PRÉFACE

L'illu6tre fils de Monique» allant de Cia> rou et de Platon à Jésus-Cbrist^ a toujours séduit la pensée des hommes religieux qui tiennent compte des efforts de la raison humaine. Plusieurs retrouvent dans l'histoire éclatante de cette grande âme Tobseure histoire de leurs impressions et de leur vie in* tellectuelle. Si peu q^\xih soient , Platon a pu être Tinspirat^r de Içur jeunesse et les conduire au pied jle la croix*

Ce n'est point i(^, un livre dé théologie. La compétence nous manquerait pour l'écrire , et d'ailleurs, Tétude de saint Augustin » au point de vue théologique , peut sembler épuisée. A quoi bon porter^ suivant le pro*

^I PR^FACB.

Tcrbe antique 9 du bois au cœur de ta forêt? Le génie catholique de saint Augustin est , depuis long-*temps9 hors de cause.

Nous ne suivrons donc le docteur chrétien» ni dans ses luttes victorieuses contre Donat et contre Pelage , ni dans ses profondes interprétations de rÉcriture, ni dans ses prédications si pleines de puissance et de douceur. Nous ne prétendons pas nous enfoncer, à sa suite j dans les ténèbres des saints mystères. Tout ce qui appartient au sanctuaire doit être respecté par une main profane, et laissé aux interprètes légitimes du dogme , aux juges institués en matière de foL

C'est le côté humain de ce vaste génie que nous voulons aborder, et la moisson^ ainsi réduite , effraie encore par son abondance ; maïs aussi elle invite et rassure par sa nouveauté.

Augustin n*est pas seulement un des plus grands saints que TEglise honoré, un des docteurs les plus autorisés qu'elle invoque : (5*est uii philosophe qui a su approfondir les attributs de Dieu et pénétrer les secrets de Tâme; qui a posé, qui a résolu les problèmes du beau.

A tt dmbk litre, et en éeartaiit toute iqpertîe» purement théolognpie, Téladede»

cranres d'Augnstiii «t une d» plos aitrayante» qoi poissent tenter rinteUigence.

Ce n'est pas àdire que noue toulione fidre abetraetk>n ^ casaotère rdigieox d' Ai^ostin, le dépouiller de son auréole de sainteté» dans la dâseussion même des questions phi» losophiques et littéraires. Certes , s'il n'aTait pas été chrétien 9 il lui eût manqué une lumière et une Tertu pour arriver, en j^o* Sophie comme en littérature , aux solutions supérieures* Loin de séparer son génie de sa foi 9 nous reconnaîtrons dans sa foi la plus sûre inspiration de son génie. Mais nous examinerons tibrement les questions débattues par le philosophe, en théodicée, en psychologie , en esthétique ; nous le ferons sans parti pris, sans admiration préconçue. Nous nous permettrons de peser, de con-* tredire quelquefois les idées de ce grand homme sur les points qu'il n'est pas défendu à un dirétî^i de mettre en doute. Persuadé que le fond de sa doctrine est vrai autant que généreux, nous ne comptons pas en admettre servilement tous les détails. Si nous

Les nnnantiqiies» qw ont ùàt tant de bruit » il y a bientôt quarante ai»^ n^aniifapilt pas 4es préteuticaia si exclusives.- Us |«oclamaient bien que le laid^ comme le faeau^ doit avoir s» place dans Fart; mais ils ad« mettaient que le laid , comme le beau» re^ût d^ Fart, de la fimtaisie du moins, une sorte de transformation idéale. Dans rexécution^ à la yérité , ils restaient au-dessous de cette pensée, parce que la laideur morale ou pby* sique, qu'ils faisaient contraster brusquement avec le beau, l'écrasait de son voisinage et ne pouvait le remplacer; mais la tentative, accompagnée d'un certain choix dans les moyens» d'une certaine aspiration aux types généraux, n'excluait pas un reste de respect pour Tart, tel que l'avait compris la raison des siècles.

Aujourd'hui, ce n'est pas assez. Ce qu'on nous offre en perspective , c'est la banalité de la vie commune , transportée sans choix sur la toile ou sur le papier. Le vulgaire , le trivial , le réel ^ifin , dans sa forme toute positive, voilà la muse du poète et du peintre, la source ouverte au- génie du romancier.

La philosophie nous donne à peu près le

pftÉrict. n

■kème «pectack. La petite église de lA seiH eatkm à toajoun eu ses fidèles ; mais ils e*afaifitén»ent de tout éclat; ib avaient ia coliscienoe dé lelir défaite; ils se sentaient tfiàpopukires^ Il n'en est plus de même : les uns mesurent la yie ayec un compas > et en demandent les règles à la géométrie ; les autres confondent Tesprit avec la matière ^ et déclarent que la nature n'est que lé second pmnt de Tue> Taspect inférieur, Y envers ^ pour ainsi dire, de Dieu ; d'autres prêchent k fatalisme d'une passion dominante; il ft'eti est trouré qui n'ont pas craint de pro^ fimer , par leur admiration exelusÎTe et idotfttre, ce mécanisme du corps humain qu'admirait aussi , mais dans ses harmonies a^ec l'esprit et ayec Dieu» le sublime auteur de la Connaissance de Dieu et de soi-même. Nous reconnaissons, à l'honneur de notre temps, dont nous ne serons jamais le dé^ tracteur ; à l'honneur de la France , qui ne laifisiMti pas éteindre en elle le souffle de vie^ que de nobles esprits , des talents mâles et fermes , protestent tous lès jours contre ces doctrines d'abaissement intellectueL De beaux travaux de philosophie spirituatistCi

tu oirttM.

dii9tittéi:<il(]|!Q iiispiréffipat \m «éotàpumt'im ndé«l;ï ti^nâsi dus en grande fnlrtie>MÙ}iiB h difoa» ftveo ']pia , à notire Uniimnité idùié# timiK»,{i^ f eevmat d'antidote »u ftoiam nml^Mtiite et réaliste. H y a tncora «ies roqmoQi^ns.qui céussusont ^it des eoBOBp*^ tion? <{ni(yw» et ,des artistes qui dtercheait idU^W»iq«^ dans •■ tine réalité «ordide Ittm

]«,espiC|bUe, mum le sftv<NSts , jm 9e jèttB pu» f^T^o .^^thowiA^me dwtt le$ bras dm imwk Ien»p)«i«r6 .4? it'id^l ; wavtle publtp â*ilàniiit

tQuj^ijups ' iij(4nlw0ii$^* 9X , eoire d«»- hpnoiii^ de Mmi* d<>^t,.le*. «»p s'égawntk bc Ijm »utc«s vfi9t«At £(ff0>es wel» bv^li^dJMtfradft* M<«)$^éjR^e«9«;s» l'o()Miion hé»i^ ^elqUelm Or, bé^tier» çj'est reoo^er* 4îmw Iw J»tM$ de Vi?s()ri^ » ftomm sf^x le^ebwpnp»dAb»i«ille. Un c$ikip 4 4i«dae# peut ^u^em? If» j^^eiKtf timWfls,^ vftmr^ u«e idolft »Mr l!*n^< : r ^ Os^ . n^Hi^^ficuit pw »: d««j wM pi^fece , i«5 prot;^ de» «Htv^QiW^ k Q» «tplMJpHi fi«t4bi«fi»t

;- (1) MlflOaioi' Nourrisson , Saisset, AkMt « HemiM«pHn(de B^Dfi )» (t(qiw(«let , Mnnel , a Meiiet et plusieun, f utjt^s.