DRESDE

En suivant Jomini sous le nouveau drapeau qu'il a adopté, tout lecteur raisonnable doit s'attendre à ce qu'il le serve avec le même zèle qu'il a déployé sous le drapeau français. Si son cœur souffre d'avoir à combattre quelques amis, ces amis, en petit nombre, ne sont pas ses compatriotes, et son devoir, autant que sa réputation d'habileté militaire , doit être le seul mobile de ses actes. Voyons donc maintenant quels services Jomini rendit aux alliés dans ses fonctions d'aide-decamp de l'empereur Alexandre. Ce Souverain devait avoir, croyait-on, le commandement en chef; mais, soit modestie de la part d'Alexandre , soit flatterie envers l'Autriche, encore irrésolue, le commandement fut conféré au prince de Schwarzenberg, dont le caractère loyal et chevaleresque, mais indécis, n'était pas une recom-

mandation pour un tel emploi ^ Le généralissime était entouré d'un grand nombre de conseillers et d'aides-decamp. Les Souverains étaient présents aux opérations et étaient accompagnés de leurs conseillers de tous pays. L'Angleterre avait également ses représentants, de sorte que les discussions et les conseils de guerre jouaient un grand rôle dans les opérations. Pendant les négociations diplomatiques du congrès de Prague y des conférences militaires avaient eu lieu entre les alliés à Trachenberg, pour arrêter un plan de campagne. Nous verrons tout à l'heure ce qu'il était sorti de leurs délibérations ; disons d'abord quelques mots de la situation des deux parties.

Napoléon ayant laissé échapper, par l'armistice de Parschwitz , les fruits qu'il pouvait espérer de la bataille de Bautzen , et ayant obtenu les renforts en vue desquels il avait signé l'armistice, éluda les propositions, fort convenables à la France, faites par l'Autriche au congrès de Prague pour amener la paix, ce qui jeta définitivement l'Autriche dans la coalition et contrebalança bien le renfort de 100 mille hommes qu'il avait reçu pendant l'armistice.

Mais Napoléon se proposait de tenir brillamment tête à l'orage et de déployer toutes les ressources de son système de guerre. Avec son coup-d'œil hardi et sûr, il choisit les environs de l'Elbe pour ses champs de bataille et ce fleuve pour sa première base, depuis les montagnes de Bohême jusqu'à la mer. Il s'y assura six places fortes avec des têtes de pont, pour pouvoir

< L*archiduc Charles était alors en disgrâce.

opérer à volonté d'une rive à Tautre ; fit renforcer et approvisionner Kônigstein et Lilienstein , Pirna , Dresde , Torgau, Wittemberg, Magdebourg, Hambourg. De cette forte position centrale , il se proposait de fondre tour à tour, par des concentrations et des marches rapides, sur chacune des armées aUiées et de les battre isolément. Il voulait répéter en grand ses belles opérations de la campagne de 1796, en Italie.

Sa seconde base était le Rhin; et à ceux qui lui témoignaient leur inquiétude pour les communications entre ces deux bases , facilement menacées par la Bohême , il répondait par des gestes de dédain : « Si > Schvs^arzenberg veut jouer aux communications avec » moi, je lui donnerai une bonne leçon, d

Tout son désir était de voir les alliés s'avancer entre lui et le Rhin, car se sentant bien appuyé sur TElbe, dont il tenait les deux rives, il se proposait de leur couper leur seule communication des montagnes de Bohême et de les acculer soit à l'Elbe, soit à la mer du Nord. Et, comme il s'attendait à cette opération des alliés , naturelle à des armées surexcitées et trop confiantes en leur nombre et en leurs forces, il avait tout préparé dans cette hypothèse et se délectait d'avance d'un succès plus éclatant que toutes ses victoires antérieures. Kônigstein et LiUenstein, fortement retranchées, devaient lui fournir tous les moyens d'opérer contre les communications des alUés dans la Bohême.

Il était précisément sorti des conférences de Trachenberg ce que Napoléon en attendait. L'Autriche, ayant apporté à la coahtion non-seulement le renfort de trois armées, mais encore la ligne avantageuse des

moDtagnes de la Bohême , qui s'étendent de Glatz jusqu'aux environs d'Egra, prenait à revers la ligne d'opération des Français. Les dignitaires réunis à Trachenberg s'empressant de profiter de cet avantage» résolurent :

\^ Que le prince de Suède Bernadette commanderait au nord une armée de 130 mille honunes (corps de Woronzof, Bulow, Tauenzien, Winzingerode, Walmoden et Suédois , lesquels seraient chargés de couvrir Berlin et de prendre Hambourg gardé par Davoust ;

2o Que. le général Blûcher commanderait au centre une armée de 400 mille Russo-Prussiens en Silésie, pour couvrir cette province et lier les opérations de l'armée avec celles de l'armée du nord;

3^ Qu'une armée de 120 mille Russes et Prussiens, filant de Glatz par la Bohême, irait passer l'Elbe vers Brandeis pour se joindre à pareil nombre d'Autrichiens à la rive gauche du fleuve et s'avancer ainsi avec 230 mille hommes sur Leipzig , à l'effet d'y joindre Bernadette, qui, passant l'Elbe vers Dessau, devait prendre la même direction avec 80 mille hommes *.

Les Souverains, forts en somme de 500 mille honmies actifs, avec 1500 bouches à feu*, espéraient ainsi réunir 300 mille combattants dans les plaines de Leipzig ,

^ Une quatrième armée (de Pologne), compose'e des réserves russes, se formait vers Kalisch , sous les ordres de Benningsen ; une armée autrichienne se préparait sur Tlnn, vers Braunau , moins pour combattre les Bavarois que pour se joindre à eux. Enfin , une sixième armée , composée d* Autrichiens, déboucherait de la Carintbie contre le Tyrol et Tltalie.

* Ils avaient, en outre, 25 mille hommes observant la Bavière et 50 mille hommes destinés à tenir tête au prince Eugène en Italie.

prendre Napoléon à revers et le forcer à se faire jour, répée à la main, pour regagner le Rhin. Ce plan ne manquait certes pas de grandiose , et pour le rendre moins hasardeux on avait sagement décidé que chacune des armées secondaires contre laquelle Napoléon se dirigerait en personne refuserait le combat et se mettrait en retraite. Mais on avait un peu oublié dans ce calcul que Napoléon , tenant avec plus de 300 mille hommes une zone d'opérations centrale avec d'immenses forteresses et têtes de ponts sur l'Elbe, il serait bien difficile de courir sur Leipzig sans exposer chacune des fractions alliées à être assaillie par toute la masse de ses forces.

L'empereur Alexandre, précédant son armée, était arrivé à Prague le 45 août. Il y fut joint, le 46, par les généraux Moreau et Jomini, qui, dans des circonstances semblables en apparence , étaient mus cependant par des motifs bien différents.

La première chose que Jomini fit en arrivant à Prague fut de se présenter à l'Empereur, dont l'accueil plein d'affabilité et de charmes captivait tous les cœurs. Le général en fut frappé et dut s'applaudir doublement de la résolution qu'il avait prise. Car après un pareil accueil tout lui promettait des jours de gloire et de félicité. Cette première entrevue fut du reste remarquable à plusieurs titres. L'empereur Alexandre ayant annoncé à Jomini l'arrivée de Moreau qu'il ignorait, ajouta qu'il devait considérer cette rencontre comme une sorte de justification de sa propre résolution. — € Sire, répliqua Jomini avec énergie, je ne crois pas » avoir besoin de cela , et d'ailleurs ma position n'a

1S6 PAEMIÈRE PARTIE.

> rien de commun avec celle de Moreau. Car si j'étais » Français", je ne me trouverais pas ici. > L'Empereur voyant dans ces paroles un blâme pour Moreau, parut piqué et répondit assez sèchement. € Général, je

> vous prie de croire que Moreau a droit à mon estime » et à celle de tous les honnêtes gens. » — Sire, j'en » suis persuadé, mais le général dénationalisé par son B procès a des motifs personnels qui peuvent le justi- » fier et qui ne suflSraient pas pour moi si j'étais Fran- » çais »

L'Empereur changea de conversation en informant Jomini du plan d'opérations arrêté à Trachenberg. A la simple exposition verbale de ce plan, Jomini, saisissant avec son coup-d'œil stratégique tout ce qu'il avait d'aventureux, ne put s'empêcher d'en témoigner son étonnement et d'en signaler les dangers.

L'Empereur, surpris à son tour de sa désapprobation, lui dit : — « Mais on n'a appUqué ici que vos propres » principes, qui consistent surtout à porter des coups » décisifs sur la ligne d'opérations de son adversaire. — . » Oui , Sire , mais sans exposer sa propre ligne de re- » traite. Or, dans le plan adopté, votre ligne sera plus » compromise que celle de Napoléon; car si vous éprou- » viez une défaite, il ne vous resterait d'autre parti pour p sauver votre personne que de passer l'Elbe à la nage » avec votre cavalerie ou dans un bateau que le hasard » pourrait vous procurer. >

Le tableau était vif et dut produire un effet prodigieux; mais ce n'était pas tout de frapper, il fallait prouver qu'on avait raison.

Le général représenta donc que Napoléon tenant

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CAARliRË MILITAIRE DE JOMINI. 457

toutes les forteresses de l'Elbe depuis les montagnes de la Bohême jusqu'à la mer du Nord, savoir Kônigstein, Dresde, Torgau, Wittenberg, Magdebourg et Hambourg , où il avait des têtes de ponts , il serait très heureux pour lui que les alliés s'aventurassent ainsi sur Leipzig. Qu'arriverait-il en effet si , tandis qu'ils y couraient. Napoléon laissant aux nombreuses garnisons de Magdebourg, Wittemberg et Torgau le soin de garder FElbe momentanément, réunissait une masse imposante pour s'emparer des montagnes de la Bohême , ce qui placerait les alliés dans un gouffre entre la mer du Nord et la ligne fortifiée de l'Elbe, dont il tiendrait tous les passages et où ils n'auraient plus un seul pont?

Quelle eût été, en effet, la situation des alliés dans les plaines de Leipzig, si Napoléon eût concentré deux de ses armées par Dresde sur Nossen ou Oederan , ou par Kônigstein sur Peterswalde, se plaçant avec 200 mille hommes sur leur unique hgne de communications avec les montagnes de la Bohême , d'où tous leurs approvisionnements et munitions devaient venir et qui étaient , de plus, leur unique ligne de retraite?

Un seul pont jeté sur l'Elbe par Bernadette audessous de Dessau à quatre lieues seulement de Wittenberg, où le maréchal Oudinot avait trois corps d'armée (80 mille hommes) eût été détruit 24? heures après là marche de Bernadette vers Leipzig , et les deux armées coaUsées battues , sans autre retraite que celle de Leipzig sur la mer du Nord et les bouches du Veser, eussent été perdues.

Qui eût même empêcbé Napoléon, pendant que ses ennemis exécutaient cette course imprudente, de jeter

ane partie de ses forces de Zittau sur Prague pour tenter un coup de main, à l'effet de se saisir de cette base importante ?

L'empereur Alexandre fut frappé de ces raisonnements ; mais comme il était difficile de changer subitement un plan concerté avec Bernadotte, Blûcher et même Schwarzenberg, il envoya sur-le-champ le gêné*

rai Jomini avec le prince Wolkonsky au quartier-général de ce généralissime , à Melnik , pour se concerter avec

lui. Tous les avis s'accordèrent bientôt à convenir que le projet de laisser Dresde et Kônigstein sur ses communications était par trop scabreux, et qu'il faudrait nécessairement le modifier.

L'Empereur s'était rendu de son côté à Schlan pour assister à la grande revue de l'armée autrichienne , rassemblée pour lui dans les plaines de Jungferteinitz. Ici Jomini insista vivement sur la nécessité de prendre de promptes mesures pour parer à toutes les éventualités qui pourraient surgir, si Napoléon sejetait sur la Bohême, et pour aviser à ce que les armées de Silésie et -du Nord auraient à faire dans cette hypothèse. Le général Jomini témoigna sa surprise de ce que cette chance , la plus probable de toutes, n'eût pas même été prévue par les alliés, et qu'aucune mesure n'eût été concertée avec les armées de Bliicher et du prince de Suède, pour le cas où la grande armée de Schwarzenberg se trouverait ainsi prise en flagrant déUt sur ses communications. Le général Moreau, frappé de ces justes observations, les appuya fortement. L'empereur Alexandre en reconnut bientôt la justesse et se hâta d'adopter les lettres et instructions que le général Jomini rédigea pour le prince

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de Suède comme pour Blûcher, et qui furent expédiées de JuDgferteiDitz le lendemain de la fameuse revue.

Indépendamment de ces mesures , il devenait urgent de renoncer à la course inconcevable sur Leipzig; or il fallait pour cela une véritable négociation , et toutes les colonnes étaient déjà en mouvement pour exécuter l'entreprise en descendant les montagnes le 21 ou le 22 ; les Autrichiens déboucheraient par Commotau et Annaberg , Kleist et Miloradowich par Sayda ; Barclay par Pima et Altenberg. Ce qu'il y avait de merveilleux dans ce projet, c/est que l'on supposait Napoléon dans les environs de Bautzen et de Dresde y et que l'on se proposait d'avancer sur Chemnitz en livrant ainsi l'aile droite seule à ses coups. L'empereur Alexandre, alarmé avec raison des chances d'une telle marche , en conféra avec les autres Souverains à Commotau, et il fut résolu que l'armée serait dirigée sur Dresde.

Le service immense que le général Jomini rendit aux alliés , en faisant changer ce plan aventureux , était du nombre de ceux qui suffisent à illustrer toute une carrière militaire et qu'un général ne trouve pas deux fois Foccasion de rendre dans tout le cours de sa vie ; néanmoins il n'en fut récompensé qu'en se trouvant victime de la plus basse envie. Il est vrai que le revers de Dresde, essuyé par la faute seule de l'état-major autrichien, fit oublier le mérite du conseil; mais mieux valait néanmoins perdre 40 mille hommes devant Dresde que d'en compromettre 200 mille , dont la ruine eût été presque certaine s'ils avaient essuyé un pareil revers sur la route de. Leipzig, ayant Napoléon sur leur ligne de retraite et ne possédant pas un seul pont sur l'Elbe.

On avait perdu ainsi deux jours à des marches inutiles vers la gauche et un jour à de belles parades plus inutiles encore; mais jusque-là il n'y avait pas grand mal , car les masses étaient si considérables , qu'il eût toujours fallu les faire déboucher des montagnes par plusieurs routes, et, dans le fait. Napoléon ayant couru en Silésie (ce qu'on ignorait encore), le retard d'un ou deux jours dans les mouvements sur la Saxe, était plutôt un bien qu'un mal , puisque ce délai lui laissait le temps de s'éloigner d'autant plus du point qu'on voulait attaquer.

Pendant la marche sur Marienberg on apprit enfin que de fortes colonnes françaises avaient débouché de Zittau sur Gabel , d'où la division Bubna avait été expulsée ; on en avait conclu avec raison que Napoléon s'y trouvait en personne; ce qui devait faire doublement apprécier les justes prévisions du général Jomini et l'opportunité des instructions rédigées par lui à Jungferteinitz pour les deux armées du Nord et de Silésie. Cette circonstance était, du reste, un motif de plus pour accélérer la marche offensive projetée ; mais le changement de direction une fois résolu, il importait d'en mesurer toutes les conséquences, et de combiner avec vigueur et sagesse tout ce qu'exigerait une expédition sur Dresde ; c'est ce dont les conseillers du prince de Schwarzenberg s'occupaient le moins. Au lieu d'arrêter ce que la grande armée aurait à faire dans les deux ou trois hypothèses principales qui résulteraient des mouvements de Napoléon, l'état-major de Schwarzenberg s'amusait à remplir ses dispositions des détails de logistique les plus insignifiants.

CARRIÈRE MILITAIRE DE JOMiNi. l64

On supposait les masses de Napoléon entre Dresde et Bautzen , et on se lançait en cinq colonnes dans les défilés sur une étendue de vingt lieues, en prêtant le flanc à ces masses ennemies, et poussant l'élite de l'armée (Wittgenstein et les gardes et réserves russes) en avant des autres colonnes jusques vers Dresde où elles eussent été anéanties si, par bonheur, Napoléon n'avait pas eu d'autres projets qui les sauvèrent.

Le général Jomini, avec son expérience de chef d'état-major, ne pouvait manquer de se récrier contre de si étonnantes dispositions, et Moreau appuyait ses récriminations. Des débats sans fin s'élevaient naturellement à ce sujet entre l'empereur Alexandre et l'étatmajor autrichien, et il en résultait des doubles rédactions qui faisaient perdre un temps précieux. L'Empereur, pour obvier à cet inconvénient, détacha le heutenantgénéral Jomini et le général-major Toll près du prince de Schwarzenberg, pour discuter désormais, en son nom, les opérations; cette importante mission reçut môme la sanction diplomatique par un accord entre MM. de Nesselrode et le comte Metternich ; mais les petites considérations d'amour-propre blessé paralysèrent ces mesures i car les ofliciers autrichiens cherchaient tous les moyens d'éloigner Jomini de leurs délibérations. Il en résulta bientôt une sévère leçon donnée par les Français , mais dont on ne profita pas beaucoup.

Malgré le retard qu'amena le changement dans le projet de marcher sur Leipzig, les Autrichiens devaient se trouver concentrés, le 24 août, en arrière de Dippodisvalde, Kleist et Miloradowich, entre cette ville et

162 t»tlEBllàRE PA&Tlti.

MaxeD. Wittgenstein , ayant laissé le corps do prioce Eugène de Wurtemberg à Pima pour observer KoBoigstein, s'avança avec celui de Gortschakof jusqu'à deux lienes de Dresde.

Le quartier-général était à Reichstedt près de Dippodiswalde , et l'on y apprit que Napoléon avait marché en Silésie contre Blucber. Jusques-là Schwarzenbprg n'avait rien su de ce qui se passait en Lusace , bien que les Autrichiens eussent, sur ce front, 50 Ueues de frontières boisées , surveillées par des centaines de gardesforestiers qui auraient pu être facilement instruits des grands mouvements opérés dans leur voisinage. On faisait mille suppositions , mais on ne savait rien.

Le 25, les alliés s'approchèrent de bonne heure de Dresde. L'empereur Alexandre s'était fait précéder par le général Jomini, qui devait reconnaître l'état des affaires et lui en rendre compte à son arrivée. Le quartier-général s'établit à Notenitz, mais l'Empereur vint en personne sur les hauteurs de Rocknitz.

Ici se trouvèrent rassemblés, pour la première fois, tous les personnages militaires ou politiques qui se mêlaient plus ou moins de discuter sur les opérations, et jamais, sans doute, on ne vit un quartier-général aussi extraordinaire et aussi nombreux.

Dans un tel aréopage, le général Jomini se trouva condamné à un rôle assez difScile. Il suffisait qu'il proposât quelque chose pour soulever des prétentions rivales contre la chose proposée, et amener de déplorables discussions, comme on le verra. D'ailleurs quel succès peut-on attendre du projet le plus habile, lors-

quMl est exécuté par des généraux qui oe le compreonent pas et parfois même le désapprouvent!

Mais revenons à ce qui se passait sur la hauteur de Rocknitz. Puisque, dès le M, les masses alliées devaient être concentrées autour de Dippodiswalde , elles eussent pu aisément arriver le 25 à 10 heures du matin à Dresde et, à la rigueur même, elles auraient dû y être dès le 24 au soir.

Quoi qu'il en soit, il s'agissait de décider ce qu'on ferait. On savait que Napoléon se trouvait en Silésie, qu'il pressait Blûcher et avait passé le Bober à Lôwenberg, que Saint-Cyr seul couvrait Dresde. Le général Jomini, requis de donner son avis, opina pour attaquer sur le champ cette ville , dont tous les rapports annonçaient le démantellement partiel, et où Ton ne devait trouver d'autres obstacles que les retranchements de campagne élevés devant les faubourgs.

Le corps de Saint-Cyr, déployé devant ces retranchements, pourrait être culbuté de manière à ce qu'on entrerait pêle-mêle avec lui dans les faubourgs , comme cela avait eu lieu à Ulm en 1805, à Lubeck en 1806. Maîtres de Dresde, les alliés tiendraient ainsi la clef du théâtre des opérations et forceraient Napoléon à se retirer sur le Rhin, soit en se rabattant sur Magdebourg, soit en filant sur la Bavière, ce qu'il ne pouvait faire qu'en abandonnant une de ses trois armées à son sort. D'ailleurs, pourquoi serait-on venu sous les murs de Dresde, si ce n'était pas pour se saisir de ce point important? Et quel succès pourrait-on espérer du plan de campagne, si l'on ne tenait sur l'Elbe aucun pont à l'abri d'un coup de main? De si puissants motifs réuni-

464 ' l»llEMliRË 1>ARTI«.

rent tous les ayis , même celui de Moreau qui lui était d'abord contraire; mais le prince Schwarzenberg, voulant que les Autrichiens eussent une grande part à la gloire, fit décider qu'on attendrait l'arrivée de toutes leurs forces jusqu'au 26 à 4 heures du soir.

En vain objecta-t-on que 30 heures sont beaucoup devant un homme aussi actif que Napoléon ; car, si les 150 mille hommes présents ne pouvaient prendre Dresde contre 25 mille, ce ne serait pas un renfort, augmentant l'encombrement des attaques, qui déciderait le succès. Le généralissime, se confiant sans doute dans la nouvelle reçue de la marche de Napoléon eu Silésie, persista à différer l'attaque; il fallut bien lui céder.

Le projet de cette entreprise fut rédigé par l'étatmajor autrichien et ne fut point communiqué à Jonaini comme il aurait dû l'être. Il portait qu'on ferait une grande démonstration contre Dresde et qu'on chercherait à s'emparer de la ville, si la chose était faisable. Chacun pouvait ainsi interprêter un ordre facultatif et attaquer avec plus ou moins de résolution. Â cette faute, les alliés ajoutèrent celle de n'avoir préparé ni échelles, ni fascines pour faciliter la prise des redoutes. L'attaque fut donc fixée pour le 26^ à quatre heures du soir, moment très-peu propice à une telle entreprise, surtout lorsqu'on n'a rien préparé pour la faire réussir.

Jomini, envoyé de nouveau par l'empereur Alexandre devant Dresde, n'apprit cette étrange disposition que par le monarque lui-même , et ne manqua pas d'en signaler la singularité et l'incohérence ; il était 10 heures du matin, il était difiicile de rien y changer pour ce

jour-là. Toutefois une discussion fort vive s'élevait a ce sujet dans l'aréopage politico-stratégique, lorsqu'un incident foudroyant vint frapper toutes les imaginations. Pour le comprendre il faut nous transporter un instant au quartier-général de Napoléon.

Pendant que ses adversaires passaient des revues, tâtonnaient dans leurs marches et dans leurs résolutions, Fempereur des Français, placé en face de plusieurs partis à prendre, avait choisi celui de laisser se dessiner les opérations des alliés et de tomber sur leurs communications par Prague et Tœplitz, s'ils restaient sur leurs montagnes de l'Erzgebirg, ou par Kœnigstein, s'ils s'aventuraient en Saxe. Ce fut naturellement à celui-ci que TEmpereur s'arrêta , et jamais dans toute sa carrière

plan n'avait été plus habilement conçu! Mais mille

circonstances se réunirent pour en empêcher la réussite : la première fut la nécessité dans laquelle Napoléon se trouva de former deux grandes armées secondaires pour agir vers Berlin d'un côté , et vers la Silésie de l'autre, et l'obligation d'en confier le commandement à des lieutenants qui ne surent pas suivre ses inspirations.

L'Empereur s'était porté le 47 août avec sa garde sur Zittau, pour préluder à son opération sur la Bohême ; mais il s'était bientôt rabattu sur Gôrlitz, pressé probablement par les nouvelles alarmantes qui lui venaient de son armée de Silésie , où Ney et Macdonald étaient contraints à une retraite précipitée jusque derrière le Bober. Napoléon jugea important de reprendre d'abord l'offensive sur le Bober, il y vola de sa personne en se faisant suivre par Marmont et chassa l'ennemi de Lô-

weoberg. Là il apprit que la grande armée des Souverains, à laquelle il avait peut-être supposé l'intention d'opérer en Lusace, se massait en entier sur la rive gauche de l'Elbf , et menaçait Dresde. Il se bâta de retourner à Bautzen, emmenant Ney avec lui, et laissant à Macdonald le commandement de l'armée de Silésie avec des instructions parfaitement conçues sur la conduite qu'il aurait à tenir.

Revenu à Bautzen, le 24, et suivi de troupes échelonnées entre Gorlitz et Zittau qui se rendaient par des marches forcées excessives sur Stolpen , Napoléon vint y établir son quartier-général le 24 août, à l'entrée de la nuit, quinze heures même avant l'instant où Schwarzenberg, après des débats interminables, arrachait aux Souverains le consentement de différer l'attaque de Dresde de trente heures et de la remettre au 26, à quatre heures du soir, délai motivé sur la présence de Napoléon en Silésie t!t

Le 25 au matin , Napoléon , décidé encore à déboucher de Kœnigstein sur Pirna , expédia l'ordre à Vandamme de s'emparer dès le 26 de cette position , puis dç se diriger sur Tœplitz aussitôt qu'il se verrait suivi par Napoléon lui-même avec le gros de l'armée ; il se jetterait ensuite sur Prague, ou l'attendait son bâton de maréchal.

L'Empereur s'apprêtait à procéder le lendemain à l'exécution de cette manœuvre, la plus belle peut-être qu'il eût jamais conçue, lorsque les rapports alarmants de Saint-Cyr, confirmés par ceux de Gourgaud qu'il envoya en mission à Dresde, la lui firent abandonner. Il se contenta de pousser Vandamme sur la chaussée de Pe-

terswalde et Tœplitz, la seule grande communication directe que les alliés eussent avec la Bohême. Les corps de Marmont, de Bellune, de Mortier, la vieille garde et la cavalerie de Murât» reçurent Tordre de précipiter leur marche par Bichofswerda directement sur Dresde, et lui-même s'y rendit aussi.

Cet incident changeait notablement la situation des alliés et la valeur de leurs projets.

Le 26 août, à onze heures du matin, les deux Souverains et leur nombreux entourage étaient réunis, depuis une heure, avec le généralissime, sur les hauteurs de Rocknitz, attendant sans doute que la cloche de Dresde donnât, en sonnant quatre heures, le signal de l'attaque, lorsqu'un bon bourgeois de Dresde, arrêté aux avantpostes comme il allait, disait-il, visiter sa maison de campagne, vint jeter le trouble dans les esprits. Il annonce que Napoléon est à Dresde, qu'il l'a vu et que sa garde le suit. On ne peut le croire, puisqu'on a reçu, le 24, à Dippodiswalde, la nouvelle que l'Empereur combattait Blûcher en Silésie. On menace l'espion de la corde s'il ment , mais on lui promet sa grâce s'il dit vrai ; il persiste avec tant d'assurance qu'une certaine irrésolution se manifeste autour des Souverains et de Schvs^arzenberg. Bientôt une canonnade, aussi violente qu'inattendue , se faisant entendre le long de l'Elbe , du côté de Pilnitz^ lève tous les doutes; l'on apprend que Napoléon arrive avec plus de 60 mille hommes , et que ses nombreuses batteries canonnent la droite de Wittgenstein. Dès lors il est évident que tous les motifs qui ont déterminé l'attaque n'existent plus; il devient impossible de forcer 400 mille Français conduits par Na-

poléoa dans un poste pareil ; il est bien plus de l'intérêt des alliés d'attirer ce redoutable adversaire en rase campagne, et comme ils restaient maîtres de manœuvrer parallèlement à sa principale ligne d'opérations, le général Jomini proposa de replier l'armée sur les belles positions de Dippodiswalde, en établissant fortement la droite dans la direction de Kœnigstein, où les Français avaient un fort et une tète de pont d'où ils étaient maîtres de déboucher. Napoléon ne pourrait laisser les armées alliées en bataille près de sa ligne de communications ; il faudrait qu'il s'en débarrassât en les attaquant; s'il était repoussé, il serait refoulé vaincu dans Dresde, où il ne pourrait résister longtemps faute de vivres, et les 50 mille chevaux des alliés les eussent rendus maîtres de. toute la Saxe jusqu'à la Saale.

On discuta assez vivement sur ce projet; mais on convint que, dans tous les cas, l'ordre d'attaque devait être révoqué , et Schwarzenberg partit à cet effet pour rejoindre son chef d'état-major. L'empereur Alexandre demeura sur les hauteurs de Rocknitz, afin de se concerter avec le roi de Prusse pour prendre un parti sur le projet de Jomini de se porter sur Dippodiswalde. Mais Frédéric-Guillaume, animé d'une fermeté irréfléchie, s'irritait à la seule idée d'une retraite avant même d'avoir tiré Vépée ; et, dominé par ce respectable point d'honneur, il lui sacrifia tous les avantages tactiques d'une proposition dont la sagesse fut bientôt évidemment prouvée, et qui attestait le juste coup d'oeil de son auteur.

En vain Jomini s'efforce d'exphquer qu'il ne s'agissait pas de battre en retraite, mais de reculer un peu '

afin de choisir un champ de bataille plus convenable. Le roi de Prusse reste inébranlable dans une opinion que rien ne pouvait justifier. L'empereur Alexandre parut lui céder par courtoisie. Toutefois, aucun parti n'était enccfre pris sur cet important sujet lorsque la péripétie la plus inattendue et la plus extraordinaire vint couper court à toute discussion.

Quatre heures viennent de sonner, et au signal de trois coups de canon, 100 mille alliés s'ébranlent en six colonnes pour courir à l'attaque, au grand étonnement de l'empereur Alexandre et de tous ceux qui connaissaient la détermination bien arrêtée de ne pas attaquer. Le contre-ordre avait été oublié f I ! ou bien le prince de Schwarzenberg avait pris sur lui de persister dans le*projet d'exécuter la bizarre disposition du matin: c'est un point que l'histoire n'éclaircira probablement ja-

mais ^

Dès lors la bataille la plus extraordinaire est engagée, car il s'agit, d'après la disposition d'attaque du matin, de faire une grande démonstration, tout en cherchant à s'emparer de la ville ! Toute délibération et tout commentaire cessent; il ne reste qu'à suivre les combattants dans leur série de folles attaques sans liaison.

Ce n'est pas nous qui nous chargerons d'en faire une relation exacte et claire, car tout est contradiction et

^ On a soupçonné le général Languenau, émigré saxon, d*avoir été Tauteur de cet oubli, peut-être volontaire, car il montrait un grand désir de s*emparer de la capitale de son roi. C'était, dit le général Jomini dans une de ses publications , un rusé intrigant , qui avait réussi à capter la protection de M. de Metternich par des mémoires dont il était prodigue et où il déployait plus de verbiage que de vrais talents militaires.

confusion dans les œuvres de cette ténébreuse journée. Bornons-nous à en esquisser les traits principaux.

Le champ de l'action qui s'annonçait comprenait un vaste amphithéâtre de quatre lieues de périmètre, dès Laubegast, en amont de l'Elbe, à Leutewitz, en aval. Napoléon tenait la corde de ce périmètre avec un vaste réduit fortifié au centre, à savoir la ville de Dresde. Cet amphithéâtre était coupé en deux parties inégales par le vallon de Plauen, précipice au fond duquel coule la Weistritz, aboutissant à un faubourg de Dresde.

Deux grandes routes principales aboutissent à la capitale sur toute l'étendue de ce périmètre ; la première, au sud, est la chaussée de Pirna, qui conduit par Tœplitz à Prague; la seconde, à l'ouest, sort de la barrière de Freyberg, mène par Corbitz à cette ville et conduit ensuite par la Franconie à Mayence, ou par Nossen à Leipzig. Entre ces deux chaussées, deux routes secondaires conduisent, l'une à Dippodiswalde, l'autre, par Plauen, à Tharandt.

Pour combler la mesure, l'état-major autrichien avait, malgré les avis réitérés de Jomini, fait la faute de répartir les troupes à droite et à gauche du précipice de Plauen, sans qu'elles pussent communiquer promptement et directement entr'elles. Cette faute devait être payée cher.

Pendant les deux premières heures les alliés attaquèrent sur toute la ligne, mais sans obtenir de succès marquants et en faisant de nombreuses pertes. A six heures. Napoléon, qui recevait continuellement des renforts, fil prendre l'offensive et refoula à son tour les alliés après des combats terribles. Us perdirent plus de

CARRIÈRE MILITAIRE DE JOMINI. 17i

10 mille braves dans cette démonstration. A neuf heures le calme avait succédé à la tempête si sottement provoquée.

Le blâme ne tarda pas à éclater de toutes parts dans l'armée confédérée, et les intrigants qui avaient causé tout le mal n'eurent pas honte de chercher à en rejeter la faute sur le général Jomini, parce qu'il avait conseillé d'attaquer dès le 25 au soir ou dès le 26 au point du jour, vingt-quatre heures avant qu'on ne sût le retour de Napoléon.

Pour justifier ce général, il sufiit de lire les mémoires de Fain et du maréchal Saint-Cyr, qui montrent à quel point Napoléon et son lieutenant tremblaient que la place ne fût emportée avant l'arrivée des puissants renforts qui accouraient en toute hâte de la Lusace. Le bon bourgeois qui avait appris aux alliés l'entrée de Napoléon à Dresde n'était autre que son famefax espion Schneider, qu'il avait envoyé lui-même , crainte d'être retardé dans ses mesures, pour annoncer son arrivée et retarder ainsi les préparatifs d'attaque des alliés jusqu'à la réception de ses renforts.

Il s'agissait de savoir ce que feraient les alliés le lendemain de cet échec du 26. Jomini conseilla de nouveau « de marcher immédiatement sur Dippodiswalde, soit pour y livrer une bataille décisive, soit pour décider ce qu'on ferait^ mais Klénau se trouvant en marche de Tharandt sur Dresde, et la gauche autrichienne aventurée au-delà du ravin de Plauen, on craignait sans doute de faire ce mouvement rétrograde avant la jonction de ces corps ; outre cela le projet, qui eût été très naturel avant l'attaque, semblait actuellement plus contraire au point d'hon-

neur chevaleresque du roi de Prusse, puisqu'on était repoussé sans être vaincu, et qu'on pourrait imputer le mouvement de recul à la faiblesse. On décida donc de concentrer le gros de l'armée sur les hauteurs entre Plauen et Reik, de repousser Napoléon s'il osait l'y , attaquer, puis d'aviser, le 27, à ce qu'il conviendrait d'entreprendre ultérieurement.

Quoique rien, en effet, ne contraignît les alliés à précipiter leurs mouvements, puisqu'ils avaient des forces bien supérieures, on eut tort néanmoins de vouloir attendre la jonction de Klénau ; il eût été plus sage de faire retirer dans la nuit la gauche de Giulay sur Rabenau, où elle se fût liée à Klénau pour venir avec lui s'établir sur Dippodiswalde , tandis que tout le reste de l'armée eût gagné les hauteurs entre cette ville et HoUendorf ; on eût été ainsi en mesure d'agir dans toutes les hypothèses possibles, en appuyant fortement la droite à ce défilé, où l'on eût porté les trois divisions russes laissées à Pirna. Résolus de s'en tenir, pour le 27, à la concentration de leurs forces sur les hauteurs, les alliés prirent à cet effet des dispositions qui n'étaient pas exemptes de blâme ; mais le temps pressait et il n'y avait pas moyen de les discuter dans un conciliabule aussi nombreux et aussi peu d'accord; c'était déjà un point essentiel d'avoir obtenu le rappel de l'aile gauche, s'il eût été véritablement exécuté. *

Napoléon, plus heureux que ses adversaires, n'avait à discuter avec personne sur le plan qu'il voulait suivre, et se préparait à poursuivre vivement , dès le lendemain, ses avantages. Jugeant, avec son coup d'oeil d'aigle, que son centre, protégé par la place de Dresde, se

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trouverait à l'abri de toute tentative s'il était victorieux aux ailes , il adopta le système contraire à celui qu'il avait mis constamment en usage dans les batailles sans nombre qu'il avait gagnées ; c'est-à-dire qu'il résolut de jeter ses plus grands efforts par la droite et par la gauche, et fut d'autant plus fortifié dans cette idée que les seules chaussées qui aboutissent de Dresde à la Bohême passaient sur ces deux ailes.

A tant d'habileté, les alliés n'avaient à opposer qu'irrésolution; car, à bien dire, ils n'avaient pas de chef, et l'aréopage qui entourait les Souverains augmentait les embarras et l'irrésolution naturelle de Schwarzenberg.

Toutefois, la position des alUés était si avantageuse sous le rapport tactique, surtout s'ils reliraient entièrement leur gauche pour renforcer leur droite, qu'ils n'avaient qu'à vouloir fortement pour réussir ; mais c'est ce qui n'eut pas lieu. La bataille du 27 août ne fit que confirmer leur échec du 26. Les alliés ayant résolu d'attendre l'attaque dans leur poste avantageux avaient cru devoir, à cet effet, resserrer leur ligne, comme on l'a déjà dit. En conséquence, Schwarzenberg avait ordonné dans la nuit à Giulay de retirer l'aile gauche étendue jusqu'à la chaussée de Wilsdruf et de repasser le ravin de Plauen pour venir, vers Gittersée, se réunir au centre de l'armée, en laissant toutefois la division Aloys Lichtenstein, du corps de Klénau, pour soutenir celle de Metzko, en attendant l'arrivée de ce général avec le reste de son corps. Cette faute, car c'en était une de ne pas tout laisser ou tout retirer, fut encore aggravée, comme on le verra plus loin.

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Par le même motif, Barclay eut ordre de ne pas trop s'étendre dans la plaine de l'Elbe, attendu qu'il pojarrait toujours aisément tomber des hauteurs sur tout ce qui oserait s'engager dans le gouffre entre le fleuve et les masses des alliés. En conséquence, il concentra ses forces vers Prohlis et Reik, ne laissant qu'une avantgarde sous le général Roth, entre Striessen et Gruna, derrière le ruisseau de Landgraben.

L'avant-garde de Kleist dut également évacuer le Gross-Garten pour se placer derrière Strehlen. Au moment où ces mesures lui étaient ordonnées, le général Barclay fut informé par le prince Eugène de Wurtemberg, laissé en observation devant Kœnigstein, qu'il était assailli par un corps de 30 mille Français, débouchant de ce fort sur Pirna. Il se hâta d'envoyer à son soutien la première division des gardes russes, sous le comte Ostermann, qui devait prendre le commandement de tout ce corps.

Par suite de ces diverses mesures, les deux années respectives se trouvaient dans la position ci-après :