C II
Le début fait parfaitement connoitre l'esprit d« tout l’ouvrage. Le voici :
« Les pouvoirs publics sont organisés, la liât berté, l’égalité, existent sous la sauve-garde des » lois; la propriété a retrouvé ses véritables » bases ; et pourtant la constitution pourroit sem» y> bler incomplète, si l'on n'y. altachoit enfin y » comme partie conservatrice et vivifiante , l'ins-
» TRUCTION PUBLIQUE
» Nous nè chercherons pas ici à faire ressortir
l’univcrsitc impériale. Nous ignorons si cette opinion est fondée j mais nous souhaiterions d’avoir quelque motif de ne point attribuer cette pièce à l’homme d’Etat qui lui prêta l’autorité de son nom. D’un autre côté, nous sommes forcés de reconnoître que H. de Talleyrand a revendiqué ce même ouvrage dans une pétition signée de lui , datée de Philadelphie , le 2S prairial an 3 , et présentée à la Convention , le i5 fructidor de la même
année.
M. de Talleyrand demandoit la permission de rentrer en France, et à tous ses titres il ajoutoit celui-ci: « Talleyrand » croit pouvoir ajouter le dévouement qu'il a constamment » montré pour la cause de la liberté , les opinions prononcées » et irrévocables qui l’attachent sans retour au sort de la répu— » Llique française, des travaux multipliés entrepris pour les V finances, pour C instruction publique , etc.» (Moniteur du 17 fructidor an 3. )
Cependant on peut répondre que cette pétition où M. de Talleyrand revendique un ouvrage qui porte son nom , ne prouve pas plus que l'ouvrage même, qu’il en soit l'auteur, et que ni l’une ni l'autre ne peuvent détruire l’opinion générale qui attribue à un autre auteur ce même ouvrage.
» la nullité ou les vires innombrables de ce qu’on jj a nommé jusqu’ici instruction. Môme sous j» 1 ancien ordre de chpses, on ne pouvoit arrêter » sa pensée sur la barbarie de nos institutions, j» sans être effrayé de cette privation totale de jj lumières qui s’étendoit sur la grande majorité
^ des hommes De cette déférence aveugle et
j> persévérante pour des usages dès long-temps >j surannés, qui, nous replaçant sans cesse à » 1 époque où tout le savoir étoit concentré dans jj les cloîtres , sembloit encore , après plus de jj dix siècles , destiner l’universalité des citoyens » à habiter des monastères.
» Toutefois, ces choquantes contradictions, et » de plus grandes encore, n'auroient pas dûsur- >j prendre. Elles dévoient naturellement exister jj là ou constitutionnellement tout étoit hors de jj sa place ; où tant d’intérêts se réunissoient pour » tromper , pour dégrader l’espèce humaine; où jj la nature du gouvernement repoussoil les prin- »> cipes dans tout ce qui n’étoit pas destiné à » flatter ses erreurs,
» Aimons pourtant à rappeler que, même » alors , il s’est trouvé des hommes dont les coujj rageuses leçons sembloîent appartenir aux plus » beaux jours de la liberté ; et sans insulter à de jj trop excusable? erreurs, jouissons avec recon-
» noissance des bienfaits de l’esprit humain qui , » dans toutes les époques , a su préparer, à l’insu 3> du despotisme, la révolution qui vient des’ac- 3> complir
3 > Tout proclame l’instante nécessité d’orga- » niser l'instruction ; tout nous démontre que le 33 nouvel état de choses, élevé sur les ruines de »> tant d’abus, nécessite une création en ce genre; 33 et la décadence rapide et presque spontanée 3» des établissernens actuels qui , dans toutes les » parties du royaume, dépérissent comme des » plantes sur un terrain nouveau qui les rejette, 3> annonce clairement que le moment est venu » d’entreprendre ce grand ouvrage. »
On reconnoît bien l’esprit du temps, le délire du moment , et celui de l’orateur qui voit dans la décadence rapide de tant d' établissernens l’occasion de faire briller son génie par la création d'un grand ouvrage qu’il élèvera sur les ruines de tant d'abus. Mais on, ne sait ce qui lui cause le plus de joie, ou de l’aspect de ces établisse— mens qui dépérissent comme des plantes sur un terrain nouveau qui les rejette , ou de l’honneur auquel il est appelé d’elever sur ce terrain nouveau l’édifice de l'instruction publique.
Après ce début peu modeste, le rapporteur entre en matière, et expose le plan de ce grand
ouvrage , ou plutôt de cette création qui doit tirer une seconde fois le Monde du chaos, et dissiper les ténèbres où éloit plongée la grande majorité des hommes.
Pour opérer cette grande diffusion des lumières, l’orateur crée quatre degrés d’instruction , savoir :
Les écoles dites primaires % qui seront placées dans chaque chef-lieu de canton ;
Les écoles dites secondaires , qui seront placées dans chaque chef-lieu de district;
Les écoles de département , qui seront placées dans chaque chef-lieu de département;
Et enfin l'Institut , placé dans la capitale.
« Par là , continue le rapporteur, répondront » aux différens degrés de la hiérarchie adminis- » tralivc les dilférentes gradations de l'instruction j) publique ; et de même qu’au-delà de toutes les 3 > administrations se trouve placé le premier or- >» gane de la nation , le corps législatif, ainsi, 3 > tant pour le complément de l’instruction que 3 J pour le rapide avancement de la science , il » existera dans le chef-lieu de l'empire, et comme 3 > au faite de toutes les instructions , une école 3 > plus particulièrement nationale , un institut 33 universel. »
On sent parfaitement qu’un orateur qui est en état d’orner un discours de comparaisons si su-
bûmes; et qui a pu s’élever à la hauteur du style épique en graduant les études par canton, district, département , royaume; on sent, disonsnous , qu'un tel orateur ne sera pas en peine de > trouver des sujets capables d’enseigner dans ces nouvelles écoles, ni des élèves dignes d’y entrer; mais il faut convenir que cette division de l'instruction en études de canton, de district, de département, n’avoit pas coûté de grands efforts d’invention à l’auteur, puisqu’elle étoit cajquée sur la nouvelle division administrative de la France, et jusqu’ici la création n’est pas merveilleuse.
Mais , si la division de l’enseignement n’a rien d’extraordinaire , les objets de l’enseignement ne mériteront pas ce reproche.
La base de l’enseignement dans tous les degrés d’instruction sera la constitution.
« Il faut, dit le rapport, apprendre la cons- » titution; il faut donc que la déclaration des » droits compose à l’avenir un nouveau catéj> chisme pour l’enfance. » ( Pag. 1 1 du Rapport.')
La constitution ne de.voit pas seulement être le catéchisme de l’enfance dans les écoles primaires, elle devoit être aussi l'aliment de la jeunesse dans les écoles secondaires.
a Aux principes de la constitution , qui ne
» peuvent être qu’indiqués à des enfans, $uc~ » cédera une exposition développée de ia décia** » ration des droits, et de l’organisation des divers » pouvoirs. » ( Pag. 25 du Rapport. )
On peut juger par là quel devoit être le développement de la constitution dans les écoles de -département.
Pour achever de l'inculquer à tous les âges, le rapporteur proposoit d’introduire dans toutes les écoles la forme de gouvernement créée par la constitution. «Aujourd’hui, dit-il, que le gou- » vernement représentatif a pris naissance , c’est- » à-dire le gouvernement le plus parfait qu ; il soit » donné à l’homme de concevoir, pourroit-on » ne pas chercher à en reproduire l’image dans » l’enceinte des sociétés instructives? »
Les écoles de district dévoient tenir lieu des anciens collèges , et les écoles de département, des anciennes facultés de médecine, de droit, de théologie ; mais tout cela devoit être fort augmenté ou du moins rajeuni par des mots nouveaux.
Ainsi on ajoutoit aux écoles de médecine plusieurs nouvelles chaires , notamment une « pour instruire dans l’art de secourir les noyés, » les asphyxiés, les gelés, les enragés. » (Page 72.)
Les écoles de droit prcnoient le nom à.' écoles d hommes de loi.
Les séminaires ne dévoient plus être connut que sous le nom « d’écoles pour les ministres de » la religion, » auxquels on de voit enseigner * outre la morale , les règles de V arpentage et du toisé, et la connoissance des simples (i).
Au surplus, on s’en rapportoit au zèle du.
nouveau clergé qui s’élevoitde toutes parts pour la réforme des anciennes méthodes (2) , et l’on se bornoit à cet égard à une simple recomman * dation : ce qui n’annonÇoit pas un excès de zèle de la part de M. le rapporteur pour ce nouveau clergé dont il étoit le père , et dont l’éducation ne devoit pas être ainsi abandonnée.
D’après les nouvelles dénominations qui dévoient tout renouveler, on ne sera pas surpris de
(1) « Les règles de l’arpentage et du toisé, la connoissance » des simples, quelques principes d'hygiène et quelques-uns de » droit paroissent devoir faire dorénavant partie de l’instruction » ecclésiastique. » ( Pag. 4 o du Rapport. )
( 2 ) Ecoles pour les ministres de la religion.
« L’assemblée nationale ne dictera point les règles d'un tel » enseignement (celui delà morale évangélique), quoiqu’elle » ait le droit de s’affliger des vices des anciennes méthodes , où » l’onction évangélique disparoissoit sous la sécheresse des dis— » eussions ; elle se borne à recommander cette réforme au » nouveau clergé qui s’élève de toutes parts » ( Pag. 28 du Ralport. )
Voir les progrès de la langue vantés dans le râp-* port : « La révolution, y est-il dit , a valu , à notre » idiome, une multitude de créations qui subj> sisteront éternellement. ( Pag. 94. )
» Il est juste, il est constitutionnel, que la langue
» française se retrempe dans la liberté et dans
» l’égalité; c’est vers ce but que doit se porter une » partie des travaux des nouveaux instituteurs. » (Pag. 9 5 .)
Ce rapport, vraiment curieux, étoit terminé par un projet de décret en douze articles, dans lequel on se bornoit à créer une commission de l’instruction publique.
Ce projet portoit :
Art. 1". « II sera établi à Paris une admi- » nistration centrale sous le nom de commission y> générale de l’instruction publique. Ses membres i» seront au nombre de six , et auront le titre de » commissaires de l'instruction publique. »
L’art. 2 établit, sous chaque commissaire, un inspecteur.
L’art. 3 donnoît au Roi la nomination de ces places.
Les art. 4, 5 et 7, portoient que les commissaires se partageroient les divers objets de l’instruction, et en auroient la surveillance, ainsi que celle des biens*
L’art. 6 établissoit, dans chaque direfcfôire clé département, ün membre chargé de l'instruction.
L’art. 8 chargeoit les commissaires de présenter, chaque année , un état des progrès de l’instruction.
L’art, g leur donnoit, pour la première fois * la nomination des places, qui ne seroit pas attribuée aux corps administratifs.
L’art, io les chargeoit de présenter des projets de réglementa . *
L’art. 1 1 leur donnoit la nomination des employés de leurs bureaux.
L’art. 12 fixoit le traitement de chaque commissaire à 1 5 ,ooo fr. , et celui de chaque inspecteur à 8 ,ooo fr.
Par une dernière disposition , la liberté de l’enseignement éloît établie en ces termes î
« Il sera libre à tout particulier, en se sou- » mettant aux lois générales sur l’enseignement » public, de formerdes élablissemens d’instruction. » Ils seront tenus d’en instruire les municipalités, » et de publier leurs réglemens. »
Ce projet d’éducation n’étoit destiné qu’aux garçons de six à sept ans.
Avant cet âge, « l’instruction publique, dit le
» rapport, ne peut guère atteindre l’enfance
» L’assemblée pensera qu’il suffit de rappeler le»
s» rrÆres a Ces fonctions touchantes; et de coflsâ-*
» crer , par le plus éclatant suffrage , les im- » mortelles leçons que leur a données l’auteur P d'Emile. »
Une recommandation semblable étoit adressée aux parens pour l'éducation des filles, auxquelles l’assemblée ne croyoit pas devoir étendre ses soins: r
Elle « se bornoit à recommander leur éducation » aux parens, leur rappelant que c’étoit leur pre- » mier devoir. »
Tel est le fameux plan d’éducation nationale dont l’assemblée constituante entendit la lecture , et dont elle ordonna l’impression. C’est un gros volume encyclopédique , où les tableaux ne manquent pas, mais où il seroit difficile de trouver une page qui n’offrît quelque trait de délire ou de niaiserie à relever; ii suffit d’en avoir fait connoitre l’esprit, et d’avoir donné au lecteur la clef des éloges dont il sera souvent l’objet dans la suite de ces Mémoires.
