Vieille garde sous Curial et Priant

NB, Quelques versions fondées sur un ordre donné à Ney le 26 au soir^ affirment que ce maréchal dut rester en réserve avec une partie de la jeune garde vers la redoute n® 4, barrière de Plauen, ensorte que Mortier aurait conduit deux divisions seulement à la jgauche sur Gruna.

6. Bellune qui a bivouaqué à Neustadt, traverse Dresde à sept heures du matin et débouche sur Nauslilz et Rosthal, de concert avec la cavalerie de Pajol et avec la division Teste qui a occupé Lobeda dès huit heures.

7. Hurat, avec les cuirassiers de Latour-Maubourg, débouche entre Wolnitz et Cotla.

NB. A cinq lieues de Dresde Yandamme débouche de Kœnigstein avec Quatre divisions d'infanterie et la cavalerie de Corbineau, puis il s'empare de Pirna.

russes, sous Miloradowich et Rajewski, près de Czeritsch et Mockritz'.

fg) Les divisions Golloredo et Maurice de Lichtenstein à droite et à gauche de Rooknitz, avec l'empereur Alexandre.

h) Les grenadiers de Chaste- 1er à Plauen.

h h) Le général Bianchi et une partie du corps de Giulay revenant de Taile gauche vers Gittersée, se réunit avec les réserves du prince de Hesse-Hombourg.

ikj La division Weissenwolf du corps de Giulay retourne au delà du ravin de Plauen vers Tôitschen.

Ij La division Aloys Lichtenstein tenant Rasthal, Nausiitz, Corbitz.

m) La division Metzko et la brigade Mumb à Fextréme gauche, entre Corbitz et Leutewitz.

Klénau en jnarche sur Tharandt, à trois lieues de là. Les alliés portent le comte Ostermann avec une division des gardes russes pour renforcer le prince de Wurtemberg resté à Pirna avec le deuxième corps.

Au premier moment, le centre de Napoléon reste sur la défensive, les ailes marchent en avant, Ney formant la gauche avec les divisions de la jeune garde sous Mortier et six corps de cavalerie de Nansouty par Striesen sur Gruna. Les alliés sont refoulas sur Leubnitz et Leidnitz. A droite, Bellune, Teste et Latour-Maubourg refoulent Aloys Lichtenstein et Metzko au delà de Cotta et Lobeda et vers Tôitschen.

176 ^RKHtERK PkWnt.

An second moment, les alliés se décident à an changement de front. Les généraux Moreao et Jomini, considérant la gauche des alliés lancée au delà du ravin de Plauen comme un accessoire, puisque la majeure partie a dû en être retirée, ont reconnu que le point décisif était à la droite, et qu'on devait réunir des masses pour fondre sur la jeune garde qui s'aventurait en longeant l'Elbe; le dernier propose de faire changer de front à Kleist et à Miloradowich, pour qu'ils tombent, par Strehlen, sur le flanc droit de Mortier, tandis que Barclay^ descendant avec Wittgenstein et toutes les réserves de Leubnitz sur Seidnitz, l'assaillira de front. Pris ain^ entre l'Elbe et de pareilles masses, sa défaite semble d'autant plus certaine que la nombreuse cavalerie des réserves russes et prussiennes aurait un hnmense avantage sur rinfanterie, dont le feu est totalement paralysé par une pluie torrentielle. Miloradov^ich assurera l'opération en reprenant le Gross-Garten. Pendant que cela s'exécutera, CoUoredo, Lichtenstein et Chasteller, soutenus de Bianchi et des réserves du prince de Hesse- Hombourg, seront plus que suffisants pour couvrir le flanc de cette attaque.

Ce projet, le seul qui pût ramener la victoire aux alliés et leur assurer la possession de la grande chaussée directe de Pirna, leur. ligne naturelle de retraite, est aussitôt adopté. Les Prussiens et Miloradowich exécutentleurs mouvements préparatoires ; on n'attend, pour s'ébranler, que le 'signal qu'en doit donner Barclay en descendant des hauteurs.

Le troisièm^e moment est marqué par une assez grande confusion chez les alliés. Moreau est atteint d'un boulet

CàRKIÈRE MtUTÀlRE DE lOMtNl. 477

à côté de Tempereur Alexandre. Le changement de front est commencé par Miloradowich et Kleist qui attendent ensuite, mais vainement, le signal de Barclay. Ce général craint de s'engager avec ses trois corps d'infanterie et cinq divisions de cavalerie, soit 70 mille hommes, contre la jeune garde et la gauche de Saint- Cyr, qui n'en comptent pas plus de la moitié. Son canon, dit-il, pourrait rester dans les boues , car il faisait en effet une pluie affreuse. On court plusieurs heures après l'Empereur et Schv^^arzenberg pour leur apprendre ce refus, pendant que les troupes du centre attendent dans l'inaction, et sous un feu meurtrier, le signal si vivement désiré. A droite, les Français s'avancent de Seidnitz sur Reik et Prohlis, malgré la bravoure de Roth. Saint-Cyr arrive jusqu'à Leubnitz, puis est ramené jusqu'à Strehien par les Prussiens et les Russes, ce qui compromet toujours plus la gauche des Français. Toutefois ces succès sont stériles, car Barclay persiste à rester sur les hauteurs, et à ce contre-temps vient se joindre la nouvelle de la défaite de l'aile gauche des Autrichiens. Dès lors tout le beau projet contre la gauche de Napoléon reste sans exécution. Les masses alliées, accumulées au centre, se bornent à assister aux feux de leurs batteries. — Mais il est temps de quitter ces canonnades sans grande importance, pour nous reporter à l'aile gauche des Autrichiens, car c'est là, nous le répétons , le point capital de la journée.

Défaite de la gauche des Autrichiens. Schwarzenberg ayant reconnu qu'il avait eu tort d'étendre trop sa gauche, le 26, avait résolu, comme on l'a dit, d'attirer

à lui le corps de Giulay qui avait combattu entre Corbitz

is

et Plauen. Cependant il persistait à le remplacer dans cette position par le corps de Rlénau qa'on attendait dans la nuit.

Instruit que ce corps arriverait dans la matinée, le général autrichien commit la faute grave de donner à Giulay l'ordre de suspendre sa marche, lorsque la moitié de ses forces avaient déjà passé le gouffre de Plauen vers Gittersée. C'était accumuler faute sur faute, car c'était compromettre gratuitement le reste de ce corps et l'exposer à une défaite certaine. En effet, la présence de 20 mille Autrichiens entre Corbitz et Cotta était chose absolument secondaire et inutile, puisque Klénau, arrivé à Tharandt, surveillait déjà la ligne de retraite des Français par Freyberg. Séparés du reste de l'armée par un gouffre impraticable, les 20 mille hommes de Giulay et Metzko devaient naturellement être exposés à tout l'effort de l'ennemi, puisqu'ils gênaient ses communications ; la perte de ce détachement devenait dès lors inévitable. Il n'y avait que deux bons partis à prendre ; le premier était de retirer Giulay dans la nuit, sans restriction sur Gittersée, pour le réunir au centre, en ordonnant à Klénau de rester à Tharandt, pour ne pas se compromettre seul en face de Dresde; le second était d'ordonner à Giulay de marcher de nuit au devant de Klénau pour se réunir à lui et de tenir, avec cinq divisions, la position entre Rabenau et Tharandt. Le premier parti était plus sûr et plus conforme aux principes de la guerre; Klénau, réuni à Metzko, aurait eu trois divisions d'infanterie et deux de cavalerie pour menacer la ligne d'opérations de Freyberg, et si môme on laissait à Napoléon la route directe de Leipzig, on était toujours

CAtiRiÈRE Militaire de jomini. 179

en mesure de tomber perpendiculairement sur sa ligne de retraite par Altenbourg. D'ailleurs il s'agissait moins de couper toute retraite à Napoléon que de l'obliger, par des manœuvres, à abandonner Dresde à son sort, et à livrer ainsi une base sur l'Elbe, indispensable aux alliés pour concerter les opérations de leurs trois armées.

Ces ordres et contre-ordres du prince de Schwarzenberg devinrent funestes à ses propres troupes comme nous allons le voir.

Conformément aux premiers ordres, la division Blanchi et la moitié de celle de Weissenwolf ont quitté au point du jour la rive gauche du ravin de Plauen pour se réunir derrière les grenadiers de Ghasteller, entre Plauen et Gittersée ; l'autre moitié de Weissenwolf garde Tôltschen. La division Lichtenstein et la cavalerie de Schneller gardent l'intervalle depuis Rosthal à Corbitz, villages considérables qui sont ainsi faiblement occupés. Metzko s'étend entre Corbitz et Priesnitz. Des détachements ont été même poussés jusqu'à Meissen pour détruire le pont de l'Elbe qui s'y trouve. Au centre, Ghasteller garde une partie du village de Plauen, tout le reste de l'armée aUiée entretient la canonnade dans les positions qu'elle avait le matin, et rien d'important ne s'y passe à cause du refus de Barclay dont nous avons parlé.

Il n'en est pas de même à la gauche des aUiés. Le corps de Bellune a traversé Dresde à sept heures du matin, pour ainsi dire à la course ; avec une ardeur extraordinaire, il se lance, vers dix heures, sur Lichtenstein. La division Dubreton enlève Rosthal, et celle de Dufour, réduite à une brigade, se jette sur Wolnitz de

180 ftlCMliRe PARTIE.

concert arec celle de Teste. La division Vial les soutient en seconde ligne. Dans le même temps Harat, ayec les cuirassiers de Latour-Maubourg, tombe sur la division Metzko, isolée et séparée de Licbtenstein. Cette dernière, qni ne compte que huit bataillons disséminés dans trois Tillages, ne peut tenir la position étendae entre Tôltschen et Corbitz ; elle est culbutée par Dubreton et Toit sa défaite achevée par la cavalerie.

Le général Dubreton se rabat ensuite à gauche sur Tôltschen, tandis que Dufour appuyé de Yial, pénètre dans Corbitz. Le général Giulay est blessé ; Weissenwolf le remplace, mais la division morcelée et privée de son artillerie, qui avait dépassé le ravin, ne peut tenir contre une artillerie et une cavalerie supérieures^ car le feu de son infanterie, annihilé par la pluie, ne saurait résister à l'impétueux Dubreton et aux charges vigoureuses qu'il réitère sans cesse.

Enfin, à l'extrême gauche, Metzko est tourné par la cavalerie de Latour-Maubourg qui, divisée en deux colonnes, déborde son flanc gauche par Burgstadel sur Comptich, et la coupe en même temps de Giulay, en attaquant vers Wolnitz de concert avec la droite de Bellune.

Lîchtenstein,. alors accablé par des forces supérieures, est chassé des villages qu'il occupait, puis refoulé sur Petterwitz et Allfranken. Le général Weissenwolf, menacé à Tôltschen par la gauche que Dubreton y conduit lui-même, se retire également et ramène les débris de ce corps à Postchapel, dans le ravin de Plauen. Il se réunît à Dœhlen avec Tavant-garde de Klénau ; le reste de ce corps arrive beaucoup plus tard.

Metzko> ainsi abandonné à ses propres forces^ cherche à gagner Bennevich en combattant contre Murât; mais une pluie continuelle rend le feu de sa mousqueterie inutile. Les masses autrichiennes» harcelées de tous côtés par les cuirassiers et l'artillerie légère française, sont enfin entourées entre Bennevich et Âltfranken par une partie des troupes de Pajol et celles de Latour- Maubourg, qui les forcent à se rendre prisonnières au nombre de 8 à 9000 hommes. Les alliés avaient 40 mille hommes de cavalerie et laissèrent écharper cette aile gauche faute de soutien de cette arme, bien qu'elle fût presque inutile au centre, où, à l'exception de quelques régiments, elle ne mit pas même le sabre à la main. Du reste les cuirassiers de Latour-Maubourg et rinfanterie du duc de Bellune se couvrirent de gloire.

La fin de la bataille en forme le quatrième moment.

La catastrophe de la gauche n'avait porté que sur un corps entièrement isolé de la ligne et n'eût rien décidé sans les circonstances accessoires dont elle était accompagnée.

Le centre des alliés ignorant encore la défaite de la gauche, mais paralysé par le refus de Barclay de descendre des hauteurs, a repris, comme nous l'avons dit, sa position parallèle à Dresde, et continué à canonner le centre de Napoléon jusqu'à la nuit, et la droite reste ainsi en prise aux efforts de Ney et de Mortier.

Toutefois, depuis que l'avant-garde de Wittgenstein est rentrée dans la ligne et que les tentatives contre Leubnitz ont échoué, les maréchaux, voyant l'attitude fonnidable qu'offre l'armée de Barclay, renoncent à compromettre les avantages obtenus par une attaque dont le

résultat serait douteux et que les nombreuses batteries russes feraient payer cher. D'ailleurs la pluie continue à tomber avec la même violence, les colonnes harassées ont peine à s'entrevoir et la nullité de leur feu laisse peu de chance. Bientôt la bataille dégénère, ici comme au centre, en une canonnade sur place qui coûte la vie à quelques milliers de braves des deux armées, mais sans aucun résultat.

Dans l'intervalle, on reçoit la nouvelle que le corps de 30 mille Français, qui a débouché, de Kœnigstein sous les ordres de Vandamme, a refoulé sur Zeist les 14 mille hommes laissés sous le prince Eugène de Wurtemberg, et que la division des gardes, sous le comte Ostermann, envoyée au secours, suffira à peine pour contenir l'ennemi qui menace ainsi la ligne de retraite.

Cet incident, qui ne manquait pas de gravité, préoccupait tous les esprits, sans néanmoins les ébranler, lorsqu'il fut suivi par la nouvelle de la défaite totale de Faile gauche autrichienne.

Un pareil événement dut causer d'autant plus de surprise au général Jomini qu'il était resté jusque-là dans la ferme conviction que cette aile avait dû repasser entièrement le ravin de Plauen, pour se rallier au centre de l'armée, ainsi que cela avait été décidé la veille. Toutefois il n'y avait pas à récriminer, il s'agissait de prendre une résolution prompte et décisive en présence de pareilles éventualités.

Le général reproduit donc son projet de marche sur Dippodiswalde, appuyant sa droite au défilé de HoUendorf ; car la jonction avec Klénau a plus que compensé les pertes essuyées et l'armée est encore fort supérieure

aux Français ; mais quoiqu'il éprouve moins d'opposition qu'il n'en avait rencontré la veille , les avis demeurent partagés; les deux Souverains consentent à renouveler une lutte où ils entrevoient encore bien des chances de succès ; mais plusieurs de leurs conseillers songent déjà à repasser les montagnes et à évacuer la Saxe, et malheureusement ils trouvent de nombreux échos dans rétat-major de l'armée.

Le prince de Schvvrarzenberg, qui survient, tranche la question en déclarant que l'armée autrichienne, dénuée de pain, de chaussures et surtout de munitions, exige qu'on rentre en Bohême. Spectacle étrange que celui d'une armée préparée de longue main à la guerre et manquant de cartouches à huit lieues de son pays, tandis que les Russes et les Français, si éloignés de leurs frontières, en étaient amplement pourvus * !

Toute discussion devenant inutile après un tel aveu, il ne restait plus qu'à décider comment on se retirerait. On propose de marcher avec le gros de l'armée par Dœhna et Pirna sur PetersM^alde ; mais la nouvelle que Vandamme barre cette route à Pirna effraie les hommes pusillanimes.

Le général Jomini persiste à croire qu'on peut se replier sur les hauteurs , en trois colonnes par Dahna, Peterswalde et Dippodiswalde, au risque de s'ouvrir un passage; car, après tout, il n'y a aucune rivière à passer, aucun pont à construire ; et s'il existe un défilé assez

^ La négligence de Tëtat-major fut telle que , voulant opérer sur un fleuve cotnme rElbe , Tannée autrichienne n*avait pas un seul ponton avec elle«; ceux des Russes étaient restés à Tarmée de Blûcher.

184 PREMIERS PÀRnS.

avantageax à Gishubel pour que les Français y disputent le passage, ce défilé peut être tourné par 200 mille hommes d'infanterie et de cavalerie , qui ne sauraient être arrêtés par 30 mille , enveloppés eux-mêmes par de telles masses.

Le roi de Prusse ne veut point de la route de Dohna qui est détestable ; mais il n'est point opposé à porter le gros de l'armée par Peterswalde.

Le parti de la timidité l'emporte. Tandis qu'on discutait, les généraux Radetzky et ToU ont préparé un projet de retraite jusque derrière VEger, en quatre colonnes qui marchent durant quatre jours sans s'inquiéter l'une de l'autre; la droite par la chaussée de Peterswalde, le centre par Altenberg et Eichwalde/sur Dun, la gauche sous Klénau par Pretschendorf et Sayda sur Commotau. Le général ToU apporte le brouillon de ce projet encore tout trempé de la pluie.

 la vue d'un semblable projet, le général Jomini se récria avec tant de vivacité que l'ambassadeur anglais, lord Cathcart, crut devoir le prendre à part pour lui conseiller de ménager davantage l'amour-propre de ses nouveaux camarades , s'il ne voulait pas s'en faire des ennemis irréconciliables. En effet, le général, dans la chaleur de la discussion , avait dit devant tout Tétatmajor: < Quand on fait la guerre de cette façon, il » vaut mieux s'aller coucher, i^ Il s'excusa à lord Cathcart de sa vivacité, mais en ajoutant aussi : « Quand U » va du sort de l'Europe, de l'honneur de trois grands » Souverains et de ma propre réputation militaire , ï est permis de ne pas peser toutes ses expressions, i

Mais la nuit était là, accompagnée de torrents de

pluie, il n'y avait pas une minute à perdre pour ébranler l'armée et pour expédier les ordres nécessaires sur tous les points. Ce fatal ordre de retraite fut donc adopté avec tous ses défauts. Il fut encore aggravé lorsque le général Barclay, qui devait marcher par la chaussée, sur Petersvsralde avec les troupes russes et prussiennes, craignant d'être arrêté par Vandamme, prit sur lui de se jeter à droite sur Maxen et Dippodiswalde, et prescrivit même au comte Ostermann d'en faire autant, s'il trouvait la chaussée interceptée. Cette faute capitale, dont il reçut, dit-on, le conseil du général ToU sur l'enveloppe même de la disposition, faillit perdre l'armée.

Heureusement pour les alliés, Napoléon ne profita point de sa victoire avec l'activité qu'il déployait ordinairement, et Ostermann, joint au prince Eugène de Wurtemberg , osa entreprendre à la tête de 20 mille hommes, de s'ouvrir un passage par la chaussée de Peterswalde, où des généraux trop prudents avaient craint de ne pouvoir passer avec 80 mille.

GlILH

Avant minuit, l'armée alliée était en marche pour gagner Dippodiswalde et Maxen, la droite (formant la gauche en retraite) sous Barclay , se décida à prendre le chemin de Maxen et Dippodiswalde; Kleist se porta sur Glashiitte. Le comte Ostermann avait la liberté de prendre le chemm de Peterswalde, s'il n'était pas encore intercepté par Vandamme , ou de se rabattre par Dohna sur la colonne de Barclay, dans le cas où il le jugerait convenable. Au centre, le corps autrichien de CoUoredo et les grenadiers marchaient sur Dippodiswalde, suivis par Wittgenstein , qui, parti le matin seulement des positions de Dresde, formait l' arrière-garde. A gauche, Klénau et Giulay marchaient de Rabenau sur Pretschendorf, Kruenstein et Sayda.

La célèbre afifaire de Gulm, qui eut lieu pendant cette retraite , est trop connue pour que nous la retra-

cioDS ici dans son ensemble. On sait que Napoléon perdit là les plus beaux fruits de sa victoire de Dresde , en laisant écraser Vandamme > qui , soutenu à temps , aurait au contraire anéanti les alliés en leur fermant leur principal débouché. Napoléon , au lieu de diriger lui-même cette poursuite, s'en alla courir à Dresde, méditant des projets foudroyants contre Berlin ; Vandamme s'avança stimulé par des promesses d'appui qui ne furent pas exécutées; Marmont et Saint-Gyr, par suite d'ordres contradictoires, ne le suivirent pas. Kleist arriva au contraire sur ses derrières , de telle sorte que les alliés sortirent , par les fautes de leurs adversaires plus que par le mérite de leur généralissime, d'une situation où la coalition devait succomber désastreusement.

Ici encore les services de Jomini furent des plus éminents , car il avait pensé, lui, à prévenir l'alternative chanceuse d'une rencontre sur les derrières, et une fois que cette rencontre dut avoir lieu ce fut lui qui, comme on va le voir, prit la part la plus importante, en dehors de l'action même, aux mesures qui amenèrent un heureux résultat pour les alliés.

Ostermann et le prince Eugène de Wurtemberg, après s'être courageusement frayé un passage à Gishubel et Hellendorf à travers les troupes de Vandamme, s'efforçaient de gagner Tœplitz pour y assurer le débouché des colonnes du centre et de la gauche des aUiés. Ils étaient suivis de près par Vandamme à la tête d'un corps de 40 mille hommes ; le 29 août , ils prirent enfin position à Culm où ils étaient résolus de faire bonne défense pour surprendre la marche de l'ennemi.

Lorsque le corps de Vandamme atteignait sur leurs talons les sommités des montagnes et commençait à descendre sur Nollendorf , l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse se trouvaient déjà à Tœplitz. L'empereur Alexandre , au contraire » avait passé la nuit du 28 à Altenberg, au-delà des montagnes, où il était arrivé de bonne heure avec le quartier-général de Schwarzenberg.

Bien qu'on n'y eût encore aucun avis certain de ce qui se passait du côté de GishubeU le général Jomini, à qui le danger menaçant les conmiunications des alliés ne pouvait échapper, proposa» le 28 après-midi, de porter immédiatement sur le revers des montagnes le corps d'armée autrichien qui venait d'arriver le soir aux environs d'Altenberg, attendu que la marche n'avait pas été fort longue et qu'il était urgent de surveiller le flanc droit et les derrières. L'Empereur approuvant fort cette mesure le chargea de la proposer de sa part au prince de Schwarzenberg, mais celui-ci, ou plutôt son état-major, s'y refusa. Cet incident, qui faillit devenir funeste à l'armée , le fut beaucojup au général Jomini, par une circonstance bizarre que ses mémoires dévoileront sans doute un jour, car elle fut la cause qui altéra les sentiments bienveillants de l'empereur Alexandre à son égard par suite d'un amour-propre blessé.

Le monarque russe, arrivé le 29 vers onze heures du matin sur la montagne de Geyersberg, découvrit tout le vallon de l'Eger comme un superbe panorama. On apercevait une ligne de fumée vers Culm. Pleins d'assurance , les uns disaient : c'est le bivouac des parcs de l'armée; d'autres au contraire pensaient que c'était celui

Carrière MiLitAiRË de ioMiNi. iS9

des Français ; mais Jomini reconnut aussitôt que c'était tout simplement une vive canonnade , dont on n'entendait pas les coups. On en acquit la certitude un moment après. Il ne s'agissait plus de regretter de n'avoir pas suivi ses conseils de la veille, mais bien de parer aux éventualités du moment; l'empereur Alexandre fit aussitôt accélérer la marche des grenadiers et de la cavalerie russe avec ordre de se diriger au feu, puis il continua à descendre dans la plaine, en se dirigeant sur Dux, où était marqué le quartier-général.

Un peu plus tard le corps de Colloredo commença à déboucher du Geyersberg. L'empereur Alexandre lui envoya le général Jomini pour l'inviter à marcher immédiatement sur Tœplitz; mais Colloredo, animé de la même malveillance que son chef contre l'état-major russe et contre Jomini en particulier, s'y refusa, disant qu'il ne pouvait faire un tel mouvement que par ordre de Schwarzenberg.

Cependant l'empereur Alexandre et le comte de Metternich s'étaient réunis à Dux dans le palais du fameux Wallenstein. Les Autrichiens, conformément à la disposition arrêtée sous Dresde , avaient le projet de se retirer derrière l'Eger, sans même songer à disputer les fortes positions du Mittelgebirge. Le général Jomini, introduit dans le cabinet de l'empereur Alexandre avec M. de Metternich , se plaignit vivement du double refus des Autrichiens et démontra le danger qu'il y aurait à persister dans cet étonnant projet. Lors même qu'on persisterait à vouloir gagner l'Eger, ne fallait-il pas, pour y réussir, se jeter d'abord sur le corps qui menaçait la retraite , afin de sauver la moitié de l'armée en-

core engagée dans les montagnes arec un immense matériel? Si on donnait le temps à Napoléon de soutenir Yandamme, en longeant l'Elbe, tout serait compromis, n n'y avait donc pas un instant à perdre pour se débarrasser de ce voisinage trop dangereux.

Mettemich, convaincu de ces vérités, donna l'ordre aux Autrichiens de Colloredo et de ChasteUer de se diriger sur Tœplitz en attendant l'arrivée de Schwarzenberg. L'empereur Alexandre, de son côté, chargea Jomini d'écrire au général Kleist, afin de l'informer qu'on attaquerait Yandamme vers Culm le lendemain de grand matin, et d'engager ce général prussien à manœuvrer pour des(;endre sur son flanc droit par les défilés du Geyersberg qu'U avait eu précédenunent l'ordre de suivre. L'ambassadeur de Prusse, général Schœler, voulut bien se charger de porter lui-même cette lettre au général Kleist, afin de lui expliquer l'état des choses et de lui démontrer l'importance de ce mouvement. Avant d'en raconter les résultats , il importe de nous transporter un instant à l'armée française.

Napoléon, au moment où il retournait à Dresde S

^ On a dit que Napoléon s*était lait reconduire de Pirna à Dresde parce qu'il était malade. Il avait, en effet, été trempé jusqu'aux os à la journée du 27 août, et en ressentait des douleurs d'entrailles et de la fièvre. Mais les documents émanant de lui à ce moment montrent que son indisposition n'était pas assez grave pour lui faire abandonner la conduite des opérations et qu'il y a une autre cause à son voyage à Dresde. C'était, sans nul doute, son projet de venger Téchec tout frais d'Oudinot à Gross-Bâren et de s'emparer de Berlin, tandis que ses lieutenants achèveraient la victoire de Dresde. L'Europe étonnée aurait appris en même temps l'anéantissement de l'armée des Souverains dans les montagnes de la Bohême et la prise du foyer où bouillonnaient toutes les passions de la coalition.

ÊAfttllERE MILITAIRE DE loMlNl. Idl

prescrivit à Mortier de s'arrêter à Pirna, mais les ordres qu'il donna au reste de l'armée n'ont pas été jusqu'à ce jour bien clairement expliqués, et offrent, comme nous l'avons dit, une contradiction manifeste avec ce qui fut fait. Saint-Cyr, loin de marcher, le 28, à Dohna, puis à Gishubel , prit le chemin de Maxeu, entraîné sans doute par la marche de Kleist dans cette direction. S'il manqua en cela à l'ordre qu'il avait d'abord reçu, il est certain que le 29, loin de lui prescrire d'appuyer Vandamme , on lui expédia l'ordre d'aller à Reinhartsgrima, ce qu'il exécuta en abandonnant la direction de Glashutte que Kleist suivait. L'avant-garde de Saint-Cyr pousse de là sur Frauendorf , où elle s'encombre avec Marmont ; Saint-Cyr demeure à Reinhartsgrima dans une incertitude déplorable, et le 30 il se dirige par Dittersdorf sur Liebenau.

Il ne reste pas moins d'obscurité sur ce qui fut prescrit à Vandamme pour la journée du 29. Le registre d'ordres de Napoléon ne fait aucune mention de ce corps. On a cru qu'il avait pu le considérer comme subordonné à Saint-Cyr, avec lequel il avait dû se réunir; mais cela n'est pas exact , puisque celui-ci eut l'ordre dans la nuit du 29 de se rabattre de Maxen sur la direction divergente de Reinhartsgrima. Cependant on assure que, dans la même nuit, Vandamme reçut de Berthier l'injonction de marcher sur la direction de Tœplitz *.

^ L'Empereur, avant de se décider à retourner de Pirna à Dresde , prescrivit, le 28, à Berthier d'annoncer à Vandamme qu'il serait joint, le 29, à Gishubel par le corps de Saint-Cyr et devait se porter le même jour sur Péterswalde ; que Napoléon lui-même le suivait avec la garde. La minute de cet

492 t»ftËMlÉRË PÀtkTte.

Quoiqu'il en soit, Timpétueux YaDdamme avait déjà suivi eu queue la coloone d'Ostermann , dès l'instant où il eut appris qu'elle s'était frayé ud passage à Gishubel , et dès six heures du matin il poussa l'arrièregarde du prince Eugène de Peterswalde et de Nollendorf sur Culm. Les troupes russes avaient opposé à sa marche leur fermeté ordinaire ; mais épuisées par les deux combats qu'elles avaient dû livrer pour s'ouvrir un passage, elles ne pouvaient lutter contre des forces doubles. Toutefois elles défendirent héroïquement les hauteurs derrière Culm et le village de Priesen. Informés par le roi de Prusse , qui venait d'arriver à Tœplitz, que l'empereur Alexandre se trouvait encore au-delà des montagnes ainsi que le gros de l'armée, ces braves soldats redoublèrent de dévouement et de courage ; les restes de la division de Schakofskoy, placés à gauche entre Priesen et Straden , défendent les bois au versant des montagnes ; Helfreich couvre Priesen ; le général Liatine est à Harwitz; Cischoritzky en réserve, la ca-

ordre à Beitbier ne parle, en effet, que d*ua mouvement sur Peterswalde; mais comme Vandamme avait reçu précédemment , par le général Haxo, la recommandation d*agir vigoureusement sur les alliés dans le cas où ils se retireraient battus à Dresde , et qu*il ne reçut aucun ordre que celui du 28, il devait se croire puissamment soutenu. On ne sait pas non plus si Tordre expédié par Berthier fut bien exactement calqué sur cette minute, carie colonel Sprûngli, qui en fut le porteur, a affirmé qu*il prescrivait positivement jde marcber sur Tœplitz. Le major général pourrait bien avoir, comme à Ratisbonne, mal compris les instructions de Napoléon, et envoyé par erreur Saint* Gyr au soutien de Marmont, au lieu de le porter au secours de Vandamine, ainsi que cela était arrêté le 28. C'est un prcHblème difficile à résoudre et que le temps même n*éclaircira vraisemblablement pas. Tout cela avait été fôit, du reste, avant la résolution de retourner à Dresde au lieu de poursuivre, et Vandamme n*eat aucun avis de ce changement.

' CARRIERE MIUTÀIRË DE JOMlNl. 193

Valérie dans la plaine à droite , la division des gardes en seconde ligne derrière Priesen.

Vandamme , qui compte trouver à Tœplitz son bâton de maréchal, ne met pas moins d'ardeur à presser la marche; mais ses troupes, encore échelonnées jusqu'à Kœnigstein , n'arrivent que successivement , et le moment propice est passé. Cependant après avoir rassemblé le gros de son corps, il jette deux divisions sur Priesen, une troisième tourne à droite sur Straden, pour s'emparer des hauteurs dominant la ligne russe. La cavalerie observe la plaine vers Karwitz. Alors une lutte sanglante s'engage ; le second corps plie; la garde russe entre en ligne; la cavalerie arrive à son soutien; le combat devient de plus en plus terrible , mais la nuit y met fin sans résultat définitif. C'est à recommencer le lendemain et l'événement serait d'autant plus important que, dans le même instant, les corps de Wittgenstein, Kleist et Klénau, encore engagés au-delà des montagnes, étaient pressés plus vivement que la veille. Wittgenstein surtout, formant l'arrière-garde du centre, avait dû prendre position entre Frauendorf et Falkenhayn pour attendre le désencombrement du défilé avant d'arriver à Altenberg. Assailli par des forces supérieures, son arrière-garde, sous les ordres de Roth, avait été entamée et rejetée sur les Prussiens ; le corps s'arrêta derrière Altenberg , celui de Kleist entre Fûrstenwalde et Glashûtte ; la droite des Autrichiens descendait de Geyersberg; la gauche, sous Klénau, guerroyait contre Murât du côté de Sayda.

La conférence de Dux ayant décidé les Autrichiens à suspendre la retraite sur TEger pour attaquer Van-

194 PREMIÈRE t>ÀATlE.

damme, tous les corps qui affluèrent autour de ce bourg furent dirigés, vers les six heures, sur Tœplitz; c'étaient les divisions CoUoredo, Chasteller, Blanchi ; elles avaient été précédées par les réserves du grand-duc Constantin.

Vandamme, voyant ces fortes masses s'amonceler autour de lui , hésitait à reprendre dans la nuit le chemin de Nollendorf, lorsqu'il reçut, dit-on, du prince de Neuchâtel , l'avis que Saint-Cyr et Mortier le suivaient de près. Ne doutant pas d'être soutenu dans la matinée, il résolut de se maintenir en attendant, dans le poste avantageux de Gulm.

L'engagement commença le 30 au point du jour, et, vers neuf heures, il devint général sur toute la ligne. Vandamme opposa d'abord une forte résistance ; mais pressé ainsi de toutes parts , il s'apprêtait à la retraite sur Nollendorf, lorsqu'il apprit que de fortes colonnes prussiennes se montraient sur la montagne et sur son unique communication; c'était en effet le corps de Kleist , dont il importe de reprendre les mouvements.

Le général Schœler, en lui portant l'ordre dont nous avons parlé, avait trouvé le défilé d'Ebersdorf encombré de bagages et de parcs de toutes les nations , dont quelques voitures brisées dans des chemins creux rendaient la marche impossible. Le désordre était si grand que l'ambassadeur prussien, forcé d'abandonner son cheval, avait dû faire la route à pied.

Kleist, instruit de cet encombrement, et appréciant l'importance du mouvement qui lui était prescrit et le danger auquel il serait exposé en restant dans ce coupe-

CARRIÈRE MILITAIRE DE JOMINl. 19S

gorge ^ résolut de se rabattre, par la crête des montagnes, sur la chaussée de Peterswalde pour gagner Nollendorf ; mouvement hardi , dans lequel on pouvait s'exposer à tomber au milieu des colonnes de Napoléon, mais justifié par la nouvelle qu'aucunes forces françaises ne se montraient dans cette direction.

Cette manœuvre naturelle, et même la seule exécutable, surpassa l'attente des alliés; aucun corps de Napoléon n'ayant suivi le chemin de Peterswalde, Kleist ne fut point troublé dans sa marche et arriva avant midi à Nollendorf, d'où il descendit sur Arbesau. Son apparition sema, avec raison, l'effroi dans un corps déjà aux prises avec des forces doubles. La cavalerie Gorbineau se jeta sur les Prussiens à Arbesau, culbuta leur ligne et s'ouvrit un passage. L'infanterie, serrée de près par Galitzin, Milodarowich et CoUoredo, ne fut pas si heureuse; Mouton-Duvernet réussit, il est vrai, à regagner Fiirstenwalde et Liebenau, où il fut recueilli par Saint-Gyr. Le centre sous Philipon, resserré autour de Culm, et la gauche sous Dumonceau, furent plus sérieusement entamés. Toutefois une partie parvint à se sauver par les bois ou par le vallon de l'Elbe ; mais tout le matériel de 80 pièces de canon, 7 mille prisonniers, Vandamme lui-même, ainsi que le général Haxo, restèrent au pouvoir des vainqueurs. Ge corps eut en outre six mille hommes hors de combat dans les trois journées; 13 à ii mille hommes seulement regagnèrent Dresde dans un état affreux.

Les affaires avaient totalement changé de face. Dans deux fois vingt-quatre heures, les chants de victoire avaient passé du camp français à celui des alliés. En

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outre , au moment où ceux-ci chantaient un Te Ùeum solennel dans la plaine de Tœplitz, en actions de gr&ce de la victoire de Gulm , arriva la nouvelle , non moins heureuse, de la bataille de Katzbach.

Les services que Jomini venait de rendre, tant à Jungferteinitz qu'à Dresde et à Gulm, étaient manifestes; du récit impartial des faits on peut déduire avec certitude que si ses avis avaient été suivis, les alliés auraient évité les faits les plus regrettables de cette campagne et que, dans toutes les hypothèses raisonnables^ ces avis étaient ce qu'il y avait de plus convenable dans la situation donnée. Ses instructions à Jungferteinitz, son conseil d'attaquer vivement Dresde dès le 25, celui de se replier sur Dippodiswalde lorsqu'on sut l'arrivée de Napoléon et de recevoir là une bataille décisive avec les deux routes de Peterswalde et d'Altenberg pour retraite, celui de repUer entièrement l'aile gauche autrichienne dans la nuit du 26 au 27, enfin le conseil de réunir tous les efforts contre la jeune garde sur Seidnitz , eussent mérité sinon une statue, au moins une couronne murale, s'il avait eu affaire à des hommes désireux de bien apprécier ses avis. Il en fut cependant fort indignement récompensé. Les Souverains firent une généreuse distribution de grades et de grands-cordons, dans laquelle les services de Jomini, grâce aux envieux toujours prêts à le dénigrer depuis la modification du plan du Trachenberg, n'eurent pas la part qu'ils auraient dû avoir, malgré les dispositions bienveillantes et généreuses de l'empereur Alexandre.

Les Souverains sont obligés, plus souvent qu'on ne pense, de céder aux criaiileries de leurs entourages.

Or, dans ceux-ci, Jomini avait de nombreux détracteurs, jaloux de la haute position qu'il occupait auprès d'un monarque aussi puissant et aussi distingué qu'Alexandre, et toujours prêts à lui faire un grief d'avoir précédemment servi la France avec quelque succès.

On alla plus loin. Les personnages qui avaient fait de si étonnants projets de marches et d'attaques, ne se contentèrent pas de jouir de leurs nouveaux honneurs, mais cherchèrent encore à rejeter leur défaite sur le général Jomini, parce que, le premier, il avait conseiUé l'attaque, le 251111 On aurait bien mieux fait, selon eux, de marcher sur Leipzig, ainsi qu'on en avait d'abord le projet, au lieu de venir se casser le nez devant Dresde. Ces censeurs eussent été facilement confondus si l'on eût pu invoquer, alors, le témoignage que le maréchal Saint-Cyr et Napoléon lui-même ont donné plus tard... que Dresde n'eût pas tenu quatre heures si on Feût bien attaqué le 25 ou même le 26 au point du jour, et que tous les fâcheux événements du 26 au soir et du 27 provinrent précisément de ce que l'on ne fit rien de ce que Jomini proposa. Quant à la marche sur Leipsig qu'ils regrettaient, ils pourraient s'assurer, par la lecture des mémoires de Fain , que les plus belles espérances du plan de Napoléon étaient fondées sur la probabilité que les alliés commettraient cette faute ; il eût donné, peut-être, une province de son Empire pour qu'ils l'exécutassent, car sa joie fat sans bornes lorsqu'il fut informé de leur marche sur Marienberg.

Quoi qu'il en soit , par une circonstance difScile à expliquer, les généraux qui avaient accumulé fautes sur fautes , forent constellés de crachats et de grands-cor-

doDS rasses, et Jomini , qui avait constamment vu juste et donné les meilleurs conseils^ ne reçut que la croix de Ste-Anne au cou, décoration qui n'avait jamais été donnée qu'à des oiBciers subalternes et non à des généraux. Tout le quartier-général en fut stupéfait, et chacun cherchait à s'expliquer un traitement si peu en harmonie avec les belles promesses faites à Prague et à Jungferteinitz. Un certain voile couvre encore ce mystère , dont on a cru trouver la cause dans la conversation qui avait eu Ueu à Âltenberg entre le monarque et son aide-de-camp, et dans laquelle une phrase mal comprise sam doute avait blessé i'amour-propre du maître.

Quoi qu'il en soit, Jomini opposait à un traitement aussi injuste une abnégation fort étonnante de sa part; car au moment où on lui infligeait cette sorte d'affront, il proposait à l'Empereur les seules mesures qui semblaient propres à réparer de la manière la plus brillante l'échec essuyé à Dresde et à permettre de marcher en toute sûreté sur Leipzig pour joindre Bernadotte sans exposer sa ligne de retraite avec la Bohême, comme le faisait le plan de Trachenberg. Il proposa donc de faire appeler l'armée de Blûcher en Lusace, pour venir ensuite remplacer la grande armée des souverains aux environs de Pelerswalde et de Tœplitz, tandis que celleci, rassurée par là sur ses communications, reprendrait le projet de jonction vers Leipzig. L'armée de réserve que Benningsen conduisait sur l'Oder serait plus que suffisante après la victoire de la Katzbach pour couvrir la Silésie.

L'empereur Alexandre , après en avoir conféré avec

le roi de Prusse , chargea Jomiai de rédiger à cet effet une lettre pour le maréchal ; mais Blûcher, redoutant sans doute d'être placé sous les ordres immédiats des Souverains et peu satisfait du rôle secondaire auquel il se trouverait ainsi réduit, proposa à son roi de marcher au contraire vers Wittenberg pour se réunir à l'armée de Bernadotte que l'on accusait d'agir avec trop de mollesse; en échange on réserverait à l'armée de Benningsen le rôle secondaire de masquer Dresde > tandis que l'armée des Souverains se porterait sur Leipzig. C'était au fond à peu près la même chose que la première pensée de Jomini à qui doit rester tout l'honneur de cette conception, aussi s'empressa-t-il de déclarer que le projet de Blûcher était certainement celui qui conviendrait le mieux en ce qu'il livrerait moins aux chances du hasard les opérations qui devaient avoir lieu entre Berlin et Leipzig, attendu que le caractère actif et entreprenant de Blûcher et les 80 mille hommes qu'il amenait, donneraient à l'armée du Nord de Bernadotte une impulsion vigoureuse qui lui avait manqué jusque-là.

Toutefois, blessé au fond de l'injuste distribution des récompenses, Jomini eut lin moment l'intention de quitter l'armée en renonçant au poste important qu'il avait tant ambitionné ; il se rendit à Prague et à Vienne audevant de sa famille , aux solUcitations de laquelle il crut devoir céder en renoûçant à ce projet. Néanmoins une profonde indifférence succéda au zèle ardent dont il s'était senti animé jusque-là ; il resta donc auprès de l'Empereur, mais renonça à la mission qui lui avait été donnée auprès de Scbwarzenberg.