HÉnicouRT. Lois eccl. de France, page

2. S. Athanase, dans sa seconde Apologie, dit que de son temps il y avait déjà dix églises paroissiales établies dans le Maréotis, qui relevait du diocèse'd'Alexandrie,

les nommait aussi cimetières, d'un mot grec qui signifie sommeil *.

Enfin, les bénéfices séculiers durent leur origine aux agapes, ou repas des premiers chrétiens. Chaque lïdèle apportait quelques aumônes pour l'entretien de l'évêque, du prêtre et du diacre, et pour le soulagement des malades et des étrangers-. Des hommes riches, des princes, des villes entières, donnèrent dans la suite des terres à l'Eglise, pour remplacer ces aumônes incertaines. Ces biens partagés en divers lots, par le conseil des supérieurs ecclésiastiques, prirent le nom de prébende, de canonicat, de commande, de bénéfices-cures, de bénéfices-manuels, simples, claustraux, selon les degrés hiérarchiques de Tadministrateur aux soins duquel ils furent confiés ^.

Quant aux fidèles en général, le corps des chrétiens primitifs se distinguait en Trto-rot', croyants ou fidèles, et xarsp/oii/x^vct, catéchumènes *. Le privilège des croyants était d'être reçus à la sainte table, d'assister aux prières de l'Eglise, et de prononcer l'oraison dominicale ^, que saint Augustin appelle pour cette raison oratio fidelium, et saint Chrysostome sù'yJTi 77t(7rwv. Les catéchumènes ne pouvaient assister à toutes les cérémonies, et l'on ne traitait des mystères devant eux qu'en paraboles obscures^.

Le nom de laïque fut inventé pour distinguer l'homme qui n'était pas engagé dans les ordres du corps général du clergé. Le titre de clerc se forma en même temps : laici et ■AzpyM se lisent a chaque pa^e des anciens auteurs. On se servait de la dénomination à' ecclésiastique, tantôt en parlant des chrétiens en opposition aux Gentils ", tantôt en désignant le clergé, par rapport au reste des fidèles. Enfin, le titre de catholique, ou d'universelle, fut attribué à l'Eglise dès sa naissance. Eusèbe, Clément d'Alexandrie et saint Ignace en portent témoignage^. Poleimon, le juge, ayant demandé à Pionos, martyr, de quelle Eglise il était, le con-

\. Fleury, Hist. eccl.