XV! INTRODUCTION

camarades, car nous sentons vivement nous-méme combien elle est en-dessous de son objet, tant sous le rapport . de la forme que de la coordination. Pour nous excuser nous rappellerons que ce livre, entrepris en 1858, au moment d'une grave maladie du général , dut être, par suite de circonstances à nous personnelles, terminé à la hâte, à bâtons rompus , et au milieu de nombreux déplacements.

CARRIÈRE MILITAIRE DE JOMmi

JEUNESSE ET PREMIERS DÉRUTS DE JOHNI

Le général baron de Jomini est né à Payerne , petite Tille du canton de Vaud, dans la vallée de la Broyé, le 6 mars 1779^ Il y passa ses premières années sans jouir

^ Voici le texte de son inscription de naissance au registre de Fétat civil de Payerne :

« Antoine-Henri Jomini, fils de M. Benjamin Jomini, bourgeois de Payerne,

> secrétaire de ville, et de dame Jeanne Marcuard, du même lieu, son épouse,

> né le 6 mars , a été baptisé le 16 suivant ; il a eu pour parrain Monsieur » Antoine-Henri Bonjour, d'Àvenches, seigneur de Vallamand, pour mar-

> raines, Madame son épouse, née Henriette de Bonstetten, de Berne, et de- » moiselle Catherine Stiirler, fille du noble seigneur, gouverneur de Payerafe.»

s PREMIÈRE PARTIE.

des ressources nécessaires à une instruction solide. Son père était syndic , c'est-à-dire premier magistrat de la viUe*.

La famille Jomini, originaire d'Italie» est établie depuis plusieurs siècles dans le canton de Vaud; elle compte encore de nombreux représentants à Payerne.

A l'âge de 8 ans» le jeune Jomini fut envoyé en pension à Orbe, où il avait des parents et où il resta deux ans. Dès ses plus jeunes années Jomini eut dés goûts militaires prononcés. Il courait, dit -on, volontiers après les soldats qui passaient, et n'aimait jouer qu'avec des armes ou des objets militaires. On garde encore le souvenir à Payerne des troupes d'écoliers, ses camarades, qu'il y organisait, des revues qu'il en passait et des combats plus ou moins sérieux qui se livraient sous son commandement.

Lorsqu'il eut atteint l'âge de douze ans, on s'occupa de lui choisir une carrière. Un des amis de son père, qui joua plus tard un grand rôle dans la République helvétique, l'avocat Secretan, voulait en faire un avocat et l'emmener à Lausanne, car le jeune Jomini était déjà alors doué d'une facilité d'élocution remarquable. Mais il ne voulut pas être avocat, et annonça la ferme résolution d'être militaire.

On fit en conséquence des démarches pour le faire entrer à l'école militaire du Prince de Wurtemberg, à Montbéliard. Il y avait là un établissement où l'on envoyait de jeunes officiers wurtembergeois pour y apprendre le français et y recevoir des leçons militaires.

^ G'Mt ce qui correspond aux fooctiOBS de maire eo France.

On payait 150 loùis pour trois ans. Mais, à cette époqnè, les Français menaçaient TEvêché et l'école fut transférée à Stuttgardt; le jeune Jomini dut renoncer à y entrer. On fit d'autres démarches encore, pour le vouer à la carrière militaire et pour lui acheter une charge de cadet dans le régiment suisse de Watteville, au service de France. Mais encore ici, les circonstances firent avorter ses projets. La France était alors en pleine révolution; les régiments suisses furent licenciés. Voyant échouer ses espérances militaires, Jomini annonça à ses parents qu'il voulait être commerçant, surtout dans un port de mer. Une perspective de voyages et d'aventures lointaines lui souriait. Dans ce but, on l'envoya d'abord à Aarau, dans la Suisse allemande, pour y apprendre l'allemand et pour y recevoir une instruction commerciale.

Il y avait à Aarau deux pensionnats : un très -bon, et l'autre, plus que médiocre, tenu par un M. Haberstock. Ce fut dans ce dernier que, par une économie mal entendue, l'on plaça le jeune Jomini. Il s'aperçut bientôt que son maître ne pourrait pas lui apprendre grand chose. Celui-ci fut nommé sautier ou huissier de la ville, et son pensionnat en fut d'autant plus négligé. L'établissement s'étant augmenté de quelques élèves de la Savoie, M. Haberstock chargea Jomini de donner des leçons de géographie et de calculs de change à ces nouveaux venus. Mais au bout de quelques temps, ce métier l'ennuyant, il déclara à son singulier professeur qu'il ne voulait pas que son père payât plus longtemps pour des leçons que lui, Jomini, donnait au lieu de les recevoir. Il quitta le pensionnat et revint à Payeme. A

rage de seize ans« on l'envoya à Bftle pour faire un apprentissage de banque^ dans la maison Preiswerk. Il devait payer une somme assez forte , environ 9000 fr. pour trois ans. Là, on lui fit copier force lettres, ce qui eut au moins l'avantage de le familiariser avec la langue allemande. Quand on dressa le bilan, compliqué de toutes les perturbations financières de l'époque, il y eut une erreur qu'on chercha longtemps et que Jomini , qui avait étudié lui-même à Payerne divers ouvrages de commerce, finit par trouver, en repointant toutes les pièces, avec l'aide d'un commis. Gela lui ayant donné quelque confiance en lui-même, il représenta à M. Preiswerk qu'il était singulier de lui faire payer un apprentissage de commerce, pour lui faire passer son temps à copier des lettres et à réparer les bévues de son teneur de livres, qu'il payait fort cher.

Dans ce môme temps, c'est-à-dire en 1796, un commerçant de Nyon, M. Romey, lui proposa de l'emmener à Paris et de le placer dans une maison de banque. Il accepta avec empressement. Il entra dans la maison Mosselmann , avec un traitement de 3000 fr. Il avait alors 17 ans. Au bout d'un an, son traitement fut porté à 6000 fr. Mais quoiqu'il eût déjà toute la confiance de ses patrons et la signature de la maison pour maintes affaires importantes, Jomini voulait agir pour son compte. Il aimait les opérations de banque et de bourse, et s'associa, comme agent de change, avec un de ses compatriotes, originaire de la Vallée de Joux et nommé Rochat.

C'était au moment des glorieux succès de la République en Italie. Chacun suivait avec enthousiasme les débuts du grand capitaine, et lisait les récits des éton-

nantes victoires de Montenotte, de Lodi, de Casliglione, de Lonato, etc. II n'en fallait pas tant pour que notre jeune commerçant en désespoir de cause , revint à ses goûts primitifs, et participât, plus sérieusement encore que beaucoup d'autres, à l'enivrement du jour. Il suivit en effet avec attention les bulletins de guerre, tint un petit journal des opérations militaires et ressentit bientôt l'impérieux besoin de pénétrer tous les secrets des triomphes qui remplissaient le monde. Excité en outre par la lecture des œuvres posthumes de Frédéric- Ie-6rand, il analysa, étudia, compara, et finit par arriver à un but satisfaisant, c'est-à-dire à se convaincre qu'il y avait dans l'art de la guerre des principes réels et plus ou moins faciles à formuler.

Sur ces entrefaites, en 1798, les Anglais avaient été repoussés dans leur tentative de débarquement à Ostende, et la nouvelle république helvétique avait été organisée. Un chef de bataillon suisse. Relier, avait acquis quelque renom à l'affaire d'Ostende, quoiqu'il n'y eût pas fait grand chose lui-même. Il fut appelé au poste de ministre de la guerre helvétique. Lorsqu'il passa à Paris, Jomini le vit et lui demanda de le prendre pour aide-de-camp. Relier accepta , et ils partirent ensemble pour la Suisse à la fin de i798^ Ce fiit le jeune agent de change qui s'empressa de fournir la voiture et l'argent du voyage, pour entrer dans la carrière militaire qui s'ouvrait enfin devant lui.

M. Relier, peu propre à remplir le poste important

' Jomiai fîit remplacé dans son association avec Rochat, par M. Perdoonet, de Vevej, qui fit dans la carrière commerciale une assez bette fortune.

qa'oD lui destinait^ trouva en arrivant les dispositions changées à son égard. Schérer avait vivement écrit en Suisse contre cette nomination, et après diverses tentatives infructueuses, on avait remplacé Keller par M. Repond, fribourgeois ^ ex -officier aux gardes suisses

blessé au 10 août, homme d'esprit et d'imagination, mais visionnaire fort excentrique et plus poète que militaire.

Jomini, fort contrarié de l'échec de Keller, se présenta au nouveau ministre , lui raconta comment son prédécesseur l'avait amené en Suisse, et finit par lui offrir ses services. Repond ne lui donna d'abord qu'une réponse évasive , puis , se ravisant tout à coup , il lui demanda s'il avait une belle écriture. Jomini, qui avait jadis profité des leçons d'un bon calligraphe de Payeme, écrivit le nom du ministre en grands caractères, ornés de beaux paraphes. Repond en fut émerveillé et daigna donner au jeune postulant quelques espérances de réussite. Jomini remercia son futur chef de sa bienveillance, en lui disant toutefois qu'il pensait que ce n'était pas seulement pour sa belle écriture qu'on le prendrait, car il n'avait pas quitté à Paris une position brillante dans le commerce pour devenir calligraphe en Suisse. Enfin Jomini fut employé d'abord provisoirement, puis ensuite comme chef du secrétariat de la guerre, avec le grade de capitaine. Un an après, en 1799, on le promut au grade de chef de bataillon, afin de faciliter ses fonctions auprès des troupes.

Il travailla activement à l'organisation militaire de la République , d'abord sous Repond, puis sous Lanther, et fut l'âme de ce ministère naissant. 11 eut, tout d'abord.

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à s'occuper de la création d'une organisation du ministère de la guerre. On avait demandé des projets à divers officiers et entre autres, au colonel Busigny, ex-chef de la légion des Allobroges en France et qui était alors en retraite à la demi-sol,de. Celui-ci fit un projet grandiose, comme pour une armée de 300,000 hommes. Jomini s'éleva vivement contre de telles idées. Il montra, dans un mémoire, qu'un semblable projet n'était nullement applicable à la Suisse, qu'il n'était presque qu'une reproduction de l'ahnanach national de France et qu'il fallait quelque chose de plus simple et de plus économique. Le ministre n'eut pas de peine à partager cet avis, car on lui recommandait sévèrement l'économie.

Jomini fit» à son tour, un projet qui fut goûté et qui servit de base à celui qui fut adopté. Le projet de Busigny fut laissé de côté.

Jomini recommanda aussi l'institution d'un règlement de manœuvre et d'un uniforme commun à toute la Suisse. II y avait alors presqu'autant de règlements et d'uni* formes que de cantons, calqués d'après les services étrangers où chaque canton avait l'habitude d'envoyer ses ressortissants. Les Zuricois exerçaient à la hollandaise, les Bernois, à la française; d'autres, à la piémontaise, etc.

On adopta l'uniforme bleu et, d'après la recommandation de Jomini, on fit d'abord réimprimer et traduire en allemand l'ordonnance fi*ancaise ; puis on institua une Commission militaire chargée de travailler à l'élaboration de règlements spéciaux pour la Suisse et de veiller aux intérêts militaires en général.

Jomini contribua aussi à l'établissement des inspec-

teurs généraux de milices dans les cantons et à l'organisation de leur service , à la création de l'école d'instruction de Berne ^ à la formation des carabiniers zuricois^ et de ces légions helvétiques, qui rendirent de si grands services et firent des prodiges de valeur aux combats de Frauenfeld, de Dettingen^ à la bataille de Zurich, au Saint-Bernard, au Simplon, au Grimsel. Des abus très graves s'étaient introduits dans la légion, organisée fort à la hâte ; il fut délégué par le ministre de la guerre pour y remédier, et s'occupa avec zèle de cette importante mission, à Âarau, à Baden et à Zurich. Il y organisa des magasins, des hôpitaux, des arsenaux, réforma le service de l'administration , le contrôle de la comptabiUté, fit destituer les commissaires inexpérimentés et adressa au ministre, sur toutes ces matières très diverses, un grand nombre de rapports et de projets de règlements, qui témoignent d'une activité prodigieuse et qui, à eux seuls, feraient la réputation de plus d'un ofQcier suisse. Il n'avait alors que 20 ans^

Ces divers travaux, qu'il appelle lui-même dans une lettre que nous avons eue sous les yeux, de petits détails

^ Ces pièces sont soigneusement classées et conservées aux archives fédérales, à Berne, qui sont en tout, du reste, tenues avec le plus grand soin sous la direction de M. Meyer. Dans les registres de cette époque, ces rapports, adressés de Tannée par Jomini, forment à eux seuls presque tout le contenu d*un gros volume in-folio. Souvent il rédigea jusqu'à trois rapports le même jour. Bon nombre de ses correspondances renferment aussi des post-seriptum sur les opérations des armées en présence entre TAar et le Danube, dans lesquels il fait part des nouvelles qu'il apprend et de ses prévisions. Les annotations faites à ces pièces par le ministre Lanther, comme indications des réponses à lui adresser, montrent que Jomini avait la confiance entière du ministre.

de bureaucratie, n'absorbaient point cependant le jeune chef de bataillon au point de lui faire perdre de vue, coaime à tant d'autres, la partie relevée de l'art de la guerre. Tout en les exécutant avec zèle, il suivait attentivement les opérations qui se passaient autour de lui et les débrouillait avec cette netteté d'esprit qui est le trait caractéristique des hommes de guerre. Son esprit investigateur le portait naturellement à les comparer avec les guerres du Grand- Frédéric, dont les récits venaient de paraître dans ses œuvres posthumes.

Lorsque Turreau fut battu au Simplon, après une affaire qui, pour beaucoup de gens', ne semblait qu'une escarmouche secondaire, vu son éloignement du théâtre principal des hostilités en Suisse, Jomini fut un des premiers à comprendre la portée grave de cet échec, pour les forces françaises et suisses, car il ouvrait aux Autrichiens un débouché sur les derrières de leurs adversaires. Il se hâta donc de proposer l'envoi de troupes dans le Valais, et, deux jours après sa demande, Masséna lui-même s'adressait d'une manière pressante au Directoire helvétique pour requérir l'envoi de quelques bataillons en Valais, où l'on fit marcher, outre 2 bataillons vaudois, 12 compagnies de grenadiers, c'est-à-dire des meilleures compagnies des bataillons cantonaux, pour assurer par là ses communications. On sait quels services ces troupes, commandées par Von der Weid, rendirent dans cette occasion.

Jomini donna encore une autre preuve de la clairvoyance et de la sûreté de son jugement, lors des préparatifs de la campagne qui suivit. Napoléon arrivait alors d'Egypte et se préparait à ses grandes victoires

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de 1800. Il faisait mouvoir habilement des troupes vers le Rhin et vers le Rhône , comme pour aller en Allemagne ou en Piémont; mais il organisait à Dijon une armée de réserve. Où irait-il? C'est ce que personne ne sut jusqu'au dernier moment, sauf Dessoles cependant, à qui Napoléon, à propos de sa discussion stratégique avec Moreau, avait prédit, deux mois avant l'entrée en campagne, son arrivée, presqu'à jour fixe, vers Marengo.

A Berne, dans les conversations entre officiers, les uns opinaient pour l'Allemagne , les autres pour l'Italie, comme but de cette expédition. Dans un souper d'officiers , qu'on dit même avoir été quelque peu galant, Jomini causant *sur ce sujet, se prononça pour l'Italie, et comme son antagoniste, M. Tassin, aide*de-camp du général Montchoisi, soutenait l'hypothèse contraire, Jomini engagea un pari contre lui. Il fit même plus, et, s'appuyant sur la réunion des réserves à Dijon » il paria que l'entrée en Italie se ferait par le Valais» et que, dans peu de temps, les troupes de Bonaparte traverseraient la Suisse pour tomber, non sur le front, mais sur les derrières de la ligne d'opérations de Mêlas , en débordant sa droite.

Ce souper avait lieu au mois de décembre; cinq mois après , Bonaparte franchissait le St-Bernard et arrivait à Marengo , sur les derrières de Mêlas , comme il l'avait prédit à DessoUes à Paris, et comme l'avait deviné Jomini.

Cela seul suffirait à démontrer que Jomini était né avec la bosse stratégique.

Mais Jomini avait aussi, dans ses rapports avec des hommes ordinaires, les travers inhérents à ses éminentes

qualités. VK, chaleureux , susceptible, il eut diters conflits à l'occasioD de ses fonctions, et donna même, en avril 1 799, sa démission ; le ministre Lanther en fit autant dans un moment d'humeur ; mais ces démissions furent ajournées. Quelque temps après , il reçut une admonestation du Directoire pour avoir malmené la gracieuse municipalité de Berne > qui s'était refusée à loger les équipages d'un bataillon du Léman ^

> Dans cette affiiire, Jomini n^avait &it qu*épouser on peu vivement la cause do ministre delà guerre, car la municipalité de BerneVétait refusée à exécuter ses ordres, même réitérés. Néanmoins le Directoire, tout en témoignant son mécontentement à la municipalité de Berne, chargea le ministre d*inviter son ucrétaire à montrer dorénavant < mehr Achtung und BescheidenheU » enfers les autorités constituées. (Lettre du Directoire, du 5 juin -1799.)

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