ARTICLE PREMIER

Motion de Gibaud sur l’instruction publique. Ecoles normales. Rapport et plan de Lakakal, sa discussion , son adoption , son exécution. Suppression de ces écoles.

Dès la fin de l’an n l'instruction publique avoit élé mise à l’ordre du jour par GiràUD.

« L'instant est enfin arrivé , dit l'orateur, dans » la séance du 22 fructidor, où le premier aréo- » page de l'Europe doit consolider le majestueux » édifice de notre immortelle révolution , par la » base inébranlable de l’instruction publique.

» Je vous propose le décret suivant :

» Art. I er . A compter du 10 vendémiaire la » convention s’occupera, trois jours par décade, » de l’organisation de l'instruction publique.

» II. Ces trois jours seront désignés par les » comités de finances , de salut public et d’ins- » truction publique.

» III. Tous les citoyens de la république sont r> invités à adresser au comité d’instruction pu- » blique, le résultat de leur travail sur l’éduca- » tion.

n La convention décernera une couronne ci- » vique à celui qui, d’après le rapport dudit » comité, méritera le suffrage national. »

(je projet n’eut pas l’honneur d’élre décrété^ mais il eut -celui de l'impression et du renvoi au comité.

Le comité ne perdoit pas de vue l'objet de ses travaux ; mais il se perdoit dans leur immensité, et ne savoit trop par quel bout commencer notre éducation. Falloit-il remonter jusqu’aux pères et mères ? Falloit-il songer à former les instituteurs avant de leur envoyer des élèves ? Falloit-il rédiger des livres élémentaires avant d’ouvrir des écoles? Voilà des questions importantes qu’il convenoit de décider avant de tracer le mode d'instruction et d’enseignement ! C’est dans la discussion de ces questions , dont la difficulté ne peut être révoquée en doute, que le comité perdant des momens précieux, ne laissoit à la jeunesse d’autre école que celle des beaux exemples et des belles doctrines de la république. Cependant , après bien des débats sur le point de départ du comité , il fut arrêté de songer d’abord à l’éducation des instituteurs. Ce fut là la destination des écoles normales. « C’est ici , dit La* » kanal, rapporteur du comité, qu’il faut admirer » le génie de la convention nationale.

» La France n’avôit pas encore des écoles où » les enfans de six ans doivent apprendre à lire » et à écrire, et vous avez décrété l’établissement

j» ries écoles normales c’est-à-dire , les exé-

* cuteurS dü plan qui a pour but la régénéra- » tion de l’entendement humain dans unfe répu- » bliqüe de vingt-cinq millions d’hommes , que

* la démocratie rend tous égaux. »

C’est ainsi que s’exprimôit Lakapal , dans un rapport fait au nom du comité d’instruction publique, le 3 brumaire an III, et dont voici l’analyse: "Le rapporteur s’empresse, d’abord, de reconnoitre « que la révolution .depuis cinq ans qu’elle » est commencée, n’a encore rien fait pour l'ins- » tructîon. »

Il n’a pas de pëine à trouver les causes d’un pareil résultat dans la position des diverses assemblées.

« L’assemblée constituante , dit-il , enorgueillie , » tout à la fois, et fatigu èe de toutes ces destruc- » lions, étolt arrivée, sans force et sans courage,

* au moment des grandes créations Et, lors-

» qü’on vint proposer, à sà tribune, un plan d’ins*

* truction publique, travaillé avec soin, elle en jj écouta la lecture comme si elle n’eût été qu'une » académie. >»

Passant à l’assemblée législative , le rapporteur la traite moins sévèrement, et ne rappelle qu’aveo de grands éloges le nom de Condorcet et son plan d’éducation*

« Un esprit véritablement philosophique ; dit- » il, co -ordonna toutes les connoissan,ces hu- » maines, dans un plan d’enseignement public. » Tous les foyers de toutes les lumières étoient » tracés ; mais à qui pouvoit-on confier le soin » de faire jaillir la lumière de ces foyers ? A un >> roi qui avoit le plus grand intérêt de l’étouffer» » Ou l’instruction auroit renversé le trône , ou le » trône auroit corrompu l’instruction.

» Le trône brisé, continue Lakanal, fit

» jeter un cri de joie à la France, et d’épou- » vante aux despotes de l’Europe. La convention » nationale parut, et le plan de l’assemblée lé- » gislative, comme celui de l’assemblée consti- » tuante, ne fut plus qu’une brochure. »

Ainsi s’expliquent les causes qui ont empêché laFrancc de recueillir les avantages que lui avoient promis les plans d’éducation des deux premières assemblées.

Voici les excuses de la convention.

« Incessamment agitée , la convention nationale » n’a pas pu , et] n’a pas dû s’occuper en même » temps du soin d’éclairer là France , et de la » faire triompher. Les législateurs, devenus les » disciples de celte foule d’événemens , ne pou- » voient se détourner de l'enseignement qu’ils en » recevoient, pour en organiser un à l’enfance

» et à ta jeunesse Le temps devoit être, en

» quelque sorte, le professeur universel de la ré* » publique. » ,

, Le lecteur remarque, avec étonnement, que te rapporteur dérobe ici, à la convention, une partie de sa gloire. Il se souvient, en effet, qu’au milieu de ses agitations , la convention n’a pas cessé de s’occuper de l’instruction publique; que# dans son infatigable activité , elle se partageoit entre le soin d’éclairer la France , et celui de la fàire triompher ; qu’elle menoit de front ces deux fonctions également importantes, et que le comité d’instruction publique n’a jamais été plus occupé que pendant les deux premières années de la république.

On ne peut donc passer au rapporteur les explications qu’il nous donne de l'inutilité de tant de travaux entrepris pour l’instruction publique.

« Tel a été, continue-t-il, l’état delà France ; h mais elle en sort. C’est le montent où il faut » rassembler , dans un plan d’instruction publique, » digne de vous, digne de la France et du genre » humain , les lumières accumulées par les siècles » qui nous ont précédés. ‘ ’ * ‘

» Revêtus d’un pouvoir sans bornes, vous vous » féliciterez , sans doute, d’avoir eh vos mains,

>» comme gouvernement révolutionnaire , des » moyens de faire , avec rapidité , ce bien im- » mense à la république et au genre humain. >»

C'est toujours le genre humain , tout entier , que les philosophes embrassent dans leurs plans de philantropie; et ils ne manquent jamais l’occasion de lui faire un bien immense , quand ils oui en leurs mains la ressource d’un gouvernement révolutionnaire. Mais celte ressource est absolument indispensable pour faire ce bien immense avec rapidité.

C’est ce qui peut nous expliquer pourquoi les philosophes ont échoué dans les plans d’éducation qu’ils ont proposés dans les monarchies régulières. Le rapporteur cite, pour exemple, la Prusse et la Russie , que les soins de d’Alembert et de Diderot n’ont pu éclairer.

« Les philosophes , dit-il , ont quelquefois donné » leurs vues , sur ce sujet, à des rois. C'étoit leur » proposer de mettre à bas leurs trônes.. Mais les » tyrans ont leur instinct comme les bêtes fé- » roces. Sans beaucoup comprendre ce qu’on » leur proposoit, ils le redoutoient beaucoup. » D’Alembert a été auprès de Frédéric, et Diderot » auprès de Catherine, et la Russie est restée peu- » plée de barbares, et la Prusse est restée peuplée » d’esclaves. »

( iî3 )

C’est assurément un grand malheur pour la Prusse et pour la Russie , de n’avoir pu goûter les douceurs de la liberté et les fruits des lumières que leur apportoient les deux philosophes; et leurs souverains sont inexcusables de n’avoir pas accueilli la proposition qu’on leurfaisoit, Remettre à bas leurs trônes.

Un sort bien différent étoit réservé à la France ; mise en république une et indivisible, elle a été livrée aux expériences des philosophes , qui n’ont rien négligé peftir lui procurer le double bienfait de la liberté et des lumières.

Le rapport deLakanal est une nouvelle marque de leur zèle ardent pour nous affranchir et nous instruire. Il fut suivi d’un projet de décret portant qu’il seroit « formé, à Paris, une école normale, » où seroient appellés des citoyens déjà instruits, » pour apprendre , sous les professeurs les plus * habiles, l’art d’enseigner. »

Les administrations centrales étoient chargées du choix de ces citoyens , qui dévoient être d’un patriotisme éprouvé.

Rentrés dans leurs districts respectifs , ces citoyens dévoient ouvrir « des écoles normales pour » transmettre, aux citoyens et citoyennes qui vou- » droient se vouer à l’instruction publique, la

* méthode d’enseignement qu’ils auroient acquise

dans l'école normale de Paris. »

• Ce projet fut la matière de la discussion suivante , qui s’engagea dans la séance du 9 brumaire , et qui ne fut pas longue.

Lefiot : « On ne doit jamais commencer un

» édifice par le faîte II faudroit donc, avant

» de discuter le projet des écoles normales, que » les livres élémentaires fussent prêts , et que le » comité présentât le plan des institutions répu- » bJicaines. »

Erhman : « On a formé l’école de Mars. Eh » bien! n’a-t-on pas fait des élèves et des institu- » leurs? Le succès de cet établissement répond » pour ceux qu’on voudra créer. »

L’ordre du jour met fin à cette partie de la (discussion, qui se continue sur la durée des cours normaux.

Sergent demande qu’ils soient d’un an.

COLLOT-D’HERBOIS propose de renvoyer le»

élèves - instructeurs à mesure qu’ils seront instruits suffisamment , et en les remplaçant de suite.

Thibaudeau réfute Çollot.

Grégoire démontre qu’il ne faut pas fixer de terme , et le projet de Lakanal est adopté avec cet amendement.

Le* écoles normales .ainsi décrétées le 9 brumaire, un deuxième décret, du 19, nomma les douze professeurs de celle de Paris. Ce furent les citoyens Lagrange, Ch. Bonnet, Berthollet , Garat , Bernardin-Saint-Pierre ,

DaüBENTON , HaÜY , VOLNEY , SlCARD , Monge , Thouin , Halle.

Un troisième, du 22 , rendu sur le rapport de Thibàudeau > nomma SiEYES (1) et Lakanal représentons près l’école normale.

Un quatrième décret , du 18 frimaire , détermina les qualités requises pour être admis à l’école.

Un cinquième, du 19 nivôse, fixa îe traitement et frais de route des élèves qui, grâces à ces vues libérales, arrivèrent en foule, et au nombre de i4oo, de tous les points de la république.

Par un sixième décret du môme jour, Lakanal fit ajouter La Harpe à la liste des professeurs déjà nommés. Le réglement de l’école fut rédigé par les deux représentans Lakanal et Deleyre.

Enfin l’ouverture se fil le 1" pluviôse, par le

(i) Siey.es donna sa démission, et fut remplacé par Deleyrk, que Lakanal proposa, comme ancien ami de Ï.-J. Rousseau, et auteur d’une ^>rétendne analyse des œuvres de Bacon , dont U a voulu faire un athée.

citoyen Laplace, profe$sèur de mathématiques j qui débuta par des sarcasmes contre Leibnitz et Newton.

« Le premier, dit-il, croyoit voir la création » dans l'arithmétique binaire , dont il étoit l’in- * venteur. '

» L’unité étoit le dieu créateur, et le zéro , le y» monde que Dieu droit du néant. Cette foiblesse ■» d’esprit , dans un grand homme , rappeloit 3) Newton faisant un commentaire sur l’Apoça- » lypse.

3 > Le professeur ne manqua pas d’attribuer ces 4 » erreurs, de Leibnitz et de Newton, aux idées » qu’ils avoient reçues dans jeur enfance ; il féli- » » cita les élèves de l’école normale du bonheur

» qu’ils ayojent d’ôtre appelés n former des insti- » tuteurs qui dévoient donner une éducation déy» gagée de tous les préjugés. Cette réflexion fut « très - applaudie. » £ Moniteur du 9 pluviôse an III. )

La deuxième séance fut consacrée à la rédac-

tion d’une adresse que les élèves vinrent présenter à |a barre de la convention, le 8 pluviôse.

L’assemblée décréta la mention honorable et l’insertion au Bulletin, de l’adresse et de la réponse du président. (Voyez les Pièces justificq? tives , n°. XXV11I. )

C’est sous ces brillaos auspices que les cours normaux furent ouverts.

Quinze jours après l’ouverture, nouveau rapport de Lak an al , suivi d’un projet de décret tendant à accorder trente mille livres pour l’achat et distribution d’ouvrages aux élèves.

« Citoyens, vous le savez, dit le rapporteur, » l’épolc normale prend , de jour en jour, un grand » caractère , qui fait concevoir aux amis des » lettres et de la liberté, les plus grandes cspé- » rances. Le mérite supérieur des professeurs et » le civisme des élèves forment le plus beau spec- » tade que l’on puisse offrir à la raison humaine. » Vous ne voulez pas arrêter la marche de celte » grande institution par une économie déplacée. » C’est, dans ces principes, que vos comités d’ins- » truction publique et des finances m’ont chargé » de vous demander trente mille fr. » Décrété.

Même jour, 'iq*, décret qui nomme le citoyen VanDermonde professeur d’ économie politique à l’école normale.

Après ces dix décrets rendus en cinq mois, il semble que le succès de l’école normale étoit à jamais assuré. Que lui manquoit-il en effet ? Près de 1400 citoyens, déjà instruits , et d’un patriotisme éprouvé , y avoient été rassemblés à grands frais de tous les points de la république. Les pro-

Jesseurs les plus habiles y dictaient les leçons les plus savantes ; l'un enseîgnoit les mathématiques transcendantes ; .un autre la physique ; un troisième la chimie ; BuàCHE et Mentelle , la géographie; Daubenton , l’histoire naturelle; et GarÀt , l'analyse de l’entendement humain. Des conférences éioient établies entre les professeurs et les auditeurs ; un journal tachygraphique recueilloit toutes les parples émanées des uns et des autres, sans en laisser perdre une seule. Il ne manquoit là ni argent, ni science, ni maîtres, ni élèves ; les un&s et les autres étoient bien payés; et jamais l’instruction ne fut distribuée d’une main plus libérale. Il semble donc que le succès d’une telle école étoit infaillible. Cependant , qu’arriva-t-il ? Il n'y avoit pas encore trois mois qu’elle étoit ouverte , qu’il fut question de la fermer. Un orage violent s’éleva contre elle au sein des législateurs qui lui avoient si facilement donné l’existence, et qui la lui ravirent plus aisément encore. Dix décrets l'avoient formée ; il n’en fallut qu’un pour la détruire. Voici la discussion qui précéda cet événement. Ce fut sans le moindre préambule qu’un beau jour ( le 27 germinal ) Thibault crut entrer dans les vues économiques de la convention , en lui proposant la clôture dq l’école normale. «Beaucoup d’élèves, dit- il, dé-

» dirent de retourner dans leurs foyers, où ils » seront plus utiles qu’ici. Je demande , qu’à » compter du i er floréal , il leur soit délivré des » passeports pour se rendre chez eux. »

Massieu demande le renvoi au comité.

Panières appuie le renvoi ; « Il y a , dit-il , » une infinité d’élèves qui ne vont point à l’école; » cependant , si vous les renvoyez tous, dès à » présent , le but de l’institution sera manqué. » Plusieurs voix. Il l’est.

Pénières. « Je le crois aussi ; mais je pense » qu'on peut tirer encore quelque parti de cette » institution. »

Homme soutient « que le but de l'école nor-

» male est absolument manqué »

u Comment, dit l'orateur, veut-on former de p bons instituteurs , mettre de l’unité dans l’en- » seignement, donner à l’instruction publique un » caractère bien prononcé de républicanisme, » si Ton n’y met pas d’ensemble? Il falloit } d’a- » bord, faire composer des livres qui auroient » dû servir à l’enseignement , les soumettre à » l’examen du comité d'instruction publique, et » songer ensuite à former les instituteurs. Comme » je ne vois dans l’institution actuelle que le char-

» latanisme organisé , j’en demande la suppres-

p non. »

Thibault : « L’école normale est un vérilable » chapitre ; la plupart des élèves sont des cha- » noines ; ili ne se rendent point à l’école , et ils » peuvent au moins donner pour excuse que la » salle où l'on donne les leçons ne peut pas con- » tenir la moitié de leur nombre. Tous les districts » n’ayant pas envoyé autant d’élèves qu'il en fal- » loit, on a remplacé ici ceux qui manquoient » par des hommes qui ne vont jamais à l’école, » et qui ne seront jamais instituteurs. >»

Fourcroy soutient que« malgré tout ce qu'on » vient de dire, la convention ne peut supprimer » cet établissement san6 avoir entendu le comité. » Il appuie le renvoi , qui est ordonné, pour en faire un rapport dans le plus court délai.

Le 7 floréal , rapport de Daunou.

* Le rapporteur exprime d’abord ses regrets sur la suppression qu’il est chargé de proposer.

« Environnés de tant de ruines, dit-il, devez- » vous, si légèrement, abolir aussi les plus récens » de vos ouvrages? Et quand, surtout, vous n’avez u laissé subsister aucun vestige de l’ancienne ins- » truction publique, faut-il refuser une existence » au moins provisoire , au petit nombre d’éta- » blissemensnouveaux que vousy avez substitués ?.. » Lorsque vous n’avez pu mettre en activité ni » vos écoles centrales , ni, à proprement parler,

» vos écoles primaires, est-il bien urgent de dis- » soudre une institution sans doute imparfaite , » mais la seule , au moins, qui représente aujout- » d’hui , et celles qui n’existent plus et celles qui » n’existent pas encore? »

Après l’expression de ces regrets, le rapporteur avoue : « Qu'en instituant l'école normale on ne » s’est peut-être point assez occupé d'en déter- » miner l’objet avec précision. II eût fallu, sur- » tout, continue-t-il , savoir si, en appelant ici » i,4oo citoyens de toutes les parties de la France, » on avoit pour but de les' préparer aux fonc- » tions d’instituteurs primaires , ou à celles de

professeurs centraux , ou si l'on vouloit seule- » ment les disposer à tenir à leur tour des écoles » normales secondaires.

» Le comité , poursuit Daunou , croit qu’il » faut renoncer à l’idée d'établir des écoles nor- »> males secondaires. »

L’expérience qu’on vient de faire justifie assez cette opinion.

« Les leçons, plus dirigées vers les hauteurs des » sciences que vers l’art d'enseigner les élémens^ » n'ont pas eu un caractère véritablement nor- » mal. »

De tous ces aveux, il résulte la preuve de l’inutilité de l’école normale, quant au but qu’on s’étoit

proposé , et qui a été entièrement manqué. Cependant le rapporteur trouve des motifs de consolation dans les services que cette école a rendus aux sciences , et dans les armes qu’elle a fournies contre les préjugés et les superstitions.

« Ses leçons, dit-il, ont élevé l’enseignement » public au niveau de l’état actuel des connoîs- » sances ; et cet avantage, qui ne peut jamais 33 paroître indifférent, mérited’êîre apprécié , sur- » tout à une époque où il convient de rassembler » toutes les lumières et toutes les forces de la » philosophie , contre des préjugés qui se ré- » veillent , et contre des superstitions sans cesse » renaissantes (1). »

Ce rapport fut suivi d’un projet de décret

(1) On sait que le réveil des préjugés n’est autre chose que le retour des ministres de la religion échappés au fer des bourreaux OU aux rigueurs de l’exil ; et que les superstitions renaissantes ne signifient que l'ouverture des églises qui n’avoient pas été démolies ou converties en casernes et en écuries.

On peut entendre aussi par ces mots quelques écrits apologé-* tiques en faveur de la religion, qui parurent à cette épbqüe. Oit sait que La Harpe consacra ses talens à la défense de cette cause, et qu’il fit entendre plus d’une fois des accens aussi religieux qu’éloquens jusque dans l’enceinte de l’école normale. Ce fut là un grand scandale donné dahs lé sanctuaire des lumières et Je ta philosophie. Il entraîna sa ruine , et ce fut la seule cause de la clôture de l'école , quoique ce soit la seule que le rapporteur ait passée sous silence.

portant :

Art. I er . « Les cours des écoles normales se- » ront terminés le 3o prairial. »

' II. « Ceux des élèves qui voudront retourner » dans leurs districts, avant la clôture, seront » libres de partir »

Une discussion s’éleva sur l’époque de la clôture (l). ' «

« Les plus courtes sottises sont les meilleures ! » s’écria un membre; abrégez la durée de ces » écoles. »

Sur cette observation lumineuse, la clôture fut fixée au 3o floréal.

Mais, dès le 17 , une députation des élèves vint offrir à la convention ses remercîmens, dans une adresse , où elle sollicita en môme temps « le » prompt- paiement de leurs indemnités et frais » de route. »

Cette adresse fut suivie d'un décret du qui accorda l'indemnité réclamée.

Telle fut la destinée brillante de l’école normale de Paris.

Passons aux écoles primaires.

( 1 ) Cette discussion n’est pas ^apportée dans le Moniteur y

mais nous la trouvons dans les autres journaui, notamment

dans le Courrier universel , du 8 floréal.

ARTICLE II

Ecoles Primaires.

L’infatigable organe du comité d'instruction publique, LaKANAL, n’avoit pas encore obtenu le décret d'organisation des écoles normales, qu’il vint, le 7 brumaire, présenter un nouveau rapport sur les écoles primaires.

« Citoyens, dit-il , ce n’est pas assez d’avoir » assuré le triomphe de la liberté publique , vous » voulez transmettre cette importante conquête à » vos enfans.,

» En renversant la tyrannie , le premier pas à n faire, c’est de répandre les lumières.

» Il est temps , sans doute, de pourvoir à l'un » des besoins les plus essentiels et les plus négligés » de la république : hâtons-nous d’établir l’ensei- » gnement , mais sur un plan plus national , plus » organique , plus digne , en un mot , de nos futures » destinées. »

Le rapporteur entre dans les détails de ce plan, qui consiste à créer « vingt-quatre mille écoles » nationales , avec près de quarante mille insti- » tuteurs et institutrices, où environ trois millions » six cent mille enians pourront recevoir l’ins- » truction première.

» Voilà , dit le rapporteur , un établissement » immense et tout-à-fait national. Sa dépense en » salaires, prix d'émulation, bâtimens, sera la plus » forte que la république ait à soutenir en temps 9 de paix. »

Ce rapport fut suivi de la lecture d’un projet de décret en quatre chapitres.

Le premier, relatif à la distribution des écoles primaires sur- tout le territoire de la république à raison de la population.

Le deuxième, relatif à un jury d’ instruction l chargé d'examiner les instituteurs et institutrices nommés par le peuple.

Le troisième, relatif à la confirmation de la -nomination des instituteurs et institutrices.

Le quatrième , sur l’instruction et le l'égime des écoles primaires.

BARAILLON combattit ce projet, en attaquant l’art. 12 du dernier chapitre , relatif aux objets d’enseignement, qui étoient au nombre de .dix; savoir : la lecture et l’écriture ; la déclaration des droits et la constitution; la morale républicaine ; la langue française ; l’arithmétique et l’arpentage ; l'histoire naturelle , et les élémens d’histoire politique.

« Je» défie , dit .Baraillon , l’instituteur chargé » de l’enseignement de tant de parties diver-

J b» gentes , quelque zélé qu’on le suppose , d« 3> remplir son devoir. »

A ce projet, l’orateur en substitua un moins vaste , dans lequel , cependant , il fit entrer les règles de l’hygiène et de la prophylactique , pour le sexe : « Sj quelqu’un, ajouta-t-il, ose en s’ap- » plaudissant de son ignorance , ridiculiser ce » que je propose , relativement à l’hygiène et à y> la prophylactique , pour l’instruction particu- » lière du sexe , ce ne seroit jamais , à coup sûr , » un législateur.

» Trente ans de réflexions et d’expériences sj me donnoient quelques droits à vous présenter » mes vues ; ma mission me le prescrivoit im- » périeusement ; ma patrie m’en faisoit un de- » voir. »

L’assemblée récompensa le zèle de l'orateur en ordonnant l’impression de son opinion et le renvoi au comité. La discussion fut ajournée.

Elle fut reprise et continuée pendant plusieurs séances.

Dans celle du 27 , on discuta le dernier article qui étoit ainsi conçu :

« La loi ne peut porter aucune atteinte au droit j) qu’ont les citoyens d’ouvrir des écoles parti- 33 culières et libres, sous la surveillance des auto- » ri tés constituées. ».

Après une vive discussion , l’article passa , et le projet tout entier fut converti en décret. C’est ce qu’on appelle la loi du 27 brumaire an III, sur les écoles primaires.

Maisce n’étoit pas tout que de les décréter, il falloit encore les établir; et la suite de ces mémoires prouvera quelle distance il y a d’un décret à son exécution.

Passons maintenant aux écoles centrales.

ARTICLE HI