LE PARADIS PERDU

Le vertigineux enrichissement de l'Amérique a eu, dans le monde entier, des eïïets nombreux et divers. Parmi ces effets, il faut compter raugmentation du prix de toutes les antiquités. Des céramiques étrusques aux meubles français du xv!!!*^ siècle, des statues grecques aux peintures italiennes de toutes les époques, des statuettes de Tanasra aux broderies, aux dentelles, aux tapisseries, aux manuscrits, aux verreries, aux porcelaines, aux argenteries, tout le fonds artistique qui a échappé aux ravages du temps a triplé et quadruj)lé de valeur. Il n\' a pas en Europe beaucoup de placements financiers qui aient été aussi heureux dans la seconde moitié du xïx^ siècle que les antiquités.

On en pourrait donner bien des exemples. Tout le monde, môme en Amérique, a entendu parler d'un couturier parisien qui, il y a une

trentaine d'années, s'était mis à collectionner des statues, des tableaux et des objets d'art du xvm« siècle français. Sa collection lui avait coûté environ trois millions ; vendue dernièrement à l'enchère, elle lui en a rapporté quatorze. Un autre exemple, bien que sur une plus petite échelle, est celui d'un journaliste italien, fort connu autrefois, qui vivait à Rome. Homme de goût et grand amateur de belles antiquités, il passait pour un étourdi, pour un artiste imprévoyant et un peu bohème, j^arce que, bien que marié et père de famille, il n'économisait rien et dépensait tout son argent chez les petits antiquaires, au Campo dei iMori, en lampes, livres et toutes sortes d'objets anciens. Il mourut en effet, il y a une dizaine d'années, sans rien laisser aux siens qu'une maison bourrée d'antiquités. Mais la famille, (lui ne partageait pas cette passion, trouva dans la vente de ces objets une véritable fortune, dont le revenu lui assura une vie aisée. Si le journaliste en question avait placé ses économies en actions et obligations, sa famille devrait aujourd'hui vivre beaucoup plus modestement.

Le fait est d'ailleurs si connu qu'il n'est guère besoin d'en donner des exemples. Interrogez n'importe quel antiquaire européen sur la cause de cette augmentation, il vous répondra sans hésiter : l'Amérique. Sur le marché des antiquités, comme dans tous les autres, l'Araé-

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