DES ÉCOLES CENTRALES
Lakanal, au nom des comités d’instruction publique et des finances , s'exprime en ces termes : « Je viens soumettre à la discussion le projet » d’organisation des écoles centrales imprimé et
» ajourné par décret de la convention
» Citoyens , si vous n’étiez pas convaincus que » la république française ne peut se maintenir » et prospérer que par l’instruction , et que la )> liberté, sans les lumières, ne fut jamais qu’une » bacchante effrénée, je- vous dirois, pour vous » déterminer à fonder les établissemens que nous » vous proposons, qu’un grand nombre de dépajr- » temens les ont réclamés....... Je vous dirois que
» plusieurs représentais en mission , et que divers » départemens ont, par des arrêtés particuliers, » changé le mode d’instruction publique dans » différens collèges.
* » Il importe de faire cesser cette dissonance ; >i car l’unité de la république appelle l'unité de » l'enseignement.
» Je vous dirois que les établissemens proposés » sont, en quelque sorte, des cadres ouverts pour » recevoir les élèves de l’école normale.
» Citoyens , vous avez fondé l’école normale, » et cet établissement , en opérant un grand dé- » versement de lumières dans les départemens , » consolera les sciences, les lettres et les arts des v ravages de l’ignorance et de la tyrannie.
» Les écoles primaires s’organisent de toutes
• » parts; les livres élémentaires sont composés; il j> vous reste un pas à faire pour monter tout » le système de l’instruction nationale , et ce pas » sera un grand bienfait pour la génération qui w s’avance. Voici le projet de décret. »
Le chapitre premier a pour titre : Institution des écoles centrales.
L’article i* r porte : « Pour l'enseignement des » sciences, des lettres et des arts, il sera établi, » dans toute l’étendue de la république, des écoles » centrales distribuées à raison de la population;
5# la base proportionnelle sera d’une école pour » trois cent mille habitans. »
L’article z fixe le nombre des professeurs de chaque école , et les porte à quinze. Iis enseigneront :
i° Les mathématiques ;
2° La physique et la chimie expérimentales ;
3° L’histoire naturelle ;
4° La méthode des sciences ou logique, et l’anaP lyse des sensations et des idées ;
5° L’économie politique et la législation;
6° L’histoire philosophique des peuples ;
7 * L’hygiène;
8° Les accouchemens, les maladies des femmes en couches et celles des enfans ; g 0 Les arts et métiers ; io° La grammaire générale; n° Les belles-lettres;
12 ° Les langues anciennes; i3° Les langues vivantes les plus appropriées aux localités; j 4° Les arts du dessin ; i5° L’agriculture et le commerce.
L’article 3 porte que « les professeurs donne- » ront leurs leçons en français. »
L’article 4 > qu’ils « auront tous les mois une » conférence publique sur des matières qui inté-
» ressent le progrès des sciences, des lettres et des » arts utiles à la société. »
L’article 5 accorde à chaque école .« une biblio- » thèque, un jardin et un cabinet d’histoire na~ » turelle, un cabinet de physique, une collection » de machines et de modèles pour les arts et 3> métiers. » •
L’article 6 « charge le comité d’instruction » publique de faire composer les livres élémen- » taires qui doivent servir à l’enseignement dans » ces écoles centrales. »
L’article 7 renvoie « à un décret particulier » le placement de ces écoles. »
Le chapitre II crée un Jury central d’ instruction , composé de trois membres nommés par le comité d’instruction publique, et chargés d'examiner, d’élire et de surveiller les professeurs.
Le choix devoit être approuvé par l’administration. En cas de conflit entre celle-ci et le jury, le comité d’instruction publique devoit prononcer.
Le traitement des professeurs étoit fixé à trois, quatre et cinq mille livres , suivant la population des villes.
Le dernier article de ce chapitre « charge le » comité d’instruction publique d’arrêter les rél> glemens sur le régime et la discipline. »
Le troisième et dernier chapitre crée « des prix
$ d’encouragement qui seront distribués tous les » ans en présence du peuple , dans la fête de la j) Jeunesse. »
Il adjuge « une couronne civique au proies-,
» seur des élèves qui auront remporté le prix. »
Un dernier article confirme la suppression déjà prononcée bien des fois « de tous les étabhsse- » mens consacrés à l’instruction publique sous le » nom de collèges. *»
Ce décret passa presque sans opposition , et la discussion qui s’ouvrit à cet égard fut si légère que ce n’est pas la peine de s’y arrêter.
Il est vrai qu’il n’offroit que des pierres d’attente
plutôt qu’un édifice.
Le 18 du même mois, nouveau décret contenant le tableau des communes où les écoles centrales dévoient être placées. Ce décret fut une source de réclamations auxquelles on ne put mettre un terme qu’en donnant une école centrale à chaque département, et en la plaçant dans le chef-lieu.
Pour assurer la prompte exécution de ces lois, la convention envoya, dans les departemens,cinq de ses membres, qu’elle nomma sur la présentation du comité d'instruction publique. Ce lurent les citoyens Dupuis (de Seine et Oise), Bab aillon, Lakanal, Bailleul et Jard-Panvillers , tous membres du comité.
La suite de ces Mémoires nous fera connoître lé succès de cette mission.
Passons aux travaux divers de la convention^ relatifs à l’instruction publique.
ARTICLE IV
Travaux divers de la Convention nationale , relatifs à
l’instruction publique , pendant l’an III de la République.
L’immensité de ces travaux ne nous permet pas de les exposer avec étendue, et nous force au contraire à n’en donner qu’un abrégé clironologique.
. i cr vendémiaire. Décret qui renvoie au comité d’instruction publique un ouvrage de GrÉTRY sur l’art musical.
2 vendémiaire. Rapport de Guyton-Mor- VEAU sur l’itinéraire d'un aérostat.
5 vendémaire. Rapport de Prieur ( de la Côte-d'Or), sur l'établissement des aérostats à Meudon , et décret qui en approuve le régime.
2 et 7 vendémiaire. Décret rendu sur le rapport de Fourcroy , qui crée une école centrale des travaux publics.
Le début de ce rapport est curieux par un bel
'éloge des lumières « qui ont commencé la révox lution et fait marcher le peuple français de » triomphe en triomphe. » L'orateur y loue surtout le zèle de la convention pour s’opposer aux efforts des barbares qui vouloient éteindre les lumières, et proscrire les hommes habiles. « Elle ' » conservoit, dit-il, avec soin toutes les produc- » tions du génie; elle arrachoit à la proscription » les hommes éclairés que les tyrans vouloient 3> perdre; elle savoit qu’en recueillant les choses , » et défendant les hommes instruits, il viendroit » un temps où on pourroit les employer utilement » à répandre les lumières. »
Le rapporteur ne nomme aucun de ces hommes éclairés arrachés à la proscription , et ce silence rappelle nécessairement Lavoisier , BaillY; Roucher , André Chénier , et tant d’autres hommes éclairés que la convention ne peut se vanter d’avoir arrachés à la proscription ni à l’échafaud, où ils ont péri, sans que le comité d’instruction publique ait fait entendre la plus petite réclamation.
5 vendémiaire. La convention reçoit deux manuscrits de J. J. Rousseau, déposés par sa veuve. Ils sont cachetés, et ne doivent être ouverts qu’en 1801; mais BarrÈRE fait observer que la révolution a tellement « accéléré le progrès des lumières que
a» nous sommes plus avancés que si nous étions 5» en 1900. »
Sur celle observation lumineuse, les manuscrits sont renvoyés au comité d'instruction publique pour procéder à leur ouverture. ( Pièces justificatives , 71 ° 19.)
6 vendémiaire. Rapport de LaKANAL annonçant que les deux manuscrits de J. J. Rousseau sont ses Confessions avec quelques chnngemens, et les noms des personnes qui ne sont que désignées dans ses œuvres imprimées. ( Pièces justificatives , n° 20, pag. 14 1.)
7 vendémiaire. Discours de Chénier sur le réveil des sciences et des arts. Chénier examine, dans ce discours, l'utilité des sciences et des arts, pour la célébration des fêtes nationales, et il nous apprend que l’institut national de musique a seul offert au génie une dernière planche dans le naufrage des arts et des sciences. Il ajoute que « le comité d'instruction publique a été péniblej> ment affecté en comparant la grandeur des n évënemens qu'il s’agissoit de retracer dans les « fêtes nationales, et la nullité des ressources « créées pour leur célébration. »
Ces fêles ont cependant coûté fort cher. «Celle » du 1 o août 1793, seule , a occasionné à la nation
V une dépense de douze cent mille livres , et de tout » cela il n’est resté que du plâtre et du papier. »
L’orateur conclut en demandant le temps nécessaire pour présenter un travail mûri par des études préliminaires et profondes. — Accordé. (Pièces justificatives , n° 21 , p3g. 143.)
8 vendémiaire. Rapport de Grégoire sur les encouragemens à donner aux sciences et aux arts. Le rapporteur combat la division des arts en mécaniques et libéraux. Il expose les moyens de les rattacher tous à la démocratie.
17 vendémiaire. Lavicomterie prononce un discours sur la morale calculée.
« Citoyens, dit-il, après mille siècles d’erreurs,
» de crimes et de calamités , je viens vous
» parler de morale , de vertu , du bonheur qui
» l'accompagne ; si j’épargne un soupir au
)> civisme, à la vertu; si j’empêche une larm ede » couler , je meurs content , et mon but est » rempli. »
Pour atteindre ce but , l’orateur renverse les tréteaux antiques et modernes des Thomas, des Augustins , des Jérômes , qu’il appelle des révérends fous qui ont rempli pendant quinze cents ans VEur'ope de leur démence.
Il veut élever à leur place des chaires de morale
calculée] el il propose à la convention de rendre le décret suivant :
Arï i cr . « Tous les savanssont invités à donner » à la convention nationale une. échelle graduée « des délits et des tourmens qu’ils traînent après » sur eux la terre.
2. » Tous les ouvrages seront envoyés au comité x» d'instruction publique , qui sera chargé d’en » faire un rapport à la convention.
3. » Tous les membres de la convention pour- » ront avoir recours aux originaux.
