II

sont une circonstance inventée par l'auteur; et l'auteur n'est ici qu'historien fidèle^: l'Esquimau qui s'embarque sur un ro€her de glace leur paraît une imagination bizarre; et c'est un fait rapporté par Charievoix- : le crocodile qui pond un œuf est une expression d'Hérodote -"^ ; ruse de la s'igesse appartient à la Bible*, etc. Un critique prétend qu'il faut traduire l'épithète d'Homère, 'H^jctt-;;;, appliquée à Nestor, par Nestor au doux langage. Mais 'HSue-nr.i ne voulut jamais dire au doux langage. Rollin traduit à peu près comme l'auteur du Génie du Christianisme, Nestor cette bouche éloquente'', d'après le texte grec, et non d'après la leçon latine du scoliaste, Suaviloquus, que le critique a visiblement suivie.

Au reste, l'auteur a déjà dit qu'il ne prétendait pas défendre des talents qu'il n'a pas sans doute ; mais il ne peut s'empêcher d'observer que tant de petites remarques sur un long ouvrage ne servent qu'à dégoûter un auteur sans l'éclairer; c'est la réflexion que Montesquieu fait luimême dans ce passage de sa Défense :

« Les gens qui veulent tout enseigner empêchent beaucoup d'apprendre ; il n'y a point de génie qu'on ne rétrécisse lorsqu'on l'enveloppera d'un million de, scrupules vains: avez-vous les meilleures intentions du monde, on vous forcera vous-même d'en douter. Vous ne pouvez plus être occupé à bien dire quand vous êtes effrayé par la crainte de dire mal, et qu'au lieu de suivre votre pensée, vous ne vous occupez que des termes qui peuvent échapper à la subtilité des critiques. On vient nous mettre un béguin sur la tête, pour nous dire à chaque mot: Prenez garde de tomber : vous voulez parler comme vous, je veux que vous parliez comme moi. Va-t-on prendre l'essor, ils vous arrêtent par la manche. A-t-on de la force et de la vie, on vous l'ôte à coups d'épingle. Vous élevez-vous un peu, voilà des gens qui prennent leur pied ou leur toise, lèvent la tête, cl vous crient de descendre pour vous mesurer... Il n'y a ni science ni littérature-qui puisse résistera ce pédantisme^ ».

C'est bien pis encore quand on y joint les dénonciations