LEIPZIG

Les avantages de la forte position centrale que Napoléon avait prise sur l'Elbe ^ et d'où il se proposait de lancer ses foudres de tous côtés ^ diminuaient chaque jour depuis la bataille de Dresde ; les défaites de Vandamme à Culm, de Macdonald à la Katzbach^ d'Oudinot à Grosbeeren et de Ney à Dennewitz avaient déjoué toutes ses combinaisons et exalté le moral des alliés. Au lieu de pouvoir donner de la** suite à ses plans, il était forcé de courir tantôt à droite tantôt à gauche pour réparer les échecs de ses lieutenants. C'est ainsi qu'il finit par se trouver peu à peu enserré dans un~ cercle de fer autour de Leipzig , et qu'il eut tous les inconvénients d'une position centrale sans en avoir les avantages.

Conformément au plan arrêté à Tœplitz après l'affaire de Culm , les armées s'ébranlèrent vers la fin de septembre , Blucher vint forcer le passage de l'Elbe à War-

tenboorg, entre Wittenberg et Torgau, et Bernadotte en fit autant au-dessous de Dessau. La grande armée déboucha de nouveau «n Saxe, se dirigeant par Zwickau sur Borna et Leipzig.

Au premier avis du passage de Blûcher, Napoléon partit di Dresde avec quatre corps et sa garde pour aller joindre Ney, laissant à Murât le soin d'observer Tannée de Bohême ; il espérait écraser Blûcher, rejeter ses débris au-delà de TElbe^ puis fondre sur Berna* dotte et le refouler sur Berlin. Il reviendrait ensuite compter avec Schwarzenberg^ dont la lenteur et les demi-mesures lui étaient connues > et qui n'aurait pas eu le temps de profiter de son absence pour remporter quelque brillant succès.

Arrivé à Duben , Napoléon fut déçu dans ses espérance» par la résolution prise brusquement par Blucher d'abandonner la base de l'Elbe pour marcher audacieusement derrière la Saale vers Halle » où sa jonction avec Bemadotte s'effectuerait sans diflGiculté^ ce qui mettait Napoléon dans l'impossibilité de les battre séparément; mouvement aussi hardi que celui qu'il exécuta en 1815 pour joindre Wellington à Waterloo et combiné sur le même principe.

La position du vainqueur de Dresde devenait de jour en jour plus critique, car au moment où Bliicher lui échappait ainsi et formait une masse imposante par sa jonction avec Bernadette, la grande armée des Souverains poussait successivement Murât et ses trois corps d'armée jusques sur Borna. Ces mouvements des alliés dans la direction de Leipzig semblaient donner raison cette fois aux auteurs du fameux plan de Trachenberg»

et l'oD ne se fit pas faute à cette occasion de réyeiller dans les états-majors , les griefs formulés contre Jomini pour avoir fait changer ce plan. Ses adversaires s'en montraient bouffis d'orgueil, mais fort à tort, car la position était absolument l'inverse. Napoléon n'était plus avec le gros de ses forces vers Dresde , nfiiis bien au nord même de Leipzig, et ne menaçant plus les communications des alliés s'ils dépassaient Dresde. Ensuite ces derrières étaient couverts par une armée entière, celle de Beningsen. De cette façon, c'était Napoléon qui allait être enfermé entre la mer du Nord et les forces réunies des aUiés, bien basées sur la Bohême, tandis que dans le plan de Trachenberg c'était tout l'opposé.

Il ne restait donc à Napoléon que deux partis à prendre, ou de se replier en toute hâte sur la Saale et la Franconie, ou de concentrer ses forces à Leipzig pour y frapper un grand coup contre l'armée des Souverains. Dans la première hypothèse, il fallait abandonner le corps de Saint-Gyr à Dresde et les nombreuses garnisons des places de l'Elbe et de l'Oder, puis se décider à l'évacuation entière de l'Allemagne. Pour Napoléon il n'y avait pas à hésiter, il se hâta de se rendre de Duben à Leipzig, où il arriva dans la nuit du 14; toute son armée l'y suivit le lendemain.

De leur côté les alliés , dont le quartier-général était le 13 à AltenbourgS cherchaient à s'étendre, par leur

^ L*aile droite, sous les ordres du comte Wittgenstein, composée des corps de Kleist, Klénau, Gortschakof et Eugène de Wurtemberg, se trouvait entre Pombsen, Ëspenhaym et Rotha , sur la droite de la Pleisse.

gauche, versLutzen, dans deux buts; d'abord, pour forcer Napoléon, par cette manœuvre sur ses communications, à évacuer la Saxe; ensuite, pour se reliera Bliicher, arrivant de Halle.

Cette intention stratégique était bonne sans doute; mais elle forçait à une extension démesurée de la ligne, si Ton prétendait couvrir en même temps les routes qui mènent de Leipzig à Dresde et à Chemnitz, puis soutenir, à la fois, Klénau à Liberwolkwitz, et Giulay à Lutzen.

Le général Jomini, sachant qu'on attendait Benningsen , avant de rien entreprendre, s'était rendu à Prague, comme on Ta vu plus haut. Rentré le lA au quartier-général d'Altenbourg, il fat interpellé dès son arrivée sur ce qu'il pensait des opérations probables.

2<^ Au centre, toutes les réserves russes et autrichiennes à Âltenbourg.

3<* Â gauche, le corps de Merfeldt à Zeitz. Celui de Giulay à Melsen (route de Lutzen). Platof avec ses cosaques à Zwenckau. Tieknann et Lichtenstein vers Lutzen.

A^ L*armëe de Benningsen part de Dresde pour Wilsdruff et Nossen, afin de se réunir à celle des Souverains. Le corps de Gollorédo marche de Chemnitz sur Âltenbourg dans le même but.

5<* L*armée de Blûcher est à Halle avec le corps de Saint-Priest , détaché à Mersebourg pour communiquer par la Saale avec Tarmée de Bohême.

60 L*armée de Bernadotte se retire de Halle sur Lôthen dans Tidée que Napoléon manœuvre contre Berlin; Blucher refuse de la suivre et Bernadotte, se ravisant, revient le lendemain sur ses pas vers Zorbirg. — Au nord de Leipsig, Napoléon se trouve encore à Dûben avec les 4* et 11* corps, toute la garde et la cavalerie. — Ney est vers Dessau avec les 3* et 7« corps. — Marmont marche de Dolitsch sur Leipzig, puis est rappelé sur Breitenfeld. — Au sud. Murât garde la rive droite de la Pleisse entre Grobem et Lieberwolkwitz, avec les corps de Lauriston, Bellune, Poniatowsky et celui d'Augereau arrivé le jour même de Weissenfels.

904 PMMliRB PARTIE.

et n'hésita pas à dire qu'il fallait s'attendre à être incessanunent attaqué par Napoléon, et que dès lors il importait de concentrer toutes les forces pour recevoir la bataille. Le comte de Nesselrode, témoin de ce qu'il dit à ce sujet à l'empereur Alexandre , plaida la même cause que lui cdntre les projets un peu décousus du généralissime autrichien.

Il suffisait en effet de réfléchir un peu sur le système de Napoléon et sur sa situation entre Leipzig et Dessau, pour résoudre la question et reconnaître qu'il n'avait rien de mieux à faire qu'à se jeter sur l'armée de Bohème avec toutes ses forces» car le dilemme était facile à poser.

Dès le 13 octobre. Napoléon devait avoir accablé Blûcher ou du moins il l'aurait forcé à repasser l'Elbe, et à rompre ses ponts. Dès le 16, la grande armée de Bohême pouvait emporter Leipzig; c'était donc là que serait le dénouement de la grande tragédie et Napoléon ne pouvait pas manquer d'y revenir ; car, outre que c'était le point décisif, il faut ajouter que Napoléon, se trouvant vers Dessau , serait fort compromis si on le devançait dans la direction de Halle et de Côthen pour le refouler dans l'angle de l'Elbe entre Acken et Pretsch.

On renonça donc à la marche déjà ordonnée sur Zeitz, mais comme il fallait s'assurer de la coopération de Blûcher et du prince de Suède, on marcha le 15 à Pegau pour se rapprocher d'eux, en communiquant par Mersebourg, mais en se disposant à livrer bataille le lendemain s'il le fallait : la suite prouva que l'on fit bien.

Ici se présentent des événements qui exigeraient un volume entier pour en faire le récit détaillé.

Carriers miutairb t)Ë jomini. 205

Le jour approchait où la fortune des annes allait décider, autour de Leipzig, entre l'indépendance des nations ou le triomphe du grand Empire. 350 mille hommes, la plupart vieux soldats, réussissaient à entourer 170 mille Français, la plupart conscrits de la veille et exténués par des marches , mais électrisés par la présence de l'homme que chacun regardait connue le génie de la victoire.

Leipzig est, comme chacun sait, une grande et riche ville située à la droite de l'Elster; elle avait jadis une sorte d'enceinte fortifiée, mais il n'y avait plus qu'une muraille, et de riches faubourgs s'étaient élevés autour de cette vieille enceinte. Le lit de l'Elster est coupé là en plusieurs bras, peu larges, mais assez profonds, et dont les bords sont marécageux; le plus grand bras coule à une demi-lieue à l'ouest de la ville, par le village de Lindenau , où se trouve un pont en pierre précédé de deux autres ponts plus petits. A une demi-lieue au nord de la ville, la petite rivière de la Pleisse va rejoindre l'Elster, après s'être divisée en plusieurs petits bras à partir de Connewitz, beau village situé.à la droite de la Pleisse et sur la route de Borna.

Tous les environs entre Connewitz , Leipzig et le village de Gautsch, forment un bas-fonds couvert de belles forêts de chênes et de hêtres. Ces bois, composés d'immenses arbres peu rapprochés, sont entre-coupés d'une multitude de flaques d'eau qui proviennent des débordements des deux rivières.

Toutes les routes, de Dresde et de Bohême à Leipzig, suivent la rive droite de la Pleisse , et l'armée entière des alliés aurait pu y arriver dès le 15 octobre.

206 t>fiEMI£Rfi PÀHTIË.

Les conseillers de Schwarzenberg imaginèrent de ne laisser que trois corps d'armée sur ces routes de Lieberwolkwitz et Wachau, et de porter Tannée autrichienne, le quartier-général et toutes les réserves russes et prussiennes dans l'entonnoir entre la Pleisse et l'Ëlster, pour forcer le passage de la Pleisse à Connewitz. On prétendit même un moment pousser le corps de Merfeldt au soutien de celui de Giulay dans la direction de Markransdat, ensorte que la ligne eût été coupée par deux rivières, et l'armée scindée en trois parties, sans compter celle de Blûcher.

Le général Jomini s'était présenté au prince Schwarzenberg, à Pégau, comme délégué de l'empereur Alexandre. Mais, craignant de nouveau ses observations, l'état-major autrichien lui suscita toute espèce de tracas pour le tenir à l'écart. On ne lui avait assigné aucun logement au quartier-général ; de telle sorte qu'il dut courir lui-même la ville encombrée pour en trouver un , qu'il n'obtint que par l'intermédiaire du commandant russe. Pendant cet intervalle, le projet d'attaquer pour le 16, de refouler les Français sur Leipzig, avait été résolu.

L'empereur Alexandre ayant fait appeler le général Jomini pour lui ^communiquer ce projet qu'il ignorait, celui-ci s'éleva avec une grande force contre les mesures projetées. Il reconnut que l'idée stratégique d'appuyer la direction générale des efforts des alliés sur la gauche, était juste; mais il montra qu'il ne fallait pas lui sacrifier la sûreté de l'armée en l'exécutant contre tous les principes de la tactique , et que si l'on voulait manœuvrer entre Leipzig et Lutzen, il fallait y marcher

CàKBIÊRË militaire de iOMINt. 207

avec le gros de Tarmée , en y portant également celle de Blùcher et du prince de Suède, au lieu de se morceler en cinq fractions presque impossibles à réunir. Plan tellement absurde , qu'on aurait pu le croire dicté par Napoléon lui-même pour lui assurer la victoire la plus décisive.

L'empereur Alexandre, qui n'avait sans doute pas attendu cette improbation pour juger une pareillecombinaison , fit prier le prince de Schwarzenberg de se rendre chez lui , où le prince Wolkonski appela aussi le général Diebitsch. Là chacun employa tous ses talents pour dissuader le généralissime de son idée, chacun des généraux y mit toute son éloquence. Le général Jomini, toujours un peu vif, dit lui-même : « Qui osera » nous justifier dans la postérité d'avoir cherché volon-

> tairement le danger et l'embarras de forcer le pas-

> sage d'une rivière au milieu de 150 mille ennemis,

> tandis que la moitié de notre armée l'a déjà passée » sur un autre point plus rapproché * ? »

Enfin l'Empereur, lui-même, ayant longtemps parlé au prince sans pouvoir le convaincre, en fut tellement piqué, qu'il lui dit avec une expression amère, bien rare sur la figure extraordinairement gracieuse de ce monarque : « Eh bien ! Monsieur le maréchal , puisque « vous persistez , vous ferez avec l'armée autrichienne

> ce que vous voudrez , mais quant aux troupes russes

> du grand-duc Constantin et de Barclay, elles iront à

^ Les alliés avaient 10 mille hommes à la droite de la Pleisse vers Vachao, 70 autres mille qui étaient à la gauche n'avaient qu*à passer Rotha pour les joindre.

^8 t»flElflÈRE PÂATtfi.

» la droite de la Pleisse , où elles doivent être , et paà > ailleurs. »

Le prince, qui avait défendu avec une opiniâtreté inconcevable un projet qui était probablement un des chefs-d'œuvre de Languenau ou de Radetzky, et dont tout militaire éclairé appréciera le danger, se trouva heureux d'avoir gagné la moitié du procès, et comme il ne pouvait empêcher l'empereur Alexandre de disposer de son armée, il saisit avec empressement une proposition qui lui permettait ainsi de suivre son idée favorite, sinon avec toutes ses forces , du moins avec une partie.

Conformément à cet étrange mezzo-termine , l'armée alliée s'ébranla le 16, au matin, en six ou sept colonnes : Klénau à droite , sur Liberwolkwitz ; Wittgenstein au centre sur Vachau ; Kleist à gauche , sur Marckkleeberg; les gardes et les grenadiers russes se portèrent derrière le ruisseau de Magdeborn, en avant de Rotha; les corps de Merfeldt, Bianchy, Hesse-Hombourg, marchèrent par Gautsch sur Connewitz, entre les deux rivières ; celui de Giulay marcha de Ranstadt sur Lindenau.

Pour juger le choc qui en résulta, il faut rappeler que Murât avait placé le corps de Lauriston en face de Liberv^olkvsritz, Bellune à Vachau, Poniatowsky à Marckkleeberg , la réserve au Thorberg , Augereau , avec deux divisions , gardait les passages de Dolitz et Connev^itz ; Napoléon revenant de Dessau avec h vieille et la jeune garde, les corps de Bertrand, de Marmont, de Macdonald, avaient passé la nuit autour de Leipzig; Ney ne devait arriver que dans la matinée , et Reynier était resté à Eulenbourg avec les parcs.

CAtlftlERË MlLlTAtkE DE iOMlNt. ^00

Le prince de Schwarzenberg prit les devants avec son escadron doré et quelques cosaques, pour aller reconnaître le défilé de Connewitz, dont le général Jomini lui avait signalé toutes les difficultés. Le groupe s'étant approché du pont, un escadron de chasseurs français en déboucha et donna la chasse au prince jusqu'à ce qu'il eût rejoint la colonne de Merfeldt. La canonnade commença alors à la droite de la Pleisse avec une force extrême ; il n'y avait pas à douter, que cette moitié de l'armée alliée allait être écrasée par Napoléon. Le général Jomini s'approcha à plusieurs reprises du prince, avec lequel il avait eu jadis à Paris les rapports les plus agréables ; il le conjura , au nom de sa gloire, de sortir du cul-de-sac où il s'était fourré si malencontreusement. Voyant l'inutilité de ses efforts, il alla jusqu'à dire aux officiers russes qui étaient autour de lui. « Vous allez voir comment on perd une ba-

> taille quand un général en chef se met avec la moitié » de son armée dans un fond de sac, d'où il ne peut

> sortir, tandis qu'on écrase l'autre moitié. »

Le prince de Schwarzenberg, qui entendit ces paroles, se borna à y répondre par un regard sévère ; mais le général Jomini ne s'en découragea pas. Sûr d'être dans le vrai , il revint à la charge près du prince , en lui proposant d'envoyer un de ses aides-de-camp de confiance avec lui, sur le clocher de Gautsch, d'où l'on découvre tout le pays à plusieurs lieues à la ronde et d'où l'on verrait de quel danger les alliés étaient menacés. Gomme la canonnade semblait annoncer les progrès des Français, le prince se rendit à cette proposition.

Deux officiers autrichiens, Glam et Wrbna, furent

^iô i»remiÈre partie.

envoyés avec le général Jomini sur le clocher, et il ne fut guère difficile à celui-ci de leur prouver l'urgence

de retourner en toute hâte à la rive droite de la Pleisse,

si Ton ne voulait pas voir Barclay et Klenau écrasés par Napoléon avec toutes ses forces. En même temps le général Jomini envoya son aide-de-camp , le baron Fréderich à l'Empereur, avec un billet au crayon qui informait Sa Majesté des masses qui allaient fondre sur elle, de la nécessité de rapprocher promptement les réserves russes trop éloignées à Magdebom, et de la probabilité qu'enfin le prince de Schw^arzenberg ferait le mouvement qu'on sollicitait de lui depuis 24- heures.

En effet, le général Jomini étant descendu du clocher, trouva le prince instruit par ses aides-de-camp de l'état des affaires et résolu à marcher enfin sur la rive droite de la Pleisse. Mais au lieu de le faire franchement par une marche rétrograde pour passer la rivifire derrière Kleist vers Marckkleeberg , il voulait encore s'obstiner à tenter un passage par Dôlitz. Cependant il se décida enfin pour une résolution mixte. Le corps de Merfeldt dut passer à Dôlitz, tandis que les grenadiers sous Bianchy et les réserves du prince de Hesse-Hombourg revinrent sur leurs pas pour passer le gué de Crostewitz.

Dès que ce passage fut effectué, le général Jomini prit les devants au galop, sous une vive canonnade qui le couvrit de terre, ainsi que son aide-de-camp, par les boulets qui tombaient autour d'eux , pour annoncer cette nouvelle à l'Empereur et le féliciter d'une résolution dont tout lecteur saura décerner le mérite à qui il appartient, et qui sauvait l'armée d'une défaite probable.

Carrière militaire de ioMiNi. iH

A peine arrivé, le général Jomini reconnut dans le lointain une grande attaque qui se préparait; une masse de 10 mille chevaux s'ébranlait en trois colonnes, suivie par trois divisions d'infanterie. Le général s'écria qu'une bagarre allait fondre de ce côté. Sa Majesté le roi de Prusse , donnant à ce mot de bagarre une signification de déroute, à laquelle le général ne songeait nullement, se retourna et dit : « Comment, une ba- B garre? Il n'y en a pas là où il y a de braves soldats. » Le général Jomini , ne pouvant pas élever une discussion grammaticale dans un tel moment, se borna à répondre, un peu piqué à son tour : « Sire, j'en demande » pardon à Votre Majesté, mais j'ai vu plusieurs fois

> de semblables bagarres parmi les plus braves troupes » du monde, et Votre Majesté ne tardera pas à en voir

> une. !» Il ajouta qu'au surplus le temps pressait et que^ comme les Souverains se trouvaient là sans aucune infanterie sous la main, il serait convenable qu'ils montassent à cheval pour être prêts dn moins à s'éloigner un peu de la scène qui allait se passer, jusqu'à ce que l'infanterie des réserves arrivât.

A peine cette phrase était-elle achevée que la grosse masse noire s'était lancée ; les trois colonnes de cavalerie française avaient enlevé les hauteurs de Gosa; elles sabrèrent et culbutèrent tout ce qui se trouvait sur leur passage, entr'autres la cavalerie légère de la garde, qui fit un faux mouvement pour aller au secours de l'infanterie chargée vers Gosa..

L'empereur Alexandre suivit alors, peut-être un peu tard, le conseil de monter à cheval et jeta les braves cosaques de la garde au devant de l'ennemi

^1^ i>AÈMlÉBË PÀRtlË.

pour suspendre sa marche. En môme temps le général Jomini, sachant qu'une brigade de cuirassiers russes avait été assignée de la réserve pour soutenir Klénau , courut au-devant de cette brigade pour l'amener au point où l'ennemi menaçait de faire une trouée qui eût été irréparable.

Mais une réunion de circonstances heureuses en avait décidé autrement :

1^ La première fut que le général Latour-Maubourg, qui commandait cette grande attaque > eut la jambe emportée » ce qui occasionna de l'incertitude parmi les vainqueurs.

2** La seconde que les cosaques de la garde trouvèrent heureusement sur le front de l'ennemi une prairie coupée de filets d'eau et de touffes d'arbres qui avaient arrêté l'impétueuse impulsion de la cavalerie française, et permis à Orloff-Denisof d'imposer à l'ennemi sur la force de sa belle troupe et de manœuvrer contre ses flancs.

3^ Qu'au même instant les réserves autrichiennes du prince de Hesse-Hombourg, en arrivant derrière Kleist, trouvèrent sa cavalerie pressée vivement par Kellermann, ensorte qu'elles durent charger à l'instant même. Cette masse de cuirassiers autrichiens poussa Kellermann jusqu'auprès du mamelon où se trouvait Napoléon, ce qui empêcha celui-ci de faire soutenir plus vivement le mouvement du côté de Gosa.

¥ Que l'arrivée des réserves russes, appelées de Magdeborn, sur les instances du général Jomini, donna les moyens de reprendre Gosa et de partager jusqu'à la nuit l'honneur du champ de bataille.

On sait comment la journée du 16 se termina par la

défaite de Marmont au nord, et par le partage indécis du champ de bataille au sud, où entr'autres Merfeldt, engagé un peu témérairement dans un passage isolé de la Pleisse v«rs Dôlitz, fut culbuté et pris à la tête de ses colonnes par une division d'Augereau et un régiment de la vieille garde amené par Gurial.

On sait aussi comment les alliés, réunis, le 17, à deux nouvelles armées, gagnèrent le lendemain la grande bataille qui décida du sort de l'Europe.

Dans cette journée décisive du 18 octobre, les alliés^ renforcés de 100 mille hommes par l'arrivée du prince de Suède, de Benningsen et de CoUoredo, accablèrent Napoléon, sans que ces masses entassées sur un si petit espace pussent faire d'autres manœuvres que d'attaquer ce qu'elles avaient devant elles. Les principales péripéties de cette bataille de géants furent la lutte de Ney et de Marmont pour la défense de Schônfeld et Sellershausen, vivement attaqués par Blùcher et Bernadotte, bientôt secondés par l'entrée en ligne de Benningsen et la défection des Saxons. Au centre Macdonald défendit successivement Holzhausen et Stôtteritz contre Klenau; tandis que plus à gauche les corps de Kleist et de Wittgenstein assaillirent avec non moins de vigueur les points importants de Probsthayda qui formaient le lien saillant des deux fractions de Tarmée française , les corps de Bellune et de Lauriston défendirent héroïquement ces postes, qui leur restèrent en définitive encombrés de cadavres des deux partis.

De son côté, l'armée autrichienne avait guerroyé dans l'espace compris entre Probsthayda et le terrain coupé, où les efforts de GoUoredo et de Bianchy n'ob-

tinrent que de faibles résultats contre la vigoureuse résistance d'Augereau et d'Oudinot.

De part et d'autre on était las de carnage, et la lutte dégénéra dès lors en une terrible canonnade qui augmentait le nombre des victimes sans amener de résultats. Le général Jomini démontra que la victoire étant certaine et déjà décidée sur toute la ligne, il suffirait de contenir l'ennemi dans sa position; mais qu'il importait, pour obtenir de grands résultats, d'envoyer toutes les réserves de cavalerie russes et autrichiennes, avec quelques corps d'infanterie par Zwenkau, au soutien de Giulay, qui se trouverait en mesure de vendre cher aux troupes de Napoléon la seule route de Lindenau à Lutzen qui leur restât pour faire leur retraite. Cet avis donné à Schwarzenberg , comme à l'empereur Alexandre et qui eût pu faire subir à l'empereur Napoléon le sort de François I®»* à Pavie, n'eut aucun résultat, par des motifs puérils. Le prince de Schwarzenberg, qui aurait dû y envoyer les réserves autrichiennes du prince de Hesse-Hombourg, les plus voisines et disponibles, ne voulut pas s'en dessaisir et prétendit qu'on devait y envoyer les réserves russes, beaucoup plus éloignées ; mais celles-ci soutenaient les corps engagés vers Probsthayda et Stôtteritz. Ce conseil , qui n'eut ainsi aucun résultat, n'en était pas moins un des plus remarquables de ceux que le général Jomini a donnés dans sa carrière et dont les autres ont tiré tous les fruits : inspiré au milieu du fracas de deux mille pièces de canon qui tonnaient et de 400 mille hommes qui se précipitaient au combat, ce projet atteste toute la liberté d'esprit de son auteur et toute la sagacité des vues mi-

litaires qui étaient Tapânage irrécusable de cet officier; caractère bizarre qui , vif et emporté dans les situations les plus ordinaires de la vie , devenait calme et réfléchi dans les circonstances les plus difficiles : ambitieux de gloire quand il était livré au repos , et dégoûté de cette gloire dès qu'il se trouvait en présence des vanités humaines, dont le quartier-général de 1843 lui avait dévoilé toute l'étendue.

On objectera peut-être que ce mouvement par la gauche, conseillé le 18 octobre, était le même que le général avait combattu le 15 à Pegau; mais quelle différence n'y avait-il pas alors dans la proportion et la position des forces respectives?

Ce qui eût été une manœuvre téméraire et décousue, lorsqu'on n'avait que 150 mille hommes à opposer à une force égale de Napoléon, quand Blûcher était encore vers Halle, le prince de Suède vers Dessau et Benningsen sur la route de Dresde, devenait une manœuvre évidemment habile, lorsque la réunion de toutes ces masses avait doublé la force des alliés, et que les succès remportés par Blûcher à MtJckern, le 16, ainsi que ceux déjà obtenus par l'armée alliée, dans la matinée du 18, ne laissaient plus aucun doute sur l'issue de la grande lutte qui devait décider du sort de l'Europe. Alors le détachement de 30 mille fantassins et de 20 mille cavaliers, pour renforcer Giulay, était une opération de haute sagesse , car celui qui la conseilla jugea fort bien que cette cavalerie, entièrement inutile pour emporter Leipzig, deviendrait décisive sur la ligne de retraite de Napoléon, qui, dans ce moment-là, devait bien être le point de mire de tous les projets des aUiés.

Cette différence d'opinion sar one même manœuTre, selon la différence des situations « prouve, du reste, mieux que toutes les phrases du monde, le coup d'œil exercé du militaire qui savait ainsi se débarrasser de toute tendance vers un système préconçu et saisir toutes les nuances résultant d'une application juste et complexe des principes de l'art de la guerre.