, il doit prendre la forme républicaine, et les adresses sont ainsi modifiées : à la citoyenne Dommartin ; on remarque aussi que ce n'est plus qu'à de rares intervalles, qu'il risque dans sa correspondance une plainte ou seulement une observation sur la politique.

« Nice 8 Octobre 1792

« Chère maman, j'ai été si occupé jusqu'à ce jour que je n'ai pas encore eu le temps de vous parler de l'événement le plus singulier de cette guerre. Les Piémontais, qui s'étaient retranchés jusqu'aux dents pur les bords du Var, ont une belle nuit quitté leurs positions, nous laissant des munitions et se sont retirés dans le col du Tendre. Ils

80 LB OéNÉRAL DOMMARTIN

ont même abandonné le château de Mont-Alban ainsi que la citadelle de Villefranche. Vous remarquerez que 500 hommes laissés dans Mont-4Jban auraient pu nous arrêter assez longtemps. Qu'estce que cela veut dire? C'est peut-être un coup de fine politique^ car je crains que tout cela ne nous mette l'Angleterre sur les bras. Nous allons sans doute prendre ici nos quartiers d'hiver, car la saison paraîtra peut-être avancée pour songer à s'engager dans le col du Tendre. Si donc je le puis, j^irai passer quelques jours avec vous malgré notre éloignement et la longueur du chemin. »

« Villefiranche, 17 Octobre 1792

« Je viens de recevoir votre lettre et vous pouvez croire combien cela m'a fait plaisir. Je suis à Villefranche où le général m'a envoyé pour dresser l'inventaire de ce qui se trouve dans le château et commander l'artillerie qui compte 100 pièces. Les munitions de guerre sont considérables et j'ai beau* coup à faire. Comme par nature je suis paresseux, vous pouvez vous figurer combien il m'en coûte pour travailler du matin au soir, sans avoir même le temps de me faire habiller ni coiffer. J'ai , en vérité, l'air d'un mécréant, mais soyez tranquille, je n'en ai que Tair.

« Je vous plains de tout mon cœur de votre posi*

LB GiNÂRAL DOMMARTIN 81

tion, mais j'espère qu'elle aura une fin et j'espère aussi vous venir en aide. Je me trouve de la classe des capitaines à 2,400 livres. M. du ChaufTant étant nommé lieutenant- colonel, ma compagnie va porter mon nom. Je désire bien vous aller voir, mais Je ne Fespère plus pour cet hiver ; cependant s'il y a possibilité, je profiterai de l'occasion si elle se présente. Selon la façon dont vous me dites que l'on vous traite pour les blés, il faut, si on continue, dire à peu près adieu à l'agriculture .

c Je suis très-content d'Auguste, mais le mal du pays le prend quelquefois. A chaque instant il arrive ordonnance sur ordonnance ; je n'ai, comme je vous l'ai dit, pas un moment à moi et je commence à être aussi sale que les galériens que je fais travailler au déblaiement du château, car je suis ici tout à la fois artilleur, ingénieur, pourvoyeur, et vraiment plus que Michel-Morin, puisque je fais en outre les fonctions d'un prévôt de maréchaussée à raison des grandes voleries de munitions qu'on s'est permises. En même temps j'ai presque des pouvoirs de dictateur. J'espère me tirer de toute cette besogne en travaillant comme un diable. »

L'armée est devenue le seul lieu en France où il soit possible de vivre sans éprouver pour sa sûreté des craintes continuelles. Dans les villes comme dans les villages, les jours et les nuits sont rem-

82 LE GÂNÉRAL DOMMARTIN

plis de terreurs et d'appréhensions. Madame de Dommartin n'ose écrire à son fils toutes les vexa* tions auxquelles elle est en butte; elle les lui laisse pourtant deviner. Se sentant impuissant à la protéger, il cherche du moins à remonter son courage par la comparaison de sa position avec celle des personnes plus malheureuses ; on devine quMl veut parler de la famille royale.

« Villefipanche, 17 Octobre 1792

« D'après ce que vous me mandez, votre position doit être bien désagréable, et sans doute elle le serait encore davantage si je n'étais pas à Farmée, mais il faut accepter son sort et s'abandonner à la Providence. D'ailleurs, en comparaison de ce qu'éprouvent en ce moment d'autres personnes^ ce qui nous arrive de fâcheux peut être compté pour rien. Je vous prie de me donner souvent de vos nouveljies, de celles de ma famille et de nos amis, mais rien que de vos nouvelles. Faites mon compliment à Madame de Montangon; je désire que ce né soit pas le seul enfant qu'elle ait, car il est nécessaire de voir multiplier les honnêtes gens. Mille choses à cette famille qui doit vous être d'une grande ressource en ce moment.

« J'ai été obligé de quitter la plume par l'arrivée des commissaires de la Convention près de notre

armée. De trois qu'ils sont, deux appartiennent & notre arme et Tun de ceux-ci, qui a beaucoup connu mon oncle le général d'Anselme, n'a pas tari en éloges sur mon compte. Il est vrai que j*ai eu de la peine ici, et je ne comprends pas comment, étant aussi paresseux, j'ai pu mener cette vie active. Jai dû prendre un secrétaire pour ma correspondance qui est trop considérable. C'est un jeune soldat fort bien sous tous les rapports, qui remplit ces fonctions. y>

M. de Dommartin, nommé un mois plus tard adjudant- major, revient à Nice au parc d'artillerie.

« Nice, 20 Décembre 1792

« Chère maman, je suis logé dans une fort jolie bastide que j*occupe en entier avec deux de mes camarades : d'Anthouard qui est de Verdun, et que j'ai beaucoup connu autrefois, et Monestrol, avec lequel j'ai été bientôt lié ; il est de la promotion de 1781. Je veux vous souhaiter une heureuse année ; pour me la faire passer bonne à moi, il ne me faut que l'assurance de votre amitié et celle d'un temps calme qui vous promette de nombreuses années heureuses. Vous ne sauriez croire combien je jeûne de ne pas être près de vous. Auguste vous fait ses compliments ainsi qu'à sa famille, et moi je vous embrasse. »

La tendre affection de son fils était la seule consolation de Madame de Dommartin au milieu des tristesses et des ennuis dont elle était abreuvée. Elle avait peine dans ses lettres à contenir son indignation pour les horreurs de la Convention. Il lui répugnait surtout en écrivant à son fils, de Fappeler citoyen. Pourtant l'absence de cette formule était un danger si sérieux pour la mère et le fils, qu'il est forcé de le lui dire.

« Nice, 26 Décembre 1792

« Je reçois votre lettre, mais n'ai pas celle de mon beau-frère qui me propose d'être parrain de son enfant. J'accepte, mais je dois vous faire observer, au sujet de vos lettres, que je vous serai obligé de vous changer la formule de vos adresses en y mettant citoyen sans particule, car cela pourrait grandement nous compromettre d'écrire comme parle passé. Il faut aussi modérer vos phrases.

« Je vous ai mandé dernièrement que j'étais rentré à Nice ; mais je suis obligé d'aller tous.les jours à Villefranche parce que j'ai été nommé pour faire la revue des munitions à bord des bâtiments de transport destinés à l'expédition de Sardaigne. J'ai dans ce moment un troupeau de moutons au pâturage ; cela m'amuse, je me crois campagnard au milieu de la guerre. Notre général â été appelé hier à

LB GiNÉRAL DOMMARTIN 85

Paris. On ne sait pas la raison de ce voyage ni 8*il reviendra. Auguste va bien ; comme me voilà capitaine commandant, il y a apparence que nous avons fait un long bail. »

ANNÉE 1793. — FORMATION DB L'aRTILLBRIB A CHE- VAL. —INSU RRBCT ION DE LYON| SIEGE D'aVIGNON.

« Nice, It Janvier 1798

c JTai été bien longtemps à répondre à votre der» nière lettre, chère maman ; réellement nous sommes si occupés qu'avant de prendre une plume, il faut courir pour le service. Je saisis un petit moment pendant la nuit, car dès le matin j'aurai beaucoup à faire. Les troupes destinées à l'expédition de Sardaigne se sont embarquées, en sorte que je suis délivré du soin de cet embarquement. Je comptais reprendre tranquillement les opérations du parc^ mais il faut que je fasse maintenant construire dea

86 LE GiNÉRAL DOMMARTIN

batteries pour un camp retranché qu'on établit sur les montagnes au-dessus de Nice. Il y fait trèsfroid et je suis obligé d y passer des journées entières. La raison de cette précaution, c'est que Tennemi nous a obligés à revenir en arrière et à nous retirer jusqu'aux montagnes qui sont à trois lieues d'ici. 11 fait très-souvent le coup de feu avec notre avant-garde. Comme on craint qu'il ne reçoive des renforts, il est bon d'être sur la défensive. Nous avons fortifié l'ancien château de Nice ; quarante bouches à feu y sont en batterie et le rendent respectable. Je pense qu'il faudrait des forces très-supérieures aux nôtres pour nous faire évacuer ce petit pays qui n'a d'importance qu'en raison de ses deux ports, et aussi, parce qu'il joint Monaco à la France. Vous savez sans doute que notre général est destitué ; je ne vous ferai pas de réflexions à ce sujet. Il est remplacé par le général de Biron que nous attendons ^ . »

La terrible journée du 21 janvier arrive. La Convention règne par la terreur. On tremble môme d'écrire; les lettres sont courtes. Quelques mots écrits avec crainte donnent laconiquement

1. Le général de Biron fut guillotiné : sur l'échafaud il prononça ces paroles : je meurs pour avoir été infidèle à mon Dieu> à mon roi> à mon nom.

LB GiNÂRAL DOMMARTIN 87

des nouvelles de la famille. C'est ainsi que M. de Dommartin apprend par une sorte de faire-part que sa sœur est accouchée d*un fils. Tout est devenu danger de mort. Deux mois se passent sans qu'il ose écrire à sa mère.

« Nice, 2 Avril 1793

« Ma chère Maman, j'ai été bien longtemps sans vous écrire. Ce n'est pas ma faute. Je ne sais si je vous ai dit que j'étais directeur du parc d'artillerie. C'est un grand travail pour peu d'émoluments, car on ne reçoit guère d'argent, et depuis quatre mois, je n'ai pas touché un sol. J'avais été nommé capitaine commandant d'une compagnie qui se trouve à Lyon, mais j'ai permuté pour rester ici à la tète de deux compagnies à cheval qui sont en formation. C'est là un service de faveur qui peut me donner de l'avancement. Le courrier passe ; il me faut monter à cheval ; toujours en courses, toujours en l'air, jamais un moment de repos : voilà ma vie. Détails de parc, bureau, correspondance, on n'en finit pas. Il est vrai que pour les autres choses je suis en repos et c'est beaucoup par ce temps-ci. Adieu, aimez-moi, s'il est possible, autant que je vous aime. )»

« Nice 7 Avril 1793

a Je viens de recevoir l'ordre de partir pour Va-.

lence où se formeront décidément les compagnies d'artillerie à cheval. J'ai disposé de la lieutenance de ma compagnie dans ce corps en faveur du jeune du Muiron, neveu de la baronne de Courville. Il sort des élèves de Metz. Faites-le savoir à ma tante d'Aulnay afin qu'elle le dise à Mme de Courville. Ce jeune homme est de la plus grande espérance, mon sergent-major a eu, sur ma présentation, la place de lieutenant en second, de sorte qué^ j'aurai tous gens à moi. »

« Valence, 8 Mai 1793

« Je suis très-inquiet, il y a trop longtemps que vous ne m'aviez écrit. Pourquoi ? Vos lettres sont le plus grand plaisir que je puisse avoir ; je vous prie de me le ménager toutes les fois que vous pourrez.

ec J'ai toujours une rude besogne ; enfin ma compagnie est complète et presque entièrement habillée, en sorte qu'il est très-possible que je parte bientôt pour l'armée. On m'a déjà demandé plusieurs fois, et c'est à qui aura mes hommes. Le général des Pyrénées m'a écrit ainsi que ceux des Alpes et d'Italie. Pourtant je ne puis me partager et je ne sais donc où j'irai définitivement. Les troubles de Lyon sont apaisés. J'étais plus inquiet que je ne le laissais voir, à cause d'un de mes cama-

LB OiNÉRAL DOMlfARTlN 89

rades que j'y aTais envoyé pour des emplettes. Il s'est tiré de là par miracle. Les troupes que ce département avaient envoyées rentrent aujourd'hui, en sorte que le pays doit être tranquille. J'espère qu'il en est de même pour celui que vous habitez. Le peuple y est bon et j'aime à croire que vous n'avez pas été assujettie à des règlements qui ne pouvaient vous regarder. Notre commune n'aura pas oublié les bontés que vous avez eues pour les habitants et je veux croire à sa reconnaissance. Il y a longtemps que vous ne m'avez parlé de la famille d'AUegrain ; donnez-m'en des nouvelles. Comment vont les enfants de ma sœur? Je soupçonne que mon filleul n'est*pas le chéri, car vous ne m'en dites rien ; je serais fâché qu'il lui arrivât accident. »

L'insurrection de Lyon n'était pas terminée, la résistance incertaine d'abord était devenue générale. Tout en acceptant de reconnaître la constitution, les habitants se refusaient à envoyer à la Convention des défenses politiques . L'horreur qu'inspirait la Montagne faisait considérer l'arrivée des Piémontais comme une délivrance ; mais pour ceux-là mémes,qui par patriotisme, repoussaient l'idée des secours venant de l'étranger, il restait l'espoir de voir arriver les Marseillais qui

90 LB QÈNÈRAL DOIfMARTIN

de leur côté s'étaient soulevés contre la tyrannie sanguinaire de la Convention.

En effet, une forte colonne de marseillais avait remonté le Rhône dans la pensée de rejoindre les insurgés de Lyon, de réunir ainsi les deux villes, et de soustraire une partie de la France au gouvernement de la guillotine.

Mais ces hommes mal armés, et surtout mal commandés, reconnurent à Avignon Timpossibilité de pousser la marche en avant. La ville était peu fortifiée, mais elle leur offrait toutefois un abri, ils s'y cantonnèrent en attendant les événements.

Dès la fin d'avril, Dommartin avait été envoyé à Valence pour y former un corps d'artillerie ; il se trouvait à peu près sans nouvelles des événements, tant les communications étaient difficiles. Il reste ainsi isolé pendant le mois de mai, et ce n'est que par les rares voyageurs arrivés à Valence qu'il connaît les combats des Lyonnais.

« Valence 20 Juin 1793

« Vous avez sans doute connaissance par le bruit public de la nouvelle insurrection de Lyon. Comme nous ne savons pas au juste la cause de ces troubles, je me bornerai à vous dire qu'on s'est battu et qu'on porte à 800 le nombre des tués. On m'assure que la ville est aujourd'hui tranquille, et je

LB GÂNéRAL DOMMARTIN 91

VOUS donne à la hâte de mes nouvelles. J'en espère des vôtres. Le département de la Drôme envoie au camp de Salés des canons et bon nombre de gardes nationaux. Si cet exemple est suivi par les départements voisins , il est à présumer que le mouvement insurrectionnel n'aura pas de suites. Moi je compte rejoindre bientôt l'armée. »

« Je reçois votre lettre au moment où je venais de vous'écrire pour vous déclarer guerre ouverte pour votre silence. Combien je vous plains ! Les événements malheureux vous atteignent. Je souhaite bien d'aller vous voir ; mais quand cela serait, je n'emmènerais sûrement pas mes chevaux à cause de l'éloignement. Vous pouvez donc vendre la récolte de vos prés. Auguste se porte bien ; je suis très-content que son oncle soit maintenu maire. Les procédés honnêtes de la municipalité nejpi'é* tonnent pas venant de lui. Il était difficile de vous faire tort, on ne pouvait que vous inquiéter ; mais c'est déjà beaucoup, d

S'il cherchait à donner du courage à sa mère en lui faisant espérer qu'il ne tarderait pas à se trouver près d'eIle,pourtant il ne l'espérait pas.Les marseillais fortifiés dans Avignon inquiétaient la convention ; le général Carteau avait reçu l'ordre de former une armée et de les déloger.

Les artilleurs en formation à Valence étaient

92 LB GiNÉRAL DOMMARTIN

rendus indispensables par la désorganisation générale de Tannée. Dommartin, simple capitaine, reçut Tordre d'en prendre le commandement et de diriger le siège d'Avignon. Les marseillais sont forcés de fuir et Dommartin raconte Tévénement ayec une simplicité qui ne permet pas de suspecter sa sincérité.

« Chère Maman, je commence seulement aujourd'hui à me retrouver, car dq>uis le momenl où j'ai quitté Valence pour commander l'artillerie contre les rebelles de Marseille, je ne me suis presque pas déshabillé. Moi, mes chevaux, mon domestique, nous sommes tous sur la litière. Seul, Je me soutiens encore un peu. Le pauvre Auguiste est si fatigué qu'il n'en peut plus ; mes quatre chevaux sont aux abois. Avez-vous entendu parler de notre armée? Le général Carteaux la commande : brave homme, ingénieux, ayant su faire beagicoup avec fort peu de moyens.

« Nous avons pris en passant le Pont-Saint- Esprit, sans tirer un coup de canon. Après un repos de quelques jours nous sommes arrivés devant Avignon. Les Marseillais y tenaient garnison au nombre de 3000 hommes, et un parti trèsconsidérable de la ville était pour eux. Ils avaient beaucoup plus de canons que nous, et dans le nombre plusieurs pièces de 24 et de 18, tandis que notre

LB OÉNéRAL DOMMARTIlf 93

plus fort calibre était 8 de campagne. Nous n'en avons pas moins attaqué à 2 heures du matin. Je leur envoyai quelques bombes avec une pièce de canon démontée et qui ne pouvait servir qu'à cela. Enfin, après un feu continu de six heures, nous avons dû cesser Tassant et faire retraite dans un assez bon ordre, grâce à quelques pièces de canon que l'on fit avancer pour protéger l'armée. Mais la garnison marseillaise affaiblie et craignant un second assaut, évacua la ville, qui nous ouvrit ses portes à neuf heures du soir. Notre cavalerie a poursuivi alors les Marseillais et leur a pris deux pièces de canon, beaucoup de munitions et bon nombre d'hommes. Voilà les faits véritables. J'es* père que nous nous reposerons quelque temps ici, mais j'ignore de quel cété nous dirigerons ensuite notre marche. Je vous écrirai bientôt. »

Les M€u:*seillais malgré leur échec n'avaient pas perdu tout espoir d'arrêter dans les gorges de Sep* tèmes sur la route d'Âîx la petite armée de la Convention. C'est là que Doppel, médecin improvisé général par la Révolution, les attaqua le 24. L'engagement fut des plus vifs ; la trahison donna la victoire au médecin ; toute une section de MarseiU lais 'tomba pendant l'action et marcha sur ses anciens camarades. La débandade se mit aussitôt dans les rangs, et la route de Marseille se trouva

94 L8 GÉNÉRAL OOMMARTIN

ouverte et facile. En y arrivant^Dommartin écrit à sa mère. —

« Marseille 30 Août 1793

« Nous voici à Marseille depuis le 25. Nous nous en sommes frayé le chemin par trois petites affaires où notre armée a parfaitement fait son devoir. Les sectionnaires et leur armée, tout a disparu comme des ombres chinoises. Je connaissais Marseille, c'est une superbe ville ; mais j'espère que nous n'y resterons pas longtemps et qu'après avoir terminé avec les ennemis du dedans, nous nous hâterons d'aller voir ceux du dehors, d'autant que j'ai sous mes ordres le plus joli équipage de guerre que Ton puisse voir. Ecrivez-moi, je vous prie ; je suis si occupé que je ne puis le faire bien longuement, mais soyez sûre que quand j'ai un moment à moi je l'emploie à penser à vous. »

COMBAT d'OLLIOULES. — SIÈGE DE TOULON.

La victoire de Carteaux allait entraîner de trèsgraves conséquences. Toulon qui avait accepté la

République s'était jeté dans la réaction depuis que la Montagne gouvernait à Paris. La peur poussa la population à se livrer aux Anglais. En effet, du moment où Ton avait résisté à la Convention, on pouvait être assuré d'une punition terrible. L'écha* faud qui restait en permanence à Paris, les horreurs commises en tout lieu, apparurent aux Toulonais comme la conséquence immédiate de la révolte. Pour se sauver de la guillotine on se jeta dans les bras des Anglais. Du reste, il faut dire aussi que Pamiral Hood promettait de ne prendre la ville que comme un dépôt qui serait aussitôt que possible remis à l'infortuné Louis XVIL Les habitants le crurent; l'amiral ne désirait enlever la ville que pour détruire son port et brûler ses forts.

Carteaux en apprenant les événements de Toulon voulut tenter une démonstration armée; mais Tartillerie lui manquait et l'organisation de son armée était déplorable ; il faut reconnaître que les moyens d'attaque dont il disposait étaient à tous les points de vue d'une complète insuffisance. L insubordination affaiblissait encore sa petite armée.

En donnant à Dommartin le grade de lieutenant colonel, il insista pour qu'il rétablit au plutôt la discipline, et celui-ci sans se préoccuper du mécontentement de ces soldats improvisés auxquels la Conventiop avait prêché l'indépendance, ne vit que

96 LB GÂNÉRAL DOMMARTIN

son devoir et ne consulta que son patriotisme. Toulon était aux mains des Anglais, il fallait tout ten< ter pour le reprendre.

Lorsqu'on lit les ordres sévères du jeune colonel et qu'on les reporte avec leurs dates aux séances orageusesde la Convention, on comprend mieux quel fut le patriotisme de ces hommes de vieille roche, qui peu soucieux du danger dont ils étaient mena* ces, n'ont songé qu'à créer des soldats capables de résister et de vaincre Pétranger.

Il faut en effet former à la hâte des batteries d'artillerie ; on n'a ni hommes ni matériel ; le premier soin du colonel est d'imposer les règles sévères de l'ancienne discipline. On est au 3 septembre 1793 ; la Convention impose sa puissance de désordre sanguinaire, et à Marseille un ancien officier de l'armée royale, un jeune hommme de 24 ans, élève des écoles de Louis XVI, aristocrate de naissance, exige du soldat l'ordre, la soumission, Tobéissance absolue. Il entend qu'il demeure à la caserne, et l'oblige à s'y trouver à heure fixe sous la surveil^ lance des officiers :

« A dater de ce jour il sera commandé dans chaque compagnie un lieutenant de semaine ainsi qu'un sergent et un caporal. L'officier de semaine présidera à l'appel qui sera fait par le sergent deux fois par jour, à midi et un quart d'heure après la

LB GAnÉRAL liOMMARTIN 97

retraite. Tout soldat qui manquera à Tappel sera mis à la salle de discipline. »

Cette mesure paraissait dure à des troupes enrôlées au nom de la liberté ; et de rinsoumission, à des troupes où se trouvaient mêlés des gardes nationaux, d'anciens hommes des régiments qu'on avait insurgés volontairement contre leurs ofBciers. Il fallut punir ; on ne faiblit pas. Mais les désertions conmiencèrent ; en outre dans Tartillerie, l'ignorance absolue des hommes les rendait à peu près inutiles. Dommartin eut l'idée d'employer les artilleurs des vaisseaux qui poursuivis par les Anglais s'étaient réfugiés dans le port de Marseille; mais leur dénûment était complet ; la Convention qui n'entrait pas dans ces minimes détails avait oublié de 1^ habiller, de les équiper et de les armer. D(Hnmartin en forme deux compagnies que l'on distingue par le nom de leur capitaine. L'ordre suivant est du 4 septembre .

«Il sera commandé dix cannoniers instruits pour montrer la manœuvre des pièces de 4 aux deux compagnies d'artillerie de la marine. Les heures d'instructionseront de 5 heures du matin à 8 heures, et de 5 heures du soir à 7 heures. . . »

Mais les événements se précipitaient trop vite pour permettre à Carteaux d'attendre ; il dut marcher ave^ les ressources dont il disposait. Les in-

surgés de Toulon avaient occupé les gorges d'Ollioules et il était indispensable de les déloger ayant qu'ils eussent les moyens de les rendre imprenables. La gorge étroite où passe la route qui conduit à Marseille est encaissée entre des roches à pic qui souvent la surplombent; sur une des crêtes les plus abruptes, les ruines d'un vieux château que l'on voit encore aujourd'hui , pouvaient être réparées même à la hâte ; le passage bien défendu par des hommes déterminés, aurait arrêté une armée entière; il ne fallait pas espérer un assaut avec des conscrits sans discipline. Il y avait donc urgence à s'emparer des hauteurs avant que les Toulonais n'en eussent rendu les abords plus difficiles.

Le 7 septembre Carteaux arriva devant l'étroit passage et commanda l'attaque. Le combat fut rude, l'artillerie commandée par Dommartin démonta, une à une, les pièces des insur^gé&f ; mais pour maintenir à leur poste ces artilleurs hésitants, il a dû s'exposer au feu de l'ennemi : une première balle l'atteint au début de l'action, puis une seconde, enfin au moment où les Toulonais rega* gnent l'abri de leurs remparts, Dommartin tombe frappé une troisième fois. Carteaux le nomme co* lonel devant ses soldats enthousiasmés. Ses blessures sont graves, mais sa pensée est toute à sa mère ; il faut lui cacher le danger ; il dicte aussitôt

IM OtHÈRAL DOMKASTIN 99

qu'il le peut des lettres où il Fentretient de la guerre, pariant peu de lui, la rassurant sans cesse. Sa modestie est égale à sa force de caractère.

« OUioules, 9 Septembre

€ Ma chère Maman, je ne serais pas resté si longtemps sans vous donner de mes nouvelles si les opérations dont j'ai été chargé ne m'avaient pas privé de ce plaisir. Je saisis avec empressement un moment un peu paisible dans ma situation actuelle pour vous donner connaissance des pro« grès rapides que notre armée a faits en peu de temps. Nous avons chassé les rebelles devant nous, et, comme je vous Tai écrit, nous sommes entrés à Marseille le 25 du mois dernier. Nous y sommes restés quelques jours pour renforcer notre armée, qui se dispose à faire le siège de Toulon, que les Marseillais et les gens du pays ont livré aux Anglais qui s'y fortifient. Pavais oublié de vous dire dans ma dernière lettre que le général Carteaux m'avait nommé lieutenant-colonel à notre arrivée à Marseille.

« Avant hier, 7 du présent mois, nous fîmes une attaque assez vigoureuse pour chasser Fennemi des fameuses goi^^ d'Ollioules situées à une lieue de Toulon. Nous les avons prises ; j'ai été blessé d'un coup de feu à l'^aule gauche. Ce n'est pas dange-

100 LB OiNÉRAL DOMMARTIN

reuX| j'en serai quitte p#ur garder la chambre une quinzaine et le général a bien voulu demander pour moi au ministère un brevet de colonel que j'espère recevoir bientôt. Adieu, ma chère maman, soyez sans inquiétude, je ne ferai que signer ma lettre à cause de ma blessure. »

« Ollioales, 12 Septembre

« Je vous envoie, machère maman, quatre exem* plaires de la lettre que les représentants du peupie ont écrite à la Convention pour y rendre compte de nos succès à OUioules. Vous y verrez qu'ils ont bien voulu m'y donner une place honorable. Ma blessure va bien ; mais je ne pourrai d'ici à quelque temps tracer moi-même les lettres que je vous écrirai à cause de la faiblesse que me cause le régime qu'on me fait suivre. »

« OUioules, ÎO Septembre

« Soyez sans inquiétude, ma chère maman, tout va on ne peut mieux. Dans huit jours je pense quitter le lit. Mon prompt rétablissement sera dû aux soins du général Carteaux et de sa bonne et digne femme. Je ne suis point entré dans les hôpitaux ; je suis chez eux, dans une chambre à côté de la leur. Vous pouvez croire d'après ces attentions que toute la faculté de l'armée est disposée à

LE GÉNÉRAL DO!iMARTlN 101

me secourir. Auguste^ q«i a grand soin de moi, va bien. »

« Manaille, 30 Septembre

« Chère maman, le quartier génàral ayant été transporté à OUioules môme, village sans ressourceSy j'ai pris le parti le 21 de me faire ramener à Marseille, ce qui s'est exécuté sans trop de fatigues pour moi) ayant été porté en litière. Je suis logé chez mes anciens hôtes, M. d'Âygalades. Vous ne pouvez vous faire une idée des bontés que toute cette respectable maison a pour moi. Il ne me semble plus que je sois un étranger dans cette ville. Aujourd'hui on a extrait la balle qui était dans la blessure. L'opération m'a fait bien souffirir, mais je me trouve infiniment soulagé et ma guérison ne peut être que très-prochaine. »

Malgré le ton tranquille de ces lettres, malgré les assurances qu'elles contiennent, madame de Dommartin s'inquiète. Son cœur de mère lui dit qu'on la trompe ; elle ne voit plus l'écriture de son fils et elle se demande si une seule blessure à Tépaule gauche peut ainsi l'empêcher de tenir une plume. Elle ne peut y croire et le lui écrit ; alors, surmontant ses douleurs, il écrit d'une main mal assurée quelques lignes . Il veut avant tout lui rendre le calme de l'esprit.

103 LE GéNÉRAL D0MMART1N

Pendant un mois encore les lettres écrites par un secrétaire se succèdent de deux en deux jours, promettant toujours une guérison prochaine. Mais la mère s'impatiente ; ces bulletins réguliers et qui semblent calqués Tun sur l'autre ne la rassurent plus. Elle veut chercher à connaître toute la vérité. Elle écrit à son filleul Auguste. La réponse de ce fidèle serviteur, qui doit un jour être tué aux côtés de son maiire, est pleine de cœur et de naïveté :

« Je me suis pris la liberté de vous tracer ces deux mots pour vous donner une consolation de votre cher fils. Il va beaucoup mieux, et espère aller passer un quartier d'hiver au pays. Pour ainsi, tenez- vous joyeuse et tranquille sur cela. Car croyez que Ton a très*bien soin de lui ici. N'ayez aucun souci sur lui, et en même temps il vous embrasse de tout son cœur^ vous et tous ses parents et amis, et tous ceux et celles qui demanderont de ses nouvelles.

« Votre fidèle serviteur,

« Auguste Gallois. »

Retenu à Marseille où sa blessure ne lui permettait pas de quitter son lit, Dommartin avait accepté la mission de veiller à l'organisation des batteries qui se formaient pour le si^e de Toulon.

C'était un projet hardi que de vouloir brusque-

L« OiNéltAL DOMMARTIM 103

ment ramener une discipline rigide parmi des hommes dont beaucoup, sortis des gardes natio«nales^ apportaient partout l'esprit d'indépendance ; Bonaparte vint seconder Dommartin dans son entrepirise. Arrivé le 12 septembre devant Toulon pour commander l'artillerie, le jeune général se fit bientôt connaître par sa sévérité ; l'insubordination et le pillage disparurent des batteries où la fai-« blesse de Carteaux avait laissé s'introduire le désordre.

Carteaux se retira et fut remplacé par Doppet, dont Napoléon a dit dans ses Mémoires : « Savoyard, médecin, coryphée des jacobins, ennemi de tout ce qui avait du talent, ignorant de tout ce qui avait rapport à l'art de la guerre. »

Il est à remarquer que quel que soit l'esprit d'insubordination qui règne dans une armée, elle comprend vite lorsqu'elle est en face du danger, que son salut dépend de son obéissance, et elle se lasse des chefs qui n'ont d'autre mérite que de chercher à lui plaire. Sous les murs de Toulon, les soldats acceptèrent sans se plaindre la sévérité de Bonaparte, dont une sorte d'intuition leur révélait le génie, tandis qu'ils murmuraient tout haut contre ce général médecin dont ils sentaient l'incapacité. La Convention malgré ses sympathies pour Doppet dut le remplacer par le général Dugommier, à qui

quarante ans de services militaires donnaient au moins les connaissances indispensables à la direo* tion d'un siège

Grâce aux canonniers à peu près instruits que Dommartin envoya de Marseille à Toulon , les batteries purent, en octobre, commencer une attaque sérieuse ; mais on se rend compte du triste état du matériel quand on lit les lettres adressées au directeur du parc d'artillerie . Comme exemple nous citerons cet ordre :

» Le citoyen Muiron, capitaine directeur du parc d'artillerie de Marseille, devra principalement s'occuper de mettre en état de marcher les munitions suivantes :

» Un affût de 8 avec ses leviers ;

» Une forge de campagne montée avec ses leviers ;

» Il fera vite ensaboter 200 boulets de 12, 100 ae 8, 1600 de 4. — Il fera aussi construire 50 boites à mitraille de 12, 100 de 8 et 400 de 4.

» Il fera faire des lances à feu, au moins 300 ; 2000 étoupilles, et il emploiera à cet effet tous les canonniers disponibles de Marseille.

» Il fera faire des sachets de serge pour les calibres de 12, 8 et 4, en nombre égal à celui des boulets sabotés de chaque espèce.

» Il fera son possible pour livrer un grand cais-

LB OtNÉRAL DOMMARTIN 105

son couvert qui puisse servir pour la pièce de 12 que Ton doit monter ; on continuera la distribution des caissons destinés pour le 4, et on les chargera aussitôt qu'on aura une assez grande quantité de cartouches à canon de faites. »

Un peu plus loin nous trouvons dans le registre de Dommartin une réquisition à la municipalité de Marseille pour avoir six malles que l'on puisse employer au transport des artifices de Parmée.

Ainsi on avait entrepris le siège de Toulon sans avoir ni troupes ni matériel. Trois mois d'une discipline sévère imposée par un homme dont le génie militaire allait se révéler permirent d'avoir des soldats mieux instruits et de réparer le matériel.

Mais les préoccupations de la guerre s'effaçaient devant l'efliroi que causait le règne de la Monta* gne, et si M°^ de Dommartin était rassurée sur la santé de son fils, elle se sentait chaque jour rame^ née aux tristesses de cette fatale époque par les sinistres nouvelles qui lui venaient de Paris et de la province. On jette en prison des personnes qu'elle connaît et qu'elle aime ; elle tremble, sinon pour elle que protège la position de son fils à l'armée, mais pour ses voisins de campagne. Elle les visite et cherche à leur rendre du courage. Dans un village à deux lieues d'elle^ habite une jeune femme mariée depuis quatre ans à peine ; elle n'a

po se résigner à quitter en ômigrant, son vieux père ; mais elle tremble pour les siens et pour elle; avec quelle sollicitude Mme de Dommartin fait prendre de ses nouvelles. La terreur comprime toutes les poitrines, mais en secret, on cherche à respirer, Pesprit français se retrouve ; on plaisante encore quand Téchafaud est à la porte, â ce terrible moment de septembre 1793, cette jeune femme, Mme de Montangon, écrit à sa vieille amie,cia^pro* tectrice, cette lettre où Ton retrouve Texistence inquiète et résignée des gentilshommes qui n'avaient point émigré :

«c Eh bien, madame, la constitution de 1791 est au diable... Est-ce/ de bonne augure f II ne faut pas que les jacobins nous taillent des croupières ; voilà la crainte que mettent en avant les bons et sages démocrates. Prions Dieu pour qu'il veuille* bien nous prendre sous sa protection, pauvres agneaux que le loup dévorera toujours sans cela. Papa va très-bien, maintenant il est tout à fait remis à son courant^ il vous offre son homtnage, mon mari y joint le sien. Voilà deux jolies chansons qui m'ont été envoyées de Paris ; je les ai trouvées à mon retour de chez vous : Tune sert de pendant à la Constitution dans la capitale^ l'autre vous touchera sensiblement : vous pouvez les garder toutes les deux j'en ai le double ; mon mari les a trans-*

LE GÉnArAL DOMIIARTIN 107

crites pour vous. Marquez-moi ce qui s'est passé à Saint-Dizier et à Vassy ; vous savez qu'à Joinvilie il n'y a eu que 18 votants pour la Constitution sur tous les citoyens de la ville. Donnez-moi des nouvelles de votre fils. On dit que Mme Lefebvre se meurt, que deviendra le père au milieu de tous... mon Dieu ! Envoyez-moi de la laine, moitié d'une façon, moitié de l'autre ; je me recommande à vous pour avoir Mariette la semaine prochaine pour repasser une grosse lessive. . . »

On s'écrit, on se visite, on se quitte sans savoir si on se reverra ; on plaisante d'une constitution quand l'on n'a d'espoir de salut qu'en Dieu ; on chante des chansons satyriques faites contre un gouvernement qui tue pour un sourire ; on songe aussi à la lessive, et on fait repasser le linge en attendant de prendre place dans la charrette qui conduit au bourreau*

Les communications sont difficiles et au milieu des craintes de chaque jour, Mme de Dommartin n'écrit pas à son fils. Â l'armée on ne sait qu'à demi les horribles tortures de cœur et d'esprit imposées à tous par le gouvernement/. Dommartin nommé général mais trop faible pour prendre son commandement s'imagine qu'il peut retourner dans son village et s'y reposer en paix.

« Marseille, 83 Octobre 1793

« Toujours pas de nouvelles, chère maman, cela m'étonne ; aurait-on intercepté vos lettres t Je vais de mieux en mieux ; les forces reviennent peu à peu et je compte sur Pair natal pour me remettre tout à fait. Je viens d'être fait général de brigade pour être employé à Tarmée dltalie. Mais il n'est guère probable que je puisse de sitôt remplir mon emploi. Mon bras et mon épaule exigeront des saisons d'eaux : on dit que je serai incapable de servir pendant un an. Avez*vous toujours envie de faire valoir f cela dépend de vous. J'amènerai mes chevaux à Dommartin. Sur les six, quatre sont excellents au trait, un cinquième ira au besoin et certainement hersera. Pour mon cheval d'escadron je le confierai à mon aide de camp pour l'époque où je retournerai à l'armée. Cet arrangement me fera grand plaisir. Auguste conduira la charrue. Adieu, chère maman. »

Ce rêve de malade avait ravi madame de Dommartin ; elle revoyait déjà son fils ; il allait pensaitelle, passer une année entière sous son toit ; mais elle est vite détrompée. Le blessé sent qu'il se guérit, et avec les forces lui revient aussi le désir de retourner à l'armée. Se voyant hors de danger, il avoue seulement alors la gravité de ses blessures.

« Marseille, 22 Pluviôse, an II

« J'ai été quelque temps sans vous écrire ; un peu de faiblesse m'en aempéshé ; mais maintenant tout va au mieux ; mes plaies sont pre$:que fermées et je remue assez bien les doigts pour ne pas craindre d'être estropié. J'ai été bien bas ; on s'est gardé de vous le dire : l'épaule fracassée, le bras fracturé, trois blessures au corps et deux au bras, la poitrine ouverte, en sorte qu'elle soufflait par la plaie ; vous pouvez juger d'après ces agréments des tourments que j'ai endurés. Ils ont été cruels, mais les voilà finis. J'aurai seulement pendant quelque temps mon bras comme baromètre. Je ne pourrai guère partir pour vous aller voir que dans le courant de juillet, car auparavant il faut que je rejoigne l'armée. J ai pour aide de camp le jeune de Lisle. Je pense me mettre bientôt en marche pour gagner mon poste. Ce sera un voyage dispendieux, ne pouvart aller qu'à petites journées. Ma blessure ma presque ruiné. Figurez- vous qu'un chapon coûte ici quinze livres. Le reste en proportion. »

Le 19 décembre Toulon avait été repris ; c'était un succès dont Bonaparte pouvait seul revendiquer rhonneur, mais succès isolé qui n'écartait que pour un temps les dangers d'un débarquement.. Les

côtes de la Méditerranée étaient ouvertes, sans troupes pour les défendre et surtout sans armements. On comprend quel devait être le découragement de Dommartin blessé, malade, et sentant rimpossibilité matérielle de rien organiser. Il demande un congé : revoir sa mère est sa consolation et son espérance.

« Marseille, 27 Nivôse, an II

a Md santé va de mieux en mieux et tout en moi est signe de guérison. Le jeune Berthelin est parti d'ici avec la légion de la Montagne. Il me tarde d'être près de vous. L'air natal seul pourra me rétablir complètement, car je n'ai que la peau sur les os ; mais quand on est affligé de vingt-cinq ans, on doit compter sur un prompt rétablissement. Dans ce pays tout est absolument différent du nôtre, et ce qui m'afflige, ce sont les ragoûts à l'huile, toujours à l'huile ; j'espère aller me remettre chez nous. Quant à Auguste, il se fait une grande fête de retourner au pays. »

Mais Auguste se berce d'une vaine espérance ; le jeune général se remet peu à peu, il quitte Marseille et vient à Avignon dont le climat sera, diton, meilleur pour lui.

« Avignon, 17 Ventôse — 5 mars a D'après la date de cette lettre vous voyez.

chère maman, que ma santé doit être bien meilleure puisque j'ai pu faire une longue route. Je resterai une quinzaine ici en attendant une saison d'eaux. Peut-être obtiendrai-je d*aller à Bourbonne, alors je passerais avec vous l'intervalle de mes deux saisons. »

Les blessures ne se guérissent qu'après cinq mois encore. Pendant ce long temps il s'irrite de son inaction. Les nouvelles de l'armée, les victoires de la France l'enivrent. Il oublie ses projets de congé et sollicite un emploi d'activité. Ne recevant pas de réponse, il revient à Nice pour se rapprocher de l'armée d'Italie.

« Nice^ 1 Germinal^ an II

« Je suis ici depuis hier, chère maman, et je ne vous écris que quelques lignes. Lorsque je connaîtrai ma destination je vous en donnerai avis. Je me trouve assez bien, quoique je n'aie toujours aucun mouvement dans le bras ni l'épaule. »

Enfin il obtient du ministre l'ordre d'aller commander le fort d'Hercule.

ÉTAT DB l'armée DANS LB MIDI

« Fort d'Hercule, 9 Messidor, an II

« J'espérais, chère maman, partir d'ici bien vite pour rarmÔ3, m lis un dépôt survenu à ma bléss ire de la clavicule retardera ma guérison. II n'est pas prudent, me dit-on, d'aller sous la tente avec une blessure ouverte. »

La Convention sort enfin de sa longue insouciance. Elle comprend que le Midi est sans défense ; Robespierre glisse dans les flols de sang qu'il a versés ; on est à la fin de juin 1794, les escadres anglaises croisent en vue de Marseille. Il faut assurer les côtes ; mais comment? Où sont les hommes? Où sont les canons, et surtout où trouver l'argent nécessaire?

Dommartin reçoit Tordre de se fixer à Ântibes, et de mettre la côte en état de défense. Il arrive le 27 messidor...

LE OÉNÉRAL DOMMARTIK 113

Le lendemain il parcourt les îles Sainte-Marguerite, amenant aveo lui, 4 pièces de 36, 200 gargousses et 20000 cartouches d'infanterie ; mais il constate que les pièces de 12 n'ont pas de munitions, et il écrit le jour mômer au commandant du génie :

c( Les circonstances exigent impérieusement, citoyen, que tu fasses travailler sans délai à la construction d'un fourneau à réverbère pour la batterie des braves gens de Tlle Honorât, et je compte que tu ne te borneras pas à un simple gril à rougir les boulets. »

En même temps il envoie cette dépêche au général résidant à Nice :

« Le citoyen Masséna, commandant de la place d'Ântibes, que j'ai vu à son arrivée de Nice, m'a dit ce matin que tu croyais que la batterie des républicains de Tile Honorât était armée de 4 pièces de 33 ; la visite que je viens d'y faire m'a assuré du contraire, et le commandant d'artillerie n'a pas reçu les bouches à feu destinées à cette batterie, et qu'il est urgent d'armer ; le meilleur parti à prendre serait de tirer 4 pièces de 24 du parc d'Antibes. »

'( andis qu'au nom de la liberté on masf^acrait dans Paiis, c'était aussi au nom de la liberté qu'on forçait les ouvriers à travailler aux fortifications ;

.. oij9ÈtU^ DOMMARTIN

. du 20 mesnàov adressé à la municipalité, "** ire ta résistonce qu'on rencontrait :

" Ciu»v6ns, le chef du génie fait savoir que vous *avex po'"^ obtempéré à la réquisition que vous a fAÎie un de ses adjoints et visée par lui, laquelle avait pour objet de vous demander des secours en Hi^TaiHeurs pour la batterie de la Fauconnière. Qovûxt^^ il est urgent que cette batterie soit finie îiicessamment, je vous invite à fournir, par tous les moyens qui sont en vous, lesdits travailleurs dont il va vous faire une nouvelle demande ; j'es* père que votre amour du bien public ne vous permettra pas de différer d'obtempérer à cette réquisition, et que vous voudrez bien remettre à Tofficier du génie Tétat nominatif des ouvriers que vous devez lui fournir. »

Le l*' thermidor, le chef d'état-major écrit à Dommartin qu'il a invité le contre-amiral Martin à lui prêter 4 pièces de 6 ^ il faut courir au plus pressé, désarmer Tun pour armer l'autre ; on n'a ni magasins à poudre, ni arsenal, et naturellement on s'empare des églises. Fils d'une mère chrétienne qui l'a élevé à sa ressemblance, le jeune général doit cacher ses sentiments secrets ; tout en trans« mettant à la municipahté d'Ântibes Tordre qu'il a reçu, il cherche à l'atténuer.

« 3 Thermidor, an II

« Citoyens, en conséquence d'une réquisition qui m'est faite par le chef de bataillon directeur du parc d'artillerie , et par ordre supérieur, vous voudrez bien me faire remettre demain les clefs du temple de. l'Être suprême et de la maison de campagne du citoyen Baly te ; ces deux endroits devant être employés pour placer 800 milliers de poudre. Si le conseil municipal croit avoir des observations ou réclamations à faire, il devra s'adresser au général en chef de l'armée d'Italie^ duquel j'ai reçu des ordres formels. »

Ne semble-t-il pas que Dommartin veut constater qu'il est étranger à cette mesure dont il dégage sa responsabilité? mais il ne s'en tient pas là, et il écrit au chef d'état-major :

« 5 Thermidor» an II

« J'ai fait remettre les clefs du temple de TÊtre suprême au directeur du parc^ quoique cet endroi'. me semble dangereux pour y placer des poudres, attendu qu'un de ses côtés touche à des maisons particulières où l'on fait du feu, et qu'en outre il est exposé aux premiers coups de canon de l'ennemi, qui, informé qu'il renferme de la poudre, pourrait lancer quelques bordées et y mettre infail

116 LE OÉNéRAL DOMMARTIN

liblement le feu. Je te prie de communiquer ces observations au général en chef. Elles ont d'autant plus d'impoptan'e que je suis informé par le citoyen Sanglier, commandant à Fréjus, que deux frégates anglaises ont donné la chasse à un brick danois menant de Gènes, qui s'est mis sous la protection de sa redoute. Deux coups de canon ont fait virer de bord aux Anglais. »

La chute de Robespierre était proche, mais les derniers jours de sa puissance devaient garder l'empreinte de son despotisme. Nous trouvons, à la date du 5 thermidor, deux pièces où se révèle la tyrannie soupçonneuse de cette époque de liberté. La première est un ordre qui enjoint aux propriéaires des maisons d'inscrire sur leur porte les noms, surnoms, âge et état des personnes qui les habitent, oc et ce, sous peine Tétre arrêtés, pour être condamnés à une punition proportionnée à la gravité des cas. »

La seconde est un certificat de civisme exigé des officiers et délivré par le club des sans-culottes. Ce certificat porte en tète un bonnet phrygien entouré de piques avec cette légende : Tremblez, tyrans, voici des piques.

« Nous, président et secrétaires de la Société des amis de la liberté, certifions et attestons que le citoyen Dommariin Auguste, général de brigade

âgé de 25 ans, taille 5 pieds 4 pouces 6.1ignee> cheveux châtain clair, sourcils idem, front relevé, yeux châtains^ nez bien fait, bouche petite, menton rond, visage rond, est membre de ladite société et a été épuré. »

On frémit à ce mot épuré, lorsqu'on songe que le r efus d'un sans-culotte de prononcer Tépuration pouvait envoyer à 1 échafaud un officier jeune, ins* truit, brave et utile à sa patrie I

Le 10 on apprend la chute de Robespierre, mais on se demande quelle en sera la conséquence, quel gouvernement va s'établir. Est^il certain que le régime de terreur qui ferme toutes les bouches va cesser enfin f On attend.

Nous ne nous arrêtons pns aux ordres de détail donnés pour Parmemen t des îles Sainte* Marguerite et de la côte. Il eût été facile aux Anglais de gêner les trav&ux, mais leurs vaisseaux s'approchent rarement. Pourtant, le 13 thermidor, Dommartin écrit au chef d'état-major :

<x On vient de me rendre compte, général, qu'aujourd hui, à une heure après midi^ une frégate anglaise s'est emparée, à langle de Tlle Marguerite de deux tartanes françaises. »

La veille, dans un ordre sévère, le général avait recommandé au commandatt des lies Sainte-Marguerite de ne permettre à aucun canonnier de

118 LE gAnéral dommartin

s'absenter, et de tenir la moitié des hommes à leurs pièces ; mais comment exiger un service régulier de soldats enfermés dans une lie où souvent les approvisionnements sont insuffisants? Le 13, tandis que les Anglais enlevaient les tartanes, les soldats n'avaient pas même de pain.

Au Commissaire des guerres^ 9 Thermidor, an II

« Le 13, la distribution du pain ne s'est faite que le soir, les hommes ont attendu tout le jour, lo parce que le fournisseur de Cannes n'a pas fait son envoi ; 2o parce qu'on a retiré de Tîle une brigade d'ouvriers, et que ceux qui restent, se faisant forts du besoin qu'on a d'eux, ne travaillent qu'autant qu'ils le veulent bien. L'un des fours de Tile chôme, faute de réparations et d'un pétrin.

Comme les lies pouvaient être bloquées par le mauvais temps aussi bien que par les Anglais, il y avait urgence à ne pas exposer les soldats à y mourir de faim. La négligence du commissaire des guerres était d'autant plus coupable qu'on signalait une escadre anglaise. Quel était son but? Dommartins'en inquiétait, et ne voulant pas être surpris, il demande des signaux au commissaire de la marine :

« Je te prie^ (!itoyen commissaire, de vouloir bien indiquer des signaux propres à me faire connaître, sur-le-champ les opérations de l'ennemi 1q

LE GÉNÉRAL DOMMARTlN 119

jour et la nuit. Tu voudras bien f entendre avec le chef d'escadre, afin que je sache si c'est une descente ou un combat naval que tente Tennemi. . . »

Dans le cas d'un débarquement ou d'une attaque sérieuse de la côte, le général ne se faisait aucune illusion sur ses moyens de résistance ; chaque jour les Anglais devenaient plus hardis et capturaient nos bâtiments marchands ; et dans ce môme moment le mauvais état des troupes dirigées sur la frontière d'Italie, et leur peu d'instruction obligeaient de prendre à Dommartin une partie de son effectif. A deux reprises il s'en plaint au général Mouret, et ne reçoit sans doute pas de réponse^ puisqu'il écrit la lettre suivante :

« Tu recevras la copie d'un rapport que m'adresse le commandant de Fréjus sur la prise de 3 bâtiments marchands de la République par les Anglais, ainsi que le procès-verbal qui a été dressé sur les lieux. Le commandant m'écrit qu'on vient encore de tirer de l'Ile Marguerite la compagnie du 2e régiment d'artillerie composée de 85 hommes, instruits, et on l'a fait remplacer par 8 hommes et un caporal seulement. Ce changement, fait sans que je le sache, laisse des batteries complètement dégarnies, puisque l'effectif des canonniers fort peu instruits qui restent, n'est que de 107 hommes et que le nombre des bouches à feu est de 23,

plus 6 pièces de bataille, au service desquelles il faut pourvoir. Il est donc évident que ce nombre est insuffisanc. C'est vainement que je voudrais eu faire venir de la garnison d*Antibes où il ne reste que 50 hommes de la compagnie de Vaucluse et une trentaine d'hommes appartenant à deux com* pagnies différentes, la plupart sans aucune instruction. Il est donc urgent, général, que tu prennes l^s ordres du général en chef sur ce sujet important, car je croyais les postes que je commande défendus, et je Tavoue, je ne les vois pas actuellement en sûreté, par le manque de canonniers instruits. Je te prie donc d'obtenir du général en chef une compagnie de canonniers de 1 artillerie pour la défense des lies Marguerite, car comment veuton qu'avec des hommes de nouvelle levée on puisse servir des pièces avec la célérité et la précision nécBssaires ? »

Afin de ne pas être pris au dépourvu, le général tente de former une compagnie de canonniers pour la défense de I^ côte, avec des hommes triés dans la garde nationale d'Antibes. Dans la lettre qu*il écrit à cette occasion, le 23 thermidor au chef d'état major, on remarque combien, dès cette époque on aimait les grades dans ces bataillons de citoyens formés au nom de Tégalité. On subissait déjà la tentation du galon.

LE GÉNÉRAL DOMMARTIff 121

i< II a été formé, dit-il, dans le bataillon de la garde nationale d'Antibes, une compagnie de canonniers pour la défense de la côte ; comme le nombre des officiers dudit bataillon commençait déjà à ne plus être en rapport avec le nombre des soldats, je n'ai pas cru devoir laisser nommer de nouveaux officiers et sous-officiers pour cette compagnie, mais bien les prendre parmi ceux de chaque grade dans le bataillon où ils ne seront pas remplacés. »

Mais tandis qu'on prend les hommes instruits pour les disséminer dans les corps nouvellement formés, on oublie de pourvoir au matériel, Pourtant les manœuvres de Tescadre anglaise causent de sérieuses inquiétudes : Dommartin se décide à écrire à Bonaparte qui commandait l'artillerie.

« Au général Bonaparte, 22 Thermidor a Je t'envoie, général, 1 état des réparations à faire aux affûts des pièces de 4 de campagne, arrivées de Cannes, état qui m'a été adressé par le citoyen Bouchu, capitaine commandant le détachement destiné au service desdites pièces. J'ai prié Songis d'envoyer à. Cannes un ouvrier en fer et un autre en bois ; il n'a pas crU devoir me les accorder ; tes réparations deviennent cependant nécessaires, et je te prie de vouloir bien y pourvoir. — Les deux pièces de 8 sur affûts de place^

établies à la pointe du môle, ne peuvent remplir leur destination qui est d-empècher l'entrée ou la sortie du port à des bâtiments de petit tonnage, en raison du peu de profondeur de la mer en cet endroit ; des pièces de 8 de bataille y conviendraient mieux, et si tu peux m'en envoyer deux, je les y ferai placer, et alors les deux pièces qui y sont maintenant pourraient être transportées à la batterie du cap Gros, où elles suffiraient, je crois, pour la défense de l'anse. J'ai prié Berlier de s'adresser à Songis pour lui demander un supplément d'outils et de brouettes , j'espère qu'on aquiescera à cette demande. Je te prie de m'envoyer 100 obus de six pouces qui, je crois, produiront un assez bon effet, envoyés avec des pièces de 36. »

Dans ce temps-là même, tandis que Dommartin, cédant à la préoccupation que lui cause la présence de l'escadre anglaise, demande des troupes et des armements, la nouvelle de la chute de Robespierre est arrivée dans le Midi. Pour beaucoup, c'est un immense soulagement ; mais les terroristes ne peuvent se résigner à laisser échapper le pouvoir ; certaines villes tremblent encore ; Cannes craint des violences, et la municipalité demande pour sa sécurité une augmentation de troupes, lorsqu'on en manque pour les opposer à l'étranger. Dommartin lui répond :

m J'ai reçu, citoyens, la lettre par laquelle vous me demandez un renfort de garnison ; le citoyen Sanglier, commandant temporaire, se concertera avec vous à cet égard, quoique pour mon compte je pense que 30 hommes sont plus que suffisants pour la police de votre ville où il n'y a que de bons citoyens, qui sans doute ne manqueraient pas de se joirdre à ce petit nombre de soldats en supposant que des gens de passage voulussent troubler l'ordre et la tranquillité publique. »

Pour se venger de l'attitude résolue des chefs de corps qui comprimaient leur réaction, les terroristes les accusèrent de trahison. Chaque jour les nouvelles les plus graves circulaient dans les villes ; les gens d'ordre s'inquiétaient, et le trouble jeté dans les populations devint tel qu'on dut, le 25 thermidor, afficher cette proclamation :

« Citoyens, des scélérats intéressés à perdre la chose publique cherchent à tromper les bons citoyens de cette commune et des environs, en répandant de fausses nouvelles tantôt sur des trahisons que l'on dit projetées ici et aux îles Mar« guérite pour livrer le port et l'escadre aux ennemis, tantôt sur les mouvements extraordinaires arrivés à Paris, tantôt sur des événements survenus au quartier général de Nice. Ce ne peut être qu'un projet combiné d'égarer par des alarmes les bons

citoyens et de les maintenir dans une inquiétude violente. Apportez votre vigilance à découvrir ces faux patriotes qui répandent de fausses nouvelles ; usez envers eux d'une rigueur extrême. »

Comme l'expérience a prouvé avec quelle facilité les masses et même le soldat accueillent les accusations de trahison portées contre les généraux et les officiers, on ne s'étonne pas du ton irrité de cette proclamation. Avec des troupes aussi peu disciplinées, mêlées à une population souvent mal» veillante, on pouvait tout craindre, d'autant plus que les terroristes basaient leurs accusations sur le mauvais état très- réel où se trouvait la défense des lies Marguerite ; seulement ils en rendaient responsables des officiers bien innocents, tandis que la responsabilité en revenait tout entière à un gouvernement de désordre et de misère. Le manque d'argent, conséquence du manque absolu de confiance, paralysait les armements ; les terrassiers même, ainsi que l'écrit le citoyen Berlier, n'ont ni pioches ni pelles ; et de son côté, le commandant du 3^ bataillon de la 117^ demi-brigade déclare qu'il n'a que 700 hommes et très* peu de cartouches, et il ajoute que les pièces de campagne ne sont pas approvisionnées. Dommartin répond :

LE G&NÈRAL DOMMARTIN 125

«r 25 Thermidor, an II

a Je viens de recevoir dans le moment môme, citoyen camarade, ta lettre en date du 23 courant ; je donne ordre que Ton fasae passer dans ton lie des cartouches pour 700 hommes à raison de 60 coups par homtne. Des cartouches à boulets te seront aussi envoyées. Tu me dis que la partie ouest des lies n'est pas dôfeniue ; j'ai compris que Ton pouvait tenter un débarquement sur la batterie de la pointe du Dragon. J ordonne au citoyen Carrère de faire construire à Ille Honorât une batterie de trois pièces de 6 propres à battre ce point. On fera à la batterie des Braves-Gens des réparations. J'attends quelques troupes y et je compte alors faire rentrer au 3® bataillon de la 83® demi brigade les 2 compagnies qui sont à Fréjus ; dans ce cas, ce bataillon pourra occuper Tlle Honorât. Mais dans les conditions actuelles, comme la défense con^^iste autant dans le canon que dans rinfanterie, tu ne peux te refuser de donner des auxiliaires au commandant d'artillerie, jusqu'à ce que j'aie des moyens d augmenter le nombre des canon nier s. «

Les occupations du général ne lui font pas oubli ir sa mère ; c'est avec elle qu'il repose son esprity c'est à elle qu'il ouvre son cœur :

« Antibes, 27 Thermidor, an II

« Vous avez été bien longtemps sans m'écrire, ma chère maman, et peut-être n'avez-vous pas reçu ma dernière lettre. Mes blessures ne se ferment pas complètement, mais ma santé est bonne et je suis en état de faire mon service. On me met à cheval et je vais tant qu'on veut, une fois en selle. La seule chose désagréable, c'est que tenant la bride de la main droite je ne puis allonger le coup de sabre comme par le passé. Je me porte trèsbien et, quoique ma brigade soit très-étendue, je puis en faire le service. On m'apporte à l'instant votre lettre du 4 août. Je vois avec plaisir que vous m'envoyez le frère d'Auguste. J'aurais grand besoin de six douzaines de serviettes, huit nappes dont deux grandes. Il faudrait qu'elles pussent me parvenir bientôt. Je veux vous dire aussi qu'on m'a écrit pour me proposer un mariage ; mais soyez sans crainte, je ne m'engagerai jamais à donner à ma femme, si je dois en avoir une, d'autre habitation que la nôtre. Mon parti est pris à cet égard et je veux vivre où mes pères ont vécu, respirer l'air qu'ils ont respiré. Je vous déclare même que moins de fortune et une famille alliée à la nôtre serait mon désir, et je vous jure que si j'avais l'espérance de trouver dans nos environs une jeune

LE OéNÉRAL DOMM4RTIN 127

fille à laquelle je puisse convenir, j'attendrais avec plaisir. C'est à vous du reste que je m'en remets complètement y ne voulant rien faire sans votre avis. »

Comme cette lettre intime peint bien ce jeune général de vingt-cinq ans dont la pensée s'arrête sans cesse sur la modeste habitation de ses pères ; qui, sans ambition, ne désire que revenir dans son pays, et, fils respectueux , soumet sa volonté à l'examen de sa mère f

Si les difficultés créées à la défense par le manque de matériel sont grandes elles s'aggravent bientôt par le peu de dispositions prises pour assurer les subsistances. Partout il faut avoir recours aux réquisitions, et les municipalités opposent une telle résistance qu'il devient nécessaire d'user d'intimidation : aussi trouvons-nous des ordres comme celui- ci:

(( Il est ordonné au chef de brigade commandant l'escadron du 5® régiment de cavalerie cantonné au Puget, d'envoyer demain, 28 Thermidor, à Fréjus, un détachAment de cavaliers commandés par un sous-officier pour y rester à poste fixe et exécuter les réquisitions qui seront faites sur lesmunicipalités de Fréjus et autres corps constitués par le commandant temporaire, b

Le service d'intendance confié aux commissaires

des guerres est fait avec une négligence et souvent un manque d hoimèteté dont nous rencontrons à chaque pas la trace : ainsi le 28 Thermidor, un bataillon de la lOO demi- brigade arrive pour camper près de Fréjus; on ne lui a fait délivrer ni gamelle ni marmite, et au moment de dresser les tentes, on s'aperçoit qu'il est impossible de faire la soupe. Le môme jour nn escmdron de cavalerie n*a pas un grain d*avoine pour ses chevaux et le fourrage qu on lui procure n est qu'un mélange de roseaux que les chevaux se refusent à manger.

On conçoit que les privations imposées à de nouvelles recrues, jointes à ce mal si fréquent parmi les conscrits et qu'on nomme le mal du pays, aient amené bien vite de nombreuses maladies ; mais ce que Ton conçoit moins, c'est qu'aucune mesure naît été prise par le gouvernement dans cette prévision, et qne des troupes cantonnées dans des villes françaises n'aient pas eu un hôpital pour les recevoir. Une maison q li leur est afiectée à Antibes devient bien vite trop étroite, et Dommartin é'^rit à la date du 2S Therm dor que le nombre des malades s'est tellement ac^Tu, que leur salut court leplu8 grand dargeryXion-seiilemeni par suite de leur agglomération, mais aussi parce qae le plus grar d nombre manque de lit.

Les régiments déjà faibles se trouvent considé-

rablement amoindris. Les Anglais en sont-ils informés, ou le hasard seul les conduit-il à faire un semblant d'attaque? Le 29 Thermidor on signale l'escadre à peu de distance au large, et Doinmartin trouve sa position tellement compromise qu'il s'adresse au général en chef:

« 30 Thermidor, an II

« Le bataillon de la 22^ demi-brigade qui est àÂntibes est si faible, qu'il suffic à peine à faire le ser- \ice de la place concurremment avec la garde nationale ; je ne puis donc envoyer de détachements aux batteries de la côte, et si 1 ennemi tente quelque chose sur la plage, je ne pourrai m y porter qu'avec les dragons cantonnés à Biot et Gagnes, qui n ^ suffiraient pas, n'étant pas soutenus par de linfanterie ; il serait nécessaire que tu envoyasses un bataillon de plus à Antibes. Cannes se trouve dans ce moment sans infanterie. »

Un pouvoir i ivil que nous verrons bientôt s'immiscer à tous propos dans les affaires de la guerre, celui des représentants du peup e, se montre dans ce moment critique, avec 1 inopportunité que nous retrouverons dans beaucoup d'autres circonstances. Le re[)résentant Jean Bon donne ordre de remplacer à la batterie du cap Long les pièces de

8 par des pièces de 24. Il n'y a qu'un seul inconvénient à l'exécution de cet ordre ; mais il est grave, les pièces de 24 n'existent pas. Désobéir aux citoyens représentants est chose si grave que les généraux se renvoient les uns aux autres cet ordre dont l'exécution est impossible,

oc Je n'ai pas une pièce de 24, écrit Dommartin à Mouret , et je te fais part de la réquisition du représentant Jean Bon, pour que tu y fasses droit. »

Mouret renvoie Tordre au général d'artillerie Dujard; il faut à tout prix trouver des pièces de 24, pour que l'ordre des représentants reçoive une prompte exécution. Et pendant ce temps l'eau manque dans la citerne du fort Quarré ; les hommes y souffrent de la soif, et comme le corps du génie entend ne dépendre de personne, le commandant de cette arme ne tient aucun compte des ordres qu'il reçoit des généraux ; il y a urgence pourtant^ Dommartin menace :

« Au chef du génie 1 Fructidor, an IL

^ N'eusses-tu que deux bourriques à ta disposition, tu voudras bien commencer à faire porter de Peau à la citerne du fort Quarré, et je t'engage à prendre des moyens plus efficaces pour accélérer ce travail essentiel ; étant responsable à cet égard tu sais que je rejetterais la responsabilité sur toi.

Les officiers du génie étant d'une grande utilité à un général, tu voudras bien, à l'avenir, les amener chez moi ; à Tégard des fusils pour tes sapeurs, on verra ce qu'il en restera quand les canonniers seront armés. Tu voudras bien me faire passer Tétât de situation de ta compagnie et être exact à m'envoyer ton effectif. »

Le pouvoir discrétionnaire des représentants du peuple, et Tesprit d'indépendance qui vient d'en haut et réagit encore dans l'armée, rendent plus difficile cette réorganisation militaire qui marche déjà si lentement.