N° XXV

Rapport de Lakan al sur les Ecoles Normales, du 3 biquinaire an ///( 24 octobre 1794)-»

Citoyens représentai, je viens, au nom de votre comité d’instruction publique, vous présenter un plan d’organisation pour les Ecoles Normales que vous avez décrétées. A ce nom seul, d’organisation des écoles, un grand intérêt et une grande attente se réveillent dans la Nation et dans la Convention. Il y a quelques mois, des hommes qui avoient leurs motifs pour vouloir tout couvrir de ténèbres , étoient prêts de traiter de criminels ceux qui vous auroient parlé d’instruction et de lumières; c’est, surtout, des tyrans que vous avez renversés, qu’il étoit vrai de dire qu’ils craignoient les hommes éclairés , comme les brigands et les assassins craignent les réverbères. . , *

Aujourd’hui la Convention gouverne seule la nation qu’elle représente , et le cri unanime de la France et de ses législateurs , demande un nouveau système d’enseignement , pour répandre sur tout un peuple des lumières toutes nouvelles.

Il y a long-temps que nous nous sentions pressés

de vous parler de cet objet, qui doit à la fois terminer la révolution dans la république française , et en commencer une dans l’esprit humain , et nous avons espéré qu’en faveur d’un intérêt si grand , vous nous permettriez de vous en entretenir avee quelque étendue.

On s’est étonné de ce que, depuis cinq ans que la révolution est commencée , elle n’ait rien fait encore pour l’instruction ; et, moi-même , j’ai gémi souvent, devant vous, de ce long retard, comme s’il avoit occasionné des pertes irréparables , et comme s'il avoit été possible de donner plus tôt à la France un bon système d’éducation.

De tels regrets annoncent que nous avons consulté l’impatience de nos désirs plus que la natura des choses, et nos vœux plus que nos moyens.

Pour entreprendre avec succès d’établir un plan d’instruction publique , sur lequel l’esprit humain puisse fonder des espérances qui soient grandes et qui soient légitimes , plusieurs conditions sont nécessaires. 11 faut, d’abord, que ks principes dp gouvernement soient tels que , loin d’avoir rien à redouter des progrès de la raison , iis y puisent toujours une nouvelle force et une nouvelle autorité. Il faut ensuite que l’expérience soit celle dn temps, soit celle des malheurs, ait consolidé ce gouvernement, bon par sa nature'; qu’il soit plein de vie et de mouvement, mais qu’il ne soit pæ

tourmenté par des orages ; que la liberté n’ait plus aucune conquête à faire, et que le peuple tout entier ait senti que , pour repousser à jamais les attaques criminelles de la monarchie et de l’aristocratie , il faut -soumettre la démocratie à la raison ; il faut , enfin , que l'esprit humain ait fait assez de progrès pour être sûr de posséder les méthodes et les instrumens avec lesquels il est facile d’éclairer tous les esprits, et de faire tous les progrès.

Jusqu’à cette époque, peut-être jusqu’au moment où je vous parle, aucune de ces conditions n’a existé.

De tout temps, les philosophes qui ont en quelque génie, ont connu ou soupçonné la puissance d’une bonne éducation nationale; de tout temps ils ont deviné qu’elle pourroit améliorer toutes les facultés, et changer en bien toutes les destinées de l’espèce humaine;et, avec cette simplicité de caractère qu’on nourrit dans la retraite et dans les profondes méditations, les philosophes ont proposé, quelquefois , leurs vues, sur ce sujet , à des rois... C’étoit leur proposer de mettre à bas leurs trônes. Mais les tyrans ont leur instinct comme les bêtes féroces; sans beaucoup comprendre.ee qu’on leur proposoit , ils le redoutoient beaucoup; ils seutoicùt confusément que si les peuples appreuoient à penser, ils apprendraient à être libres, et que les monarchies , tondées sur tant de prestiges, per-

droient toutes leurs bases , si les hommes perdaient leurs préjugés et leurs erreurs. Aussi, ceuxlà même qui, sur les trônes, ont compté les plaisirs de l’esprit parmi les jouissances dont ils se servoient pour se consoler de l’ennui de leur puissance , se sont-ils bien gardés d’établir, dans leur empire, les plans d’éducation propres à révéler au peuple, et les secrets de sa raison, et les secrets de sa grandeur.

D’Aleutbert a été auprès de Frédéric, et Diderot a été auprès de Catherine , et la Russie est restée peuplée de barbares, et la Prusse est restée peuplée d’esclaves.

En France , avant la révolution, l’Emile parut un roman plus encore que l’Héloïse, et tandis que nos livres semoient , dans toute l’Europe , le goût de la bonne instruction et des scniimens généreux de la nature et de la liberté, l’intelligence et l’àme naissante de nos enfans étoient comprimées et étouffées dans les sombres écoles de celte université , qui ne rougissoit pas de s’appeler la Jille aînée des rois.

A la révolution de 1789, amenée par les lumières répandues sur une petite partie de la nation, l’espe'rance la plus brillante , l’attente la plus universelle* , étoit celle d’un plan d’éducation qui mettroit la nation tout entière en état d’exercer dignement cette souveraineté qui lui étoit rendue. On

étoit impatient de voir remplir par des principes t le vide immense que faisoient, dans les esprits , tant de préjugés anéantis. Mais l’assemblée constituante, enorgueillie tout à la fois, et fatiguée de toutes ces destructions, étoit arrivée , sans force et ■ans courage, au moment des grandes créations; en rassemblant et en révisant à la hâte les parties éparses de sa constitution, elle les avoit comme flétries par les regards et par la foiblesse de ses derniers momens ; elle avoit voulu concilier deux èhoseS inconciliables de leur nature, la royauté et la liberté ; elle ne pouvoit plus savoir quel génie il falloit donner à la nation, puisqu’elle avoit uni deux génies opposés et ennemis dans ses lois; et lorsqu’on vint proposer, à sa tribune, un plan d'instruction pubbque, travaillé avec soin, elle en écouta la lecture comme si elle n’eût été qu’une académie, èt comme si louvrage n’eût été qu’un discours philosophique; et, ce qui, dans la régénération d'un peuple , est incontestablement la partie la plus importante, après qufe sa souveraineté est reconnue , et les pouvoirs dans lesquels on en divise l’exercice déterminé, l’instruction publique fut renvoyée à l’assemblée législative.

Ceux qui avotent quelque pénétration d’esprit, et quelqu’étendue de jugement , prévirent , dèslors, qnune assemblée législative ne donneroit pas «me nouvelle éducation nationale à la France. L’édu-

cation , en effet , tient si essentiellement aux premières institutions sociales d’un peuple ; la constitution doit être tellement faite pour l’éducation , et l’éducation pour la constitution , que toutes les deux sont manquées si elles ne sont pas l’ouvrage des mêmes esprits , du même géuie ; si elles ne sont pas , en quelque sorte, corrélatives d’une seule et même conception.

L’assemblée législative , qui n’étoit pas fichée , peut-être, d’une mission qui la forçoità se ressaisir d’une portion du pouvoir constituant, ordonna un grand travail; il fut préparé sur des vues trèsvastes ; un esprit véritablement philosophique coordonna toutes les connoissances humaines dans un plan d’enseignement public ; tous les foyers de toutes les lumières étoien^ tracés :mais à qui pouvoit-on confier le soin de faire jaillir la lumière de ces foyers? A un roi qui avoit le plus grand intérêt de l’étouffer , ou à des corps administratifs que ce roi avoit mille moyens de faire entrer dans ses intérêts ? Ou l’instruction auroit renversé le trône, ou le trône auroit corrompu l’instruction.

Ce fut un spectacle curieux et instructif, mais affligeant pour les observateurs , de voir alors l’assemblée législative , cherchant de toutes parts des moyens d’écarter la puissance exécutive de la constitution , sans avoir l’air de la détruire , et des moyens de trouver un pouvoir exécutif de l’édu-

cation plus digne de sa confiance , sans avoir l'air de le créer. Le temps se coosuma dans ces recherches, dont le but étoit très-louabie , mais dont la finesse étoit peu digne de la majesté d’une représentation nationale. Les événemens , en quelque sorte , se soulevèrent contre ces limites constitutionnelles , qui étoient des barrières élevées entre les droits du peuple français et ses pensées les plus sublimes, et ses plus hautes destinées. Le trûne brisé fit jeter un cri de joie à la France, et d'épouvante aux despotes de l'Europe ; te convention nationale parut, et le plan d instruction de l’assemblée législative , comme celui de l’assemblée constituante ,ne fut plus qu'nne brochure.

Née du milieu de tant d’événemens qui ébranloient le monde, incessamment agitée par de nouveaux événemens, qui naissoient dans son sein, et auxquels il falloit faire face, la convention nationale n’a pu , et n’a pas dû s’occuper en meme temps du soin d’éclairer la France, et du soin de la faire triompher.

Elle a fait quelques essais pour l’instruction publique , et les a abandonnés , parce qu'elle a senti que le moment n’étoit pas venu encore où elle pourroit opérer avec toute la grandeur de ses Vues , de ses intentions et de ses moyens.

Ce n’est pas au moment où la tempête soulève tous les flots, que l’architecte naval jette les fou-

demens de l’ouvrage qui doit encaisser et contenir l’Océan ; il attend au moins les derniers sifllemens et les derniers murmures de l'orage. Lorsque , du milieu de tant de crises , de tant d’expériences morales si nouvelles , il sortoit tous les jours de nouvelles vérités , comment songer à poser par l’instruction des principes immuables? Les hommes de l’âge le plus mûr, les législateurs, enx-mêmcs, devenus les disciples de cette foule d’événemens qui éclatoient à chaque instant comme des phénomènes, et qui, avec toutes les choses, changeoient toutes les idées, les législateurs ne pouvoient pas se détourner de l’enseignement qu’ils recevoient pour en organiser un à l’enfance et à la jeunesse; ils auroient ressemblé à ces astronomes qui , à l’instant où des comètes secouent leur chevelure étincelante sur la terre, se renfermeroient dans leur cabinet pour écrire la théorie des comètes. C’étoit une nécessité , c’étoit une sagesse , d’attendre la fin de ce grand cours d’observations sociales, que nos malheurs même avoient ouvert devant nous. Le temps , que l’on a appelé le grand, maître de l’homme , le temps , devenu si fécond en leçons plus terribles et mieux écoutées , devoit être , en quelque sorte , le professeur unique et universel de la république.

Tel a été l’état de la France ; mais elle en sort.... les évéuemens , qui ne s’arrêtent point, se calment.

Au dehors, noiis n’avons plus qu’un cours régulier de victoires ; au dedans, nous ne sommes plus agités que par le besoin de réparer les insultes faites à la justice, et de fermer les plaies faites à l’humanité.

Toutes les crises ont rendu l’égalité des hommes plus parfaite , et tous les malheurs ont fait comprendre qu il faut donner à la république une puissance exécutrice de ses lois, sous qui tout plie avec grandeur , et se nivelle avec fraternité. L’égalité n’est plus seulement un principe, mais un sentiment; et le besoin de l’empire des lois n’est plus seulement une théorie , mais une passion comme l’amour de la vie et l’horreur de la mort. L’Europe se soumet à la puissance de la république, la république se soumet k la puissance de la raison : c est le moment où il faut préparer celui où la

révolution s’arrêtera dans son accomplissement

c’est le moment où il faut rassembler , dans un plan d’instruction publique, digne de vous, digne de la France et du genre humain , les lumières accumulées par les siècles qui nous ont précédés , et le germe de lumières que doivent acquérir le» siècles qui nous suivront.

Vous n’àvez plus à craindre de rendre immuables , par l'enseignement , les principes de l’ordre social que vous professez. Ce n’est pas une vaine idolâtrie, ce n’est pas un aveugle enthousiasme

pour nos dogmes nouveaux, qui nous persuade qu’ils sont les meilleurs , qu’ils sont les seuls bons ; c’est une démonstration aussi rigoureuse que celle des sciences les plus exactes. Plus la raison humaine fera de progrès ; plus cette démonstration deviendra évidente ; vous devez donc poser 1 instruction sur cette base , elle est éternelle. D’une autre part , l’esprit humain, tantôt si timide, tantôt si audacieux dans sa marche, et plus écarté encore des vrais sentiers par son audace que par sa timidité, l’esprit humain , conduit au hasard quand il se dirigeoit bien , comme quand il erroit,a trouvé, après tant de siècles d’égarement, la route qu’il devoit suivre, et la mesure des pas qu’il devoit faire.

Bacon, Locke et leurs disciples, en approfondissant sa nature , y ont trouvé tous les moyens de direction. Un nouveau jour s’est répandu sur les sciences qui ont adopté cette méthode si sage et si féconde en miracles , cette analyse , qui comptatous les pas qu’elle fait, mais qui n’en fait jamais un ni en arrière , ni à côté ; elle peut porter la même simplicité de langage , la môme clarté dans tous les genres d’idées; car, dans tous les genres, la formation de nos idées esç la même, les objets seuls diffèrent. Par cette méthode, qui, seule, peut opérer ce que demandoient Bacon et Locke , qui, *' seule , peut recréer l’entendement humain , les sciences morales, si nécessaires aux peuples qui

se gouvernent par leurs propres vertus ] vont être soumises à des démonstrations aussi rigoureuses que les sciences exactes et physiques. Par elle on répandra , sur les principes de nos devoirs, une lumière si vive , qu’elle ne pourrâ pas être obscurcie par les nuages même de nos passions ; par* elle, enfin, lorsque, dans un nouvel enseignement public , elle deviendra l’organe universel de toutes les connoissances humaines, et le langage de tous les professeurs , ees sciences que l’on appeloit hautes, parce que ceux mêmes qui les enseignoient étoient trop au-dessous d’elles , seront mises à la portée de tous les hommes à qui la nature n’a pas refusé une intelligence commune.

Tandis que la liberté politique et la liberté illimitée de l’industrie et du commerce détruiront les inégalités monstrueuses des richesses, l’analyse, appliquée, à tous les genres d’idées dans toutes les écoles , détruira V inégalité des lumières plus fatale encore et plus humiliante.

L’analyse est donc essentiellement un instrument indispensable dans une grande démocratie ; la lumière qu’elle répandra a tant de facilité à pénétrer partout, que, comme tous les fluides, elle tend sans cesse à se mettre au niveau.

Aucuneobjection raisonnable ne peut être opposée à ces idées et à ces espérances, tant qu’elles restent dans la spéculation et darts la théorie; une grande

difficulté se préscntoit à l'entrée même de leur exécution lorsqu’on vouloit la réaliser.

Où trouver un nombre suffisant d hommes pour enseigner , dans un si grand nombre d’écoles , des doctrines si nouvelles, arec une méthode si nouvelle elle-même? Il ne faut pas la chercher dans les instituteurs des écoles anciennes, ils n’y seroient pas propres ; en général les universités étoient audessous des académies ; elles - mêmes étoient audessous des vues par lesquelles vous voulez opérer une révolution dans l’esprit humain.

Existe-t-il en France, existe- 1- il en Europe, existe-t-il sur la terre deux ou trois cents hommes (et il nous en faudroit davantage), en état d’enseigner les arts utiles et les connoissanccs nécessaires , avec les méthodes qui rendent les esprits plus pénétrons et les vérités plus claires ; avec les méthodes qui, en vous apprenant une chose, vous apprennent à bien raisonner sur toutes? Non, ce nombre d’hommes , quelque petit qu’il paroisse, n’existe nulle part sur la terre : il faut donc les former; et , par ce cercle vicieux et fatal, dans lequel semblent toujours rouler les destinées humaines , il semble que pour les former il faudroit déjà les avoir.

C’est ici qu’il faut admirer le génie de la convention nationale.

Ea France n’avoit point eucore les écoles où les

rufans de six ans doivent apprendre à lire et & écrire , et vous avez décrété l’établissement des Ecoles Normales , des écoles du degré le plus élevé de l’instruction publique.

L’ignorance a pu croire, qu’intervertissant l'ordre essentiel et naturel des choses , vous avez commencé ce grand édifice par le faite; et, je ne crains pas de le dire, c’est à cette idée, qui paroit si extraordinaire, qui s’est présentée si tard, que vous serez redevables du seul moyen avec lequel vous pouviez organiser, sur tous les points de la république , des écoles où présidera, partout également, cet esprit de raison et de vérité dont vous voulez faire l’esprit universel de la France.

Qu’avez-vous voulu , en effet, en décrétant les Ecoles Normales les premières? et que doivent être res écoles? Vous avez voulu créer à l’avance, pour le vastg plan d’instruction publique qui est aujourd'hui dans vos desseins et dans vos résolutions, un très-grand nombre d’instituteurs capables d’être les exécuteurs d’un plan qui a pour but la régénération de l’entendement humain , dans une république de vingt - cinq millions d’hommes , que la démocratie rend tous égaux.

Dans ces écoles , ce n’est donc pas les sciences qu’ou enseigne , mais l’art de les enseigner ; au sortir de ces écoles, les disciples ne devront pas être seulement des hommes instruits, mais des

hommes capables d’instruire; pour la première fois, sur la terre, la nature,' la vérité, la raison et la philosophie vont donc avoir aussi un séminaire; pour la première fois, les hommes les plus éminens,en tous genres de sciences et de talens , les hommes qui , jusqu’à présent, n’ont été que les professeurs des nations et des siècles, les hommes de génie , vont donc être les premiers maîtres d’école d’un peuple; car vous ne ferez entrer, dans les chaires de ces écoles , que ces hommes qui y sont appelés par l’éclat non contesté de leur renommée dans l’Europe. Ici , ce ne sera pas le nombre qui servira , c’est la supériorité. 11 vaut mieux qu’ils soient peu , mais qu’ils soient tous les élus de la science et de la raison. Tous doivent paroître dignes d’être les collègues des Lagrange , des Daubenton , des Berthollet , dont les noms se présentent tout de suite, lorsqu’on pense à ces écoles où doivent être formés les restaurateurs de l’esprit humain. Nous vous proposons d’appeler, de toutes les parties de la république, autour de ces grands maîtres, des citoyens désignés par les autorités constituées , comme ceux que leurs talens et leur civisme ont le plus distingués.

Déjà pleins d’amour pour la science qu'ils posséderont , enflammés d’une nouvelle ardeur par le choix honorable qu’on aura fait d’eux , ravi*

d’entendre parler de ce qu’ils aiment le plus, de® hommes dont ils regardent la gloire comme le dernier terme de l’ambition humaine, leurs progrès dans l’art qu’ils e'tudieront auront une rapidité qui ne peut être ni p évue ni calculée.

Aussitôt que seront terminés , à Paris , ces cours de l’art d’enseigner les connoissanccs humaines, la jeunesse savante et philosophe , qui aura reçu ces grandes leçons, ira les répéter à son tour dans

toutes les parties de la république... , d’où elle

aura été appelée ; elle ouvrira partout des Ecoles Normales; en repassant sur l’art qu’elle viendra d’apprendre , elle s'y fortifiera , et , eu l’enseignant à d’autres, la nécessité d’interroger leur propre génie agrandira leurs vues et leurs talens. Cette source de lumières si pure, si abondante, puisqu’elle par-» tira des premiers hommes de la république, en tous genres, épanchée de réservoir en réservoir, se répandra, d’espace èn espace, dans toute la France j sans rien perdre de sa pureté dans sod cours. Aujç Pyrénées et aux Alpes, l’art d’enseigner sera Iq même qu’à Paris, et cet art sera celui 4e 1? nature et du génie. Les enfans nés dans les chaumières auront des précepteurs plus habiles que ceux qu’on pouvoit rassemblera grands frais autour des enfans Inès dans l’opulence. On ne verra plus, dans l’inteligence d’une grande nation, de très-petits espaces-, cultivés avec un soin extrême, et de vastes déserts :

eu friclie ; la raison humaine, cultivée partout avec une industrie également éclairée, produira , partout, les memes résultats, et ces résultats seront la recréation de l’entendement, chez un peuple qui va devenir l’exemple et le modèle du monde.

Citoyens représentans , tels sont les points de vue sous lesquels l’institution des Ecoles Normales s’est présentée à votre comité d’instruction publique. Cette idée, conçue par votre sagesse, est digne d’exciter votre enthousiasme. Revêtus d’un pouvoir sans bornes, par la nature de votre mission , comme convention , vous vous féliciterez , sans cloute , d’avoir en vos mains , comme gouvernement révolutionnaire, des moyens tout prêts de faire, avec rapidité, ce bien immense à la république et au genre humain.

Un homme qu’il est permis de citer devant vous . puisqu’il a honoré le nom d’homme par ses vertus et par ses talens , Turgot, fornioit souvent le vœu de posséder, pendant un an, un pouvoir absolu , pour réaliser, sans obstacles et sans lenteur, tout ce qu’il avoit conçu en faveur de la raison, de la liberté et de l’humanité. 11 ne vous manque rien de ce qu’avoit Turgot, et tout ce qui lui [manquoit, vous l’avez. La résolution que vous allez prendre va être une époque dans l’histoire du Monde (t). Moniteur du 7 brumaire an II I (28 octobre 17^4 ).

(1) Cette époque est celle du g brumaire, jour, ou le projet de Lakaaal fut décrété.