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II. Le roi parthe Vologèse conduit une expédition triomphale en Arménie contre le général romain Petus (i).

I. Sur Tordre de Vologèse, roi des Parthes, Monèse, son lieutenant, va assiéger Tigrane, enfermé dans Tigranocerte ; il se retire sans avoir emporté la place (2).

II. Vologèse, roi des Parthes, va lui-même assiéger Petus, enfermé dans ses retranchements. Petus doit capituler (3).

Voilà le fait. Tacite a composé toute une série <ie narrations appariées. Systématiquement, il a exploité deux fois la même idée, développé deux fois le même sujet de drame. Qu'il ait pris pour texte d'amplification un événement réel ou une donnée imaginaire, peu importe. Il reste que Tartiste a reproduit sous une forme nouvelle l'histoire qu'il venait de raconter à ses lecteurs. Cela étant, rapprochez l'un de l'autre ces récits qui forment couple et comparez-les ; vous reconnaitrez que tous les éléments de composition de la seconde histoire, faits principaux ou menus détails, ■ont été créés en antithèse avec les éléments de composition de la première narration. De l'un à l'autre récit, c'est une suite ininterrompue d'oppositions. Ou bien l'endroit où se passe le second drame est

(i)i4««. XV, 1.17.

(2) Afin. XV, 4-5.

<3) Ann. XV, lo-iS.

situé à Topposite de l'endroit où s'est déroulé le drame antérieur; ou bien les péripéties de la seconde histoire, les obstacles que rencontre l'acteur principal dans l'entreprise qu'il poursuit et les résultats de celle-ci ont été imaginés en opposition complète avec les péripéties, les obstacles et les résultats de l'action poursuivie par le premier protagoniste; ou bien le décor de la seconde scène forme contraste avec celui que l'on vient d'avoir sous les yeux. Pour définir de façon tout à fait générale ce procédé d'invention du poète, je dirai, quitte à paraître paradoxal, que dans chacune de ses répliques, l'artiste a imaginé le contraire de ce qu'il avait tout d'abord avancé. Est-ce consciemment qu'il a eu recours à Tantithèse des images pour composer ses seconds récits, ou bien son travail de composition artistique atil été déterminé par la loi, pour ainsi dire mécanique, de l'opposition des idées? Je ne sais. Mais ce qu'il y a de certain, ce qu'il faut dire aux défenseurs de la véracité de Tacite pour qu'ils aient une idée exacte de la valeur historique de ses Annales, c'est que le poète a créé ses récits d'expéditions militaires, de révoltes dans les provinces romaines ou de dissensions politiques dans les royaumes barbares en composant des narrations géminées, dont il mettait systémati* quement en antithèse les idées-mère ou les détails d'exécution.

Le lecteur n'exigera pas, je pense, que j'analyse ici tous les chapitres des A^tnales relatifs à l'histoire des provinces romaines et des royaumes barbares, et que je place sous ses yeux le tableau

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complet de toutes les images ou idées antithétiques que le poète a pris plaisir à concevoir ou à imaginer. J'ai dressé ce tableau à la fin de moa étude à l'effet d'établir d'une manière indiscutable que Tacite a demandé à la création poétique et à un même procédé d'invention les éléments de ces seconds récits, prétendument basés sur l'étude des sources les plus autorisées; j'estime toutefois que quelques exemples suffiront à démontrer la vérité de ce que j'avance. En examinant avec soin les schémas que voici des histoires parallèles consacrées aux exploits de Germanicus en Germanie, aux événements d'Afrique, aux affaires d'Orient et à la révolte des Gaules, on pourra se convaincre que la recherche systématique des idées opposées a déterminé, jusque dans ses moindres parties, le travail d'art de notre poète.