IV. Le présent décret ne sera point imprimé

Moniteur du %ibrumairemIII(} 1 novembrei^)^)-.

N° XX YII.

Bapportde Chénier au nom du Comité d'instruction publique , sur les moyens de remplacer les cérémonies religieuses ; fait dans la séance du i" nivôse an III (21 décembre 1794 )•

La liberté conquise par la puissante énergie du peuple ne s’affermit que par des lois sages, ne s’éternise que par les mœurs. Tous les préjugés tendent à la détruire , et les plus redoutables sont ceux qui, fondés sur des idées mystiques, s’emparent de l’imagination sans donner aucune prise à l’intelligence humaine. Ainsi , sur les deux continens, les nations se sont égorgées pour des religions rivales, mais également ennemies des nations , çt le sang des hommes a coulé pour des opinions que les hommes ne comprenoient pas. C’est avec une raison active et pratique , c’est avec des institutions tutélaires de la liberté , qu’il faut attaquer des institutions tyranniques et anti-sociales. La philosophie ne commande pas de croire ; les dogmes , les mystères , les miracles lui sont étrangers ; elle suit la nature, et n’a pas la folle prétention de changer ses lois inamuables , d’interrompre son cours éternel. Aussitôt que l’imposture

domine, elle étend un joug de fer sur les consciences ; mais la vérité ne doit pas avoir scs inquisiteurs comme l’imposture. Quand le fanatisme persécute, il avance sa perte : quand il est persécuté par un fanatisme contraire , il se prépare à des triomphes , et dans les matières religieuses , daus les matières politiques mêmes , l’édifice de l’erreur n’a jamais été cimenté que par le sang des martyrs.

C'est d'après ces réflexions préliminaires, qui peut-être auroient dù guider constamment les législateurs, et dont l’examen sérieux importe plus que jamais dans les circonstances actuelles , que votre comité d’instruction publique vient aujourd’hui, par mon organe, présenter à votre méditation quelques idées sur les fêtes décadaires.

Le projet de décret que je viens vous proposer en son nom , pourra sembler insuffisant et aride au premier aperçu ; mais votre comité ayant discuté plusieurs fois et à différentes époques la question qui nous occupe , a pensé qu’en ce point comme en tous les autres, il ne falloit pas confondre les mesures législatives et les détails qui appartiennent à l’exécution.

Un décret n’est pas un tableau, une loi n’est pas une description.

Quand il s’agit de fêtes publiques, quand un peuple entier doit se réjouir, il est absurde de lui

prescrire tous ses mouvemens, ainsi que l’on commande l’exercice à des soldats : il est donc nécessaire d’unir dans l’organisation des fêtes décadaires, et la précision législative , et la simplicité qui con» vient à la majesté d’une grande nation.

Il est nécessaire de ne pas resserrer la pensée publique dans le cercle d’un réglement minutieux, et de laisser pour l’exécution des fêtes tonte la latitude qu’exige le peuple français.

Sans doute la question des fêtes nationales est d’une grande étendue , et tellement délicate, que . dans les graves circonstances il y auroit une présomption ridicule à prétendre les organiser complètement en quelques heures de discussion. Cette organisation complète se prépare ; les essais peu satisfaisans qui ont été présentés jusqu’à ce jour, ont dû rendre le comité extrêmement circonspect dans l’adoption des idées premières qui doivent le conduire à un résultat général. Il faut même avoir le courage, de le dire , les entraves ont été multipliées sans cesse, la morale populaire désorganisée , heurtée , poussée en tout sens par les tyrans de l’esprit public , qui se sont rapidement succédés sur le théâtre révolutionnaire, soumise tour à tour aux inlluences individuelles, dominée par tous les fanatismes , fatiguée de vexations et de folies, cherche encore un point d'appui solide. Il faut que J’esprit sectaire s’amortisse , que le besoin

d’idées comprime la manie du parlage , que l’on sa raccoutume à penser , pour que l’opinion vague et tourmentée puisse enfin se rasseoir sur l’éternelle base des principes.

En attendant cette époque , qu’il est dans votre vœu, qu’il est dans votre pouvoir d’accélérer, en attendant le travail important que le comité d’instruction publique médite sur les fêtes nationales considérées dans tous leurs rapports politiques , dans tous leurs effets moraux , dans tous leurs moyens d’exécution relativement aux arts, nous avons cru devoir vous offrir sans délai , comme une mesure de gouvernement, quelques articles dont l’exécution suffira pour préparer, pour déterminer peut-être les lois à venir.

Dans le moment où les préjugés menacent d’un débordement général, il faut leur opposer de nouvelles digues. Quand la Convention nationale rendroit un décret provisoire, il est de la destinée des premiers législateurs d’une république de travailler long-temps ainsi , durant le cours d’une révolution , puisque l’état révolutionnaire est lui-même un état provisoire.

Les lois que le temps respecte sont le fruit du temps ; mais quand il s'agit de sauver le navire lancé en pleine mer, et battu par la tempête, il est oiseux et funeste de s’occuper gravement de*

moyens de le reconstruire, quand il aura gagné le port.

Sans donc embrasser pour le moment le système entier des fêtes nationales, sans même avoir égard à la dénomination de chaque fête décadaire , dénomination qui nous entraineroit dans une discussion illimitée , sans déterminer d’une manière précise les différentes cérémonies , les différons signes qui doivent distinguer les fêtes entr’elles, immense objet d’exécution que le temps seul peut perfectionner, nous nous bornerons à vous présenter un petit nombre de mesures législatives qui ne préjugent point des questions peut-être encore inaccessibles.

Nous y joindrons quelques dispositions morales qui offriront une nouvelle preuve de votre respect pour la vieillesse et pour le caractère sacré des pères de famille.

Nous terminerons par vous présenter l'es principaux moyens d’exécution , moyens que complétera la sagesse réfléchie des représentai, que réalisera le génie des arts , que fécondera de jour en jour la pensée rapide et féconde du peuple.

Des instructions morales écrites dans un style élégant et correct, sans cette enflure qui déguise mal l’absence d’idées, sans cette familiarité qui est triviale et non populaire ; des hymnes civiques dont la poésie soit simple et grande , la musique

mélodieuse et pure , des danses non étudiées ÿ non assujéties à des formes théâtrales, mais les danses de la joie et de la liberlé , voilà les résultats dont l’exécution facile peut avoir lieu sur-lechamp dans toutes les communes. Plusieurs hymues sont déjà universellement adoptés ; l’institut national de musique, même en ce moment où il n’est pas définitivement organisé, peut communiquer promptement à la république entière des chants dignes de la liberté. Des littérateurs dont le talent est justement célèbre, s’occupent d’instructions morales; tous les citoyens qui cultivent avec succès la philosophie , la littérature et les arts , s’empresseront , à la voix des représéntans , de payer leur tribut à la patrie. Le comité se réserve de vous faire un rapport particulier sur les récompenses qu’il convient de leur décerner; mais nous n’osons d’avance vous garantir, au nom de tous, que le prix le plus doux sera pour eux d’avoir servi la chose publique, et secondé les vues philosophiques de la Convention nationale.

Puissions-nous toujours, puissent nos successeurs se bien persuader que des moyens de cette nature sont les seuls dont la réussite ne soit pas incertaine, dont les conséquences ne soient pas désastreuses , quand on veut s'opposer au torrent des erreurs superstitieuses! Les préjugés sont des maladies chroniques ; la patienae et le régime guérissent le rau-

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lade ; les remèdes extrêmes lui donnent la mort." La guerre redoutable aux préjugés est une guerre philosophique ; les préjugés sont des opinions, on ne tire pas le canon contre eux : on ne peut tuer les hommes , on peut tuer l’opinion. Tout pouvoir fondé sur la violence doit périr, la raison seule est e'ternelle ; l’opinion publique peut suivre quelquefois une direction dangereuse ; alors un gouvernement habile lève des philosophes , et non des armées. Quand l’opinion est foulée aux pieds , il y a oppression; et quand il y a oppression, la force insurge en plein jour, la foiblesse assassine pendant la nuit, les crimes appellent les crimes, et ne les appellent jamais en vain. Si la tyrannie fait la Saint- Barthélémy et la guerre des Camisards, la vengeance fait les Vêpres siciliennes et les massacres d’Irlande.

Certes des législateurs ne doivent jamais perdre de vue que le sceptre et la tiare sont unis par une chaîne qui pèse sur les peuples. Certes , les rois et les prêtres ont toujours été des alliés naturels ; et la Convention nationale a besoin de toute sa fermeté pour réprimer, pour anéantir les scélérats qui voudroient faire de l’autel le piédestal de leur statue , ou la première marche de leur trône J mais si l’on ne veut perdre la chose publique, il faut jbiep se garder d’écouter encore ces déclamateurs énergumèoes , qui , dans leurs débauches d’a-

théisme , prenant l’ivresse pour de l'enthousiasme , Voudroient égarer la raison du peuple dans le chaos de leurs abstractions délirantes et trop peu politiques pour savoir attendre , trop peu penseurs pour savoir douter , dénonceroient Fénélon et Las Casas comme des persécuteurs fanatiques, J. J. Rousseau comme un dévot: Voltaire comme un

homme à préjugés; Bayle'et Montaigne, ces sceptiques célèbres, comme des modérés en philosophie.

Vous avez fait de grandes choses, repréaentans ; il vous eu reste encore à faire , et la république les attend de vous. Le jury des siècles s’avance, il pèsera vos actions , vos lois, vos iutentioas. Ou ne fait jamais un pas rétrograde quand on marche vers les principes ; malheur au gouvernement insensé qui veut mettre un impôt sur les consciences ! Le9 passions sont de mauvais législateurs , l’injustice est toujours impolitique ; toute la politique, toute la législation, sont renfermées dans ces trois choses s morale , justice , humanité.

Voici le projet de décret :

Art. i*r. Une fête civique sera célébrée chaque décadi dans toutes les communes de la république.

a. Les communes choisiront elles - mêmes le local qui conviendra le mieux à la réunion à'

citoyens. La fête sera célébrée en plein air quand le temps le permettra.

*3. Les sexagénaires des deux sexes auront une place honorable dans le lieu où les citoyens se rassemblent pour célébrer la fête décadaire.

4. La fête commencera par une instruction morale mise à la portée de tous les citoyens ; cette instruction sera confiée à des pères de famille.

5. Un membre du conseil général de la commune, et dans Paris , chaque président de section , lira, immédiatement après l’instrucüou, les décrets envoyés par la convention nationale dans le courant de la décade.

6. Des chants patriotiques succéderont ù la lecture des décrets.

7. La fête sera terminée par des danses , et pan d’autres exercices adaptés aux mœurs républicaines.

8. Le comité d’instruction publique est autorisé à employer les gens de lettres et les artistes les plus distingués par leurs talens et par leur civisme, afin d’accélérer la composition d’un cours d’instructions morales, et d’un recueil de chants patriotiques , conformément aux articles 3 et 4.

9. Le comité d’instruction publique fera un rapport à la convention nationale sur les récompenses à décerner aux gens de lettres et aux

artistes qui seront chargés de composer les ouvrages iudiqués dans l’article précédent.

io. La commission exécutive de l'instruction publique veillera à la prompte exécution du présent décret (i). ( Moniteur des 5 et 4 nivôse an lll , 2$ et a4 décembre 1 794* )