DE L’ÉDUCATION DE LA JEUNESSE
Avant d’exposer le plan d'éducation trace par l’Institut, il est nécessaire de détruire l’idée peu avantageuse qu’en ont donnée l’auteur du Compte rendu au parlement de Rennes , et l’auteur d’un Mémoire faussement attribué à l'Université. C’est ce que nous allons faire, en rassemblant ici leurs principales objections, et en lâchant de persuader, par des faits et par des raisons, ceux qui se sont laissés se'duire par des imputations ou par des sophismes.
OBJECTION
« L’éducation que les Jésuites donnent à la jeu- » nesse dans les classes tient h l’esprit ultramonj> tain oui les domine, & l’esprit de parti qui les a agite, aux préjugés et à l’ignorance du seizième » siècle.»
* Extrait de X Apologie de F institut des Jésuites.
aéroüSE.
JJ esprit ultramontain ne domine ni les Jésuites ÿ ni leurs classes , puisque , de l’aveu de tous les Français qui connoissent les Jésuites, et qui ont fréquenté leurs classes , ils n’enseignent aucune de ces maximes qui forment Yesprit ultramontain, à moins que par l'esprit ultramontain on n’entende Yesprit de religion.
JJ esprit de parti n agite ni les Jésuites, ni leurs classes, puisque, de l’aveu de tous les Français qui connoissent les Jésuites, et qui ont fréquenté leurs classes, ils ne trament aucun de ces complots qui annoncent Yesprit de parti , à moins que par Yesprit de parti on n’entende Yesprit de catholicité.
Le seizième siècle n’a point été le siècle des préjugés , ni celui de l'ignorance , puisque, de l’aveu de tous ceux qui ne parlent ni d’après le préjugé , ni d’après Y ignorance ; de l’aveu de tous ceux qui sont en état d’apprécier un Arioste, un le Tasse, un Ouicliardin , un Sannazarc , un Bcinbe, un Vida, un Sadolet, un Michel-Ange, un Raphaël, une nuée d’autres littérateurs sublimes , une nuée " d’autres artistes immortels , le seizième siècle a été pour l’Italie où les Jésuites tracèrent .leur plan d’études, le siècle du génie et du goût, des lettres et des arts, des lumières et des talens, deux choses aussi opposées aux préjuges qu’à Y ignorance , à
moins que par les préjugés et par rignorance du ieizièmc siècle , on n’entende sa souiiiissiou à l’Eglise et son respect pour les anciens.
objection.
« Ce plan d’études, si on peut lui donner ce » nom , pouvoit être bon pour des temps où il » s’agissoit de tirer les peuples de l’ignorance pro- » fonde où ils étoient ensevelis ; mais des insli- » tuteurs de la jeunesse qui se substituoient aux » universités, dévoient se piquer de faire mieux; » ils firent plus mal. »
RÉPONSE
1°. Ce plan ctéludcs, quelque nom qu’on lui donne, fut très-bon pour le siéelc passé ; et assurément le siècle passé n’étoit pas un de ces temps où il s’agissoit de tirer les peuples de V ignorance profonde où ils s’ étoient ensevelis , puisque nous y serions encore ensevelis nous-mêmes, s’il ne nous avoit aidés à nous en tirer.
2°. Les Jésuites ont cherché, non à ravir aux universités leurs droits , mais à seconder leurs travaux ; ils ont voulu quelquefois y obtenir une place, jamais ils n’ont prétendu y déplacer qui que ce fut : leur dessein étoit donc de s’y joindre , et non de s’y substituer.
3®. Sous Henri IV, les Jésuites étant sortis du royaume, les écoliers aimèrent mieux les suivre que de changer leurs anciens maîtres avec ceux des universités (i). Sous Louis XIII les universités' avoient la moitié moins d’écoliers, la moitié moins de réputation que les collèges des Jésuites (2). Sous Louis XIV, si l’université de Paris a produit des écoliers illustres , de bons professeurs , les collèges des Jésuites en ont produit autant, et peut-être davantage. Bayle disoit que le seul collège de Louisle-Grand renfermoit plus d’auteurs célèbres que tous les autres collèges et toutes les universités du royaume ensemble. 11 u’est donc pas vrai de dire' que les Jésuites , qui dévoient se piquer de faire mieux que les universités , aient fait plus mal.
,2 OBJECTION
«t Les instructions qui sont dans le livre des » Constitutions, sous le titre de Ratio studiorum ,
» dressées par six Jésuites sous les ordres d’Aqua- » viva , sont un tissu de pédanteries et d’absur- » dités. » V .
(1) Voyez la re'ponse d'Henri IVj [ {2) Voyez la note (1) du chap. 111.
RÉPONSE
Les six Jésuites nommés par Aquaviva pour dresser ce plan furent choisis parmi les plus habiles des différentes nations, parmi les plus distingués des différentes classes ; témoin le célèbre Maldonat, qui fut chargé de la partie théologique , et dont M. de Thou fait, malgré ses préjugés r un trèsgrand éloge (t). Le plan d’études dressé par ces six. Jésuites causa dans les lettres et dans leducatioti de la jeunesse une révolution qui a mérité de Bacon une approbation qu’il n’auroil assurément pas donnée h un tissu d’absurditcs et de pédanteries. Une société savante, dit ce père de la philosophie moderne, a porté la plus heureuse réforme dans les écoles. Pourquoi de tels hommes ne sont-ils pas de toutes les nations ? Que ne les avons-nous dans nos intérêts (2)! Le môme philosophe dit ailleurs ces paroles décisives: « Pour ce qui regarde l’instruc- » tion de la jeunesse, il n’y a qu’un mot à dire : » Consultez les classes des Jésuites; car rien de » mieux que ce qu’ils y pratiquent. » Ad pœdagogicam quod attinet , brevissùnum foret dictu :
(1) Dictionnaire de Bayle, à l'article Malionat.
(3) Analyse de la philosophie du chaacel. Bacon , tom. aVfcag.. 364-
cousule scholas Jesuitarum : nihil enim , quod in usum venit his-tneliùs (1).
OBJECTION
r k C’est uniquement vers les langues que fut » dirigée l’éducation desuations,; encore les apprit- » on mal. Cette mauvaise méthode est restée. »
RÉPONSE
Les langues ne sont pas le seul objet du Ratio studiorum ; les belles-lettres , la philosophie et la théologie entrent aussi dans ce plau d’études. On peut y ajouter les mathématiques , la religion et les mœurs, sur lesquelles il s’arrête aussi long-temps que sur les belles-lettres et sur les langues. A moins donc qu’on ne compte pour rien et les belleslettres, et la philosophie, et la théologie, et les mathématiques, et la religion, et les mœurs, on ne peut pas dire que ce soit uniquement vers les langues que les Jésuites aient dirigé l'éducation des nations.
On ne peut pas dire non plus que Tes Jésuites aient mal appris la langue d’Athènes ou celle de l’ancienne Rome, puisque ce qui s’est fait depuis
1 (i) De di g ni talc et augmento scicntiarum , lib. 7, pag. i83.
deux siècles de meilleurs ouvrages relatifs à Tune et à l’autre, est sorti en grande partie des écoles de la société. Encore moins doit-on dire que ccttc. mauvaise méthode est restée, puisqu'elle ne fut jamais.
OBJECTION. '
« Je citerai aux Jésuites, sur leurs colleges, une » autorité qu’ils ne peuvent récuser, celle d’un » homme qui avoit été Jésuite pendant dix ans,. » l'abbé Gédoin. 11 dit dans un très-bon discours » sur l’éducation : Je voudroîs que les écoles pu ■*h tiques se rendissent plus utiles en se déparlant d’une ancienne routine qui resserre V éducation des ertfans dans une spJtère extrêmement étroite.
RÉPONSE
L'abbé Gédoin attaque indistinctement et en général l’éducation qu’on reçoit dans tous les collèges et dans toutes les universités. L’abbé Gédoin pensoit juste sur un point, et se trornpoit dans un autre : il croyoit que la méthode d’enseigner pouvoit être perfectionnée, et il avoit raison; il croyoit qu’il falloit ouvrir une plus vaste carrière aux enfans, etr il avoit tort. C’est un préjugé de ce siècle de vouloir faire à quinze ans des mathématiciens, des physiciens, des moralistes, des orateurs, taudis qu’ou la
devient à peine à quarante. Est-ce qu’on peut attendri d’une jeune plante, quelque culture qu’on lui donne, autant de fruits que d’une plante déjà formée? Tout ne se fait-il pas dans la nature par degrés successifs et par accroissemens imperceptibles? Pourquoi exiger des enfans un accroissement subit? S’il y a des prodiges, ils sont rates; encore, quand on mesure, le compas de l’expérience à la main, ces prétendus prodiges, ne les reduit-on pas à des prodiges de théâtre? Ces géans à l’œil ne sont-ils pas pour l’ordinaire des nains au tact? Combien d’enfans, merveilleux a douze ans, deviennent des hommes ridicules à trente? Ajoutons que, dans l’éducation publique, c’est sur les forces et la capacité du plus grand nombre qu’il faut régler et proportionner les leçons. Or, partagez l’esprit de la multitude sur trop d’objets, elle les perd tous de vue, ou les regarde tous sans en distinguer aucun. Occupez-la longtemps, elle s’occupe moins vivement. Vous croyez l’entraîner, vous la précipitez. Peu de choses, mais de bonnes choses ; lentement , mais constamment : voilà pour l’éducation publique , voilà pour la multitude les seules régies profitables; tout le reste, excellent dans la théorie, est misérable dans la pratique. Ce n’est pas le sentiment de l’auteur que nous réfutons, mais nous lui citerons sur les colleges une autorité qu’il ne peut récuser , celle d’un philosophe; c’est le citoyen de Genève : «Les
» progrès d’un enfant doivent être , dit-il , ceux d’un » enfant : pourquoi vouloir qu’ils soient ceux d’un .» homme ? Le goût des lettres est tout ce que les » collèges peuvent inspirer : ils ouvrent la carrière ,
» c’est au génie à la parcourir. »
OBJECTION
« C’est l’esprit de parti qui a décidé du choix « des livres classiques. Les Jésuites ont gardé pen- « dant deux cents ans les grammairiens qu’ils avoient
» adoptés Il faut une ordonnance du général
» ou de la congrégation générale, pour changer une » grammaire, ou pour soutenir un système de phy- » sique et d’astronomie. »
REPONSE
Cependant les livres classiques des polléges de la ^ société sont les mêmes que ceux des universités , cependant les Jésuites de ce siècle n ont pas les mêmes grammairiens que les Jésuites du siecle passe. Les Jésuites d’une nation n’ont pas les mêmes grammairiens que les Jésuites d’une autre nation; et les Jésuites d’une province n’ont pas les memes grammairiens que les Jésuites d une autre province. Cependant, sans une ordondance du général ou de la congrégation générale , les Jésuites changent tous les jours, dans leurs collèges, de grammaire , de
