CONTENUES DANS CE VOLUME

La première de ces pièces est un monument de ]a discipline, et de l'enseignement des anciens collèges, qu’il étoit nécessaire de connoitrc pour mieux apprécier les écoles qui les ont successivement remplacés. Cette pièce nous a paru trèspropre à donner ces notions préliminaires. Nous aurions pu atteindre le même but en faisant précéder cette histoire des anciens statuts de l'Université de Paris. Mais si c’eût été avec la même utilité, ce n’eût pas été avec le même agrément pour des lecteurs distraits, et qui préféreront à la sécheresse des règiemens, un tableau animé des anciennes études. Telle est la pièce dont nous parlons, qui est tirée d’un écrit apologétique fort célèbre, fort éloquent , et fort rare aujourd’hui. Sous ces divers rapports elle mérite d’étre conservée, et on nous saura gré de l’avoir mise sous les yeux des lecteurs, pour marquer le point de 2. a

séparation entre les écoles anciennes et les écoles nouvelles. Nous ne pouvions offrir un contraste plus frappant.

Après avoir lu cette pièce, le lecteursera étonné de trouver à la suite , un rapport de Barkèrk sur la nécessité de révolutionner la langue; un discours de Roberspierre, prononcé à la fête de l’Etre-Suprême ; un rapport de David sur la fête de BARRA et de ViALA (i); un arrêté du > < — ; ’

(i) La révolution doit à David moins de tableaux que de rapports. Voici la liste des uns et des autres depuis 1789 jus* qu’au 9 thermidor an II :

j°. Le tableau du Serment du Jeu de Paume ; a0. Le tableau de Michel Lepeiletier assassiné ;

3°. Un rapport sur la fêle civique célébrée au Champ-de- Mars en réjouissance de l’achèvement de la constitution de 1793; . . ■ . ■ ■ ■ «'

4°. Un rapport sur la fédération du 10 août; 1 , ■

5°. Un exposé des derniers instans de Marat ;

6°. Un rapport sur l’érection d’une statue colossale au peuple français ; , ' 1 J"1 ' ' <

70. Un projet de décret sur les honneurs du Panthéon qu’il fit accorder à Marat ;

8°. Un rapport et projet de décret pour la fête eu l’honneur de la reprise de Toulon ; ' J 90. Le -plan de la f^e à, l’ïltf* suprême ; io°. Le plan de la fètye de Barra et ViaIa ; ,

il*. Le sabre de Roberspierre exécuté sur ses dessins.

Il es* étonbant qu’un homme qui avoit reçu de si grande» dispositions pour son art ne « y suit pas toujours renfermé t et qu’il ait si souvent quitté le pinceau pour prendre ia plume.

cômité de sala? public qui charge la commission d’instruction publique de la police intérieure et extérieure des théâtres', un arrêté de cette commission, qui défend de représenter la fête de l’Etre-Suprême sur aucun théâtre; une invitation faite aux poetes, par la même commission , pour obtenir la communication de leurs ouvrages sur l'apothéose de Barra et Viala ; b relation de l’apothéose de Marat et de celle de J. J. Rousseau ; divers rapports sur les écrits et manuscrits «le ce philosophe; des arrêtés et des lois sur les fêtes nationales, et sur les fêtes décadaires ; un rapport de Chénier sur les moyens de remplacer les cérémonies religieuses, etc., etc.

II semble, en effet, que des pièces de cette nature n'ont pas une grande affinité avec les écoles; mais il faut savoir que les écoles publiques étoient rares à l’époque dont nous parlons, et qu’il n’y avoit guère, pour la jeunesse, d’autre instruction que celle qu’elle pouvoit recevoir dans

Des tableaux révolutionnaires pourroient ne laisser <jue le souvenir de l'artiste , car

Il n’est point de serpent ni de monstre odieux,

Qui par l'art imité se puisse plaire aux yeux.

Il n'en est pas de même des rapports.

L’exemple de David est un terrible argument contre la fu-reur des déplacenieu» ; mais les révolutions n'ont pas d’autre lat.

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les fêtes nationales, dont elle faisoit l'ornement, et qui lui étoient spécialement destinées. Nous n’avons donc pu passer ces fêtes sous silence. Mais comme elles auraient pu nous entraîner loin de l’objet principal que nous avions en vue ( savoir les écoles proprement dites), nous avons rejeté parmi les pièces justificatives celles qui éloient relatives à cet objet, et nous les avons données sans faire aucune remarque.

Ces pièces sont en effet de telle nature, qu’on peut les abandonner au jugement du lecteur. Il ne sera nullement surpris qu’on les lui présente sans réfutation; car on ne réfute pas le délire.

Cicéron , dans le traité De naturâ Deorum , a dit, en parlant d’Epicure, « qu'il n’y a rien » de si absurde qui n’ait été avancé et soutenu » par quelque philosophe. » Mais qu’auroit dit ce grand homme des philosophes modernes, s’il eût entendu leurs rapports et leurs décrets? S’il eût vu qu’il n’est point d’extravagance qu’ils, n'aient, non seulement avancée et soutenue, mais décrétée, revêtue de la sanction des lois, et appuyée de l’autorité publique ?

Quoi de plus extravagant , par exemple, et en même temps de plus criminel, que ces fêtes du 14 juillet, du 10 août , du 21 janvier, où, durant tant d’années, on a rendu des hommages solen-

nefs à la révolte, au massacre, au parricide? Quoi de plus insensé que l’apothéose d'un monstre tel que MàRAT, surnommé l’ami du peuple, et porté en triomphe dans la demeure des grands hommes par une assemblée entière de représentai? Que penser des honneurs semblables rendus à J. J. Rousseau, et de l’espèce de culte voué à ses écrits ? L’histoire d’aucun peuple n'offre rien de semblable. Ni Zoroastre chez les Perses, ni Confucius chez les Chinois, ni Lycurgue et Solon chez les Grecs, ni Numa chez les Romains, n'ont obtenu des peuples auxquels ils avoient donné des lois, des hommages pareils à ceux qu’un peuple de législateurs décerna par ses lois à Jean-Jacques. Cependant les législateurs de l’antiquité étoient des personnages publics, et Rousseau n’étoit qu’un particulier, un étranger, un simple citoyen de Genève. Ceuxlà étoient signalés à la reconnoissance publique par d’éclatans services rendus à leurs nations, et Rousseàu n’éloit qu’un sophiste célèbre par son audace à attaquer toutes les institutions sociales. Il est vrai que c’est à ce titre qu’il étoFt devenu un objet de culte pour des législateurs qui le révéroient comme leur maître, de qui ils avoient reçu toutes leurs opinions, et qui leur «voit appris à penser. Sous ce rapport , ces

hommes qui d’ailleurs , tons en généeaJ* et chacun en particulier, se croyaient bien supérieurs aux rois qu iis détrônoient, se montroient plus superstitieux que le peuple, et ne metloient pas de hornes à leurs hommages pour le moindre opuscule du philosophe. Plus ses écrits éloient honteux et révéloient de turpitudes^ plus ie respect des humbles adorateurs croissoit, et lç manuscrit des Confessions présenté par la citoj enne Levasseur , veuve de Jean- Jacques (i), excita des sentimens plus vils que toutes ses œuvres offertes par une autre main (2).

Que dire des efforts des mêmes hommes pour substituer les décadis aux dimanches? l'annuaire .républicain a I ère chrétienne? les constitutions aux quatre évangiles? les droits de T homme au catéchisme? Quel fanatisme superstitieux de la part de ces hommes qui se déclaroient les champions de la raison contre le fanatisme et la superstition ! Quels préjugés pitoyables de la part de ces philosophes armés contre toute sorte de

(1) Nom ne concevons pas comment la veuve de lloussean ne portoit pas le nom de son époux, ou , si elle ,1e portoit, comment on pouvoit l’appeler d’un autre nom : c'est un problème que nous donnons à résoudre aux nouveaux éditeurs de J eau-Jacques. *Cetf>e citoyenne avoit donné dus citoyens au philosophe, et c’est sûrement à ce titre qu’elle eut part aux honneurs décernés aux Œuvres de son époux.

{*) Voy. les 'Pièces Np*. 19, 20 et a3 , pages 137 , i<ji et »5o.

préjuges ! Voilà cependant le spectacle qu’ils nous ont offert pendant tant d’années, où on les • vus placés à la tête de l’instruction publique, dans les comités, dans les commissions, dans le» ministères et les administrations.

Tels sont les sujets traités dans la plupart des pièces qui composent ce volume. Il en est plusieurs autres qui sont relatives uniquement aux écoles décrétées, et dont nous ne dirons rien , parce qu’elles sont suffisamment appréciées dans le cours de ces mémoires. Il en est une seule que nous recommanderons à l’attention des lecteurs. C’est le rapport de GuiTON-MoRVEAU.swfe .succès de ? école de Mars , établie dans la plaine des Sablons, où l'on avoit réuni trois mille jeunes citoyens fils de sans-culottes (i), qui y campèrent pendant les mois de messidor , thermidor et fructidor , et qui furent renvoyés ensuite dans leurs foyers respectifs àprès qu’on eut constaté le succès de cette nouvelle méthode d’éducation.

Cette école eut pour pendant l’école normale , qui dura aussi trois mois , et qui fut à l'instruction ce que l’école de Mars fut à l’éducation; car on dislinguoit alors ces deux choses, dont ces deux écoles sont restées les modèles.

(0 C’eit le terme «lu décret.

xij

Ou demandera peut-être , s'il étoit nécessaire de conserver des pièces que quelques personnes pourront regarder comme des monumens du délire de cette époque. ; .. ..

Mais nous répondrons, i°. que leurs auteurs en ont été les premiers conservateurs; ces chefsd’œuvre n’étoient pas plutôt produits , que l’im-? pression en étoit demandée, décrétée et payée aux frais du trésor. C’est sur ces pièces qu’ils ont fondé leur gloire, et il ne nous est pas permis d’en supprimer les titres dans une histoire de l’instruction publique. ,

a®. Il nous paroît fort utile de présenter des points de comparaison entre l'esprit de 90 et l’esprit du jour; entre l’enthousiasme que produisoient le nom et les écrits de Rousseau , au milieu de l’assemblée des représentans de 94, et celui qu’excitent aujourd'hui les nouvelles éditions de ses oeuvres dans la république des lettres (1). Ce rapprochement pourra servir à calmer les inquiétudes de quelques hommes timides qui tremblent toujours pour le sort des lumières , et qui nous croient plus voisins du treizième siècle que de la fin du dix-huitième.

(1) Voyez 1» tome premier de cqj ouvrage , p. iai-