RECONNAISSANTS

Peu après son retour, le général Farre fut rétabli dans le grade de général de division, qu'il avait occupé devant Tennemi, nommé membre du comité du génie, dont il devint le président en 1878, inspecteur général permanent de la défense des côtes. En 1879 on le nomma gouverneur de Lyon et commandant du 14® corps d'armée, et, dans les derniers jours de cette môme année, il devint ministre de la guerre, dont il a conservé le portefeuille pendant deux ans.

Cette période a été féconde en travaux utiles, exécutés sans bruit, en recherches ayant pour but d'améliorer l'armement des troupes, l'organisation de l'armée. Les plans de mobilisation ont été remaniés en vue de la rendre plus rapide ; on a étudié le moyen d'obtenir des poudres plus puissantes que celles en usage depuis quatre siècles; on a introduit d'heureuses modifications dans les affûts et les plates-formes de l'artillerie. L'état-major a obtenu l'organisation nouvelle de son service, qu'il réclamait depuis plusieurs années ; elle l'ouvrait à tous les officiers qu'il conviendrait d'y introduire, mais le laissait toujours subordonné au commandement. Les capitaines d'infanterie furent -montés. L'armée territoriale acquit de la consistance et vit ses cadres, longtemps incomplets, se remplir. Les lois sur l'administration de l'armée, sur la création d'un corps de contrôle, sur le service médical furent préparées. L'une des grandes préoccupations du ministre

était de ne pas accroître les dépenses. Ingénieur expérimenté, il appréciait avec justesse le genre de service qu'on peut attendre des places fortes et n'était pas d'avis d'en accroître indéfiniment le nombre, de garnir la frontière d'un cordon de fortins qu'il lui semblait plus exact d'appeler des points faibles. Il eût préféré donner à un petit nombre de positions une organisalion puissante pour en faire les points d'appui, les dépôts d'approvisionnements des armées. Des ordres furent donnés par lui pour préparer, d'après cet ordre d'idées, des projets que son départ seul a empêché d'exécuter. Juste appréciateur de son mérite, le Sénat appela le général Farre dans son sein, en lui donnant un siège inamovible.

Tant de travaux, joints au service courant, auraient suffi à occuper tous les instants d'un ministre laborieux. --^lie général a eu en outre, pendant son passage aux affaires, l'occasion de donner à la France une colonie nouvelle, dont, après une certaine hésitation, on commence à reconnaître toute la valeur. C'est à son action personnelle que l'on doit le succès de nos armes en Tunisie et le traité qui a consacré le protectorat de la France. C'est là une curieuse histoire, pour laquelle tous les documents existent, et qui mérite d'être l'objet d'une publication spéciale. D'injustes critiques n'ont pu faire sortir le général Farre d'un dédaigneux silence; mais bientôt, sans doute, on pourra lui rendre, en toute connaissance de cause, la reconnaissance qui lui est due.

Chose singulière en effet, l'expédition de Tunisie, si avantageuse pour notre pays, fut en 1881 l'un des principaux griefs de l'opposition contre le ministère. On blâma les mesures qui avaient assuré le succès. On se plaignit de ce que l'envoi de troupes en Afrique diminuait le nombre de celles qui occupaient le territoire, comme si elles pouvaient être en deux endroits à la fois. On condamna l'envoi des quatrièmes bataillons détachés de leurs corps, ce qui était pourtant la seule mesure compatible avec les

lois récemment votées ; disposition si sage, si bien indiquée par les circonstances, qu'on n'a pas cessé de l'appliquer depuis. Enfin on alla jusqu'à prétendre que Ton avait inventé les Kroumirs, pour se donner le plaisir de les combattre.

Après nne courte lutte de tribune, le ministère succomba. Le général Farre laissa passer l'orage sans se plaindre, sans récriminer. Sa santé déjà affaiblie aurait dû lui conseiller le repos. Mais tout ce qui intéressait l'armée lui était cher, et il se tenait toujours prêt à combattre les mesures qui lui paraissaient fâcheuses ; celles qui avaient pour résultat de réduire outre mesure la durée de présence des soldais sous les drapeaux. Dès l'année 1882, il faisait paraître une substantielle brochure sous ce titre : Observations sur les réformes militaires à V étude. Toujours prêt, du reste, à appuyer les dispositions proposéeîs par ses successeurs quand elles lui semblaient bonnes, il défendit au Sénat la création de l'artillerie de forteresse. Vice-président de la commission sénatoriale chargée d'examiner * le projet de loi sur le recrutement, il se prononça contre le rejet sans discussion, pensant qu'il fallait apporter des raisons sérieuses, capables de frapper l'opinion publique. La majorité de la commission se rangea à son avis. Il travailla donc avec ardeur à la réfutation du projet de loi et avait déjà réuni de nombreux documents , lorsqu'un nouveau ministre retira le projet pour en présenter un autre qui vient de subir l'épreuve d'une discussion publique devant l'une des deux Chambres.

L'organisateur éminent dont nous avons essayé de retracer la vie et les travaux, ne pourra plus, hélas ! apporter au Sénat le concours de son expérience et de ses lumières. Le mal caché contre lequel il luttait depuis des années, l'avait affaibli et profondément atteint, tout en lui laissant la plénitude de son intelligence. Il s'est éteint Q) sans souf-

(•) Le 24 mars 1887.

frances, presque sans s'en apercevoir ; mais son souvenir restera vivace chez ceux qui Tont connu. Il leur laisse un modèle à imiter, Fexemple de son désintéressement, de Tamour du pays, sans mélange de préoccupations personnelles : vertus rares en tout temps, qui appellent toujours Festime et le respect. L'attitude sympathique de la foule qui se pressait pour suivre le cortège funèbre et accompagner le général Farre àsa dernière demeure prouve bien, d'ailleurs, quel était le sentiment public à son égard. La juste appréciation d'un si noble caractère ne pourra que le confirmer et Taccroître encore.

Nancy, impr. Berger- Le vrault et C»«'.

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