RETRAITE DE WASHINGTON

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disciple de Mesmer et il adhéra à sa doctrine le 5 avril 1784 (1). Le 14 mai suivant, il écrivit à Washington sur ce sujet délicat :

Un docteur allemand, nommé Mesmer, ayant fait la plus grande découverte sur le magnétisme animal, a formé des élèves, parmi lesquels votre humble serviteur est appelé l’un des plus enthousiastes (2)... Avant de partir, j’obtiendrai la permission de vous confier le secret de Mesmer, qui, vous pouvez y croire, est une grande découverte philosophique.

Cependant Washington avait, par une lettre du Ier février 1784, informé La Fayette qu’il venait de se retirer à Mount Vernon. Il lui disait dans des termes d’une admirable simplicité :

Enfin, mon cher marquis, je suis à présent un simple citoyen sur les bords du Potomac ; et, à l’ombre de ma vigne et de mon figuier, libre du tumulte des camps et des agitations de la vie publique, je me plais en ces jouissancespaisibles que le soldat toujours poursuivant la renommée, l’homme d’Etat consacrant ses jours et ses nuits aux plans qui feront la grandeur de sa nation ou la ruine des autres, comme si ce globe ne suffisait pas à tous, le courtisan toujours épiant le visage de son prince dans l’espoir d’un gracieux sourire, doivent bien peu comprendre.

Je ne suis pas seulement retiré de tous les emplois publics, je suis rendu à moi-même et je puis retrouver la solitude et reprendre les sentiers de la vie privée avec une satisfaction plus profonde. Ne portant envie à personne, je suis décidé à être content de tout, et dans cette disposition d’esprit, mon

(1) L'engagement original de La Fayette fait partie de ma collection révolutionnaire et il est reproduit en fac-similé.

(2) Louis XVI n’approuvait pas cet engouement pour Mesmer et sa doctrine. Si on en croit Meister, il dit à La Fayette, au moment de son départ pour l’Amcrique : « Que pensera Washington quand il saura que vous êtes devenu le premier garçon apothicaire de Mesmer? » (Cf. note de Maurice Tourneux, dans le t. XIV de son édition de la Correspondance de Grimm, p. 25.)