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cher ami, je descendrai doucement le fleuve de la vie, jusqu’à ce que je repose auprès de mes pères (1).

Washington terminait cette lettre en invitant son ami à le venir voir dans ses foyers.

Je vous remercie très sincèrement de votre invitation de demeurer chez vous, si j’allais à Paris. Je vois à présent peu d’apparence que je puisse entreprendre un tel voyage. Le dérangement de mes affaires personnelles pendant ces dernières années non seulement m’oblige à suspendre, mais peut m’empêcher de jamais satisfaire à ce désir. Puisque ce motif n’existe pas pour vous, venez, avec Madame de La Fayette, me voir dans mes foyers. Je vous ai dit souvent, et je vous répète, que personne ne vous recevra avec plus d’amitié et d’affection que moi, à qui Madame Washington se joindrait de grand cœur (2).

La Fayette, qui n’attendait que la fin de ses négociations pour quitter la France, informa son cher général, le 14 mai 1784, que son départ était proche :

A ma grande satisfaction, mon départ est fixé au 10 du mois prochain, époque où j’ai l’intention de quitter Paris et

(1) Voici le texte anglais de cette lettre, que Guizot appelait un monument :

« At length, my dear Marquis, 1 am become a private citizen on the banks of the Potomac; and under the shadow of my own vine and my own fig-tree, free from the bustle of a camp, and the busy scenes of public life, I am solacing myself with those tranquil enjoyments, of which the soldier, who is ever in pursuit of famé, the statesman, whose watchful days and sleepless nights are spent in devising schemes to promote the welfare of his own, perhaps the ruin of other countries, as if this globe was insufficient for us ail, and the courtier, who is always watching the countenance of his prince, in hopes of catching a gracious smile, can hâve very little conception. I hâve not only retired from ail public employments, but I am retiring within myself, and shall be able to view the solitary walk, and tread the paths of private life, with a heartfelt satisfaction. Envious of none, I am determined to be pleased with ail; and this, my dear friend, being the order for my march, I will move gently down the stream of life, until I sleep with my fathers. » (Cf. Jared Sparks, t. IX, p. 17). — J’ai modifié, d’après ce texte, la traduction imprimée dans les Mémoires de La Fayette.

(2) Washington n’alla jamais en Europe et Mme de La Fayette n’accompagna pas son mari en Amérique.