HISTOIRE ET INTERPRÉTATION DE L'OEUVRE POPULAIRE

Comme la partie documentaire, la partie critique recevra tout le développement qu'elle comporte. On y ébauchera l'histoire et la philosophie des traditions, leur analyse, leur comparaison, leur synthèse; on y appréciera leur valeur littéraire ou artistique; on y suivra leur évolution de l'Inconscient vers le Conscient, leur consécration dans l'OEuvre d'art, leur incarnation dans la Réalité.

L'histoire des traditions populaires, c'est l'histoire psychologique du peuple, l'histoire de ses idées. Histoire aussi sérieuse, aussi vraie que l'histoire matérielle et positive, souvent faussée par l'intérêt, la paresse ou la sottise ! La Tradition

comparée peut jeter de vives lumières sur les aptitudes spéciales des races diverses, sur la lutte des peuples pour l'hégémonie ou l'existence. On comprend quel bénéfice il peut y avoir, par exemple, à rapprocher tout ce que l'imagination populaire, en Orient d'une part, en Occident de l'autre, a produit sous l'influence d'événements tels que les Croisades.

Il n'est pas moins instructif de comparer l'histoire et la légende, que de comparer les légendes entre elles. Nous pourrons chercher par suite de quel lent et sourd travail, tel personnage, prince, soldat ou penseur, est sorti de l'histoire pour entrer dans la légende et y former un type intégral; comment le Charlemagne de la réalité a engendré le Charlemagne de la poésie ; commuent le docteur Faust est devenu l'ami du Diable, et Virgile un saint du Paradis.

La Tradition, en évoluant vers la Science et l'Art, offre à nos travaux le champ le plus vaste et le plus fertile. N'est-ce point un spectacle singulièrement attrayant, que la physionomie et la destinée des chercheurs et des trouveurs qui se sont passé de siècle en siècle le flambeau sacré ?

Et quelles figures sympathiques, que ces personnages de transition, d'une nature à la fois si délicate et si franche, si aristocratique et si familière, Charles Nodier et Gérard de Nerval, par