SECTION PREMIÈRE

Première année de la Convention, an I er de la république.

Cette année doit être partagée en deux époques, celle qui est antérieure à la constitution de 1795, et celle qui est postérieure.

Première époque de l’an I* r de la république , depuis le aa septembre 179a. jusqu’au a 3 juin 1793. Plan d’éducation de Chénier , combattu par Durand-M aillane, et défendu par Jacob Dupont. — Rapport de I.anthenas sur lès écoles primaires. Discours de Petit , de Ducos, de Rabaut-Saikt- Etiekhe , de Marat.

Il ne paroît pas que le plan d’éducation de l’assemblée législative ait mérité de fixer les suffrages de la convention nationale. En vain cette grande création se recommandoit et par le nom de son auteur, et par Y esprit philosophique dont elle étoit le chef-d’œuvre. Tous ces titres ne purent la sauver de l’oubli où elle tomba dès sa naissance. La nouvelle assemblée avoit ses philosophes, aussi bien que les deux premières, et il n’étoit aucun de ces esprits créateurs qui ne montrât pour son propre ouvrage un sentiment de prédi-

lectîon qu’il lui étoit facile de justifier. C’étoit une conséquence qui découloit naturellement des principes de cette philosophie libre de toutes les chaînes, et affranchie de toute autorité, que Condorcet lui-même avoit si bien définie. Ce philosophe ne pouvoit donc se plaindre de l'affront que recevoit son ouvrage de la part des philosophes nouveau- venus, qui lui succédèrent dans la même carrière.

Le premier qui parut à la tribune de la con- ; vent ion, comme organe du comité d'instruction publique , fut Chénier. Le plan d’éducation qu’il y proposa, dans la séance du 12 décembre , n’est pas rapporté dans le Moniteur ; mais la discussion dont il fut suivi nous fait connoilre qu’il n’étoit ni moins ennemi des préjugés , ni moins scientifique que celui de Condorcet.

En effet il fut combattu , sous ce double rap-* port, parDuRANEt-MAILEANEet parMASUïER, Mais il fut défendu par un autre orateur qui, vigoureux athlète, se chargea seul rie terrasser les. deux adversaires; ce fut Jacqb Dupont, de-!

venu célèbre par la profession publique d'athéisme qu'il fit dans cette discussion : « Je l'avouerai » de bonne foi à la convention , dit l’orateur x » JE suis ATHÉE fi). »

•' (1) Il est à Charenton depuis plusieurs années.

Ce trait suffit pour donner une idée des principes religieux de l’orateur x et le lecteur nous dispense de lui présenter un plus ample extrait des blasphèmes dont il fit retentir l'enceinte de la convention. Mais vôici l’abrégé de sa politique ; «est une conclusion digne de l’exorde :

« Avec quel plaisir, dit l’orateur, je me re~ » présente nos philosophes qui ont rendu tant » de services à l’humanité, à la révolution, et qui » en rendront tant encore à la république, mal- » gré la calomnie; avec quel plaisir, dis- je, je *» me représente nos philosophes dont les noms » sont connus dans toute l'Europe, Pétion , » Sicyes , Condorcet , et autres, entourés dans » le Panthéon, comme les philosophes grecs à » Athènes, d'une foule de disciples venus des » différentes parties de l’Europe, sc promenant » à la mode des péripatéticiens, et enseignant , » celui-là le système du monde, celui-ci perfec- » tionnant le système social, montrant dans l'ar- » rêté du 17 juin le germe de l’insurrection du » 14 juillet, du 10 août, et de toutes les insur- » reclions qui vont se faire avec rapidité dans * toute l’Europe, de telle manière que ces jeunes » étrangers de retour dans leur pays puissent y » répandre les mêmes lumières, et opérer , pour » le bonheur de l’humanité, les mômes rcvoSu-

» tions : ce qui fera le complément de la réponse » à faire à Durand. »

Cette péroraison fat couverte d’applaudissemens, et la discussion ajournée.

Elle eut alors pour unique résultat l'adoption du premier article du projet de loi, qui fut décrété en ces termes :

« Les écoles primaires formeront le premier » degré d’instruction. On y enseignera les con- » noissances rigoureusement nécessaires à tous n les citoyens. Les personnes chargées de l’en— » seignement dans ces écoles s’appelleront ins- » tituteurs. »

On voit que ce n’étoitlà qu’une pierre d’attente pour le premier degré d'instruction. Mais un nouveau rapporteur ne tarda pas à paroître avec un plan complet d’organisation des écoles primaires. Ce fut Lanthenas, médecin et député de Rhône et Loire. Il fit son rapport le 20 du même mois.

« Le comité, dit-il, a senti combien l’instruc- » tîon du peuple imporloit dans ce moment à la » république, et c’est l’organisation des écoles » primaires qu’il vous propose avant tout de » décréter....

31 L'humanité, si long-temps consternée sous n le poids des chaînes de l’ignorance, renaîtra,

» pour ainsi dire; et la philosophie répandra j> sans obstacles scs inépuisables trésors.

» Toute personne sera mise à portée de cette x instruction y véritable pain salutaire de l’âme, » sans lequel nos esprits afioiblis tombent dans x la dégradation. »

Ce rapport fut suivi d’un projet de décret en plusieurs titres qui déterminoîent, i°. les objets d’enseignement; 2 °. la distribution des écoles; 5 °. les appointemerts des instituteurs; 4°- 1° mode de leur nomination. Ce projet fut combattu par PETIT, qui le trouvoit Insuffisant, et qui vouloit des écoles de républicanisme pour l’éducation des pères, avant de songer à celle des enfans, qui doit, selon lui, commencer dans l'embryon de l’espèce.

« Jusques à quand, citoyens, s’écria l’orateur, » serons-nous esclaves de nos idées reçues, et » nous traînerons-nous sur le passé, pour essayer » d'atteindre un avenir plus heureux? Que le cercle » dans lequel votre comité a comme resserré l'ins- » truction publique me paroit étroit! Que d’i- » déés simples et fécondés en bonheur et en » vertu il me semble avoir oubliées ! L’éducation » en général doit aller chercher l'homme dans » l’embryon de l’espèce; les pères, les mères sur- » tout, doivent d’abord fixer son attention »

Ducos ei Rabaut-Saint-Etienne saisirent celte occasion pour proclamer les bienfaits des lumières.

« Je demande, dit Ducos, quel puissant génie ï> a parsemé de merveilles les quatre années qui j» viennent de s'écouler, qui a proclamé la sou- » verainelé des peuples, dissipé le fantôme de la » noblesse, anéanti le papisme et la royauté? » L'Europe entière répond : Ce sont les lumières. » Je demande par quel moyen se conservera , » s’embellira , s'étendra ce sublime ouvrage de la » raison humaine ? Par ceux mémo qui l’ont » produit , par les lumières. Quoil î es clartés de la » philosophie n’auroierit lui un moment à nos j» yeux que pour nous replonger dans les ténèbres » delà barbarie! Ne vous y trompez pas, avec » elle renaîtroîent bientôt et le despotisme et la y> superstition. Les rois, les nobles et les prêtres » sont les enfans de l’erreur. Le retour des pré- » jugés, voilà la véritable contre- révolution. » Hâtez-vous de prévenir leur influence, en » donnatn des écoles primaires »

L'orateur demanda que l’éducation des écoles primaires fût çpmmune à tous et forcée pour tous : u II faut, dit-il, opter entre l’éducation

» domestique et la liberté Tant que par une

» instruction commune voua n’aurez pas rappvo-.

» ché le pauvre du riche.... c'est en vain que vos lois proclameront la sainte égalité. La répu- )> blique sera toujours divisée en deux classes, les » citoyens et les messieurs. »

Cette opinion fut fortement appuyée par Rabaut-Saint-Etienne ; mais l’orateur ne se borna point à prouver la nécessité d'élever la jeunesse. Il s'efforça de prouver la nécessité de « renouveler j» subitement la génération présente , en formant » en môme temps la génération avenir. »

N’existe-t-il pas, dit-il , un moyen infaillible » de communiquer incessamment tout à l’heure » à tous les Français à la fois des impressions j» uniformes et communes, dont l’effet soit de » les rendre tout ensemble dignes de la révolu-

« tion, de la liberté de l’égalité de cette

» élévation simple et noble, où l’espèce humaine

» a été portée depuis quatre ans? »

« Ce moyen ‘existe , répond l’orateur , il cony> siste dans ces grandes et communes institutions » si bien connues des anciens.

» Ce’ secret , ajoute-t-il , a été bien connu des » prêtres » qu’il apostropher en ces termes : « Lé- » gislatcurs habiles qui nous parlez au nom du » ciel, ne saurions- nous pas faire pour la vérité *> et la liberté re que vous avez fait si souvent » pour l’crjeur et l’esclavage ? «

Tel est le but que Rabaut veut atteindre par une esquisse de décret qu’il présente comme un cadre que des mains plus habiles sauront remplir.

Il élève dans chaque canton un temple national ©il , chaque dimanche, les officiers municipaux donneront une leçon de morale aux citoyens assemblés. Celte leçon sera tirée des livres approuvés parle corps législatif et suivie du chant d’hymnes approuvés par le corps législatif.

Un catéchisme simple et court sera également dressé par le corps législatif, et tout garçon de i 5 ans sera obligé de le savoir par cœur.

A l'âge de 21 ans, tout citoyen sera tenu de justifier « qu’il sait un métier propre à lui faire » gagner sa vie , sous difiérentes peines pres- » crites. »

A ces dispositionssévères , l’orateur joint l’attrait des récompenses qui seront distribuées dans deux fêtes qu’il crée; celle des en fans , fixée au premier dimanche de juin, et celle des adolescens, fixée au premier dimanche de juillet.

• Ce discours et ce projet furent interrompus par de fréquens applaudissemens. L’impression en fut ordonnée, et l'orateur adjoint au comité d’instruction publique.

La discussion n’eut pas d’autre résultat à celle

époque: Elle fut brusquement interrompue paf une réflexion de Marat qui avoit à entretenir la convention d’objets plus irnportans.

« Quelque brillans, dit l’orateur , qjie soient » les discours que l'on nous débite ici sur cette » matière , ils doivent céder Ja place à des inté— *> rêts plus urgens. Vous ressemblez à un général jj qui s’amuseroit à planter des arbres pour nouc- » rir de leurs fruits des^ soldats qui mourroient j» de faim. Je demande que l’assemblée ordonne j> l’impression de ces discours pour s’occuper » d’objets plus irnportans. »

Il étoit difficile de résister à la sagesse d’un pareil avis. Aussi fut-il adopté , et la discussion de Ja matière ajournée. Il n’en fut plus question quV près que la convention eut donné à la France la -constitution de 1793. , ,