N0 XXVI

Rapport sur le Lycée républicain , fait par Boissy - d’Anglas , au nom du Comité d'instruction publique , dans la séance du 18 brumaire an 111 ( 8 novembre 1794 ).

De quelques noms pompeux et mensongers dont la tyrannie se décore, la politique n’en est pas moins la même, c’est de détruire tout ce qui ne coïncide pas avec elle , et d’anéantir d’avance tout ce qui pourroit un jour la combattre. Le despotisme' des rois et celui des dictateurs ont suivi la même marche ; tous ont voulu arrêter l’essor de l’esprit humain , afin de pouvoir mieux enchaîner l’homme. On ne vouloit point d’instruction sous les triumvirs que vous avez frappés, comme on n’en vouloit point sous les despotes qui ont trop long-temps enchaîné la France. Robespierre avoit rétabli la censure , enchaîné la liberté de la pTesse , comme les Lenoir et les Sartine, et posé des bornes à la pensée. Peut-être même cette commission exécutive, dont vous avez mis le chef hors de la loi, étoit-ellc plus dangereuse encore que les quatrevingts censeurs royaux qu’elle remplacoit, parce

tjVeîle aVoit moins de franchise, et que c’étoit ail nom de la liberté qu’elle conspiroi tari ver vos chaînes»

Il est temps aujourd'hui de rendre aux lettres, aux sciences et aux arts, leur indépendance et leur énergie. Il est temps d’effacer par vos institutions régénératrices le long opprobre où nous avons gémi. Le plus grand besoin de l’homme libre, t’est d’être éclairé ; comme la politique des despotes est d’anéantir et de comprimer les lumières. Toujours , et dans tous les empires, le peuple a acquis quelque degré . d’instruction en acquérant quelque degré de liberté.

Tout est préparé ponr faciliter au peuple français l’acquisition de toutes les lumières et le perfectionnement de toutes les connoissances. La révolution n’a pas seulement renversé toutes les institutions du despotisme, elle a banni de- tous les esprits ces Vieux préjugés , ces antiques erreurs , qui sembloient en défendre l’accès à la raison et à la vérité.

Les philosophes qui, depuis Bacon, a dit un écrivain de nos jours, travailloient à régénérer l’esprit humain , demandoient , Comme la condition la plus nécessaire, que toutes les notions qne l’on avoit gravées en fussent préalablement effacées. Ce . qu’ils demandoient inutilement, la révolution vient de l’accomplir, et les évépemens de quelques années ont plus fait que les livres de plusieurs siècles j en s’agitant pour briser sa chaîne , l’hommé

a secoué tous les préjugés ; en se saisissant des droits de la nature , il a ouvert son esprit à toutes les leçons de la sagesse , et le marbre où vous devez graver les immortels préceptes de la philosophie et de la justice n’attend plus que votre burin. Mais il ne faut pas que l’instruction ne soit l’apanage que de quelques hommes; le despotisme qui ne vouloit point de lumières, ou qui du moins ne vouloit pas qu’elles devinssent générales, capituloit avec l’ignorance : il consentoit quelquefois à laisser se de'velopper l’instruction, à condition qu’elle ne fût destinée qu’à un petit nombre d’hommes, dont il espéroit ne devoir rien craindre.

Vous adopterez un système plus conforme à l’égalité et aux principes sacrés dont vos lois sont la conséquence; vous ne voudrez pas que le savoir soit, dans les mains d’un petit nombre d’hommes, un nouveau moyen d’en asservir d’autres. 11 ne peut y avoir de liberté, là où les élémens de toutes les sciences ne pourroient pas être la propriété de tous. Celui qui ne sait pas l’arithmétique, a dit à cette tribune un de nos prédécesseurs, est dans la dépendance de celui qui en connoît les premiers • élémens.

On disoit, dans l’ancien régime , que le peuple français étoit le plus éclairé de la terre. Cela n’étoit pas exact. Il y avoit en France des hommes les plus éclairés de l'uuivers ; mois la masse du peuple

nétoit pas iuslruite : et c’est pour ce'a qu elle n’a cessé d’être esclave que lorsque le fardeau de la tyrannie est devenu insupportable. Ce n’est pas parce qu’il y a des richesses colossales dans un Etat, qu’il est opulent ; c’est parce que tous les citoyens y sont dans l’aisance.

Les lois civiles Lieu organisées doivent tendre à diviser les propriétés sans les enfreindre, pour multiplier les propriétaires. Il faut donc aussi diviser la science, qui est la plus précieuse des propriétés, afin que nul citoyen n’en soit tout-à-fait dépourvu. Tout homme doit savoir quelque chose chez un peuple qui ne veut reconnaître aucune espèce d’inégalilé ; tout homme doit pouvoir tout apprendre, chez une nation qui ne veut d’autre grandeur que celle du peuple, ni d’autre puissance que celle de la raison et de l’esprit.

La nature crée les dispositions et distribue entre les hommes les premiers germes du talent; mais 1 enseignement seul les développe, et les fait; tourner au bonheur de la société qui les accueille. Il ne faut pas que ses bienfaits soient inutiles, et qu’un seul homme puisse être appelé vainement à une carrière plutôt qu’à une autre. Un empire où il se trouve un seul individu dont le génie puisse être exposé à s 'éteindre faute de culture, n’est pas sorti de la barbarie , et peut encore offrir un champ étfi le despotisme peut germer,

Un bon système d’enseignement est donc aussi nécessaire au maintien de la liberté et à la prospérité de l’Etat, qu’un bon système de législation; ou. plutôt il en fait partie : il en est le véritable complément, parce que les lumières doivent finir par être la seule puissance dominatrice de l’univers. C’est aux législateurs sans doute , non pas à révolutionner la science, je ne sais pas ce que ce mot veut dire , mais à en rendre les résultats usuels, et à en fixer les théories.

Vous l’avez senti , citoyens représentans, en adoptant avec empressement l’établissement des écoles normales, lesquelles, en donnant à ceux qui professent les véritables élémeus de l’enseignement, fixent les produits de toutes les méditations humaines, et empêchent que l’esprit buinaiu ne puisse jamais rétrograder.

Vous compléterez ce beau plan, en l’étendant à tontes les sciences; il ne faut rien faire à demi pour un peuple dont la régénération est complète ; et le moyen de ne pas élever l’homme à toute la hauteur où il lui est donné d’atteindre, seroit d’apercevoir des limites au développement de ses faculte's. Mais en créant un nouveau système d’enseignement et d’instruction, en promulguant un nouveau code pour l’exercice de la raison humaine, vous ne dédaignerez point ce qui existoit déjà.»

quand ce qui existoit déjà peut être conservé avec avantage.

Paris renfermoit dans son sein an établissement d’autant plus précieux qu’il étoit le seul résultat de l’amour des sciences et des arts, et que sans patentes, sans privilèges, sans récompenses d aucune espèce, il rassembloit les plus précieux moyens de propager cette instruction, qui n’est pas seulement destinée à la jeunesse, mais qui est propre à tons les âges, et dont l’effet peut, en dirigeant les pensées de ceux qui savent le mieux réfléchir, concourir d’une manière efficace au perfectionnement du peuple entier.

En 1786, c’est-à-dire quelques instans avant l’expiration de l’ancien régime, et au moment où les esprits tourmentés par les derniers crimes du despotisme , et |agités par le besoin de la révolution quidevoit naître, se dirigeoient naturellement vers tout ce qui devoit accroître la masse de nos connoisaances; en 1786, des hommes alors considérables, mais qui, remis à leur place, ont paru depuis si petits, conçurent l’idée vraiment louable de réunir dans un même lieu tout ce qui dans les arts et dans les sciences pouvoit être offert, avec quelque succès , à ce qu’on appeloitalors les gens du monde , et intéresser ceux qui pouvoient désirer le perfectionnement de ce qu’ils savoient déjà, plutôt que les premières notions de ce qu.’il importe à tous-

d’apprendre ; les hommes les mieux choisis dans les sciences et dans les lettres se chargèrent d’y professer les théories qu’ils aveient pratiquées : et l’on vit, pour la première fois peut-être, les arts * enseignés par ceux même qui s’y étoient le plus distingués. 11 paroît à peu près certain, toutefois, que le but des fondateurs du lycée, car c’est du lycée républicain dont je parle, n’étoit pas de propager les lumières , mais de s’emparer de leur direction pour en faire tourner l’iufluericeau maintien d’une autorité dont la philosophie et la raison réclamoient si impérieusement l’anéantissement.

Quoi qu’il en soit, c’est à cette époque qu’ils instituèrent le lycée , où l’on admira bientôt la réunion et l’ensemble des cours d’enseignement les plus utiles et des leçons les plus intéressantes sur toutes les parties de l’instruction. Ces leçons , surtout celles qui avoient pour objet l’histoire et la littérature, ne tardèrent pas à déplaire aux despotes d’alors, dont les courtisans s’aperçurent bientôt qu’il ctoit plus aisé de favoriser les progrès de l’esprit humain, que d’en restreindre la direction. Leur suppression fut plus d’une fois arrêtée dans les conciliabules de Versailles. D’Esprémesnil dénonça plus d’une fois au parlement le lycée, où La Harpe, en analysant Montesquieu, osoit combattre ses erreurs sur la monarchie, et où Garat, en traçant l’histoire des républiques anciennes, façonnoit déjà nos âmes à

l’énergie républicaine. Séguier prépara des réquisitoires, et Breteuil des lettres de cachet; mais l’opinion publique défendit le lycée. On sentit dés lors la nécessité de le respecter, et l’on n’osa frapper un établissement auquel le public se portoit en foule.

Les fondateurs du lycée l’avoient enrichi d’une

bibliothèque composée des meilleurs livres, d’un superbe cabinet de physique, et de tous les ustensiles nécessaires à l’enseignement de la chimie: et le produit des souscriptions payées par ceux qui vouloient suivre les cours, suflisoit à sa dépense. Il s’est entretenu ainsi, sans autre secours que luimême, jusqu'au commencement de cette année, et lia eu les précieux avantages de traverser tous les orages révolutionnaires , en conservant au milieu de nous le flambeau d’un enseignement d’autant plus précieux, qu’il étoit presque unique.

Mais le nombre des souscripteurs ayant essuyé une diminution progressive, l’administration , qui n’a d’autre intérêt que l’amour des lettres, et dont tous les soins sont gratuits, est dans l’impossibilité de continuer à subvenir à des dépenses dont la source est excessivement diminuée ; elle s’est adressée à la commission d’instruction publique , et celleci n’a pas balancé , d’exposer à votre comité la détresse où le lycée se trouve, et de lui demander un secours pour lui.

Votre comité a considéré qu’il ne s’agissoit point

ici de créer un établissement nouveau, mais d’èm* pécher l’un de ceux qui subsistent encore d’être irrévocablement anéanti, mais d’utiliser des sacri,-. fices déjà faits pour le progrès des sciences et dea lettres , mais de conserver pendant quelques instana encore, et pendant V interrègne de V enseignement , un asile où les beaux-arts puissent rallumer le flambeau qui doit éclairer le reste du monde. Votre comité a donc cru que la munificence nationale devojt soutenir le lycée pendant cette année, puisque cette année ne ressemble à aucune de cellest qu,i lui succéderont. Il s’est fait rendre compte de l’état de situation où cet établissement se trouve: et il en résulte que les dépeuses s’élevoient annuel-! lement à 39,y55 fr. , tandis que la recette n’est que. de 17,750, 11 existe donc un déficit d’environ 20,000 fr. , que votre comité vous propose de comhier, afin que la nécessité de satisfaire à ses engagetnens neforce pas l’administration de le dissoudre, et d’employer à sa liquidation les valeurs qu’elle possède, tant en livres qu’en machines de physique.' Ainsi, par une somme de 20,000 fr. , vous laisserez à la république la jouissance de cabinets infiniment précieux, lesquels sans être sa propriété , n’en sont pas moins consacrés à son utilité journalière.

Votre comité ne vous propose pas même do donner cette somme d’une manière purement gra- Truite ; U sent que vos bienfaits cesseraient d etr$

une justice, si vous ne les appliquiez de la manière la plus utile au peuple que vous représentez. Il vous proposera de recevoir en échange un certain nombre de souscriptions qui seront distribuées aux citoyens peu aisés, et qui contribueront par là à étendre l’instruction sur la classe qui peut se la procurer avec le moins de facilité.

Voici le projet de décret.

La Convention nationale décrète :

Art. I*'. Il est accordé aux administrateurs du lycée républicain une somme de 20,000 fr. à titre d’encouragement, et pour subvenir aux frais de cet établissement.

La commission nationale de l’instruction publique est autorisée à faire payer cette somme aux administrateurs,

II. Il sera remis à la disposition de la commission d’instruction publique, quatre-vingt-seize billets d’admission aux cours qui doivent être faits par les différens professeurs du lycée.

III. La commission d’instruction publique prendra les mesures les plus convenables pour en faire une distribution égale dans les quarante - huit sections de Paris, aux jeunes gens qui, par leurs talens, leurs dispositions et leur civisme, se seront rendus dignes de cet encouragement.