PRÉFÈRE PARTIE

nom du physicien qui a enseigné à ce singulier ingénieur les lois de 1 hydraulique, qui l'a rendu si habile avec ses deux dénis incisives et sa queue aplatie? Réaumur n'a jamais prédit les vicissitudes des saisons avec l'exactitude de ce castor, dont les magasins, plus ou moins abondants, indiquent au mois de juin le plus ou moins de durée des' glaces de janvier. A force de disputer à Dieu ses miracles on est parvenu à frapper de stérilité l'œuvre entière du £out-Puissanl : les athées ont prétendu allumer le feu de b nature a leur haleine glacée, et ils n'ont fait aue i éteindre ; en soufflant sur le flambeau de la création ils ont verse sur lui les ténèbres de leur sein.

D'autres instincts plus communs, et que nous pouvons observer chaque jour, n'en sont pas moins merveilleux La poule si timide, par exemple, devient aussi courageuse qn un aigle quand il faut défendre ses poussins. Bien n'est p us intéressant que ses alarmes, lorsque, trompée par les trésors d un autre nid, de petits étrangers lui échapnent et courent se jouer dans une eau voisine. La mère effrayée rode autour du bassin, bat des ailes, rappelle l'imprudente couvée; elle marche précipitamment, s'arrête, tourne la tête avec inquiétude, et ne cesse de s'agiter qu'elle n'ait recueilli dans son sein la famille boiteuse et mouillée qui va bientôt la désoler encore.

Entre ces divers instincts que le Maître du monde a répartis dans la nature, un des plus étonnants sans doute, cest celui qui amène chaque année les poisson^ du pôle aux douces latitudes de nos climats; ils viennent, sans s'égarer dans la solitude de l'Océan, trouvera jour nommé le fleure 1 u doit se célébrer leur hvmen. Le printemps prépare sur nos bords la pompe nuptiale; il couronne les ies de verdure; il étend des lits de mousse dans les grottes, et déploie les Cmilles du nénuphar sur les onde* pour servir de rideaux à ces couches de cristal. A peine ces préparatifs sont-ife acàerés, qu'on voit paraître les légions emaillees. Ces navigateurs étrangers animent tous nos rivages : les uns, camme de légères bulles d'air, remontent perpendiculairement du fond èfeseBOT; les araires se balancent mollement sur les rognes, ou diverg Dl d'un centre commun, comme d'innombrables traits" d'or : e, u\-ei dardent obliquement leurs formes glissantes, à travers lazur fluide; ceux-là dorment dans un ravon de soleil, qui pénètre la gaze argentée d g flots. Teos 1, rerien-

■ - ni, pion^-m, circuirnl, se forment en escadron ni, se réunissent encore-; et l'habitant des mers' W«P*ré par un souille de vie, suit en bondissant la trace de ieu que sa compagne a laissée pour lui dans les- ondes.