XII INTRODUCTION

bien au-dessus de tous les petits mobiles qui tourbillonnaient à ses côtés , sentant en lui-même sa force et son mérite, il pouvait tout supporter, sauf le déshonneur militaire. C'est ce qui le poussa à la démarche, violente dans la forme, mais légitime dans le fond, par laquelle il quitta la France et des drapeaux sous lesquels , grâce à ses puissants antagonistes , il ne devait plus rencontrer désormais, pour prix de ses services , que les plus amères déceptions.

On pourra s'en convaincre en suivant le cours de cet écrit. Nous sommes certains que les lecteurs impartiaux qui le parcourront et qui se mettront un instant en lieu et place de Jomini , ne pourront lui refuser une honorable justification.

Nous croyons aussi que ces pages seront de quelque intérêt pour nos compatriotes et particulièrement pour nos frères d'armes.

Quoique des publications de tout genre aient souvent parlé de Jomini et de ses ouvrages, il n'en est aucune, à. notre avis du moins , qui ait présenté le caractère de ce grand stratégiste sous son vrai jour. Des raisons analogues à celles qui ont pesé sur les orages de sa vie, ont aussi empêché ses biographes et ses contradicteurs de lui rendre pleine justice et de le comprendre. Il faut être militaire suisse, c'est-à-dire de cette classe de « vils mercenaires, » qui, au sein d'un Etat secondaire, neutre et désintéressé dans le grand jeu de la politique européenne, frémissent d'impatience chaque fois que l'étincelle de la guerre brille au loin, qui ont des parents et des amis, les uns au service de France, les autres à celui d'Angleterre, de Naples, de Hollande, etc.,

INTRODUCTION XIll

tous également dévoués à leur pays et à leur drapeau ; il faudrait avoir, copine tant d'officiers suisses , choisi presque au hasard son drapeau d'adoption ; avoir été soi-même dans cette position d'officier au titre étranger, intimement mêlé à des événements universels, ayant le monde entier et la gloire abstraite dans la tête, mais toujours sa petite patrie au cœur , il faut tout cela pour comprendre, comme ils doivent être compris, le caractère et les actes de Jomini.

Qu'est-ce donc que de mourir sous les armes , quand ce couronnement des devoirs militaires se confond avec le dévouement patriotique? Si l'on doit sa vie à son pays , en la perdant pour lui on ne lui fait pas de largesse. Et quand il s'y joint la perspective de satisfactions glorieuses, on peut tout affronter pour cela. Mais si la guerre apprend à mourir, elle n'apprend pas aussi bien à souffrir, à souffrir l'abaissement surtout, cet antipode de tout esprit vraiment militaire. L'officier au titre étranger, qui ne vit que par le sentiment de sa profession , qui ne meurt que par devoir, devra-t-il , pourra-t-il subir l'injure aussi par devoir? Non, quand celle-ci dépasse certaines limites, sans cesser moralement d'être soldat. Que nos contradicteurs, s'il s'en rencontre, se supposent un moment en service actif, dans un état-major étranger, et nous attendrons leur réponse.

On a souvent mal jugé la démarche par laquelle Jomini est entré au service de Russie. Les uns se sont déchaînés contre lui en le représentant comme un traître de mélodrame ; on ne peut qu'en lever les épaules de pitié. D'autres l'ont excusé par les mauvais traitements que Berthier